Chương 1

Tôi cúi đầu nhìn tấm đệm quỳ dưới chân.

Xung quanh là tiếng tán rôm rả đám người hóng chuyện.

“Dù có xinh đẹp, học học thì đã sao? Muốn gả vào nhà họ Từ, thì phải quỳ lạy cả nhà tôi trước đã.”

“Đám gái phố mềm yếu này, vào cửa là phải dằn mặt, không thì không dạy nổi đâu.”

“Phải đấy, cho nó sợ ngay từ đầu, sau này bảo gì nó nghe lời.”

Bọn họ nghĩ tôi không hiểu tiếng địa phương, hoặc cố tình nói cho tôi nghe .

Mẹ Từ Thân giục:

“Chỉ có bảy mươi sáu người , mỗi người quỳ ba lạy, nhanh lên, làm cho xong.”

Chuyện không phải ở việc quỳ có mệt hay không, mà ở mục đích ẩn sau hành động đó.

Tôi đầu nhìn Từ Thân.

“Tiểu Mẫn,” anh ta nhíu mày, “Đây là quy củ nhà anh. Quỳ rồi được tính là người nhà họ Từ.”

Tôi bật cười tức, nói :

“Được !”

Từ Thân lập tức mừng rỡ:

“Anh biết ngay là Tiểu Mẫn hiểu chuyện mà!”

Tôi hất tay anh ta ra, tiếp lời:

“Hôm nay tôi quỳ lạy họ hàng nhà anh, ba ngày bên nhà tôi làm tiệc cưới, anh cũng phải quỳ lạy họ hàng nhà tôi.”

“Nhà tôi cũng không đông lắm, chỉ khoảng bảy tám chục người .”

Mặt Từ Thân lập tức biến sắc, mẹ anh ta nhảy dựng lên:

“Cô nói bậy cái gì đấy? Cô gả vào nhà họ Từ, là phải quỳ lạy để chúng tôi chấp nhận. Từ Thân đến nhà cô là rể quý, các người phải cung phụng nó như thượng khách, sao lại phải quỳ lạy?”

Những người xung quanh gật gù phụ họa.

“ thì tôi khỏi quỳ.”

“Không quỳ thì hủy hôn đi!” – Từ Thân đập – “ cưới mà đã ngông cuồng thế này, là họa rước vào cửa!”

Tôi nhướng mày hỏi Từ Thân:

“Anh nghĩ sao?”

Anh ta cũng không vui vẻ gì:

“Em không quỳ là không nể mặt cha mẹ anh. Cưới xin gì ?”

“Tiểu Mẫn, đừng làm loạn , đám cưới này anh đã mệt mỏi lắm rồi…”

Cơn giận dâng lên ngùn ngụt, vừa hay Từ Thân lại tự đưa mặt tới gần.

Tôi không khách khí, giơ tay thẳng mặt anh ta một cái trời giáng.

“Mặt mũi cha mẹ anh thì có gì ghê gớm? Nói trắng ra, nếu không cưới anh, họ chỉ là những người xa lạ, tôi đi ngang qua cũng chẳng buồn liếc.”

“Tôi lặn lội từ xa tới đây, còn anh thì sao? Chỉ cần nhấc mồm gọi vài cuộc điện thoại, dựng mấy cái , thế là mệt lắm à? Mệt mồm đấy hả?”

“Cưới kiểu này, không cưới cũng chẳng sao!”

Từ Thân ôm má, không tin nổi nhìn tôi, ánh bắt đầu rực lửa.

“Lâm Mẫn, em quá đáng quá rồi!”

Mẹ anh ta lao đến xem mặt con trai, rồi trừng nhìn tôi:

“Gả chồng thì phải theo chồng, cô không biết điều chút ! Nhà cô dạy cô

 kiểu gì ? cả đàn ông rồi!”

Từ Thân mặt mày sầm sì, hùa theo:

“Loại phụ nữ thế này nhà họ Từ chúng tôi không chứa nổi! Còn cưới đã chồng, sau này còn muốn trèo đầu cưỡi cổ chắc?”

Họ hàng bạn bè họ Từ cũng hùa vào như đang xem kịch:

“Phải đấy, loại đàn bà này không lấy được đâu. Ngày xưa mà chồng thì phải cho què rồi!”

“Nhìn đã gian trá, cưới về chỉ tổ rước họa vào nhà.”

“Gái phố được nuông chiều thế, không biết trời cao đất dày là gì!”

Tôi khoanh tay, quét nhìn một vòng.

“Các người là cái thá gì mà chê tôi không có giáo dục? Người có giáo dục mà lại bắt người ta quỳ lạy à?”

“Làng họ Từ các người là hoàng tộc chắc? Có ngai vàng cần kế vị không?”

“Cái nơi nghèo rớt mồng tơi, nuôi một đứa học học còn suýt không nổi, giữ khư khư ba gian nhà cũ với năm mẫu đất, ngay cả cưới con trai cũng do nhà tôi chi!”

“Các người ăn uống tiệc cưới do nhà tôi bỏ ra, rồi lại mắng tôi là vô học? là nơi nghèo sinh ác, trong làng có nổi cái gương để soi mặt mình không?”

Tôi lại nhìn cha mẹ Từ Thân, cười khẩy.

“Dù sao thì cũng là con trai ruột các người. Dù là thứ bỏ đi, vẫn là rồng quý núi rừng các người.”

“Có lẽ các người bước chân ra phố, không biết, loại người như Từ Thân – được nhà tôi cho ăn, cho mặc – thì ngoài kia có đầy!”

“Con gà sống nhờ vào cám nhà tôi, giờ lại ra mổ tay người nuôi nó?”

“Mà cũng , cha mẹ như , sinh ra con như . Ếch giếng thì đẻ sao ra được phượng hoàng?”

Cha mẹ Từ Thân tôi nói đến mức mặt mày tím tái, lắp bắp mãi không câu.

Dĩ nhiên rồi, vừa hẹp hòi vừa vụng về, có gì mà phản bác nổi.

Từ Thân vẫn tự tin vào việc mình có chút học thức, còn nói:

“Lâm Mẫn, em được mẹ chiều hư rồi, đây là dịp gì mà em ăn nói như thế?”

“Em sỉ nhục mẹ và người thân anh, anh tuyệt đối không cưới em!”

Tôi bật cười như nghe chuyện cười:

“ thì cảm ơn tổ tiên nhà anh mười tám đời. Nếu thật sự gả vào cái nhà này, ngày ngày phải đối mặt với đám thân thích mặt mốc như , là ông trời giáng tội tôi thật.”

“Cả một đám người bắt cô dâu quỳ lạy, thì có tư cách gì mà đứng thẳng người?”

Cha Từ Thân chọc đến không chịu nổi, xắn tay áo định lao lên.

Tôi là được cha mẹ “nuông chiều”, mấy trò bắt nạt kiểu này tôi không chịu được.

Tôi lật tung tiệc, giật mạnh đồ trang trí trên đầu, ném xuống đất.

Tiếng động ầm ĩ khiến ông ta giật nảy mình, đứng tại chỗ không tiến lên.

Tôi quát :

“Hồi yêu Từ Thân, tôi nghĩ anh ta là người tử tế. Giờ thì hiểu ra rồi, bao nhiêu năm làm từ thiện chẳng qua là dâng trái tim cho một tên khốn.”

“Cưới xin gì , khỏi cần!”

Mẹ Từ xông đến, tôi một cái nảy lửa.

Cơn đau rát lan khắp nửa mặt, tôi giơ tay lên định đáp trả, Từ Thân đã ghì chặt lấy tôi, không cho tôi cử động.

Mẹ anh ta tranh thủ thêm cái , mặt mũi hả hê:

“Con tiện nhân, hôm nay tao cho mày biết thế là gia phong nhà họ Từ!”

“Loại đàn bà không giữ đạo làm vợ, hôm nay tao mày sống dở chế//t dở!”

Từ Thân dù gì cũng là đàn ông trưởng , sức lực tôi không thể đọ nổi.

Tôi cắn mạnh vào tay anh ta, đau quá anh ta chịu buông ra.

Tôi hất anh ta ra, vớ lấy cái bát sứ bên cạnh, đập thẳng vào đầu anh ta.

Má//u chảy đầm đìa, mẹ Từ hoảng loạn:

“Con ơi! Con có sao không?!”

Tôi không buồn liếc một cái, đầu bỏ đi.

Từ Thân ôm đầu, ánh lạnh ngắt đuổi theo:

“Mẹ anh dù sao cũng là bậc trưởng bối, em mấy cái thì sao? Chẳng lẽ ba mẹ em đán//h em à?”

ai mặt dày đến thế.

“Ba mẹ tôi thì sao mà đem so với nhà anh? Họ nuôi tôi , đóng cả học phí học cho anh, còn ba mẹ anh làm được gì? Trông vào vận may và sự ngu ngốc tôi chắc?”

“Ba mẹ tôi từ nhỏ đến động vào một sợi tóc tôi. Hai cái hôm nay, tôi nhớ kỹ rồi. Cả nhà các người, đừng mong sống yên!”

Nỗi nhục hôm nay, tôi sẽ khắc cốt ghi tâm!

tôi vẫn bước đi, Từ Thân cười gượng:

“Ấy ấy, em nói nghiêm trọng quá rồi! được rồi, không quỳ cũng được, mấy chuyện nhỏ mà.”

“ em chửi cả nhà người ta te tua rồi, xin lỗi một câu cũng đâu quá đáng?”

“Đám cưới chuẩn bao lâu rồi, sao có thể nói không cưới là không cưới?”

Tôi nhìn anh ta, trong đầu chỉ hiện lên hai chữ:

“Vô liêm.”

Tôi hất tay anh ta ra:

“Cút!”

Vừa lên xe, nhìn qua cửa kính đám người ngoài kia mặt mày u ám, tôi tự nhủ không được khóc, tim vẫn nghẹn lại.

Tôi chê nhà anh ta nghèo, cũng không ngại đường xa, chỉ tin rằng anh ta có chí tiến thủ, đã xin ba mẹ giúp đỡ không ít.

Từ học phí học đến học cao học, kể cả công việc sau tốt nghiệp, cũng là ba tôi nhờ người sắp xếp.

Ban đầu lễ cưới được định tổ chức ở phố A – nơi cả hai làm việc và sinh sống.

Từ Thân nói mẹ anh ta tuổi, sợ lên phố quê mùa, xấu mặt nài nỉ tổ chức trước một bữa tiệc nhỏ ở quê để chiều lòng người .

Anh ta còn dặn tôi đừng cho ba mẹ tôi biết, bảo sợ họ chê nhà anh ta không ra gì.

Tôi cũng không nghĩ ngợi nhiều, gật đầu đồng ý, một mình theo anh ta về quê làm đám cưới.

Chỉ một đám cưới, tôi lặn lội cả tuần trời.

Tưởng rằng bảy năm tình yêu sắp bước sang trang .

Không ngờ lại là một màn kịch nhục nhã cùng hai cái ê chề.

Từ Thân à, hồi nãy tôi lẽ ra phải đập anh mạnh hơn !

tôi ngẩng cao đầu, kiêu hãnh không cho phép bản thân rơi nước .

Tôi trừng trừng nhìn ra ngoài, nhìn khuôn mặt đáng ghét đó.

Song nước vẫn bất chấp tràn ra khóe mi.

Lúc này, một tay đưa cho tôi mấy tờ giấy lau, giọng anh phim vang lên:

“Cô em xinh đẹp lại có gia thế tốt, sao lại chọn cưới về cái xó xỉnh này?”

“Tôi làm nghề cưới ở đây bao nhiêu năm, cái làng này tôi biết rõ như lòng tay. Nghèo thì chớ, dân trí lại thấp, tục lệ lạc hậu, nói lý lẽ cũng vô dụng.”

“ cũng nhờ mà cô tỉnh mộng kịp lúc. Lỡ cưới thật thì có khóc cũng không ai cứu đâu!”

Nghe có lý, là làm nhục thật, còn hơn là phí cả đời.

Tôi nhẹ nhõm phần , thì xe đột nhiên thắng gấp.

Phía trước là một đám dân làng cầm cuốc, gậy gộc đứng chặn đường, dẫn đầu là mẹ Từ – tay chống hông, miệng hét oang:

“Con tiện nhân kia, nhà họ Từ đã không cần mày , thì sính lễ phải trả lại chứ!”

Tôi không nhịn được, hạ cửa kính xuống:

“Sính lễ gì? Lại bịa ra cái gì ? Đói đến phát điên rồi hả?”

“Ăn xin mà còn phải gọi người ta là gia hai tiếng, bà chỉ mở mồm là đòi à?”

Mặt mũi bà ta vặn vẹo tức:

“Đồ lừa đảo! Lừa tình, lừa cưới, lừa sính lễ! Còn mạnh miệng!”