7

Phu nhân Tế Tửu khẽ nhướng mày:

“Tiết tiểu thư quả là tính tình thẳng thắn.”

thì như khen, nhưng vị lại rất vi tế.

Nhị tưởng được cổ vũ, còn định nói thêm.

Ta đúng lúc lên tiếng, kéo sự chú của mọi người trở lại:

“ mẫu thường nói, thưởng cốt ở việc nhìn phong cốt thần vận. Như hồ Khúc Giang , danh phẩm rất nhiều, phu nhân xin nhìn sang kia.”

Ta dẫn các nhìn về thủy tạ, nơi mấy gốc mai lục ngạc dáng vẻ thanh gầy đứng nước.

“ đã cuối hạ, chưa thấy nở, nhưng cành khô nghiêng ngả, hiên ngang hồ, tự có một cốt cách riêng.”

Phu nhân Vĩnh Xương Bá gật đầu tán đồng:

“Chính là đạo lý ấy. Có thể thấy thiếu phu nhân được phu nhân truyền thụ chân , nhãn lực và tâm tư đều không tầm thường.”

Ta khiêm nhường mỉm , vô tình chuyển :

“Nói ra cũng hổ thẹn, Vãn sau khi gả vào hầu phủ, nhờ được bà mẫu thường xuyên điểm, mới hiểu rằng trị cũng như thưởng . Bề ngoài phồn náo nhiệt tuy đẹp , nhưng củ và phong cốt trong mới là gốc rễ.”

“Nếu không, gom hết danh thiên hạ về một chỗ, cũng là lộn xộn vô chương, để người ta chê mà thôi.”

Lời như bàn thưởng .

Nhưng câu câu đều đang gõ vào sự khoa trương nông cạn, không hiểu củ của mẹ nhị .

Các phu nhân đều là người tinh tế, sao lại không ra thâm ?

Ánh nhìn về nhị liền nhạt hẳn.

Nhị thẩm lúc đỏ lúc trắng, Tiết Lâm càng luống cuống chân, đặt chân thế nào cũng không biết.

có ngu dốt đâu, cũng hiểu rằng nếu còn ở lại sẽ thêm mất .

Nhị thẩm gượng :

“Các vị cứ trò , ta đưa Lâm nhi sang kia xem một chút.”

Nói xong liền kéo Tiết Lâm, lén lút lùi ra mép đám đông, không dám chen vào trung tâm nữa.

Sau ấy, nửa sau yến tiệc, không còn ai chủ động bắt với nhị .

Ngược lại, không ít phu nhân tiểu thư làm quen với ta, trong lời nói đều tán thưởng giáo .

Trên đường về, trong xe ngựa, Tiết Thanh Nhai im lặng rất .

khi xe sắp tới hầu phủ, hắn bỗng mở miệng:

“Hôm nay vì sao lại giúp bọn giữ thể diện?”

Hắn nói lời “trị như thưởng ” của ta khi nãy.

là răn đe, nhưng cũng nhị một bậc thang, không khiến mất tại chỗ.

Ta nhìn cảnh đêm trôi ngoài cửa sổ, chậm rãi nói:

“ không ra sao, cũng vẫn là người của Tiết. Ở người ngoài làm quá mức, mất không là nhị , mà là cả phủ Vĩnh Toàn Hầu.”

Tiết Thanh Nhai xong, hồi không nói gì.

Xe dừng cổng hầu phủ.

Hắn xuống xe , nhưng không rời đi, mà quay người chìa về ta.

Ta hơi ngẩn ra, đặt vào lòng bàn hắn.

Dưới ánh đèn l.ồ.ng nơi hành lang, vành tai hắn dường như lại ửng đỏ, thấp nói một câu “nghỉ sớm đi”, rồi xoay người rời đi.

*************

Hôm ấy, ta theo lệ ra ngoài thỉnh an bà mẫu.

Vừa đẩy cửa đã sững người.

nhân đang chuyển mấy rương gỗ long não, Tiết Thanh Nhai đứng dưới gốc quế trong sân, thấp dặn dò quản sự.

tiếng cửa, hắn quay đầu:

“Tỉnh rồi à?”

“Thế t.ử có việc gì chăng?”

Hắn bước về ta, nói mang theo vài phần thư thái:

“Nhìn lại thì thành hôn đã hơn ba tháng. kia việc vặt chồng chất, nay trong phủ tạm ổn, cũng nên đưa về phủ một chuyến, thăm nhạc phụ nhạc mẫu.”

Ta đứng sững tại chỗ.

Lễ hồi môn sau ba thành thân, hôm ấy hắn vắng , về sau cũng chưa từng nhắc lại, ta sớm đã không còn mong đợi.

Giờ hắn chủ động đề cập, lại khiến ta nhìn hắn bằng khác.

Hắn có chút không tự nhiên, khẽ ho một tiếng, lấy từ trong áo ra một hộp gấm, đưa ta:

“Cái … .”

Ta nhận lấy, mở ra xem, trong là một đôi vòng ngọc bạch chi.

Ngọc chất ôn nhuận tinh khiết, không chút tạp chất, quả là vật quý hiếm.

“Vòng bạc của mẫu thân, tâm đáng quý, nhưng rốt cuộc là đồ cũ. Sau ra vào những nơi như vậy, thứ có lẽ thích hợp hơn.”

Ta cẩn thận đặt vòng ngọc lại vào hộp, ánh chân thành:

“Thế t.ử có lòng, Vãn vô cùng cảm kích. là đôi vòng bạc mẫu thân ban tặng, do hầu năm xưa đích thân rèn, mang theo tình nghĩa phu thê đồng cam cộng khổ của hai người, lại là sự công nhận và kỳ vọng của mẫu thân dành dâu. nghĩa ấy, nào phải vàng ngọc có thể sánh bằng. Vãn nhất định sẽ trân quý, ghi nhớ trong lòng.”

Tiết Thanh Nhai hiển nhiên không ngờ ta sẽ nói như vậy, trong vừa kinh ngạc, lại vừa xúc động.

“… không giống những quý nữ khác ta từng gặp.”

Ta khẽ mỉm :

“Thật ra cũng không khác gì. Người đời ai ở vị trí nấy, đều mưu cầu phần việc của mình.”

“Nữ t.ử mong cầu, hoặc là một mối lương duyên, hoặc là vinh quang tộc. Vãn đã gả vào hầu phủ, chính là phụ nhân Tiết. Điều mong muốn, chẳng qua là hầu phủ yên ổn, môn đình hiển hách.”

Gió sớm khẽ lay, hương quế thoang thoảng lan tỏa.

Hồi sau, Tiết Thanh Nhai dời ánh , nhìn về những rương hành lý đã chuẩn bị xong.

“Nếu đã vậy, chuẩn bị xuất phát thôi.”

phủ cách hầu phủ không xa, chưa hai canh giờ đã tới.

Huynh trưởng đã đợi sẵn cổng, điệu thân thiết.

Trong chính sảnh, mẫu thân bước ra đón, nắm ta, ánh lại mỉm nhìn Tiết Thanh Nhai.

“Thanh Nhai ba đã người đưa thư về, nói hôm nay các hồi phủ. Ta và phụ thân trông đợi, cuối cùng cũng về rồi.”

Trong lòng ta chợt giật mình — ba ?

Chẳng phải là ngay sau yến Khúc Giang đó sao?

Tiết Thanh Nhai sắc thản nhiên, cung kính hành lễ với phụ mẫu:

“Tiểu tế muộn, xin nhạc phụ nhạc mẫu thứ lỗi.”

Phụ thân sảng khoái, vỗ vai hắn:

“ là tốt rồi, vào trong nói .”

Trên tiệc, phụ thân cùng Tiết Thanh Nhai đối ẩm, bàn luận phong vật biên quan.

Điều khiến ta bất ngờ là, Tiết Thanh Nhai tuy không có công danh, nhưng với quân vụ tuyến lại có kiến giải không ít, khiến phụ thân liên tục gật đầu.