3

Lão Vương đứng bên cạnh mặt mày ủ rũ:

“Đại đương gia, chừa cho ta một miếng đi mà…”

về sau, địa vị của Thẩm Ý càng thêm vững bàn thạch.

Nàng dạy các thẩm trại làm thịt muối, ủ rượu hoa quả, muối dưa cải chua.

Nàng dạy mọi người phân biệt d.ư.ợ.c thảo núi — loại nào cầm máu, loại nào trị tiêu chảy.

Thậm chí, nàng còn cải tiến khung cửi của sơn trại, dệt ra vải vừa mềm vừa dày.

Ta dần dần nhận ra — vị tiên nữ băng lãnh kia biến mất.

Thay vào , là một người sẵn sàng cò kè mặc cả với người bán rong núi chỉ vì mấy đồng bạc lẻ, là người sẽ thở dài bất lực ta tè dầm, là người sẽ cau mày mắng mỏ cha ta bị thương…

.

Phải, là “”.

Ta bắt đầu lén gọi nàng lòng.

Năm ấy, đêm Giao thừa Thương Ngô Sơn náo nhiệt lạ thường.

Mọi người dán câu đối đỏ do chính tay Thẩm Ý viết, treo lồng đèn khắp nơi.

Tụ Nghĩa Đường bày mười mấy bàn tiệc, hơi nóng nghi ngút.

Cha ta uống đến say mèm, nắm tay Thẩm Ý không chịu buông:

“Nương t.ử à, hay là chúng ta bái đường luôn đi! Nàng coi, con cái lớn từng này , chúng ta vẫn chưa bái đường, có ra thể thống gì không?”

Mọi người đồng thanh reo hò: “Bái đường! Bái đường!”

Ta căng thẳng nhìn Thẩm Ý.

Ta sợ nàng chối, sợ nàng lộ ra ánh mắt chán ghét.

Thẩm Ý không chối.

ánh nến, hai má nàng ửng đỏ, ánh mắt có phần mê ly. Nàng nhìn khuôn mặt thô kệch chân thành của cha ta, khẽ nở nụ cười.

là lần đầu tiên nàng cười — thật sự cười — kể lên núi.

Tựa băng tan tuyết rã, hoa xuân nở rộ.

“Diêm Thiết Sơn,”

Nàng khẽ nói:

“Chàng có biết, cưới ta… là cưới lấy một tai họa trời giáng không?”

Cha ta đập mạnh vào ngực:

“Lão t.ử là thổ phỉ! Cóc sợ họa! Dù trời có sập, lão t.ử sẽ gánh cho nàng!”

Mắt Thẩm Ý hơi đỏ, nàng nâng chén rượu:

“Được. thì… kính Thương Ngô Sơn, kính loạn này… kính — phu quân.”

Đêm , pháo hoa nở rộ, đẹp đến nao lòng.

Ta ngồi ở ngưỡng cửa, nhìn cha ta cười ngây ngốc ôm hũ rượu, nhìn Thẩm Ý bị mấy vị thẩm thẩm vây quanh líu ríu chuyện trò.

Ta nghĩ, đây chắc là hạnh phúc.

Giá … thời gian có thể dừng lại mãi ở khoảnh khắc này.

gió loạn , cuối vẫn thổi tới Thương Ngô Sơn.

05

Sau Tết, núi truyền tới dữ — người phương Bắc đ.á.n.h .

Quân đình liên tiếp thất bại, mất liền ba thành trì.

Dân chạy loạn thủy , đổ về phương Nam.

Thương Ngô Sơn dù địa hiểm yếu, khó tránh được vạ lây.

Hôm , cha ta núi thăm dò tức, lúc về mặt mày u ám.

Ông mang về một người.

Một thiếu niên tướng quân toàn thân đẫm máu.

“Nhặt được chân núi,”

Cha ta nói:

“Trông giống người đình, bị thám báo người truy sát. Lão t.ử thấy g.i.ế.c người khí hừng hực, nên cứu về luôn.”

Thẩm Ý nhìn thấy thiếu niên ấy, chén trà tay nàng rơi choang đất.

Mảnh sứ vỡ tung.

Thiếu niên ấy dù bị trọng thương hôn mê, ngũ quan… lại có vài phần giống với Thẩm Ý.

Bàn tay Thẩm Ý run rẩy, đưa lên mũi thiếu niên dò hơi thở, nước mắt rơi từng giọt lớn.

“ …”

Ta c.h.ế.t sững.

Thiếu niên tướng quân trời rơi ấy — hóa ra là ruột của Thẩm Ý?!

thì… cha ta chẳng phải vừa cứu nhầm em vợ ?

Thiếu niên ấy tên Thẩm , là thiếu tướng trấn thủ Bắc cảnh.

tỉnh lại, vừa nhìn thấy Thẩm Ý, kinh ngạc, mừng rỡ, cuối chuyển thành tức giận.

“Đại tỷ! Tỷ lại ở đây? Ở sào huyệt của đám tặc phỉ này?!”

vùng dậy, chỉ vào cha ta mắng:

“Ngươi là tên thổ phỉ khốn kiếp, lại dám làm nhục tỷ tỷ ta! Tỷ ta là thiên kim của đương Thái phó Thẩm đại nhân! Ta phải g.i.ế.c ngươi!”

Cha ta trợn mắt há mồm:

“Cái gì? Nàng là thiên kim của Thẩm Thái phó? … cha của ngươi chẳng phải là lão cáo già từng dâng sớ đàn hặc lão t.ử ?!”

tức này quá choáng váng, đầu óc ta quay mòng mòng.

Thì ra… Thẩm Ý không phải tiểu thư sa sút gì cả.

Nàng là thiên kim của Thẩm Thái phó, một nữ tài danh chấn động kinh thành.

Còn cha ta… không chỉ là thổ phỉ đơn thuần.

Ông từng là giáo úy biên ải, vì đắc tội phe cánh quyền quý — chính là phe của Thẩm Thái phó — nên bị ép đến bước , phải núi làm phỉ.

Đây… chẳng phải là oan gia trời định ?

Ta nhớ hí kịch có hát một câu — “đời đời huyết hận”.

ta với vị tiểu cữu này, chẳng phải là kẻ thù gặp mặt, mắt đỏ càng thêm đỏ?

Thẩm Ý ngăn lại Thẩm đang phẫn nộ.

Nàng lạnh lùng nói:

“Câm miệng! Nếu không nhờ Diêm Thiết Sơn, sớm c.h.ế.t đao của người . Nếu không nhờ Thương Ngô Sơn dung thân, ta vùi thây đường lưu đày.”

Thẩm khó nhìn tỷ mình:

“Tỷ… thay đổi . Tỷ xưa nay cao ngạo, khinh rẻ những kẻ thô lỗ tầm thường…”

“Cao ngạo có thể no bụng ?”

Thẩm Ý ngắt lời.

“Cao ngạo có thể cứu nổi bách tính khốn ? Thẩm , mở mắt mà nhìn đi — Thương Ngô Sơn này, có bao nhiêu dân đen bị đình vô dụng, quan lại tham lam ép vào đường mà phải làm giặc? Họ… còn giống con người hơn cả đám trung lương mà hay nhắc tới!”

Thẩm cứng họng.

Những ngày ở sơn trại dưỡng thương, thấy được tất cả.

Thấy thổ phỉ ruộng cày cấy, thấy phụ nữ dệt vải quay tơ, thấy ta — một đứa con nít đầu trộm đuôi cướp, đang ê a học Mạnh .

“Dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh…”

Ta lắc đầu lắc cổ, đọc to:

“Tiểu cữu, đây là dạy ta. Cữu nói xem, cữu hiểu lý này, hay ta hiểu?”

Thẩm lặng thinh.

mang đến mới là điều tuyệt vọng nhất.

Đại quân người áp sát Thanh Châu, nơi Thương Ngô Sơn tọa lạc.

Tri phủ bỏ thành chạy, thành chỉ còn ba nghìn tàn binh và dân yếu.

Ngoài thành là năm vạn thiết kỵ.

“Tỷ, đi với .”