Chương 3

5

bố tôi đỏ bừng, môi mấp máy, định dùng câu “chuyện đã rồi” để nhẹ nhàng lướt món nợ cũ.

Tôi không cho ông cơ hội đó, quay người đi.

Lúc này nhận ra xe của Trì Vân Khiêm đỗ ngay gần đó.

Về đến nhà, sau khi xử lý xong đống tin nhắn đủ mọi phía gửi , tôi quay đầu lại thì thấy Trì Vân Khiêm đang ngồi trong bóng đổ của đèn sàn.

Chờ tôi gần, anh mở miệng:

“Hay là mình cho họ một khoản, coi như giải quyết dứt điểm, sau đỡ dây dưa nữa.”

Tôi khựng lại, tức trừng mắt nhìn anh:

“Anh dám!”

Có lẽ đã lâu rồi anh chưa tôi nói bằng giọng dữ dằn như , liền sững lại, ngẩng đầu nhìn.

“Trì Vân Khiêm, tôi nói cho anh biết, tôi cái nhà đó không đội trời chung.” Tôi tiến lên một , giọng nói nhanh rắn rỏi, “Hôm nay anh dám cho họ một đồng, chính là chống đối tôi. Tự anh cân nhắc đi.”

Khí của tôi khiến anh bị chặn họng ngay tức, ngồi phịch sofa, một lúc lâu không biết cãi sao.

Phải mất vài giây, anh như thể tìm lại được giọng nói:

“ cứ như thể muốn đoạn tuyệt đến nơi, vậy em lại là người chủ đến bệnh viện thăm Trì An.”

“Đó là chuyện khác.” Tôi khoanh tay, bình thản phân tích lại, “Anh tưởng sao thằng nhóc đó nổi loạn ? Một phần là bồng bột tuổi lớn, phần còn lại là vì nó thấy vui khi chống đối chúng ta. Anh càng ép, nó càng bật mạnh. Chi bằng mọi chuyện ra sáng, xem nó còn thấy thú vị nữa không.”

Tôi ngừng một nhịp, thở dài, giọng chùng :

“Nhưng … chuyện quán bar là do em sơ suất. Em không lường .”

Phòng khách rơi vào yên .

Một lúc sau, cạnh truyền đến tiếng nhẹ.

Tôi quay đầu nhìn, thấy Trì Vân Khiêm không biết đâu rút ra một điếu thuốc, ngậm lên miệng, cúi đầu châm lửa.

Ngọn lửa màu cam lóe lên, soi rõ chân mày đang nhíu chặt của anh.

“Khi nào anh lại hút thuốc ?” Tôi ngạc nhiên hỏi, “Không phải anh đã bỏ lâu rồi sao?”

Anh khựng lại, như chợt nhận ra hành của mình.

Anh ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt thoáng hiện vẻ mơ hồ.

Có lẽ anh đang nhớ đến rất lâu trước đây, hai đứa học sinh cấp hai trốn sau tường, vụng về chia nhau một điếu thuốc, bị sặc đến chảy nước mắt, rồi hứa sẽ không bao giờ đụng vào nữa.

Anh không nói gì, chỉ lẽ dập điếu thuốc châm vào ly thủy tinh cạnh.

Lại có một tin nhắn đến.

Mấy hôm nay, tin tức đủ mọi nơi ùn ùn kéo , thật thật giả giả lẫn lộn.

Nhưng lần này là tin nhắn của .

Nội dung rất ngắn, chỉ là một địa chỉ ở ngoại ô.

6

Nhìn kỹ lại, chỗ đó chẳng phải là ngôi nhà cũ ông bà nội Trì Vân Khiêm từng sống sao?

Trì Vân Khiêm cũng nhìn thấy tin nhắn, nhíu mày:

“Sao đột nhiên lại tốt bụng như vậy?”

Nghi ngờ thì nghi ngờ, nhưng địa chỉ vẫn hiện ra rõ ràng.

Tôi lái xe đi một mình.

Trì Vân Khiêm nói, nếu anh xuất hiện, e rằng sẽ khiến người ta chạy càng xa.

nơi, đứng trước cánh đóng chặt, tôi vẫn chưa vào ngay.

Đang lưỡng lự, khóe mắt thoáng bắt gặp một bóng người quen quen.

Chỉ là lướt trong chớp mắt, rồi biến mất.

Tôi chột dạ, liền theo.

Vòng góc nhà, thấy đang quay lưng về phía tôi, giọng nói chuyện điện thoại.

“Ừ, cứ yên tâm. Sau này cô chắc chắn sẽ nhớ mãi chuyện tốt hôm nay em làm.”

Giọng cô bé có phần nhẹ nhõm.

Nhưng sau khi cúp máy, quay đầu lại thấy tôi, sắc tức trắng bệch.

Tôi hỏi:

“Dì của tôi – cũng chính là cô của cháu – dạy cháu như vậy à?”

Cô bé mím môi, không nói tiếng nào.

“Không sao, biết cách tạo ơn nghĩa cho bản thân, cũng không hẳn là xấu.”

vẫn cắn chặt môi, cố chấp im .

“Nhưng , những gì cô bố cháu dạy…”

Tôi nhìn thẳng vào cô bé, nghiêm giọng:

“Không phải lúc nào cũng nên theo hết.”

Câu nói đó dường như chạm vào điểm yếu của cô bé, khiến cô tức bật lên, giọng mang theo tức tối bị xem thường:

“Cô dạy cháu cái gì chứ? Đúng, trước đây cô có bảo cháu nên thân Trì An, nhưng cháu đâu có ! Sau này là cháu tự thân quen Trì An đấy!”

Cô cố gắng chứng minh điều gì đó, giọng nói dồn dập:

“Hồi đó cháu đắc tội người trong trường, bị một đám du côn theo dõi, là Trì An đi ngang giúp cháu chặn lại! Chẳng liên quan gì đến lời cô cháu dạy hết!”

“Trì An có đánh nhau bọn đó à?” Tôi hỏi điều quan trọng hơn.

mắt dao , ấp úng:

“Cũng… cũng không hẳn là đánh, chỉ xô đẩy vài cái thôi.”

Trong lòng tôi đã hiểu sơ sơ, không hỏi thêm nữa.

“Được rồi.” Nói xong, tôi lấy điện thoại gọi xe cho cô bé.

có vẻ không ngờ tôi lại buông tha dễ như vậy, ngạc nhiên nhìn tôi, môi mấp máy mấy lần nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, cúi đầu nhanh về phía chiếc taxi đang đợi.

Tôi quay về, lấy chìa khóa mở .

Trong phòng khách, Trì An đang tựa lưng trên ghế sofa, thấy tiếng thì tức quay lại, giống như một thú nhỏ bị giật mình.

Tôi mắt nhìn khắp người nó một lượt, không bị thương chỗ nào, cuối cùng cũng yên tâm.

Một cơn buồn ngủ ập , tôi ngáp dài một cái, phớt lờ mắt cảnh giác dò xét của nó, thẳng vào phòng ngủ, ngả người lên giường.

Nuôi đúng là quá mệt.

Ý nghĩ bất giác nảy ra trong đầu.

Lúc còn nhỏ, nửa đêm nó quấy khóc, tôi chỉ mong nó đi mẫu giáo cho đỡ.

Rồi đến khi vào mẫu giáo vẫn loạn như cào cào, tôi lại mong nó vào tiểu học sẽ biết điều.

Ai ngờ đến trung học rồi, vẫn quậy như thường.

Đầu óc tôi miên man suy nghĩ lung tung, chẳng mấy chốc đã mơ màng ngủ thiếp đi.

Không biết bao lâu, tôi tỉnh dậy trong chiều tà, ngoài sổ hoàng hôn nhuộm vàng.

cựa mình, khóe mắt đã bắt gặp một bóng người đứng giường, cơn buồn ngủ tức bay biến.

Là Trì An.

Không biết nó đứng đó bao giờ, mũi trông u ám như thể bị cả giới phụ bạc.

“Sao đứng đây? Làm mẹ giật mình đó.” Tôi chống tay ngồi dậy, giọng vẫn còn khàn khàn vì tỉnh ngủ.

Nó quay đi, giọng lí nhí:

“…Mình về nhà đi.”

Tôi nhìn nó, rõ ràng là người bỏ nhà đi, vậy giờ lại làm bộ như bị cha mẹ bắt nạt, đúng là dở khóc dở cười.

Thật là, rốt cuộc là ai là người đáng thương đây chứ.

7

Trên đường về nhà, Trì An tựa đầu vào kính xe, cố tình nhìn ra phong cảnh ngoài, chỉ chừa lại cho tôi thấy gáy nó.

Nhưng đường nét bờ vai đang căng cứng của nó đã thả lỏng đi ít nhiều, không còn sự đối đầu căng như dây đàn như trước.

Tôi không vạch trần chút thể diện cố chấp đó của nó, cũng nhắm mắt tựa lưng nghỉ ngơi.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Mấy ngày sau, khi mọi thứ lắng , đúng lúc tài xế xin nghỉ phép, Trì An phải tự đi học về.

đúng vào một buổi tối, nhóm người từng có hiềm khích nó vì chuyện giúp đã chớp lấy cơ hội, chặn đường nó.

Lúc tôi về đến nhà, mở đã thấy xương gò má trái của nó sưng bầm rõ rệt, khóe miệng rách toạc, đồng phục bẩn thỉu rách cả một mảng lớn.

Tôi không quá hoảng hốt, đi lấy một túi chườm lạnh, tiện tay tủ rượu rót một ly whisky cho mình.

Chất lỏng mát lạnh mang theo chút cay nồng trôi cổ họng, khiến người ta tức tỉnh táo.

Tôi cầm nửa ly rượu còn lại cùng túi chườm quay lại trước nó, túi chườm cho nó trước.

“Chườm đi.”

Nó lẽ nhận lấy, đặt lên má, đau đến mức phải “xì” một tiếng.

Nhìn gương mệt mỏi pha lẫn thất vọng của nó, tôi bỗng nửa ly rượu còn lại sát miệng nó:

“Uống chút không?”

Nó nghiêng đầu tránh, môi mím chặt, lông mày nhíu lại.

Tôi bật cười, rút tay lại:

“Tưởng thích uống lắm chứ. Trước đó còn mò vào bar, không phải rất hào hứng sao?”

“Không thích.” Nó nhẫn nhịn cơn đau, giọng u uẩn như kẽ răng chui ra.

“Ồ, không thích à.” Tôi đặt ly rượu sang cạnh.

Không khí .

Tôi vươn tay, chạm vào má còn lành lặn của nó.

“Trì An,” tôi nhìn thẳng vào khuôn bầm dập , giọng dịu lại, “ phải nhớ kỹ hôm nay.”

Nó ngẩng lên nhìn tôi, đôi mắt trẻ tuổi vẫn còn vương nét mơ hồ ngổ ngáo chưa tan hết.

“Ghi nhớ cảm giác hôm nay đi. Đừng để đau xong rồi vài bữa lại quên mất. Giờ đã biết, những thứ có vẻ ngầu lòe như , khi thật sự xảy đến bản thân, nó có vị gì rồi. Ai cũng có thể hăng máu bốc đồng, nhưng điều khó là trước lúc hành , phải nghĩ xem mình có chịu được hậu quả hay không.”

Tôi nhìn mắt dần mở to của nó, chậm rãi nói tiếp:

“Hiểu rồi thì sau này muốn kết bạn kiểu gì, cứ việc.”

Nó người nhìn tôi, trong đôi mắt rất giống Trì Vân Khiêm , vô số cảm xúc phức tạp đang trào dâng.

Khi tôi Trì An còn đang nói chuyện ở dưới nhà, Trì Vân Khiêm vẫn ngồi yên trên tầng hai, không hề .

Đợi tôi lên đến nơi, anh liền đóng phòng lại, dựa lưng vào , mở miệng thẳng thừng:

“ trai là do em thuê người đánh chứ gì?”

Không phải hỏi, là khẳng định.