9

Chúng ta một đường xuôi Nam.

Có lẽ là báo ứng.

Ngày thứ năm chúng ta đi,

Hồ thật sự xâm lấn.

Vị hoàng đế trước kia khí phách lẫm liệt lúc lại giấu giếm dân chúng,

dắt cả hoàng thất lặng lẽ rời , bỏ mà chạy.

Trong hoàng chỉ còn lại bách tính.

Kinh thất thủ,

không ai chống đỡ, không còn sức xoay trời.

Chúng ta nghỉ chân một khách điếm nơi trấn nhỏ,

thời cuộc loạn lạc, chỉ còn duy nhất một phòng.

Không kịp câu nệ nam nữ,

cứ vậy mà lại.

Đây là lần đầu tiên nhiều ngày, ta nằm giường.

Ta đổ tất cả đồng xu, bạc vụn và mấy món vàng bạc trang sức ra bàn,

ánh đèn dầu mờ, dùng bàn tính mà Thẩm Khước dạy ta bấm bấm đếm đếm.

Ta tự cho rằng mình tuy vụng về, tiến rất nhiều.

Hắn rửa ráy xong, thay áo thô vải sần mà ta mua,

ngồi xuống bàn đối diện,

im lặng nhìn ta.

áo khoác lên hắn, thế nào cũng không hợp,

lại khiến hắn bớt xa cách, thêm đôi phần khói lửa .

“Chỉ bấy nhiêu bạc thôi ư.”

Hắn bỗng mở miệng, trong giọng mang trêu chọc.

“Muốn nuôi ta?”

Ta không dừng tay, cũng ngẩng đầu.

“Đủ.”

“Sao mà đủ?”

Ta cuối cùng tính xong, ngẩng đầu, nhìn thẳng mắt hắn,

, , chậm rãi kiên định:

“Tiết kiệm một , tìm một nơi… không ai biết chúng ta. Ta… sẽ nấu thật nhiều món ngon, chúng ta mở… một quán ăn nhỏ. Bạc ta kiếm , đều… đều đưa cho .”

Hắn sững .

Đêm đó, ta mệt vừa chạm gối liền ngủ.

Hắn là quân tử, nhường giường cho ta, tự mình ngủ đất.

Lơ mơ nửa tỉnh nửa mê,

ta cảm có nhẹ nhàng kéo chăn cho ta.

Động tác rất khẽ, mang theo ngập ngừng lúng túng.

Ta mơ màng hé mắt, Thẩm Khước ngồi bên giường,

ánh trăng ngoài cửa sổ, lặng lẽ nhìn ta.

mặt hắn không còn nét khó chịu ban ngày,

chỉ còn một thứ cảm xúc phức tạp mà ta không hiểu nổi.

Giống mờ mịt, lại giống một loại trân quý mất mát.

Ta buồn ngủ quá, chưa kịp nghĩ sâu, ngủ say.

Chỉ là lần , trong mơ không còn cảnh ức h.i.ế.p phủ viên ngoại,

không còn những bát thuốc đắng phủ hoàng tử,

cũng không còn lửa cháy ngút trời.

Chỉ có một quán ăn nhỏ, bốc hơi nóng hổi.

Có một thiếu niên miệng cứng tim mềm ngồi chiếc ghế dài trước cửa,

lười biếng phơi nắng,

đợi ta dọn hàng về nhà.

Mà bóng dáng ấy — rõ ràng chính là Thẩm Khước!

Ngày hôm .

Ta đem hết vàng bạc trong tay nải đi cầm.

Tiền đổi , ta đếm đồng mà chi tiêu.

Ta dùng hai đồng xu mua một cái thô cứng.

Bẻ làm đôi, nửa lớn đưa cho hắn.

Hắn ban đầu không nhận, ta biết hắn khó chịu.

Dù sao, trước kia ngay cả Cố phủ,

hắn có bạc,

dù hạ dễ, bữa ăn mỗi ngày vẫn dư dả.

Nào bây giờ, không có lựa chọn.

“Ta không đói.”

Hắn lạnh lùng quay đầu.

Ta cũng không khuyên, chỉ cầm nửa phần của ta, từ tốn nhai miếng nhỏ.

bao lâu , bụng hắn réo lên,

tiếng còn to hơn tiếng gió ngoài kia.

Ta không nhịn , bật cười.

“Điện hạ, không ăn khói lửa thì cũng phải ăn ngũ cốc . Đây là cơm ta bỏ tiền mua nuôi , không ăn, phải lỗ vốn sao?”

Mặt hắn xanh rồi trắng, cuối cùng, sự thúc giục của cái bụng,

hắn giật lấy trong tay ta,

cắn một miếng mạnh cắn tay ta.

Ta nhìn hắn ăn ngấu nghiến, trong lòng bao nhiêu ấm ức tan hết.

Chúng ta tiếp tục đi.

Đường gập ghềnh.

cũng nhờ vậy mà nhìn dân sinh cơ cực.

Ta giặt quần áo bên suối,

giặt sạch thô y ngắn tay của hắn, rồi phơi cành cây.

Hắn, một hoàng tử nuông chiều từ nhỏ, nào làm những việc .

Lúc đầu ngay cả đốt lửa cũng không biết,

khói hun cho mặt mày lem luốc.

Quả thật thế đảo ngược.

Ngày trước, hắn mắng ta ngu ngốc.

Bây giờ, ta vừa mắng hắn tứ thể bất cần, ngũ cốc bất phân,

vừa nhét củ khoai nóng hổi nhất tay hắn.

Hắn từ chống cự, im lặng ban đầu,

giờ dần dần thích ứng.

Hắn sẽ, ta đếm bạc, ngồi yên một bên nhìn.

Hắn sẽ, ta tiểu thương lừa vài đồng,

lạnh mặt buông vài câu, khiến ta ngoan ngoãn trả lại bạc.

Chúng ta hai gốc cây đổ trong gió mưa,

rễ đất lại quấn chặt lấy nhau.

Gió thế nào cũng thể bứt ra.

12

một thị trấn nhỏ tên Thanh Thuỷ,

chúng ta tạm thời dừng chân.

Nơi cách kinh rất xa.

Ta dùng bạc cuối cùng để thuê một quầy nhỏ nơi góc chợ,

nhờ làm một tấm bảng gỗ,

đó là ba ta nắn nót viết:

“Tang Ký Thực Quán.”

Bán những món ăn ta giỏi nhất —

đường và mì.

đường là tay nghề bà ngoại truyền cho,

ngọt mà không ngấy, mềm dẻo vừa miệng.

Còn mì, là xưa cha mẹ bắt ta học,

để nấu cho đệ đệ ăn.

Ta đưa cho Thẩm Khước một tấm vải giặt bạc màu.

“Buộc .”

Hắn không động, ánh mắt lạnh mức muốn g.i.ế.c .

“ là tiểu nhị, ta là ông chủ.”

Ta nhìn hắn, rõ ràng:

“Khách , lo bưng trà rót nước, tiếp đón.”

“Ngươi dám ra lệnh cho ta?”

Giọng hắn trầm xuống, mang theo uy nghiêm bẩm sinh của hoàng tử.

Ta gật đầu, chỉ nồi mì bốc khói và chảo thịt băm thơm lừng:

“Làm việc, mới có cơm ăn.”

Hắn nhìn chằm chằm ta, lồng n.g.ự.c phập phồng.

Cuối cùng, hắn vẫn cầm lấy tấm vải, buộc qua loa thắt lưng.