CHƯƠNG 1

1.

Đây là năm thứ ba tôi sống trong quân doanh.

Tôi lại gặp được Trác Yến Xuyên.

Anh mặc bộ giáp sáng loáng, đang huấn luyện binh lính. Tôi nhìn gương mặt điển trai, những đường nét anh khí trên gương mặt anh, bỗng chốc thất thần.

Đêm đó, tôi che khăn voan, lặng lẽ đến trướng của anh.

Toàn thân tôi run lên từng đợt, đau nhức khắp người. Cả ngày hôm nay tôi giặt giũ quần áo, vừa mới hầu hạ xong Tướng quân Thẩm. Thân thể này rệu rã, khó chịu vô cùng.

Anh vén màn trướng bước vào, tôi cố gắng nén lại cơn run rẩy, bước lên phía trước.

Anh ngồi xuống giường, đang lau chùi thân kiếm.

Tôi chầm chậm ngước mắt nhìn anh. lúc ấy, anh lên tiếng.

“Ra ngoài đi.”

“Vâng.” Tôi đầu đáp lời.

Vừa xoay người định lui ra, bất ngờ anh lại bước tới, nắm lấy cánh tay tôi. Ánh mắt anh u ám khó đoán.

Tôi ngạc , đầu nhỏ giọng hỏi: “Trác tướng quân còn có việc gì dặn dò sao?”

Một lúc lâu sau, giọng anh trầm trầm vang lên trên đỉnh đầu tôi.

“Không có gì. Cô lui xuống đi.”

Tôi trở về nơi ở của mình, cuối cùng cũng có thể ngồi xuống ăn một bữa cơm tế.

Đột , tôi nghe thấy những tiếng cười cợt dâm đãng của đám lính từ phòng bên cạnh. Những lời tục tĩu vang lên, kèm theo đó là tiếng giãy giụa và la hét của một người phụ nữ.

Tôi từ tốn ăn hết phần cơm của mình.

Những âm thanh như thế, tôi đã nghe quá nhiều trong ba năm . Tôi sớm đã trở nên chai lì. May mắn là trong ba năm này, nhờ có Tướng quân Thẩm che chở, tôi được ở trong một căn phòng riêng, không phải ai cũng có thể dễ dàng bước vào làm nhục tôi.

Nhưng dù có như thế thì sao chứ? Rốt cuộc tôi vẫn chỉ là một quân kỹ mà thôi.

Tôi nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, tràn ngập chua chát và mỉa mai.

“薛晚 (Tiết ), ngươi không còn là một tiểu thư lá cành vàng nữa rồi.”

Và cả những gì tôi phải chịu hôm nay, bắt nguồn từ việc năm đó, tôi đã yêu Trác Yến Xuyên.

2.

Năm đó, Trác Yến Xuyên là một thiếu niên tướng quân, oai hùng trên lưng ngựa, phong thái ngút trời.

Chỉ một ánh nhìn từ xa trong yến tiệc, tôi đã không thể cứu được trái tim mình.

Tôi làm loạn lên, nằng nặc đòi gả cho anh. Nhưng tôi không đồng ý.

Lúc ấy, các hoàng đang tranh đấu ngấm ngầm lẫn công khai. tôi chỉ là một Trung thư lệnh nhỏ bé, lo sợ không biết nên đứng về phe ai.

Cuối cùng, cắn răng lựa chọn đi theo Tam hoàng .

Khi đó, tôi không hề biết rằng người trong Trác Yến Xuyên lại là em cùng khác mẹ của mình, Tiết Linh. Trong mắt tôi khi ấy, chỉ có duy nhất hình bóng của anh.

Tôi viết thơ tình gửi cho anh, không biết xấu hổ mà bám riết lấy anh, chỉ mong anh có thể nhìn tôi thêm một .

Sau đó, em mời tôi đi cầu phúc. Trên đường về, tôi gặp phải sơn tặc.

Tôi vẫn nhớ như in khoảnh khắc xe ngựa của tôi lao đi vun vút, còn Tiết Linh thì bị sơn tặc bao vây.

Tiếng khóc, tiếng vùng vẫy, tiếng hét thảm thiết của cô ấy vẫn còn vang vọng bên tai tôi.

Sau này, khi quan phủ tìm được Tiết Linh, cô ấy nằm trong rừng, thân thể trần trụi, đầy vết tích bị hành hạ.

Được cứu về, Trác Yến Xuyên như phát điên mà chạy đến gặp cô ấy.

Em tôi nhiều từ chối, khóc lóc nói rằng mình đã mất đi trong sạch, không xứng để gặp anh nữa. Cô ấy còn nhờ người viết cho anh một bức tuyệt mệnh thư.

Không còn cách nào khác, Trác Yến Xuyên đành phải trèo tường vào gặp cô ấy.

Hôm đó, tôi tình cờ đi dạo trong sân sau và trông thấy cảnh ấy.

Tiết Linh dựa vào anh, vừa khóc vừa nói:

“ là do tỷ tỷ đẩy muội ra ngoài. Nếu không phải như , làm sao muội có thể mất đi trong sạch? đây, phụ thân ghét bỏ muội, hạ nhân cũng không xem trọng muội, suốt ngày nói xấu sau lưng muội… A Xuyên, muội làm sao có thể sống tiếp khuôn mặt này nữa?”

Cô ấy khóc như hoa lê trong mưa, còn Trác Yến Xuyên thì đỏ bừng mắt phẫn nộ. Anh ôm chặt lấy cô ấy, hứa hẹn.

“Linh Nhi, chờ ta! Chờ ta vào cung xin Hoàng thượng ban hôn, ta nhất định sẽ cưới muội.”

Đáng tiếc, Tiết Linh chưa chờ được đến ngày anh đến cưới mình, thì cô ấy đã chết.

Ngày hôm sau, hầu nữ mở cửa bước vào, phát hiện Tiết Linh đã treo cổ trên xà nhà. Cơ thể cô ấy lạnh lẽo, không còn chút sức sống.

Cô ấy để lại một câu:

“Kiếp này vô duyên, hẹn kiếp sau gặp lại.”

Rồi kết liễu đời mình.

3.

Sau cái chết của Tiết Linh, Trác Yến Xuyên đổ mọi tội lỗi lên đầu tôi.

Anh đỏ ngầu đôi mắt, siết chặt cổ tôi, gào lên.

“Tiết , ngươi hại chết Linh Nhi! Nếu không phải ngươi đẩy nàng ra ngoài, sao nàng có thể chết? Ta muốn ngươi đền mạng cho nàng! Ta muốn ngươi phải trả giá gấp trăm …”

Và rồi, anh đã làm được.

Trác Yến Xuyên dùng kế dụ Tam hoàng tạo phản, sau đó quay sang cấu kết Thất hoàng . Gia tộc Tiết gia của tôi hoàn toàn vô can, nhưng lại bị buộc tội mưu phản, toàn bộ gia tộc bị tru di, nữ nhân trong nhà bị bắt vào quân doanh làm quân kỹ.

Ngày Tiết gia bị tịch thu tài sản, chính anh đã đích thân đến.

Mẫu thân tôi không chịu nổi sỉ nhục, đập đầu vào cột mà chết, mắt mở trừng trừng không cam .

Phụ thân, cũng chết dưới lưỡi kiếm của anh ta.

3.

Trác Yến Xuyên chiến thắng trở về, trong quân doanh tổ chức yến tiệc ăn mừng.

Những tù binh bị bắt trở về bị trói quỳ trên mặt đất, từng người một kêu la thảm thiết.

Thẩm Tướng quân – Thẩm Chi Vinh cầm đại đao đứng dậy từ chỗ ngồi, liếc mắt nhìn Trác Yến Xuyên rồi nói:

“Yến Xuyên à, buổi tiệc mừng này chẳng có gì thú vị, để ta giúp mọi người khuấy động không khí!”

Nói xong, đao vung lên, ánh lạnh lóe , vài cái đầu người lăn lông lốc trên mặt đất.

Thẩm Chi Vinh uống một ngụm rượu lớn, cười sảng khoái.

Trác Yến Xuyên chỉ nhếch môi cười nhạt.

Ngay sau đó, tiếng cười của binh lính vang lên khắp nơi.

Những vũ nữ xung quanh hoảng sợ đến mức hồn bay phách lạc, cô nhỏ nhất trong số đó là Hoa Li, mắt giàn giụa sợ hãi, nắm chặt tay tôi đầy bất an.

“Chị , muội sợ quá.”

Tôi vỗ nhẹ tay cô bé để trấn an: “Đừng sợ.”

Tiếng nhạc nổi lên, tôi vẫn đeo mạng che mặt, mặc váy múa, cùng Hoa Li bước lên đài nhảy múa.

Trác Yến Xuyên cầm chén rượu, lười biếng nhìn thoáng tôi, ánh mắt anh vẫn dửng dưng như cũ.

Dù cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng thân thể Hoa Li vẫn không ngừng run rẩy. Cô bé bất cẩn trượt chân, ngã nhào xuống đất.

Trong chốc lát, toàn bộ quân doanh chìm vào im lặng, mọi ánh mắt dồn về phía Trác Yến Xuyên.

Thẩm Chi Vinh giận dữ quát lên:

“Vô lễ như , đáng chết!”

Nói đoạn, ông ta cầm đại đao bước tới, định chém đầu Hoa Li.

Tôi hoảng hốt, vội vàng lên tiếng:

“Thẩm Tướng quân! Xin hãy nể tình mà tha mạng!”

Bầu không khí trở nên nặng nề, mọi người im lặng.

Thẩm Chi Vinh nhìn tôi chăm chú một lúc, cuối cùng tra đao vào vỏ, ngồi trở lại chỗ của mình.

Ánh mắt Trác Yến Xuyên hiếm hoi nhìn tôi thêm nữa. Anh quay sang Thẩm Chi Vinh, nhàn nhạt nói:

“Không ngờ đao của Thẩm huynh lại chịu dừng một lời nói của nữ nhân. Quả là chuyện hiếm thấy.”

Thẩm Chi Vinh không đáp, chỉ tiếp tục uống rượu.

Tôi đỡ Hoa Li dậy, cô bé đầu run rẩy, mắt giàn giụa.

Tôi dìu cô bé bước tới trước vài bước, người thi lễ Thẩm Chi Vinh:

“Đa tạ Tướng quân đã không giết.”

Thẩm Chi Vinh chẳng buồn để ý đến tôi.

Ngược lại, Trác Yến Xuyên lại tỏ ra hứng thú, nhìn tôi hỏi:

“Tại sao phải đeo mạng che mặt?”

Tôi cau mày. Tôi đeo mạng che mặt, là không muốn anh nhận ra mình.

Thấy tôi im lặng không trả lời, ánh mắt Trác Yến Xuyên tối lại.

“Gỡ mạng che mặt ra.”

Tôi cắn chặt môi, mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán.

“Thưa… thưa Tướng quân, nô tỳ… nô tỳ dung mạo xấu xí, sợ sẽ làm ngài kinh hãi nếu tháo mạng che mặt.”

Trác Yến Xuyên xoay xoay chén rượu trong tay, cười nhạt:

“Ồ? sao? Ngẩng đầu lên.”

Tôi còn đang do dự thì bất ngờ, Hoa Li đứng bên cạnh vội vã ngẩng đầu, giọng nói run rẩy:

“Chị , mau tháo mạng che mặt đi, nếu không chọc giận Tướng quân, ta sẽ chết cả đấy!”

“Linh Nhi?”

Tiếng gọi này, là từ miệng Trác Yến Xuyên thốt ra.

Bởi , anh vừa nhìn thấy gương mặt của Hoa Li.

4.

“Cô Hoa Li này biết mưu mô! này được Trác tướng quân để ý, không chừng sẽ theo anh ấy về kinh đô làm thiếp, đến lúc đó là một bước lên mây, hưởng vinh hoa phú quý. Còn ta thì sao? Cả đời không có ngày ngóc đầu lên!”

“Hừ! Ban đầu còn tưởng cô ta nhỏ tuổi, ai cũng thương xót bảo vệ, nào ngờ lại được lợi, trèo lên được người như Trác tướng quân. Nhìn bộ dạng bây của cô ta mà xem, mắt cũng sắp bay lên trời rồi!”

Tôi lặng lẽ nghe những lời đố kỵ, gièm pha đó, chỉ mỉm cười nhạt.

Ngày hôm đó, trước mặt bao người, Hoa Li được Trác Yến Xuyên bế đi, chỉ … gương mặt cô ta quá giống người em cùng khác mẹ đã khuất của tôi – Tiết Linh.

Đêm đó, khi tôi trở về chỗ ở, căn lều rách nát ngày thường của tôi lại có hai tỳ nữ đứng bên ngoài. Thấy tôi về, họ lên tiếng:

“Cô nương về rồi, Lệ Cơ đã đợi lâu.”

Lệ Cơ? Danh phận mới này đến nhanh sao? Tôi nhếch môi cười nhạo.

Tôi vén màn trướng lên, nhìn thấy Hoa Li khoác y phục xa hoa, trên đầu cài trâm , dung nhan tươi tắn. Nhìn thấy tôi, cô ta mỉm cười dịu dàng:

“Chị về rồi?”

Tôi người thi lễ:

“Tham kiến Lệ Cơ.”

Hoa Li từ từ đứng dậy, bước đến gần tôi, cười nói:

“Những ngày , nhờ có chị chăm sóc. Nếu không nhờ chị, có lẽ này muội đã chết dưới thân của một tên lính nào đó rồi.”

Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh nhạt:

“ . Nếu không có tôi, làm sao cô có được ngày hôm nay?”

Hoa Li vốn là người của Dương quốc, tỳ nữ thân cận bên cạnh Cửu vương gia Dung .

Dung là hoàng duy nhất của hoàng hậu Dương quốc. Tài năng văn võ song toàn của anh ta vang danh thiên hạ. Mặc dù trên anh ta có tám người anh cùng khác mẹ, thế lực của từng người không hề nhỏ, nhưng ai ai cũng biết, người chắc chắn sẽ kế thừa ngai vàng, chỉ có thể là Dung .

Thế nhưng, trong cuộc chiến giữa Đại Thịnh và Dương quốc này, Dung lại bị Đại hoàng của mình tính kế.

Thẩm Chi Vinh lợi dụng mâu thuẫn giữa các huynh đệ nhà Dung, giăng bẫy bắt sống Dung .

Bị dồn vào đường cùng, Dung nhảy xuống vực, sống chết không rõ.

Còn Hoa Li, tỳ nữ bên cạnh anh ta, bị bắt về quân doanh và nhốt vào lồng sắt.

Khi đó, Hoa Li đầu tóc bù xù, thân thể bẩn thỉu. Đám lính cố ý làm nhục những tù binh này, xé rách y phục của cô ta, đạp lên tay cô, rồi treo ngược cô lên mà đánh đập.

cả căm hận đối Dung , dồn hết lên người cô ta.

Trong lúc bị hành hạ, từ người cô ta rơi ra một miếng bội trắng.

Miếng đó vô cùng tinh xảo, được chạm khắc hình thần thú thượng cổ, vừa nhìn đã biết là vật quý.

Lúc đó, Hoa Li đã gần như kiệt sức. Cô ta quỳ xuống đất, cầu xin những người kia trả lại bội cho mình.

Nhưng chẳng mảy may động , ngược lại còn tát cô ta thêm hai cái.

Máu tươi trào ra từ khóe miệng, ánh mắt Hoa Li ngập tràn oán hận.

Chính lúc đó, tôi đã lấy cây trâm vàng mà Thẩm Chi Vinh ban thưởng, đổi lấy miếng bội, rồi cứu cô ta ra.

Tôi băng bó vết thương cho cô ta, tận tình chăm sóc.

Nhưng tôi chẳng ngờ, khi cô ta mặt sạch sẽ, gương mặt xinh đẹp ấy lại giống y hệt Tiết Linh.

Trong quân doanh, vẻ đẹp của cô ta khiến không ít người thèm khát.

Nếu không phải Thẩm Chi Vinh ra lệnh giữ cô ta lại để làm con tin, có lẽ cô ta đã sớm trở thành quân kỹ rồi.

5.

Tôi nhìn thoáng miếng bội trắng treo bên hông cô ta, cười nhạo:

“Lẽ ra, năm đó, ta không nên cứu ngươi.”

Cô ta vuốt lại lọn tóc bên tai, nụ cười đầy đắc ý.

“Chị à, hối hận cũng muộn rồi. Từ ngày mai trở đi, chị sẽ là nô tỳ chân của ta. Mỗi ngày, đến Hợi, chị phải đây chân cho ta và tướng quân… À rồi, nhớ đeo mạng che mặt, tuyệt đối đừng để anh ấy nhận ra chị.”

Tôi cười tự giễu. Khi xưa, tôi coi cô ta là chị em tốt, nên đã kể hết những chuyện giữa mình và Trác Yến Xuyên cho cô ta nghe. thì hay rồi, cô ta nắm rõ cả mối dây dưa rối rắm giữa tôi.

Và thế là, tôi trở thành nô tỳ chân của Hoa Li.

Đêm ấy, tôi quỳ bên cạnh, bưng chậu nóng, đợi Trác Yến Xuyên đến.

Hoa Li ngồi bên bàn, nhấm nháp bánh ngọt, hai tỳ nữ xoa bóp vai cho cô ta.

Tôi đầu, nhìn những gợn sóng lăn tăn trong chậu , thì đột một bóng người màu đen in xuống mặt .

Hoa Li nghe thấy tiếng bước chân, nhảy lên vui vẻ:

“A Xuyên, chàng đến rồi à?”

Cô ta cười rạng rỡ như một bông hoa, chạy đến nép vào người anh.

Trác Yến Xuyên dịu dàng cười, cốc vào mũi cô ta:

“Li Nhi, nàng đợi ta bao lâu rồi?”

Chữ Li nghe giống chữ Linh. Trong khoảnh khắc ấy, tôi suýt tưởng rằng anh đang gọi tên Tiết Linh.

Hoa Li chu môi làm nũng:

“Chàng để thiếp đợi cả mấy canh rồi… A Xuyên, ngày mai chàng đưa thiếp đi thả diều được không?”

Trác Yến Xuyên vẫn mỉm cười sủng ái:

“Được.”

Anh liếc nhìn tôi, nhưng chưa kịp mở miệng thì Hoa Li vội lên tiếng:

“A Xuyên, đây là nô tỳ chân mới của thiếp. Từ nay về sau, để cô ta chân cho chàng nhé!”

Tôi bước lên phía trước, giúp Trác Yến Xuyên cởi giày , người chân cho anh.

Khi về đến chỗ ở, tôi bắt gặp một người mà tôi không ngờ sẽ đến.

Thẩm Chi Vinh.

Trong ba năm , dù anh ở phủ đệ trong thành hay quân doanh ngoài thành, tôi là người tìm đến anh. Đây là đầu tiên anh chủ động đến gặp tôi.

“Thẩm tướng quân sao lại đến đây?”

Anh nhìn tôi lâu, rồi từng bước tiến đến, kéo phăng mạng che mặt của tôi xuống.

“Cái mạng che này nực cười. Ngươi rốt cuộc là muốn anh ta nhận ra ngươi, hay là không muốn?”

Tôi chỉ thoáng kinh ngạc trong giây lát, rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại, cười chua chát:

“Thẩm tướng quân nói đùa rồi. Một nô tỳ hèn mọn như tôi, chỉ là món đồ mua vui cho người khác, đâu dám mơ trèo cao.”

Hàng lông mày của Thẩm Chi Vinh nhíu chặt lại. Anh đột ngột túm lấy cổ tay tôi, kéo mạnh về phía mình.

“Ba năm rồi, ngươi vẫn không quên được anh ta, không?”

Tôi bị anh kéo đến sát mặt, ánh mắt của anh như có lửa giận bùng cháy.

Tôi ngước lên nhìn anh, trong mắt long lanh , tựa như sắp khóc. Nhưng khi hé miệng định nói, tôi lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

Nhìn vẻ mặt của tôi, ánh mắt Thẩm Chi Vinh càng bốc lửa.

“Ha… nên ngươi chưa từng cầu xin ta bất cứ điều gì. Ngươi biết rõ, chỉ cần ngươi mở miệng, ngươi có thể thoát khỏi thân phận này, nhưng ngươi thà chịu đựng, chỉ anh ta… không?”

là anh ta. Nhưng , tôi không thể thừa nhận.

Nhìn ánh mắt né tránh của tôi, Thẩm Chi Vinh đột xé toạc áo tôi.

“Quên không nổi phải không? thì cả đời này cứ ở lại quân doanh hầu hạ ta! Để rồi xem, đến lúc anh ta nhận ra ngươi, ngươi sẽ đối mặt anh ta như thế nào…”

Anh đè tôi xuống giường, đầu tiên đối xử tôi một cách thô bạo và tàn nhẫn.

Cơn đau xé toạc thân thể tôi, nhưng trong tôi lại cười lạnh.

Quả , khi đàn ông bốc lên ngọn lửa ghen tuông, họ phát điên thì dễ làm ra những chuyện ngu ngốc nhất.

Năm năm trước, trong buổi yến tiệc, tôi để mắt đến Trác Yến Xuyên.

Còn Thẩm Chi Vinh, lại để mắt đến tôi.

Sau đó, nhà họ Thẩm sai người đến dạm hỏi. Nhưng , tôi từ chối.

Đôi lúc tôi vẫn tự hỏi, nếu năm đó tôi đồng ý gả cho Thẩm Chi Vinh, liệu mọi chuyện có khác đi không?

Đáng tiếc, trên đời này, không có “nếu như”.