Chương cuối

16.

“Phần thưởng mà gia ban , xưa nay… đều là thượng được như tâm nguyện.”

“Lâm Nhiễm, con, Lâm gia, gia đã dốc hết lòng. thượng cũng vậy.”

Khối ngọc ấm trong tay nóng rực tựa lửa, lòng ta cũng như được chạm tới.

Nghiêng đầu nhìn sang, hắn đang khoác áo choàng dài, chậm rãi đến bên ta.

Đầu ngón tay khẽ chạm vào hàng mi ta, dịu dàng hỏi:

“Sao đôi mắt lại đỏ rồi?”

Ta vội giấu giọt lệ, khẽ lắc đầu:

“Gió thôi.”

Hắn bật cười, bàn tay rộng lớn siết lấy tay ta, bàn tay vốn lạnh buốt tuyết.

“Vậy thì theo sát ta. Gió ở đâu, ta chắn ở đó.”

Rồi đông xuân đến, đom đóm mùa hạ vờn ánh trăng, bốn mùa như bánh xe lặng lẽ quay mãi.

Trong vòng quay ấy, hắn đứng trước ta – luôn luôn là như vậy.

Đứng trước gió, trước mưa, đứng trước gièm pha, trước hiểm họa, trước trăm nghìn lưỡi dao âm thầm – hắn chưa từng lui .

Chỉ đổi lại cho ta… một đời bình yên.

17.

Về sau có người kể lại rằng, Từ Tâm khi còn ở Tân Châu đã sớm lén lút tư tình với người khác, bị sảy thai, mang nhục nhã nên mới vội vã lên kinh.

Việc nàng ta nắm được điểm yếu của Thẩm mà lên làm chính thê, lẽ nào Thẩm phụ, Thẩm mẫu không nhìn ? Chẳng qua, khi nhà Lâm suy thế, chỉ còn biết làm bộ làm tịch, sớm đã không còn chút chân tình như xưa.

Cho nên im lặng. Mà với yếu thế, sự im lặng – chính là khởi đầu của hủy diệt.

Bởi sự lựa chọn ấy, một dòng trăm năm, sụp đổ chỉ trong một đêm.

Bị đày về tổ trạch xưa cũ, cảnh gió lùa vách xiêu.

Từ Tâm là nỗi nhục lớn nhất mà Thẩm gia từng mang, ngày ngày bị giam trong phòng củi, bị chửi, bị , hở là roi quất vào chân, vào lưng, đến nỗi khóc cũng không dám khóc thành .

Nàng ta gào lên trong tuyệt vọng

“Người trên đời chẳng muốn trèo ? Ta chỉ cầu tiền đồ, có gì là ?”

Lúc ấy, Thẩm đã nhìn rõ tất cả.

Tay cầm roi, quất từng nhát vào gầy yếu kia, miệng rít từng :

“Khi ngươi giả bệnh tâm hư, hại Lâm Nhiễm bị lầm, ngươi không sao?”

“Khi ngươi tâm địa hiểm ác, đẩy Triệu Minh Nguyệt xuống hồ, hòng đoạt mạng người, ngươi không sao?”

“Khi ngươi dụ dỗ ta ép Lâm Nhiễm chịu tội thay, ngươi không sao?”

“Khi ngươi bỏ thuốc, lấy chuyện xác trói buộc ta, rồi lại đòi mạng bắt Lâm Nhiễm nhường vị trí chính thất, ngươi không sao?”

“Khi ngươi mượn công lừa vua, giả mạo cứu giá, hại ta mất cả phủ đệ, tước vị, gia sản… ngươi vẫn không sao?”

Từng roi, từng lời – đến rách da toác thịt.

Từ Tâm máu me đầm đìa, rên la thảm thiết.

đến cuối cùng, chính Thẩm cũng ngồi bệt xuống đất, mặt đầy nước mắt.

“Chỉ là… nàng ấy khí tính quá . Nếu nhún nhường một chút thì có gì đâu? Phải cãi với ta, phải cố chấp vào cung…”

“ tên Phó Dự đó… hắn có tốt đẹp gì đâu! Chẳng qua cũng là mưu sâu kế hiểm, cưỡng ép, chiếm đoạt nàng ấy mà thôi…”

Không biết bằng cách nào, những lời đó – lại lọt thẳng vào tai của Phó Dự.

Phó Dự khi nghe những lời phỉ báng, chẳng lấy một câu.

Chỉ cúi đầu, thong thả phê tấu chương trong tĩnh lặng.

Nửa khắc sau, hắn đặt bút, giọng lạnh tựa sương đêm:

“Tạm tha tội trước, ban cơ hội lập công bằng cách dẹp phỉ”.

Khi còn , Thẩm chưa từng —

ân không phải chuộc tội,

mà là cho hắn thêm một cơ hội tự chứng nhận tội lỗi của chính mình.

Lần sau cùng nghe tin về hắn,

đã là nửa năm sau.

Tin báo về kinh, chỉ vỏn vẹn mấy hàng:

hai chân tàn phế, một mắt bị tên bắn mù.

Từ đó, đời hắn chỉ còn lại đen tối và hối hận.

Hắn vẫn chẳng mình ở đâu.

Trong lòng chỉ thấy thiên hạ bất công, người người đều muốn đẩy hắn xuống vực.

Hắn đem hết bất bình, oán hận, căm phẫn —

trút cả lên Từ Tâm.

Hai cùng ô uế một đời,

ngày qua ngày chìm trong chửi rủa, đập,

rốt cuộc hóa thành đôi dã thú cùng nhau sa ngục.

Một đêm, Từ Tâm phát điên.

Nàng ta vùng thoát khỏi hắn, chốt cửa,

ôm lấy bó đuốc, cười rộ giữa lửa:

“Nếu không cùng ngươi , thì cùng !”

Lửa đỏ rực trời, nhà cũ nổ tung,

muốn kéo cả Thẩm gia xuống địa ngục cùng mình.

Nhưng ông trời vẫn chưa cho được toại nguyện.

Ngọn lửa thiêu cháy cả phủ,

song chẳng .

Người nhà Thẩm gia toàn cháy bỏng, tàn ma dại,

tay, người chân, không còn hình người.

Riêng hai đầu sỏ —

Từ Tâm và Thẩm ,

một bị xà cột đổ trúng lưng, xương ,

một bị xà nhà ép nát hai chân, da thịt cháy sém, dòi bò trên da,

mãi mãi không đứng dậy.

Từ đó về sau,

trong căn nhà tranh thấp bé giữa ngoại ô,

người ta vẫn nghe thấy rên khe khẽ mỗi khi đêm xuống —

là của Thẩm ,

vừa điên dại, vừa bất cam,

vừa day dứt hỏi hỏi lại một câu đến cũng không trả lời:

“Nàng… sao phải chọn hắn chứ?”

18.

Hắn không .

Người từng yêu hắn như mạng — Lâm Nhiễm,

làm sao lại có buông là buông,

rời là rời,

cả đời không gặp lại là… thực sự cả đời không gặp lại nữa?

Hắn thậm chí từng thầm hy vọng,

có một ngày nàng sẽ sụp đổ,

lâu đổ nát, ngai vàng lung lay,

bị Phó Dự ghét bỏ,

bị lục cung phi tần chèn ép đến mức ngẩng đầu không nổi.

Rồi nàng sẽ nhớ đến mình.

Nghĩ đến gọi là “tốt” của mình.

Nhưng hắn —

một năm, rồi lại một năm.

đến lúc máu thịt trên người hắn thối rữa thành đống xương trắng,

đến khi mùi hôi thối như chó lan khắp căn nhà tranh.

Còn nàng — từng , từng , lên ngôi Hậu.

Hắn chỉ có ngẩng đầu mà nhìn,

mắt mù, chân , nằm dưới đống rơm rạ ẩm mốc như chó hoang .

Lâm Nhiễm Phó Dự mà sinh con đẻ .

Mà hắn — được gì?

Cả hậu cung rộng lớn, từ đầu đến cuối chỉ có một nữ nhân duy nhất – Lâm Nhiễm.

Từ phi vị, quyền thế, danh vọng… tất cả đều là của nàng.

Lúc ấy hắn mới .

Hóa , lỗi của mình… là yêu quá thiển cận và ích kỷ.

Hắn từng nghĩ,

mình là thế tử phủ Hầu,

cúi đầu một chút, ban cho nàng phận chính thê,

cho nàng chút cưng chiều ân ái,

đã là ân huệ lớn lao.

Nhưng nếu yêu một người đủ sâu,

đáng phải cúi đầu hôn giọt nước mắt nàng,

phải giơ lưng chắn gió sương,

phải nâng nàng như trân bảo.

Hắn đã không làm được.

Còn người kia – đế tại thượng như trăng lạnh giữa trời – lại làm được.

Tại sao?

Tại sao hắn lại làm được?

Giữa pháo hoa rợp trời ở kinh thành —

là yến tiệc sinh nhật mà Phó Dự tổ chức cho Nhiễm nhi.

Còn hắn, lặng lẽ tắt thở bên vũng rơm lạnh ẩm trong chuồng ngựa.

Cả đời này, hắn chỉ thắng được một lần —

Là năm xưa cậy vào thế tử phận, lấy lời ngon ngọt đẩy Phó Dự – Tam tử – khỏi cửa nhà nàng.

Hắn từng ngạo nghễ :

“Từ nay đừng xuất hiện trước mặt nàng nữa.

Cũng đừng giở bộ mặt giả vờ tử tế ấy.

Nàng đã được gả cho ta.”

Hắn cướp được.

Nhưng cuối cùng… lại thua tan nát.

Thua đến không bằng .

19.

Lúc mẹ nhắc đến chuyện cũ, vẫn còn xuýt xoa cảm thán:

Phận nữ nhân, một đời bị vây khốn thật quá đáng sợ.

Dù có là thanh mai trúc mã,

cũng khó tránh khỏi tâm được voi đòi tiên,

muốn giữ lấy nghĩa cũ,

lại chẳng nỡ buông bỏ hoa tươi liễu biếc.

Đàn ông thế gian, lúc nào cũng lăm lăm cây roi của thế tục,

vào lòng tự trọng của nữ nhân,

bắt người phải cuối đầu nhận thua.

Nếu nàng vùng lên phản kháng —

chung quy cũng chỉ là đôi bên cùng tổn thương, rồi ép mình gả cho người khác.

Mà đã gả rồi, đến một ngày không vừa lòng chồng,

hắn lại dám lật lại quá khứ, câu:

“Quả nhiên là đàn bà ghen tuông, ta đã nhìn nhầm nàng rồi.”

Nếu nàng cúi đầu chịu đựng,

thì ngày nàng gập lưng đến cột ấy,

sẽ là ngày cả đời nàng bị dồn đến chân tường.

Chỉ cần một ngày không muốn nhẫn nhịn nữa —

bên ngoài kia sẵn có vạn vạn nhát dao, vạn vạn lưỡi kéo

moi tim, róc thịt.

May mắn thay.

Phó Dự – hắn đã kéo ta khỏi vũng lầy ấy.

Và cả đời này… hắn chưa từng buông tay.

Giờ đây con đàn cháu đống, quốc thái dân an,

ta cũng đã đem mọi chuyện năm xưa

chôn cùng với cơn tuyết dữ năm ấy.

Tấm áo choàng dày khẽ phủ lên vai,

lưng chợt ấm.

Quay đầu lại — chính là gương mặt ấy, gương mặt luôn nở nụ cười ôn nhu chỉ dành cho riêng ta:

“Gió nổi rồi. Nàng sợ lạnh, quên rồi sao?”

Ta mỉm cười, chậm rãi nhét tay vào bàn tay rộng lớn ấy.

Quên rồi thì cứ quên .

đã có người nhớ thay ta.

Có người thay ta chắn gió, che mưa, giữ lấy bình yên trọn đời.

Có người cho ta vinh sủng và yêu thương mà không một có sánh được.

Vậy…

thế là đủ.

-Hoàn-