Chương 2

Dẫu ta đã chết từ lâu, trong khoảnh khắc ấy, lòng ta đau tê dại, như

ngàn vết kim châm cùng một lúc đâm thẳng vào tim.

đôi mắt khẽ mở ra, đó là lần đầu tiên kể từ ta chết, ta thấy gương mặt Tịch

Thanh Từ hiện nụ cười — thế nhưng, nụ cười ấy lại nhuốm hai hàng lệ lạnh.

Chàng ngẩng đầu nhìn Phật tượng, miệng thì thầm tụng theo các vị tăng nhân, và trong

khoảnh khắc ấy, một đạo kim quang giáng thẳng xuống hồn ta, sương khói tan đi, ta

cuối cùng cũng giải thoát, rời khỏi nhân thế này.

4.

Ta không biết sẽ chết, lại càng chẳng ngờ sống lại, ta thật sự đã

trọng sinh — trọng sinh vào đúng ngày Tịch Thanh Từ đăng khoa đệ nhất.

Năm ấy, ta vì bệnh suýt mất mạng, đúng hôm Tịch Thanh Từ đỗ , cung

xưa nay vốn vắng lặng bỗng trở nên náo nhiệt, ta thì gắng gượng rời khỏi giường,

khoác áo mỏng, bước trước cửa , bệnh tật yếu ớt, lòng lại

không hiểu sao dâng một niềm hoài cảm khó gọi thành tên.

“Trong cung chuyện gì náo nhiệt ?”

Cung từ Thái y viện mang thuốc trở về, mặt vương nét vui mừng, liền

cúi : “Khởi bẩm , hôm nay là ngày thí, bệ đã đích điểm trúng

lang. Vị ấy phong thần tuấn lãng, khiến các tử trong cung đều đổ xô ra xem.”

Ta hơi nghiêng đầu, nhẹ giọng hỏi: “ lang là ai?”

Cung : “Nghe nói tên là Tịch Thanh Từ.”

Tịch Thanh Từ — một cái tên trước đó ta chưa nghe ở chốn Trường này.

Trong số những hào môn thế gia nơi thành Trường , chẳng nhà nào mang họ Tịch.

chàng vượt vô số công tử ân sủng, lại phong làm

, hẳn là thực học, thực tài, thật không dễ gì.

Từ mẫu phi đời, ta luôn bệnh tật, quanh năm dùng thuốc, khiến lòng ta sớm đã nguội lạnh với thế gian.

Hôm ấy, tiết trời đẹp, gió xuân nhè nhẹ, ánh dương rạng rỡ.

Ta bảo cung sửa soạn y phục, chải chuốt dung nhan, cũng muốn theo chân mọi ra ngoài xem náo nhiệt một phen.

5.

Phải dùng lời nào để hình dung cảm giác ta lần đầu trông thấy Tịch Thanh Từ đây?

Nhiều năm đã trôi , biết bao ký ức đã mờ phai, nhưng riêng cảnh tượng ngày ấy, ta khắc ghi sâu đậm trong lòng.

Xuân sắc chan hòa, hoa đào rực rỡ.

Tịch Thanh Từ cưỡi lưng chiến mã phụ hoàng ban tặng, khoan thai đi dọc theo

cung đạo dài hun hút. Ánh nắng trong trẻo rọi xuống bờ vai chàng, cánh hoa bị mũ quan

chàng khẽ phẩy rơi xuống, vương tóc đen như mực.

Đã lâu lắm rồi ta chưa thấy sắc màu nào ấm áp thế.

Khóe môi ta bất giác nở một nụ cười.

Con tuấn mã chàng cưỡi, trùng hợp thay, chính là con ngựa ta cưỡi thuở nhỏ — nó

nhớ ta, liền dừng lại ngay trước mặt, không chịu tiến bước.

Ta nhẹ nhàng đưa tay xoa đầu nó, trong lòng dâng một cảm giác quen xao động.

Tuy chưa gặp ta, nhưng Tịch Thanh Từ rất thông minh, chỉ nhìn y phục và cách ăn vận ta, đã đoán ra phận công chúa.

Chàng lập tức xuống ngựa, cúi hành lễ.

Ta vuốt ve ngựa, tò mò hỏi: “Phụ hoàng đã hỏi gì ngươi trong thí?”

Chàng thoáng ngẩn , rồi bằng giọng thanh lãnh: “Khởi bẩm , bệ đặt câu

hỏi: ‘ tai họa giáng lâm, phải làm sao để khôi phục lòng dân?’”

Ta bật cười nhạt, tiếp lời: “ ngươi trả lời thế nào?”

Tịch Thanh Từ cúi đầu, trầm mặc trong chốc lát, định mở miệng hồi , thì ta lại khoát tay

cắt lời: “Thôi thôi, bản cung không hứng thú với câu hỏi ấy. Để ta hỏi ngươi một câu khác, chăng?”

Chàng ngẩng đầu, đôi mắt vương nét lạnh nhạt, song giọng điệu lại rất cung kính: “ xin cứ hỏi.”

Trong cung không ít cảm thấy ta hành xử kỳ quái, lại nhiều cung thái giám

sau lưng nghị luận rằng ta là một công chúa điên điên dại dại.

Thế nhưng đối mặt với những lời hỏi han không đầu không đuôi ta, Tịch Thanh Từ

vô cùng bình thản, ôn hòa, không chút xao động.

Ta hỏi: “Nếu lòng đã chết, thì phải làm sao để cứu?”

Chàng nhìn ta thật sâu, rồi từ tốn : “Một đời , tất sẽ trải nhiều nỗi, buồn vui

đan xen, hoạn nạn khó tránh. Dẫu vất vả, song cổ nhân dạy rằng: ‘Kẻ đã , ắt nên .’ Muốn nơi thế gian, phải tự tìm lối.”

Lời ấy như gió xuân thổi tan lớp băng dày trong lòng, khiến trái tim băng giá ta bỗng dưng mềm nhũn.

Kể từ hôm ấy, ta bắt đầu lắng nghe lời chàng, tìm cho một đạo giữa trần thế — và từ đó, Tịch Thanh Từ trở thành con đường đời ta.

6.

“Kẻ đã , ắt nên .”

Tựa bên thềm cửa, ta khẽ nhắm mắt, lặng lẽ hồi tưởng lại câu nói ngày trước Tịch

Thanh Từ — lời ủi nhẹ nhàng ấy, là ánh sáng duy nhất trong quãng đời u tối ta.