Chương 4

15

Thôi Chiếu từ tốn gỡ lớp vải bông băng bó trên người. Hắn để lộ vết thương máu me đầm đìa, vừa bẩn thỉu vừa khó coi trước mắt ta. 

Cảnh tượng này thoạt nhìn thật giống những lần trước ở kiếp trước. Trong quân doanh, hễ Thôi Chiếu bị thương, ta luôn ép buộc hắn ngồi xuống, rồi lấy cao dược cùng bông gòn, chầm chậm xử lý vết thương cho hắn.

Khi ấy, hắn tỏ vẻ khinh thường. Khinh thường chức phó tướng nho nhỏ nơi quân doanh. Khinh thường sự giúp đỡ của nhà họ Lâm, khinh thường cả việc ta chạm vào hắn. Thói quen của Thôi Chiếu vốn là đứng trên cao nhìn xuống kẻ khác.

Vậy mà đời này, hắn còn ra vẻ gì nữa chứ. Ta ngẫm nghĩ, có lẽ vì Tam Công Chúa từng được hắn tâm tâm niệm niệm lại thốt lời nhục mạ, châm chọc cay độc. Thậm chí còn chém đứt một bàn tay hắn. Thôi Chiếu không chịu nổi nữa chăng.

Nhưng… chuyện đó liên quan gì tới ta. Ta lùi về sau một bước, quay người muốn đi. Cổ tay ta bỗng bị túm lấy mạnh mẽ. 

Thôi Chiếu nhìn ta chằm chằm. “Lệnh Vi.” Giọng hắn run rẩy, dường như muốn nghe ta hồi đáp điều gì. “Rõ ràng không nên như vậy, lẽ ra nàng phải chọn ta…Biến cố phát sinh từ lúc nào?”

Hắn đột ngột ngước đầu, hướng mắt nhìn vào căn phòng sau lưng ta. Ngữ điệu như không thể tin nổi. “Nàng nói… kẻ đó là người nàng để tâm?”

Ta hơi sững sờ. Chợt hiểu ra ẩn ý trong lời Thôi Chiếu. Đó là câu ta tiện miệng nói lúc gặp đoàn người Lưu Hàm Tuyết sau khi rời lầu Hội Thông. Khi ấy hắn ngồi trên xe ngựa của Tam Công Chúa.

Dẫu chưa vén rèm lên, hắn vẫn nghe thấy ta nói: “Người ta mua, chính là người ta thích.” Lúc này. Hắn như con thú bị dồn chân tường, quẫy đạp thống khổ, điên cuồng muốn lần ra bí mật của ta— 

Chỉ chốc lát sau. Cửa phòng cọt kẹt vang. Có người từ trong đi ra. Thôi Nguyên khoác áo dài màu trắng, đuôi tóc còn ướt đẫm nước lạnh lùng đưa mắt nhìn sang bên này. “Thôi Chiếu, ngươi nổi điên cái gì?”

16

Chuyện xoay chuyển đến mức này, dù ta đã trùng sinh, ta vẫn không ngờ nổi. Bàn tay Thôi Chiếu khựng giữa không trung, nét mặt trào dâng vẻ khó tin. 

“Thôi Nguyên?”

Giữa những người cùng tộc Thôi thị, kỳ thực quan hệ chẳng mấy gắn kết. Nhất là khi phụ thân Thôi Chiếu mất sớm, toàn bộ Thôi thị đều do vị thúc thúc hơn hắn không bao nhiêu tuổi này nắm quyền quyết định.

Trong lòng hắn, có lẽ chẳng hề coi trọng nhân vật kia, thậm chí xem thường. Giờ đây, ánh mắt Thôi Chiếu lướt qua lướt lại giữa ta và Thôi Nguyên. Biểu cảm dần đổi từ mịt mờ, kinh ngạc sang phẫn nộ. 

Đôi môi mấp máy, lặp đi lặp lại. “Không đúng, không đúng… Rõ ràng căn phòng này vốn là của ta…” 

Mãi đến khi Thôi Nguyên cầm một thanh trường kiếm, đâm về phía hắn. Mũi kiếm dừng cách ngực Thôi Chiếu chừng ba tấc. Chàng bảo: “Nàng đã không chọn ngươi, vậy ngươi cút cho ta.”

Cảnh tượng này khiến ta khó lòng không nhớ đến đời trước. Sau khi ta chết, dáng vẻ hung ác của Thôi Nguyên, cũng chiêu kiếm kề ngay cổ Thôi Chiếu. Bắt hắn trả mạng cho ta.

Mà nay tất cả vẫn còn kịp. Ta vẫn đang khỏe mạnh. 

Nên ta mỉm cười nhìn chàng. “Thôi Nguyên, thanh kiếm ấy chàng cứ dùng. Đó là binh khí phụ thân ta từng dùng khi còn trẻ trấn thủ biên ải, nay cất tạm ở gian phòng này. Dù năm tháng đã lâu, song vẫn vô cùng sắc bén. Phụ thân có lẽ cũng đồng ý thôi.”

17

Thôi Nguyên đến Hổ Dực doanh. Đây là đội quân trấn giữ kinh thành, cũng là lực lượng thân tín của họ Lâm ta. 

Chàng được phụ thân đích thân mang theo, thêm kinh nghiệm từng rèn luyện nơi Tây Bắc, Không những không bị châm chọc hay khinh rẻ, mà còn được vô số người công nhận.

Trong thời gian nhậm chức, chàng phối hợp cùng Hình Bộ, đứng mũi chịu sào phá nhiều án lớn, tóm không ít hung đồ chạy trốn. Vô hình trung còn ngăn chặn mấy mối họa trọng yếu.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, danh tiếng của Thôi Nguyên lại một lần nữa vang lên giữa kinh thành— 

Nhưng lần này, người ta không gọi chàng là kẻ làm việc sắt đá nơi ty giám sát, mà xem chàng như một biểu tượng bảo vệ sự an nguy cho kinh sư.

Nghe đồn ở trà quán, tửu điếm, ai ai cũng thích lấy chuyện của chàng ra làm dẫn chứng. Rằng dẫu bị đạp xuống vực sâu rồi sao, không phải vẫn có thể gượng dậy ư? 

Cứ nhìn Thôi Nguyên mà xem.Thôi gia bị tịch thu gia sản, chàng chẳng phải vẫn đứng lên, phủi bùn đất, tiếp tục tiến về phía trước đó sao. 

Khi Thôi Nguyên không có ca trực, ta đôi lúc đến tìm chàng. Thanh danh ta vẫn cứ xấu xí như vậy.

Nhưng giờ ai nấy đồn rằng ta đổi sang đeo bám vị Thôi Phó Tướng mới gây dựng uy tín, chẳng còn quấn lấy Thôi Chiếu nữa. Ta không hề bận tâm. 

Còn Thôi Nguyên hình như không vui. Nếu chàng không nghe thấy thì thôi, chứ hễ ai nói thế trước mặt chàng, chàng lập tức trở mặt. 

“Ai quy định nữ tử phải làm thế này thế nọ? Theo ta, hạng người lấy miệng bàn chuyện thị phi như các ngươi, mới nên bị kéo lưỡi xuống địa ngục.” 

Bộ dáng chàng lúc tức giận, thật ra rất đáng yêu. Đôi lúc còn nghiêm túc dạy ta cách đánh người sao cho đau nhất, mà khó để lại dấu vết. 

“Sau này, kẻ nào dám chế nhạo nàng, nàng không cần nhịn… Cứ đánh trả thế này, thế này.” Chàng nắm lấy cổ tay ta ngồi sát bên, làn hơi thở nhẹ nhàng phả lên mặt ta.

Trong đáy mắt chàng dường như chỉ còn phản chiếu mình ta. Ta toan đưa tay, muốn véo má chàng… Song bất chợt, Thôi Nguyên khựng lại.

Ta dõi theo ánh nhìn của chàng. Ở góc khuất, không rõ từ khi nào Thôi Chiếu đã đứng đấy, hắn giấu bàn tay trái cụt sau lưng, ánh mắt trân trân nhìn về đây.

18

Không lâu sau, trong kinh xuất hiện lời đồn mới. Nói rằng Thôi Chiếu gia nhập Trấn Phủ Ti, chốn giết người không chớp mắt.

“Hắn chắc đường cùng rồi. Nghe nói Tam Công Chúa vốn chẳng ưa gì hắn, không chỉ cướp ngọc bội, còn chặt đứt một bàn tay hắn…” 

“Ôi, công tử Thôi gia ngày nào phong nhã tựa gió trăng, giờ lại lún xuống chốn dơ bẩn ấy, thật khiến người ta xót xa.” 

“Ta còn nghe nói lúc đầu Trấn Phủ Ti chê hắn tàn tật, không muốn nhận, cuối cùng hắn quỳ suốt ba ngày trước cổng, bọn họ mới cho vào.” 

“Chậc chậc.” 

Sau đó ta lại gặp Thôi Chiếu một lần nữa. Khi ấy hắn đã mặc bộ trường bào đen của Trấn Phủ Ti, ở giữa áo có thêu móng ưng, biểu trưng cho thân phận sai dịch triều đình.

Khốn khổ hơn cả kiếp trước của Thôi Nguyên, Thôi Chiếu vì mất một tay nên bị nhiều ám vệ bài xích. 

Ta trông thấy hắn bị mấy kẻ trong Trấn Phủ Ti dồn vào góc, kẻ nọ đạp hắn ngã xuống đất gót chân ghì mạnh lên vai, cất giọng khinh khi sỉ nhục.

“Hừ, một phế nhân. Nếu là ta, ta đã tự vẫn lâu rồi, còn đến Trấn Phủ Ti làm gì?” Lũ người cười rộ.

Toàn thân Thôi Chiếu run lên, chỉ biết dùng tay phải chống xuống sàn. Khi hắn ngẩng đầu, ánh mắt chúng ta giao nhau. Bộ dạng hắn đầy nét yếu ớt, tủi nhục, không cam lòng.

Nhưng vẫn hàm chứa một chút dã tâm. Chốc lát, hắn nghiêng đầu sang bên, vạt tay áo che đi gương mặt. Hệt như không muốn ta nhận ra. Vậy nên ta cũng chẳng nói gì, quay người đi luôn.

19

Thế nhưng ánh nhìn của Thôi Chiếu khiến ta thấy ngờ vực. Khi về đến phủ, ta một mình ngồi trong phòng, đếm ngón tay tính ngày. 

Xem chừng cũng sắp đến thời điểm kiếp trước Tây Nam Vương làm phản. Hồi đó chẳng ai ngờ vị Vương Gia thường ngày thật thà chất phác lại dám phạm tội tày đình như thế. 

Hắn dẫn quân tấn công kinh thành, gây nên một chuỗi hỗn loạn. Ta cũng bỏ mạng trong làn sóng dân chạy loạn ấy. 

Còn Thôi Nguyên thì khác. Dựa vào thế lực ngầm của Trấn Phủ Ti, chàng chém đầu Tây Nam Vương, dẹp yên kinh thành, bước lên ngôi vị Nhiếp Chính Vương. 

Có điều…