CHƯƠNG 8

Là… ban Quý phi.

Ngày ta thay mặt tuyên .

Quý phi dường như đã sớm tin, vận bạch y không điểm son phấn.

“Ta . cả cô nuôi dưỡng mình, hắn còn nhẫn tâm hạ sát. Cả tộc họ Cố cũng phải trả giá. Sao hắn lại tha ta chứ.”

Giọng nàng chứa chan chua chát.

“Nhưng chẳng ai từng hỏi ta, ta chưa từng tiến vào tòa cung điện giam người này.”

“Hai chữ tự do, dù thoáng chốc, cũng là điều ta suốt đời chẳng thể tới.”

Cơn gió nhè nhẹ lướt , mang hương bạc hà cay nồng.

Quý phi khẽ cầu:

“Xét tình ta từng nuôi dưỡng Bình , xin đừng táng ta cạnh hoàng thượng. Càng xa càng tốt.”

Dẫu giờ khắc ấy, nàng vẫn dịu dàng như cũ.

Ánh nàng lướt dải lụa trắng, chủy thủ và chén độc đặt ngay ngắn trên án thư.

Nàng đưa tay chọn chén rượu độc.

Ta lập tức vươn tay giật lại.

“Quý phi nương nương… người còn nhớ mình tên là gì không?”

“Dẫn Chương. Ta tên là Cố Dẫn Chương.” — nàng tràn đầy tịch mịch.

“Mừng sinh quý tử — ‘Dẫn Chương’,”

Chữ “Chương” là con trai.

Thì ra ở Cố gia, nàng vốn đã chẳng phải đứa con được mong đợi.

Ta dịu giọng hỏi:

“Nếu được chọn lại, người mình mang tên gì?”

Nàng nhìn ra bầu trời ngoài, khẽ đáp:

“Thanh Phong chăng… tự tại như gió xanh, thong dong giữa mây trời.”

Ta cầm dải lụa, mỉm :

“Quý phi không nguyện tuẫn táng, vậy ta đây xin thay trời hành đạo.”

“Hoàng thượng đăng cơ, cung nữ hễ tuổi hai mươi lăm đều được thả xuất cung.”

“Thanh Phong, cầm tiền bạc ngươi xứng đáng được nhận, xuất cung đi thôi.”

14

Người chịu thay Quý phi đã được sắp xếp thỏa đáng.

Từ về sau, dù nàng có yêu đạo trốn khỏi cung, hay sống một đời tự do tiêu dao, đều là do lòng nàng tự chọn.

Vị đạo sĩ kia, là do Quý phi dẫn tiến nhập cung.

Tiểu thư sau Quý phi có tâm mưu hại bệ hạ, chẳng những không ngăn cản, ngược lại còn âm thầm đổ thêm dầu vào lửa.

lời nàng:

“Đáng lý ra Thái hậu còn phải đợi thêm mười tám , một bước thành , quả thực nên cảm tạ Quý phi.”

Tân đế phong ta cáo mệnh.

Cũng truy phong A nương — ngoại tổ của người — Yên Quốc phu nhân.

Tiểu thư lại cảm vẫn chưa đủ.

“A , mấy cực nhọc , ta sống giữa thâm cung, uổng phí bao tháng .”

“Thẩm Lâu Ngọc sắp hồi kinh, còn ý định gì chăng?” – nàng chăm chú nhìn ta, lại bảo, “Nếu không, chọn một nhà tử tế khác cũng được. Tân khoa tiến sĩ có vài người tuổi tác tương đương, là cần dò xét kỹ gốc gác.”

Ta khẽ hừ một tiếng:

“ ta có bạc có thời gian, cần gì nam nhân nữa.”

“Nếu thật bù đắp ta, chẳng bằng ta dẫn Như Khuê xuất cung du ngoạn thiên hạ.”

Trưởng chúa tên là Như Khuê.

Đứa nhỏ này có phần không giống tiểu thư khuê môn thường , lại hứng thú kỳ văn dị sự, núi cao biển rộng.

Vừa mặt chữ đã từng nói: tự tay chế thuyền, ra khơi vượt biển.

cũng chính câu nói đó, khiến ta bỗng nhiên ngộ ra điều gì.

Giang sơn tươi đẹp, chẳng thể sánh một lần tận chiêm ngưỡng.

Chúng ta tỉ mỉ định lộ trình, tiểu thư dặn dò mãi mới yên lòng để hai người lên đường.

Tới lúc thuyền cập bến Tuyên Châu,

lại có một người không mời tới.

Là Thẩm Lâu Ngọc đuổi .

Như Khuê ngỡ là thích khách, toan gọi người, bị ta ngăn lại.

Thẩm Lâu Ngọc nhẹ, nói hộ vệ, không có ý đồ gì khác.

Như Khuê cau mày, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại như bánh bao:

“ thân, con hắn chắc chắn có tâm tư riêng.”

Nghe hai chữ “ thân”, vẻ mặt Thẩm Lâu Ngọc lập tức cứng lại:

“Ngươi thành thân từ nào? Còn có cả nữ nhi?”

“Phụ thân của hài tử đâu? Cũng ra đây sao?”

Như Khuê chen vào đáp:

“Phụ thân ta .”

“ ?” – Thẩm Lâu Ngọc sáng rỡ – “ cũng tốt.”

Có điều, vừa thốt ra đã không ổn, chàng liền gãi mũi, có phần ngượng ngùng.

Một trận đại hiểu lầm.

Như Khuê vốn rất dính ta, có một lần lúc ngủ mớ, nắm tay áo ta gọi một tiếng “ thân”.

Ta chỉnh lại, nhưng nàng khóc, lòng ta lại mềm nhũn.

Tiểu thư chuyện, bèn bảo: hay là để chúa nhận ta nghĩa .

“ chúa, vị này là Thẩm đại nhân, từng bạn đọc sách tiên đế.”

Nụ của Thẩm Lâu Ngọc lập tức cứng đờ.

“…”

“ chúa?”

Từng dây dưa Thẩm Lâu Ngọc nhiều .

Nói chưa từng rung động, e rằng là dối lòng.

rốt cuộc lượt ta nắm giữ cán cờ.

Chúng ta đã ngắm mưa khói Giang Nam,

đã vượt cát bụi sa mạc.

Cũng từng lên thuyền vượt biển, tận cảnh sóng lớn vỗ trời.

Chúng ta đi muôn nơi, trở lại kinh thành,

Bình lại cao lên thêm mấy tấc.

Một mười hai tháng, phần lớn thời gian ta ở ngoài du ngoạn, Thẩm Lâu Ngọc thường ta không rời.

tuổi về già, cuối cùng cũng ổn ở lại kinh thành.

Thẩm Lâu Ngọc đi trước một bước.

còn là thiếu nữ khuê các, tiểu thư từng bảo:

“Nếu chồng, nhất định phải gả văn thần, võ tướng thân mang thương tích, còn phải ra chiến trường, người sống lâu chẳng được bao nhiêu.”

lời ấy quả nhiên ứng nghiệm.

Dù vậy, ta vẫn rằng, hắn thọ không bằng ta, là bởi lòng dạ nhỏ nhen ra.

Ta tính tình khoáng đạt, lại hay lạc quan, tất nhiên là sống lâu hơn hắn.

Lại mấy mùa xuân trôi .

lâm chung, tiểu thư ngồi giường ta.

Bình cùng Như Khuê cũng quỳ cạnh.

Tiểu thư nước đỏ hoe, tay che miệng, cũng che luôn tiếng nức nghẹn sắp vỡ ra.

“Đã là người tổ , còn khóc thế. Có gì sợ, ai chẳng có ngày này.”

Tiếng ta yếu dần, thở không thành hơi.

Tiểu thư vừa khóc vừa :

“ , đừng quên còn nhỏ từng hứa gì muội.”

Ta đã hứa gì nhỉ?

Ve mùa hạ lại bắt đầu ngân vang, âm thanh trẻo ấy, có một lời thề xưa vọng về:

“Được, dù có xuống địa phủ, chúng ta vẫn là người thân thiết nhất dưới trần gian.”

(Toàn văn hoàn)