Chương 12

Đoan Ninh gật đầu, kéo ta đến một bên, “Nghiên Khanh, nếu thật sự là song …”

“Thần thiếp đã chuẩn sẵn đối sách.”

Ta giọng, “Cứ đứa trẻ thứ hai là thiên linh vật, do nương nương thành tâm cầu phúc được. Theo lệ, có thể nuôi dưới danh nghĩa của hoàng hậu.”

Đoan Ninh sáng rỡ, “Chủ ý này hay! Vừa tránh được kiêng kỵ, lại có thể…”

Lời nàng còn dứt, đã một tiếng đau đớn của Yến Thư cắt ngang. Bà mụ lớn tiếng hô: “Thấy đầu rồi! Tiệp dư nương nương, dùng sức!”

Suốt bốn canh giờ sau đó, một tiếng khóc non vang dội xé tan màn đêm.

“Là một hoàng tử!” – bà mụ mừng rỡ báo tin lành.

Chúng nhân vừa mới thở phào, Yến Thư lại đột nhiên nắm chặt chăn giường, thều thào: “Còn… còn một đứa nữa!”

Chu thái y sắc mặt đại biến: “Mau chuẩn ! Đứa thứ hai sắp ra rồi!”

Lại thêm một canh giờ vật lộn gian nan, cuối cùng hài nhi thứ hai bình an — là một công chúa.

“Long phượng thai!”

Bà mụ kinh hô, “Trời ban đại cát đại lợi!”

Đoan Ninh lập tức quỳ xuống khấu tạ trời cao, “Đây là do hoàng thượng nhân đức cảm động thiên địa, thiên triều Đại ta được ban phúc!”

Tin vui truyền đến Tần Chính điện, hoàng thượng đại hỉ, lập tức ban chỉ tấn phong Yến Thư làm Vãn phi, thưởng ngàn lượng hoàng kim.

Về phần kiêng kỵ “song ”, nhờ danh nghĩa “long phượng chi tường”, chẳng ai dám nhắc lại.

Ta nhìn Yến Thư mỏi mệt hạnh phúc, lại ngắm hai đứa nhỏ mạnh khỏe bên cạnh nàng, một tảng đá trong lòng rốt cuộc rơi xuống. Bi kịch kiếp trước, kiếp này đã hoàn toàn cải biến.

Khang Nguyên thập niên, mùa xuân, ngự hoa viên.

Ta trong đình nghỉ, nhìn lũ trẻ vui đùa nơi xa. Thừa Diệp mười sáu tuổi đang dạy cặp long phượng năm tuổi của Vãn phi học viết, thần sắc chuyên chú, dịu dàng.

“Muội muội thật có nhã hứng.” – Đoan Ninh nhẹ nhàng bước tới, xuống bên ta.

“Tỷ tỷ.” – ta đứng dậy , nàng kéo giữ lại.

“Lại khách khí rồi.”

Đoan Ninh lắc đầu, “Nhìn bọn trẻ kia xem, chơi đùa thật vui vẻ.”

Ta gật đầu. Năm năm qua, hậu cung yên ổn hiếm thấy. Lệ phi đã đoạn tuyệt đời mình nơi lãnh cung, các phi tần khác đều thu liễm quy củ.

Đoan Ninh chấn chỉnh lục cung chu toàn, ta cùng Yến Thư trở thành hai cánh đắc lực của nàng.

“Nghe qua hoàng thượng khảo bài Thừa Diệp, lại khen ngợi không dứt lời?” – Đoan Ninh hỏi.

“Vâng.”

Ta mỉm , “Hoàng thượng đã để nó bắt đầu tập duyệt tấu chương.”

Đoan Ninh ánh thâm ý nhìn ta, “Lời nghị lập trữ lại nổi lên…”

Ta sắc mặt không đổi, “Thừa Diệp còn nhỏ, vội.”

“Muội đấy.”

Đoan Ninh lắc đầu, “Nếu đổi là người khác, đã sớm sốt ruột nâng lên rồi. Duy muội cứ thản nhiên.”

Không phải thản nhiên, là thấu triệt.

Kiếp trước ta không nhìn thấu cuộc cờ quyền lực, kiếp này đã sớm thấu suốt trong lòng. Ngai vàng hẳn là phúc, bình an mới là lý.

“Phải rồi,”

Đoan Ninh bỗng giọng, “Vãn phi lại có thai?”

Ta gật đầu, “Đã hai tháng. Chu thái y thai tượng rất ổn định.”

“Tốt quá.”

Ánh Đoan Ninh thoáng chút ngưỡng mộ, rồi lại buông bỏ, “Bổn cung vô phúc, chẳng có một hài tử ruột thịt. Nhưng có Thừa Khánh và An Ninh, xem mãn nguyện.”

Thừa Khánh và An Ninh là đại danh của cặp song nhà Yến Thư.

Yến Thư cảm kích sự che chở của ta và hoàng hậu, chủ động thỉnh cầu đưa hoàng tử Thừa Khánh nhập danh nghĩa Đoan Ninh, để nàng – người không nối dõi – có nơi gửi gắm. Còn công chúa An Ninh thì do Yến Thư tự mình dưỡng dục.

“Tỷ tỷ đối với bọn trẻ cốt nhục thân , là phúc phận của bọn nhỏ.” – ta thành .

Đoan Ninh vỗ vỗ ta, “Giữa chúng ta là tỷ muội, chớ những lời .”

Tỷ muội… Phải rồi, chúng ta đã thật sự là tỷ muội. Ân oán kiếp trước, sớm theo gió tan biến.

“Mẫu hậu! Quý phi nương nương!”

Tiểu An Ninh tung tăng chạy tới, trong cầm một đóa hoa vừa hái, “Tặng hai người!”

Đoan Ninh vui vẻ ôm nàng, “An Ninh thật ngoan!”

Ta nhìn cảnh , lòng tràn đầy ấm áp. Kiếp trước An Ninh từng kịp chào đời, kiếp này lại trở thành tâm đầu ý hợp của cả hậu cung. Sự xoay vần của số mệnh, quả thật nhiệm màu khôn xiết.

Khang Nguyên thập ngũ niên, mùa thu, hoàng đế lâm trọng bệnh.

ta Tần Chính điện thỉnh an, hoàng thượng tựa trên giường, sắc mặt xám xịt, song thần quang vẫn tiêu tán.

“Quý phi tới rồi.”

Người yếu ớt phất , “ đi.”

Ta , xuống ghế người chỉ định, “Hoàng thượng sắc mặt khá hơn qua một chút.”

“Thân thể của trẫm, trẫm tự biết rõ.”

Hoàng thượng ho hai tiếng, “Chỉ sợ chẳng còn bao lâu.”

Ta trầm mặc không lời. Kiếp trước đúng thời điểm này, hoàng thượng bệnh nặng, chỉ là khi ta đã phế, giam nơi lãnh cung, chẳng thể gặp lần cuối.

“Nghiên Khanh,”

Người đột ngột gọi tên ta, “Trẫm vẫn luôn hỏi khanh một điều.”

“Xin hoàng thượng cứ .”

“Những năm qua, vì sao khanh từng tranh sủng?”

Hoàng thượng nhìn thẳng ta, “Trẫm từng thấy bao nữ tử tranh đoạt tình sủng bằng đủ mọi thủ đoạn, chỉ duy có khanh… xưa nhàn nhạt. Vì sao vậy?”

Ta chẳng ngờ người lại hỏi đến điều này. Suy nghĩ hồi lâu, ta đáp, “Thần thiếp cho rằng, đế vương chi ái tựa hoa trong gương, trăng dưới nước, cưỡng cầu không được. Thà giữ vững bản tâm, sống thong dong một chút còn hơn.”

Hoàng thượng khổ, thở dài, “Thừa Diệp… trẫm rất hài lòng. Nó nhân hậu, thông tuệ, tương lai ắt là minh quân.”

Tim ta chợt rung động. Đây là… minh thị ý chỉ lập Thừa Diệp làm Thái tử?

“Hoàng thượng…”

“Trẫm biết khanh không dấn thân tranh đấu.”

Người ngắt lời ta, “Nhưng giang sơn Đại , cần một quân chủ .”

Người gắng gượng dậy, “Nghiên Khanh, hứa với trẫm, nếu trẫm có mệnh hệ gì, khanh hãy dốc lòng dạy dỗ Thừa Diệp, khiến nó… trở thành một vị quân vương nhân đức.”

Ta nghiêm cẩn quỳ xuống, “Thần thiếp xin ghi tạc.”

Hoàng thượng mỏi mệt nhắm lại, “Lui đi thôi… cho Đoan Ninh và các hài tử .”

Ta lui ra, ngoài cửa gặp Đoan Ninh, Yến Thư cùng lũ trẻ đang đợi.

Thừa Diệp đã hai mươi mốt tuổi, vóc người cao ráo, giữa lông mày vừa có khí cương nghị của hoàng thượng, lại mang theo nét ôn nhu của ta.

“Mẫu phi.”

lo lắng nhìn ta, “Phụ hoàng…”

Ta chỉnh lại cổ áo cho , “Đi đi, phụ hoàng đang chờ .”

Nhìn theo bóng dáng bọn họ tiến Tần Chính điện, ta bỗng ngộ ra: kiếp này ta rốt cuộc đã có được hết thảy những điều kiếp trước khát khao chẳng thành — cái bình an trưởng thành, bằng hữu thành, tâm cảnh yên ổn. Còn những ân oán thù hận ngày trước, đã chẳng còn quan trọng nữa rồi.

Khang Nguyên thập lục niên, mùa xuân, hoàng đế băng hà, Thừa Diệp đăng cơ, đổi niên hiệu Cảnh Minh.

Ngày cử đại điển đăng cơ của tân đế, ta nhìn Thừa Diệp trong hoàng bào, lòng ngập tràn tự hào cùng yên lòng.

“Mẫu hậu.”

Sau , hoàng đế trẻ tuổi gọi ta, “Nhi thần có phần lo lắng.”

Ta sửa lại ngọc quan cho , “Nhớ kỹ lời mẫu hậu dặn. Làm quân vương, phải nhân đức làm gốc, dân làm đầu. Chỉ cần trong lòng có bách tính, thì chẳng có gì phải sợ.”

Thừa Diệp trịnh trọng gật đầu, “Nhi thần xin ghi tâm khắc cốt lời mẫu hậu.”

Đoan Ninh được tôn làm Hoàng thái hậu, ta được tôn làm Thánh mẫu Hoàng thái hậu.

Yến Thư tấn phong Quý Thái phi, nhi tử nàng — Thừa Khánh — phong làm Thân vương, tiểu An Ninh được phong làm An Ninh Trưởng công chúa.

Triều đình, hậu cung đều yên ổn thái bình. Những cuộc tranh đoạt huyết lệ năm xưa, tưởng đã xa tận trời.

, ta đang uống trà trong hoa viên Cảnh Phúc cung, Yến Thư dẫn theo An Ninh đến thỉnh an.

“Thái hậu nương nương.”

Nàng đúng phép, song trong lại mang chút nghịch ngợm, “Gần đây có khoẻ chăng?”

“Rất khoẻ.”

Ta mỉm kéo tiểu An Ninh lại, “Lại cao thêm rồi.”

An Ninh làm nũng nép lòng ta, “Mẫu hậu, An Ninh nghe kể !”

“ nghe gì?”

“ nghe… lúc người còn trẻ!”

Ta và Yến Thư nhìn nhau mỉm .

khi còn trẻ ư? Đó là một câu thật dài, về tái , về chuộc tội, về một nữ tử học cách buông bỏ hận thù, rồi tìm thấy hạnh phúc chính.

kiếp trước, chỉ một giấc mộng dài đằng đẵng.

kiếp này, ta sống thật tốt.

[Toàn văn hoàn]