Chương 5

9.

Dưới sự hành động quyết liệt của Đại Lý Tự, vụ án của Thôi phủ từng tầng từng lớp bị bóc tách, cuối lại liên lụy đến Tề Vương phủ ẩn mình trong bóng tối.

Khoảng thời gian đó, Thẩm Phong Nghiễn bận đến mức không ghé quán mì được.

Còn Bùi Yến Chi thì bặt vô âm tín.

Dù sống nơi phố chợ, ta cảm nhận được dòng nước ngầm cuộn trào trong kinh thành.

Đêm rằm tháng Giêng, quán mở cửa như thường.

Vì Tết Nguyên Tiêu, việc làm ăn tốt hơn ngày thường rất nhiều.

Khi khách đã tan hết, trời cũng đã khuya.

Ta đứng trước quầy tính sổ thì chiếc đèn lồng treo cao dưới mái hiên bỗng rơi phịch xuống đất, nến bên trong tắt ngúm.

Tim ta thắt lại, một dự cảm chẳng lành tràn lên.

Còn kịp phản ứng, đầu đã ra từ phía sau, tay cầm hai con dao phay, chắn trước mặt ta: “Chủ quán, chạy mau!”

Cánh cửa gỗ bị phá vỡ, hai thích khách bịt mặt xông thẳng vào.

Ta không kịp nghĩ nhiều, cúi người nhanh vào hậu viện.

Nếu ở lại, ta chỉ trở thành gánh nặng cho đầu .

Nếu Bùi Yến Chi đã đặt người bên cạnh ta, người hẳn cũng có chút bản lĩnh.

Hậu viện có một cửa nhỏ, thông thẳng ra ngõ sau phủ Ninh Viễn Hầu – đó cũng chính là lý do khi xưa Bùi Yến Chi chọn cửa hàng .

Đáng tiếc, ta chạy ra ngõ thì đã bị một đám hắc y nhân mai phục sẵn vây kín.

“Giết! Không lại người sống!”

Kẻ cầm đầu ra lệnh.

Tim ta đập loạn, muốn chạy không còn đường chạy.

Ngay lúc tuyệt vọng, hí chói tai vang lên.

Hai kẻ vung đao chém phía ta, bị mũi tên xé gió bắn xuyên người.

Rất nhanh, hai phe đã quấn lấy nhau trong chém giết.

“Thôi Tụng, lên !”

Giọng Bùi Yến Chi xuyên binh khí va chạm truyền đến.

Chiến mã của hắn ánh đao kiếm, mang theo gió lạnh và mùi tanh, phi đến bên ta, một tay kéo thốc ta lên lưng .

“Ngồi cho vững.”

Trong khoảnh khắc trời đất đảo lộn, Bùi Yến Chi dùng một tay ấn đầu ta vào trước ngực hắn.

Bên tai là binh khí giao nhau không dứt, nhưng ta được hắn che chắn kín kẽ.

Chỉ còn nghe thấy nhịp tim gấp gáp trong lồng ngực hắn, dồn dập như trống trận, dội thẳng vào tai ta.

Bỗng nhiên, một gào thét thê lương xé toạc màn hỗn loạn: “Thiếu , nữ tử nếu không chết, cả nhà họ Bùi đều sẽ mất mạng…”

Cổ tay Bùi Yến Chi lật nhẹ, một mũi phi tiêu đen lập tức xuyên thẳng vào yết hầu kẻ lên .

Đám thích khách lượt gục xuống.

Còn hắn thì như bị rút cạn sức lực, cả người nặng nề tựa hẳn vào vai ta.

Lồng ngực hắn phập phồng, giọng nói chậm và nhẹ: “Thôi Tụng, đưa ta đi gặp Thẩm Phong Nghiễn.”

Ta ngẩng mặt nhìn hắn.

Trong ánh đuốc tàn, sắc mặt hắn trắng bệch đến xanh xám, ánh sắc bén trong mắt đã tan biến, chỉ còn lại một màu xám mờ mịt, ấm lạnh.

Quả nhiên đúng như đầu nói – thân thể đã là cường nỏ chi mạt.

Ta không kìm được, nắm chặt vạt áo hắn, giọng run rẩy: “Bùi Yến Chi, ngươi điên sao?”

“Ngươi vất vả đưa chúng ta lên kinh, ta tiếp cận Thẩm Phong Nghiễn, chẳng lẽ chỉ Đại Lý Tự đi tra nhà họ Bùi các ngươi?”

“Bùi Yến Chi, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

Hắn tựa vào vai ta, bật một rất nhẹ.

“Thôi Tụng, ta làm giống như ngươi.”

“Ngươi có người nhà cần bảo vệ… ta cũng vậy.”

còn dứt, đầu phố bỗng sáng rực ánh đuốc.

Thẩm Phong Nghiễn dẫn binh mã phi nhanh tới, vó giẫm nát tươi đầy đất – ngược lại, cần chúng ta phải đi tìm hắn nữa.

Khi nhìn thấy ta và Bùi Yến Chi tựa sát vào nhau trên lưng , ánh mắt hắn khựng lại trong chớp mắt.

Ngay sau đó, giọng nói lạnh lẽo vang lên: “Bùi Yến Chi, buông nàng ra.”

Bùi Yến Chi không nhúc nhích, chỉ hỏi một câu chẳng liên quan: “Thẩm đại nhân đến từ đâu?”

Thẩm Phong Nghiễn cau mày, chậm rãi đáp hai chữ: “Bùi phủ.”

Ta tưởng Bùi Yến Chi sẽ kích động.

Nhưng hắn chỉ bình thản gật đầu, như thể mọi đều đã nằm trong dự liệu.

“Vậy thì tốt.”

“ hay, Bùi mỗ cũng có thứ muốn giao cho Thẩm đại nhân.”

“Phiền đại nhân đưa ta đến Đại Lý Tự.”

Hắn dừng một chút, cúi đầu nhìn ta: “Thôi cô nương là chứng nhân quan trọng, giao cho Thẩm đại nhân vậy.”

“Đêm nay nguy hiểm vô , mong đại nhân bảo hộ nàng chu toàn.”

Tay áo trĩu xuống… hai phong văn thư đã được nhét vào tay ta.

Hắn ho , rất nhỏ, thì thầm bên tai ta: “Thôi Tụng…”

“Ngươi tự do .”

10.

Ở kinh thành, phủ Thượng thư như mặt trời giữa trưa – chỉ trong một đêm, bị niêm phong toàn bộ.

Nếu có người tinh ý sẽ phát hiện, phủ Tề Vương nằm kề bên Chu Tước nhai cũng lặng lẽ bị tháo biển.

Tân triều mới ổn định, hoàng thất dĩ nhiên không muốn mưu phản phơi ra ánh sáng.

Mọi âm mưu và tanh, đều bị chém đứt trong màn đêm.

Thời tiên đế, khi sáu hoàng tử tranh ngôi, Thượng thư Bùi Thành là người đứng phía Tứ hoàng tử – chính là Tề Vương hiện nay.

Sau khi đương kim thánh thượng đăng cơ, đối xử khoan hậu với huynh đệ, thi hành nhân chính.

Tề Vương thánh thượng vốn là huynh đệ ruột thịt, lẽ ra cũng trở thành vị vương duy nhất được ở lại kinh thành.

Nhưng không ai ngờ, vị vương nhàn tản, hết mực ủng hộ tân chính trên triều đình ấy, sau lưng lại cấu kết tàn dư cũ, vơ vét tiền tài, nuôi dưỡng binh mã, chỉ chờ thời cơ.

Manh mối được Đại Lý Tự theo từng tầng từng tầng.

Tội trạng của Bùi Thành – là do trưởng tử đích tôn Bùi Yến Chi đích thân tố cáo.

Đêm hành quyết… do Hắc Y Vệ bí mật ra tay.

Ngày hôm sau, kinh thành náo nhiệt như thường.

Không ai biết, màn đêm đã chôn vùi bao nhiêu tanh gió mưa, mới đổi lấy được ban ngày phồn hoa thái bình.

Toàn bộ người của Bùi phủ đều bị giam trong địa Đại Lý Tự, canh phòng nghiêm ngặt.

Ta cầu xin Thẩm Phong Nghiễn, cho ta gặp Bùi Yến Chi một .

Hắn đứng trước mặt ta, thân hình cao như tùng, ngoài hành lang tuyết lớn bay đầy trời.

Những ngày bôn ba liên tiếp khiến hắn tiều tụy đi nhiều, cằm đã lún phún râu xanh.

Hắn cúi mắt nhìn ta, giọng trầm chậm: “A Dao, hắn đã lừa muội.”

“Và Thôi … cũng không hoàn toàn trong sạch.”

“Thôi Thứ sử tuy bị ép buộc, nhưng cũng đã thay Bùi Thành làm không ít .”

“Mười năm lưu đày… không phải là oan.”

“May mắn thay, đối với nữ quyến Thôi phủ, thánh thượng không có ý truy cứu thêm.”

Ta gật đầu.

cầu xin hắn: “Có vài … ta muốn tự mình hỏi hắn.”

Thẩm Phong Nghiễn trầm mặc rất lâu.

Trong mắt lướt một tầng sóng tối sâu thẳm.

Cuối , hắn phất tay.

Cho ta nửa nén nhang.

…

Bùi Yến Chi bị giam riêng trong một gian .

Có lẽ thánh thượng nể tình hắn đại nghĩa diệt thân, nên cho hắn chút thể diện cuối .

Khi ta đến, hắn tựa tường ngồi, ho không ngừng.

Trong ngục không có thuốc tốt chống đỡ, chút tinh thần hắn cố gắng giữ lại cũng đã tan đi quá nửa.

Thấy người đến là ta, hắn khó nhọc đứng dậy, chậm rãi đến trước song sắt.

thở dặn dò: “Thôi Ngọc… ta đã đưa con bé đến Thanh Hà phường ở Lạc Dương.”

“ đầu sẽ dẫn ngươi đi tìm nàng…”

“…khụ… khụ…”

dứt, lại là một trận ho dữ dội.

Ta đưa cho hắn một chiếc khăn tay.

Hắn sững lại, không nhận, chỉ nghiêng mặt đi.

Ta tiến lên một , đưa tay lau vết trào ra ở khóe môi hắn.

Toàn thân hắn cứng đờ.

Nhưng không né tránh.

“Ta không trách ngươi.” Ta thu tay , giọng rất bình thản.

“Nếu không phải còn giá trị lợi dụng, ta và muội muội bây giờ cũng chỉ là kỹ nữ mua vui cho người khác.”

“Không lật được án Thôi phủ, là vì Thôi phủ vốn không có án lật, không liên quan gì đến ngươi.”

“Bùi Yến Chi…”

“Ngươi mạnh hơn phụ thân ta.”

“Ít nhất, ngươi đã bảo toàn được nữ quyến nhà họ Bùi, cũng bảo toàn được sự yên ổn của kinh thành.”

Những ngày , ta dần ghép lại toàn bộ ván cờ của hắn.

Có lẽ hắn đã sớm phát hiện việc Bùi phụ cấu kết với Tề Vương.

Khuyên can vô ích, hắn biết ngày cả nhà họ Bùi bị tru di là điều không tránh .

Nhưng hắn không dám manh động.

Cho đến khi vụ án Dương Châu xảy ra, hắn mới mượn ta – một quân cờ tưởng như không đáng kể – đưa vào kinh thành.

Lấy án cũ Thôi phủ làm mồi, từng đút manh mối vào tay Đại Lý Tự.

Chỉ cần Đại Lý Tự tra cho kỹ, tất sẽ ra Bùi phủ, đào lên phía sau là Tề Vương phủ.

Còn hắn… một bên âm thầm sắp xếp đường lui cho nữ quyến nhà họ Bùi, một bên thu thập từng bằng chứng phạm tội của chính phụ thân mình.

Đêm đó, sau khi nói với Thẩm Phong Nghiễn, hai người họ vào cung diện thánh.

Một người trình án, một người nhận tội.

Trước khi đại họa thực sự xảy ra, con người… thường khoan dung hơn một chút.

Cuối , nam đinh họ Bùi bị xử trảm, nữ quyến đày nguyên quán Lạc Dương.

Trong ngục tối, ánh mắt Bùi Yến Chi lại rơi lên gương mặt ta.

Lửa tù leo lét lay động.

Hắn nhìn ta rất lâu.

bỗng đưa tay lên… nhưng khi sắp chạm đến đỉnh đầu ta, lại chậm rãi rút .

“Ngươi thẳng thắn như vậy, lại khiến ta trông càng giống kẻ tiểu nhân hơn.”

Hắn , trong mắt như có ánh nước thoáng : “Thôi Tụng, hãy rời kinh thành sớm đi, đừng có còn vướng víu với Thẩm Phong Nghiễn nữa.”

“Bên Lạc Dương ta đã sắp xếp xong xuôi, ngươi và Thôi Ngọc sau nhất định phải sống cho thật tốt.”

Hốc mắt ta hơi ươn ướt.

Nửa nén nhang sắp cạn, ta đứng cách song sắt, gọi hắn thêm một nữa: “Bùi Yến Chi, Thôi Ngọc từng nói câu đó với ngươi, đúng không?”

Nghe vậy, hắn : “Sao lại hỏi thế?”

Ta cũng : “Bởi vì ngươi luôn gọi ta là Thôi Tụng. Từ đầu đến cuối, ngươi đều rất rõ… ta chỉ là Thôi Tụng, là Thôi Tụng do chính tay ngươi đưa từ Dương Châu lên kinh.”

“Bùi Yến Chi, ngày mai hành hình ta sẽ không đến tiễn ngươi. Chúng ta sẽ ở Lạc Dương, sống cho thật tốt.”

Hắn đứng đó, lặng lẽ nhìn theo bóng ta rời đi.

Ta không dám quay đầu lại.

Bùi Yến Chi lợi dụng ta, nhưng cũng cứu ta trong lúc nguy nan.

Thúc đẩy ta tiếp cận Thẩm Phong Nghiễn, lại đặt đầu bên cạnh chăm sóc ta.

Khi thân rơi vào ngục, không quên hứa ban đầu, sắp xếp ổn thỏa cho chúng ta ở Lạc Dương.

11.

Ngày Bùi bị hành hình, ta và đầu khởi hành đi Lạc Dương.

Khi thuyền sắp nhổ neo, Thẩm Phong Nghiễn cưỡi phi nhanh tới.

Hắn vứt roi sang một bên, từng tiến lại gần ta.

“A Dao, ngươi muốn đi sao?”

Ta gật đầu.

“Thời gian , đa tạ Thẩm đại nhân đã chiếu cố.”

Hai tay hắn siết chặt, giữa mày lộ rõ vẻ tức giận: “A Dao, vì sao ngươi phải đi? Ngươi có nhớ giữa chúng ta từng có hôn ước không?”

Nhắc đến hôn ước, ta nhướng mày: “Thẩm đại nhân cho rằng, ta nên lấy thân phận gì tiếp tục hôn ước với ngài?”

“Là Thôi Tụng mới chuộc lại nhạc tịch, hay là Tạ Dao vốn nên bị lưu đày đến Bồng Lai?”

Thẩm Phong Nghiễn khựng lại, đưa tay nắm lấy cổ tay ta, giọng dịu xuống: “A Dao, ta không tâm những điều đó. Chỉ cần ngươi ở lại bên ta.”

“Ý của Thẩm đại nhân là, muốn ta ở bên ngài với thân phận ngoại thất sao?”

Hàng mày hắn nhíu chặt hơn, vẻ nghiêm túc trên mặt không giống giả dối: “A Dao, ta không có ý đó… ta chỉ muốn bù đắp cho ngươi…”

Ta lặng lẽ nhìn hắn, không nói thêm nào.

Hắn bắt đầu sốt ruột: “A Dao, ngươi tin ta đi. Hôm nay ta sẽ cho người mua lại phủ đệ năm xưa của Tạ , chúng ta có thể giống như thuở nhỏ…”

“Đủ …”

Ta nhẹ nhàng cắt hắn, ngẩng mắt nhìn thẳng vào hắn.

“Trong lòng Thẩm đại nhân, hoài niệm chính là Tạ Dao thuở nhỏ – người thanh mai trúc mã của ngài.”

“Nhưng ngài từng gặp Tạ Dao sau khi trưởng thành…”

Thần sắc hắn sững lại, dè dặt hỏi: “A Dao, ý ngươi là gì?”

Ta bình tĩnh nhìn hắn, nhìn dung mạo của chính mình phản chiếu trong đôi mắt hắn: “Thẩm Phong Nghiễn, ta là Thôi Tụng.”

Bốn chữ ấy như mũi băng nhọn, đâm vỡ tất cả ảo ảnh dịu dàng.

Đồng tử Thẩm Phong Nghiễn mở lớn, lùi lại hai : “Không thể nào… A Dao, ngươi lừa ta đúng không? Đêm hôm đó ngươi đã thừa nhận mình là Tạ Dao .”

“Đó là ngài nói. Ta chỉ thuận theo ngài.”

“Bùi Yến Chi lợi dụng ta, còn ta… cũng lợi dụng ngài.”

“Ta đã nói với ngài , ta từng gặp Tạ Dao ở dịch trạm là thật, nàng bệnh chết dọc đường cũng là thật… chỉ là ngài không tin.”

Thẩm Phong Nghiễn lắc đầu: “Cho dù điểm tâm là ngươi lừa ta, nhưng tài vẽ đan thanh của ngươi sống động như thế, chỉ có A Dao mới có thiên phú ấy trong họa chân dung.”

“Ngày ngày kiên trì khổ luyện, chắc đã thua thiên phú.”

Chúng ta giằng co rất lâu.

Ta ngẩng mặt lên, mặc cho hắn nhìn kỹ.

còi thuyền vang lên.

Như đánh thức Thẩm Phong Nghiễn cơn mơ hồ… giống hệt đêm hôm đó, khi hắn lảo đảo ra quán mì.

Hắn lại một nữa rời đi trong thất thần.

Hắn sinh ra trong phủ Ninh Viễn Hầu, hiện giữ chức Thiếu khanh Đại Lý Tự, là thiếu niên quan viên sáng chói nhất của kinh thành.

Thiên hạ , có thể không có Tạ Dao, cũng có thể không có Thôi Tụng, nhưng không thể thiếu một vị quan tốt dám vì bách tính minh oan, giữ mệnh.

Người chèo thuyền cất giọng dài: “Ngồi vững nhé… khởi hành!”

Nước sông mênh mang, đẩy kinh thành phồn hoa lùi dần thành một dải ánh sáng mờ xa.

Ta siết chặt trong tay áo hai phong văn thư vấy , lên đường đi Lạc Dương.

[HOÀN]