CHƯƠNG 2

Hắn quay người lại, kéo Kiều Kiều đang co mình ở góc tường trong , nhẹ nhàng xoa đầu nàng.

「Kiều Kiều, không sao chứ? Có bị dọa không?」

Kiều Kiều lắc đầu, dùng tay ra hiệu đó.

Đinh Đại nhìn một hồi, gượng nở nụ : 「Ca đi bến tàu xin Tam gia thêm lần nữa, lần là ca chưa quen, bị ép đến phun cả máu, lần chắc chắn sẽ kiếm được nhiều hơn. Muội yên tâm, ca đã không sao rồi.」

Ta đứng ở cạnh, nhìn anh em họ ôm chặt lấy nhau, trong chợt chua xót đến lợi hại.

Kiều Kiều không biết nói, nhưng nàng có một người anh bằng dập đầu vì nàng.

Ta biết nói, nhưng ca ta…… đã sớm không cần ta nữa rồi.

5

Nhìn Đinh Đại và Kiều Kiều ôm nhau, trong đầu ta lại toàn là bóng dáng một người khác.

Từng có lúc, ta có một người ca ca như thế.

Hồi nhỏ, thể ta thực ra còn khá tốt.

đi chợ bán trứng gà, nhờ ca ca trông ta.

Năm ấy ta ba tuổi, hắn mười lăm tuổi.

Ca ca thích đọc sách, vừa đọc là mê mẩn.

Ta ngồi xổm trong sân chơi, chơi một lúc lại chạy đi bắt bướm.

Không cẩn thận trượt chân một , ngã xuống ao.

Đến khi ta được cứu , cả người đã sốt đến mê man bất tỉnh.

Từ hôm ấy, thể ta suy sụp.

Thỉnh thoảng ho khan, đi mấy bước đã thở dốc, mùa đông chưa bao giờ ra khỏi , mùa hè không dám tham mát.

Ca ca không dám nói là do hắn không trông coi kỹ ta.

Cha hỏi tới, hắn chỉ nói là ta ham chơi, tự mình rơi xuống.

Thế nhưng tối hôm đó, đợi cha ngủ rồi, hắn lén chạy tới giường ta, ôm ta khóc nức nở.

「 , là ca không tốt, là ca không trông coi tốt muội.」

「Ca thề, đời nhất định sẽ đối xử tốt với muội, nhất định sẽ chăm sóc muội thật tốt, sẽ không bao giờ để muội chịu dù chỉ một chút ấm ức nữa.」

cha không còn, chỉ còn lại chúng ta.

Từ ba tuổi đến năm tuổi.

năm ấy, hắn chưa từng một lần buông bỏ ta.

Không có tiền mời đại phu, hắn tự mình lật xem y thư, học cách núi hái thuốc, bốc thuốc ta.

Đại phu nói ta không thể nhiễm lạnh, mùa đông hắn đắp cả chăn mình người ta.

Có món ngon , hắn luôn nói mình không đói, để hết lại ta.

Ta nhớ có một lần, hắn nghe nói ở thôn có một vị đại phu chuyên chữa các chứng bệnh nan y, cõng ta đi ngay.

Vị đại phu ấy không chịu gặp ta, nói không chữa nổi, bảo chúng ta đi đi.

Ca ca quỳ ông ta, quỳ suốt cả một buổi chiều.

đó vị đại phu cuối cùng mềm , kê ta mấy thang thuốc.

Ca ca cõng ta đi trong mưa, suốt dọc đường đều , nói: “A , muội được cứu rồi, muội được cứu rồi.”

Những thang thuốc ấy thật sự rất đắng, vậy lần nào ta ngoan ngoãn uống cạn.

Bởi vì đó là thứ ca ca dùng đầu gối quỳ cầu có được.

6

Một thời gian , thể ta quả thật đã đỡ hơn chút ít, nhưng vẫn phải dùng thuốc nối mạch, nếu không lại sẽ suy sụp.

Lần , ta vô tình nghe thấy hắn nói chuyện với bạn học.

Người bạn học ấy nói, với tài hoa ca ca, biết đâu có thể đỗ cao.

Ca ca chỉ , không đáp lại.

Người bạn học nóng ruột: “Muội muội chẳng qua chỉ là thể bệnh tật, huống hồ lại còn là do cha nhặt , chẳng lẽ muốn vì nàng vứt bỏ tiền đồ mình mãi sao? muốn cả đời co mình ở chỗ quỷ quái ư?”

Ta nấp cánh , nín thở.

Thì ra… ta là được nhặt ?

Ca ca trầm mặc rất lâu, chỉ nói: “ cần người chăm sóc.”

Đêm hôm ấy, hắn cõng ta đến miếu, đặt ta lưng tượng Phật, rồi xoa đầu ta.

“ , muội trốn Phật tượng, ca đi một lát rồi .”

“Chủ nợ lại tới rồi, ngoài có hơi loạn, muội cứ ở đây chờ . Đợi ca làm xong việc, sẽ tới đón muội.”

Ta gật đầu, co mình trong bóng tối, nhìn bóng lưng hắn rời đi.

Cứ ngỡ hắn thật sự sẽ quay lại.

Đợi ba ngày, ta đói đến mức ngay cả mắt không mở nổi.

Nhưng ta vẫn tin chắc rằng ca ca nhất định đã gặp chuyện đó. Hắn thương ta như vậy, sẽ không bỏ ta đâu.

Đợi đến khi ta thật vất vả mới dựa một hơi thở lần được đến , cánh cổng đã đổi chủ.

đứng ca ta.

Hắn đang nhận lấy một túi tiền, rồi xoay người định đi.

Bà thím hàng xóm vừa khéo đi ngang qua, gọi hắn lại: “Công tử họ Thẩm, muội muội đâu? Sao không thấy người?”

Hốc mắt ca ta đỏ .

“Xá muội thể yếu ớt, không chịu nổi, đã đi rồi.”

Ta đứng nguyên tại chỗ, cảm thấy trong như bị khoét mất một lỗ, gió lạnh cứ thế lùa .

……

7

Đinh Đại sáng sớm đã ra ngoài. Hắn nói muốn tới bến tàu tìm Tam gia, dưới tay Tam gia có việc, khuân hàng một ngày có thể kiếm được ba mươi văn.

Đến lúc trời sẩm tối hắn mới trở .

Lưng hắn cong xuống, không thể duỗi thẳng, từng bước từng bước lê trong sân.

Kiều Kiều chạy tới đỡ hắn, nước mắt lã chã rơi, dùng tay ra hiệu hỏi hắn có đau không.

Đinh Đại nhe răng : “Không đau không đau, thể ca cứng cáp, chút việc tính là .”

Hắn lấy từ trong ngực ra một gói giấy dầu, nhét tay ta và Kiều Kiều.

“Con bé, mua .”

Ta mở ra xem, trong là bánh bột ngô, vẫn còn ấm nóng.

“Ta chỉ mua nổi , số tiền còn lại phải để dành Kiều Kiều chữa bệnh. ăn tạm đi, đừng chê.”

Ta nhìn bánh bột ngô ấy, lại nhìn khuôn mặt đầy bụi đất hắn, trong cổ họng như bị nghẹn thứ đó.

Kiều Kiều đã bưng nước nóng tới rồi.

Đinh Đại nhận lấy, uống ừng ực từng ngụm lớn.

Ta không ăn bánh bột ngô ấy.

Đêm xuống, đợi bọn họ đều đã ngủ, ta lặng lẽ đứng dậy, đi ra khỏi sân.

Lần theo con đường ban ngày, một mạch tìm tới phủ Trấn Hầu.

Đó là khí phái nhất trấn.

Cánh cổng son đỏ chót, có con sư tử đá đang chồm chỗm, còn cao hơn cả người.

Ta đứng dưới bậc thềm, ngẩng đầu nhìn , rồi giơ tay gõ .

Người gác cổng thò đầu ra, là một lão già mắt còn ngái ngủ.

“Ai đó? Đêm hôm khuya khoắt…”

“Ta tên là Thẩm . Nghe nói thế tử muốn tìm một người có mệnh phúc để bổ khuyết, ta có thể.”

Ông ta giật mình, nhìn ta từ trên xuống dưới một lượt, rồi quay đầu đi .