Chương 4

tấm bình phong mờ mờ ánh đèn, ta nghe trọn bí mật động trời .

Nói không kinh sợ là giả, nhiều hơn là lạnh sống lưng.

Thì ra, vị chủ mẫu tưởng nắm trong tay nửa giang sơn Hầu phủ kia, cũng từng là tù dưới tay người nhà Tạ.

dùng điều đó làm con tin, ép Diệp Thời Nghi cúi đầu làm người.

, vì của Thư ta oán hận Tạ đến tận xương tủy, lập tức quay người, đem này kể lại cho Diệp Thời Nghi.

Diệp thị là thế gia thanh lưu, ta vốn cho rằng nàng sẽ nổi giận, hoặc ít nhất cũng để nhà mẹ đẻ ra cáo tội nhà Tạ vài tấu chương.

Nếu không , thì lắm là hòa ly trở về nhà.

đó nhà Tạ đang rối tơ vò, ta cũng có thể cơ hội tìm đường thoát cho Thư .

Thế , Diệp Thời Nghi lại không làm cả.

Ngược lại, nàng đóng c.h.ặ.t viện, không còn gặp ta lần nào .

Mãi đến tháng , hôn sự của Thư xuôi chèo mát mái, nhà Trịnh định lễ nạp tài. Con bé không cần làm thiếp cho nhà Lý , ta mới yên tâm thở phào một hơi.

Còn Tạ , ngay trong tiệc đính hôn, lại đột ngột nhiễm phong hàn, sốt cao suốt ngày không lui.

Đến đó ta mới — thì ra Diệp Thời Nghi đã sớm âm thầm sắp xếp mọi thứ.

Hôn sự của Thư là nàng lặng lẽ giúp ta lo liệu.

Còn độc trên người Tạ , cũng là do ta vô tình đưa vào trong cơm nước.

Khi biết chân tướng, ta ban đầu hoảng sợ, đó dần dần bình tĩnh lại, rồi cuối là nhẹ nhõm.

thôi — Tạ chưa từng nghĩ để con ta sống yên lành, thì ta cớ để hắn sống thảnh thơi?

Thế là thuận nước đẩy thuyền, mọi việc đều thuận lý thành chương.

Nay thấy độc tính sắp bộc phát, ta lại đột nhiên mở miệng xin xuất phủ, Diệp Thời Nghi tất nhiên khó tránh khỏi nghi ngờ.

Ta khẽ thở dài một hơi, thẳng vào mắt nàng:

“Phu đã thấu mọi , tất hẳn cũng vì sao ta nhất định đi. Tạ chỉ còn tháng, còn ta — vẫn còn nửa đời về .”

“Mười tám năm qua, ta đeo nạ Lan di nương, diễn đủ vai một thiếp thất ngoan ngoãn, cũng đã nếm đủ mùi vị bị ép làm kẻ thay thế, thân bất do kỷ. Ta đã sớm không muốn làm thiếp rồi.”

Gió ngoài sổ dường mạnh lên, lùa qua hiên hành lang phát ra tiếng rền rĩ khe khẽ.

“Huống hồ,” ta nói tiếp, theo một tia lạnh nhạt tự giễu, “với xuất thân hèn mọn ta, không có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa. Nếu đợi đến khi hắn c.h.ế.t rồi mới tính đường lui, đến trong phủ do tộc lão chủ trì, vì cái gọi là tiết nghĩa trung trinh, e là sẽ một đạo khẩu dụ đuổi ta ra ngoài, đưa đến ngôi miếu ngoài thành thờ Phật thắp hương hết quãng đời còn lại — vậy đã là kết cục tốt nhất rồi.”

“Khả năng lớn hơn… là ép ta bệnh c.h.ế.t theo hắn, để Hầu phủ dựng một vở tuồng thiếp thất tuẫn táng theo cảm động thiên địa. Phu nói xem, ta đi hay không đi?”

Diệp Thời Nghi trầm mặc hồi lâu.

Ánh nến lay động trong mắt nàng, nàng đã chưa nói hết của ta.

Trong hậu trạch thâm sâu này, chúng ta đều là quân cờ — chỉ khác người đặt bàn cờ, và người nắm trong tay quân cờ thôi.

“Ta rồi.” Nàng rốt cuộc cất tiếng, theo chút mỏi mệt lẫn buông xuôi.

“Ngươi đã nghĩ thông suốt vậy, ta sẽ không ngăn . Về … nếu ra ngoài sống không thuận, hoặc có khi nào nhớ con, cứ gửi thư cho ta. Chỉ cần ta còn ở trong phủ một ngày, ta sẽ giúp ngươi thu xếp một hai phần.”

hứa nhẹ tênh, nặng tựa ngàn cân.

Không còn là chủ mẫu ban ân cho thiếp thất, là hai nữ đồng cảnh ngộ, trong đêm tối âm u nhau chia sẻ chút ánh sáng le lói.

“Chỉ là…” nàng trở nghiêm trọng, “ hôm nay ta và ngươi nói, nhất là liên quan đến lão phu và Hầu gia… tuyệt đối không để kẻ thứ biết, đặc biệt là bọn trẻ.”

Ta nghiêm túc gật đầu:

“Thiếp thân rõ.”

“Két—”

Ngay khoảnh khắc , cánh vốn khép c.h.ặ.t đột nhiên bị đẩy mạnh từ bên ngoài, va vào tường phát ra âm thanh chát chúa.

Ta và Diệp Thời Nghi đều kinh hãi, đồng loạt ra.

Chỉ thấy Thư đứng ở ngưỡng , sắc tái nhợt, trong mắt là khiếp hãi chưa tan và hàng lệ còn chưa kịp khô — rõ ràng đã đứng ngoài từ lâu.

lưng con bé, là Tạ Tương với gương sốt ruột bất lực — hẳn là muốn ngăn lại không kịp.

Cánh phòng Tạ Tương vội vã đóng lại, trong phòng bỗng trở tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng nổ nhẹ của tim đèn.

Thư sắc tái nhợt, ánh mắt hoảng loạn đảo qua lại giữa ta và Diệp Thời Nghi, cuối dừng lại trên người ta, run rẩy theo tiếng nức nở đè nén:

“Tiểu nương… vừa rồi… tháng là sao? Phụ thân… phụ thân xảy ra ư?”

Ta và Diệp Thời Nghi khẽ liếc nhau.

Ta bước chậm lại gần, nhẹ nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của con bé, vỗ về lưng tay nàng một cái, rồi khẽ thở dài, khóe môi hiện lên vẻ bất đắc dĩ quen thuộc:

“Đứa ngốc, sợ cái chứ? Ta với chủ mẫu chỉ là nói đùa thôi .”

Ta cố tình làm cho mình trở dịu dàng, theo chút u sầu và lo lắng thường thấy khi thiếp thất bàn về phu quân.

“Ý ta là… phụ thân con tuy bề ngoài có vẻ khỏe mạnh, tuổi tác đâu còn trẻ trung. Ai biết vài tháng , tâm tư ông ta lại lay động. Ta vừa rời đi, phủ này sớm muộn cũng sẽ có người mới. Đến ông chuyên tâm làm phụ thân của các con, e là cũng chỉ còn mấy tháng thôi.”

ta vừa dứt, Tạ Tương đang yên lặng một bên lại lên tiếng trước.

Thiếu niên đứng thẳng lưng, chân mày và dáng có vài phần giống Tạ , giờ phút này lại đầy vẻ nghiêm nghị và không đồng tình:

“Di nương xin thận trọng nói. Phụ thân không người vậy. Người luôn kính trọng mẫu thân, nghiêm cẩn với mọi việc trong phủ, sao có thể…”

nói nó quả quyết, theo khí thế kiên định không cho phản bác.