12

Thái phó nghiêm rút thánh chỉ, trịnh trọng tuyên:

“Diêm Thiết Sơn kháng Mãn lập đại công, tẩy sạch oan khuất,

Đặc phong Định Viễn tướng quân, trấn thủ Châu, thế tập truyền đời.”

“Thẩm Ý — tuy là nữ nhi, nhưng không kém gì nam , nay sắc phong Nhất phẩm cáo mệnh phu .”

“Thẩm Tòng Văn — khôi phục chức cũ, thống lĩnh binh mã phương Bắc.”

Cha ta nâng thánh chỉ trong tay, nước mắt ròng ròng.

Không vì danh lợi, mà là vì bốn chữ:

“Tẩy sạch oan khuất.”

Ông không còn là tội đồ, không còn là .

Từ nay có đường đường đứng giữa trời đất mà to rõ:

“Ta là đại tướng quân của Đại Lương.”

“Chỉ là…”

Thái phó liếc cha ta, sắc nghiêm khắc:

“Con gái ta vốn là kim chi ngọc diệp, nay bị ngươi cướp lên núi,

một hôn lễ t.ử tế cũng không có?”

Cha ta đập tay lên ngực:

“Bổ sung! Phải bổ sung ngay!

Ta muốn mời cả dân Châu uống rượu cưới!

Phải nương t.ử của ta một hôn lễ long trọng nhất thiên hạ!”

20

Cha ta sau khi làm , cuộc sống thoải mái bằng lúc làm .

Khi còn ở sơn trại, ông có cởi trần uống rượu, mang dép cỏ c.h.ử.i tục, quản.

Còn bây giờ, phải mặc triều phục, đội mũ ô sa, lời cũng phải nho nhã, giữ diện.

“Bổn… bổn tướng quân…”

Trong nghị sự đường, cha ta ngồi ở ghế chủ vị, vặn vẹo có rận bò trên người.

Cổ áo phục quá chật, khiến mũi ông đỏ bừng, cổ nổi gân xanh.

Bên dưới các viên cố nín run vai.

Phía sau bình phong, mẹ ta – Thẩm Ý, nhẹ nhàng ho một tiếng.

Cha ta lập tức ngồi thẳng tắp, mắt trừng trừng:

“ cái gì mà ! Tất cả… ồ không, tất cả phải nghiêm chỉnh bổn tướng quân!”

Mẹ ta nay là thầy dạy riêng của ta, là thầy dạy lễ nghi toàn thời của cha ta.

Mỗi tối, trong tụ nghĩa đường luôn vang lên tiếng kêu t.h.ả.m thiết.

“Ta không học nữa! Nương t.ử ơi, mấy cái chữ này khó viết quá! Khó hơn cả c.h.é.m người nữa!”

“Không viết xong mười tờ đại tự hôm nay, đêm nay không được lên giường ngủ.”

“… Ta viết! Ta viết là được chứ gì!”

Dù vất vả, nhưng dưới sự cai trị của họ, thành Châu ngày càng phồn thịnh.

Dân chạy loạn có nơi an cư, đất hoang hóa thành ruộng tốt.

Ngô Sơn không còn là sào huyệt , mà đã trở thành bức tường phòng vệ thiên nhiên của Châu.

Những vị thúc bá từng là ngày , kẻ thì lên làm quân , kẻ thì xuống núi buôn bán, lấy vợ sinh con.

mộ Nhị thúc độc nhãn long, luôn đầy ắp rượu ngon và hoa tươi.

Cha ta thường đứng mộ :

“Lão Nhị à, ngươi thấy chưa?

Chúng ta bây giờ là quân quy ,

Tiểu Man cũng đi học chữ, ngươi dưới đó có yên lòng .”

21

Thời trôi nhanh nước.

Chớp mắt đã mười năm trôi qua.

Ta cũng đã trưởng thành, thành một cô nương mười bảy tuổi.

Ta thừa hưởng võ nghệ của cha và… mưu mẹo của mẹ.

Trong thành Châu, không chọc ta – Diêm Tiểu Man.

Con trai nhà mà giữa phố trêu ghẹo nữ , ta liền giữa phố đập hắn thành đầu heo.

Tiệm nào mà cân non bán thiếu, ta mang binh niêm phong kiểm tra ngay.

Nhưng ta cũng có người sợ.

Ta sợ mẹ ta rơi nước mắt, và… sợ cha ta giục cưới.

“Tiểu Man à…”

Cha ta mày khổ sở ta:

“Con cũng lớn .

Nhà họ Vương bên cạnh, tên Nhị Cẩu còn sinh ba đứa con .

Bao giờ thì con dẫn một chàng rể cha hả?”

Ta lau Hồng Anh, nhàn nhạt :

“Chưa gặp người ý.”

“Sao mà không chứ?

Con trai của Lý Tướng quân, cháu của Triệu Tri phủ, phải đều tốt cả sao?”

“Quá yếu.”

Ta vung nhẹ cây , múa ra một đoá hoa:

“Mười chiêu của con còn đỡ không nổi, chán c.h.ế.t.”

Cha ta cầu cứu phía mẹ ta.

Mẹ đang chấm bài học trò.

Hiện nay, mẹ là viện trưởng Ngô thư viện – học viện lớn nhất Châu.

Bà đặt bút xuống, nhẹ nhàng mỉm :

“Tuỳ nó thôi.

Con gái của ta, tất nhiên phải lấy nam tốt nhất thế .

Nếu không gặp được, thì nuôi nó cả đời cũng sao.”

Cha ta thở dài:

“Mẹ hiền làm hỏng con gái mà…”

quay đầu , lén nhét vào tay ta một xấp ngân phiếu:

“Này, không đủ xài thì với cha.

Muốn đi đâu thì đi, bắt nạt con, cha dẫn binh đ.á.n.h hắn!”

Thấy không, đó là cha ta.

Miệng thì than phiền, nhưng trong lòng, con hơn hết.

22

một đêm trừ tịch.

Năm nay tuyết rơi dày, tuyết lành báo điềm mùa màng bội thu.

Trong phủ Tướng quân, đèn hoa rực rỡ, tưng bừng náo nhiệt.

Cữu cữu của ta – Thẩm Tòng Văn dẫn theo cữu mẫu, cũng là một nữ tướng quân, cùng biểu đệ đoàn tụ.

Ngoại tổ phụ tuy tuổi cao, thân vẫn cường kiện, hiện còn đang cùng cha ta đấu rượu phân cao thấp.

“Nhớ năm xưa…”

Cha ta say khướt, đỏ Công, ngửa cổ khoác lác:

“Lão … bản tướng quân một mình một ngựa, xông vào trận vạn quân, c.h.é.m đầu địch lấy đồ trong túi…”

Mẹ ta ngồi bên bóc quýt, mỉm không vạch trần chuyện năm ấy suýt nữa bị đ.á.n.h nằm bẹp.

“Phải phải, tướng công dũng mãnh vô song.”

Cha khờ khạo, nắm lấy tay mẹ, cọ cọ lên mèo con:

“Thì phải , không thế sao xứng với phu ta chứ?”

Ta ngắm một nhà vui vầy rộn rã, ra ngoài cửa sổ: vạn nhà đèn sáng, một cõi thái bình.

Mười năm , nơi này là đống đổ nát, hoang tàn khắp chốn.

Mười năm sau, nơi đây là phúc địa, quốc thái dân an.

Tất cả là nhờ cha mẹ ta dùng m.á.u xương đ.á.n.h đổi mà có được.

*****

Ta bước ra sân.

Pháo hoa đầy trời nở rộ, soi sáng bầu trời đêm.

Dường ta trông thấy đêm hôm ấy mười năm , trông thấy nữ t.ử áo trắng bị một tên thô lỗ cõng lên ngựa, cướp núi.

Đó là lúc câu chuyện bắt đầu.