Chương 2

Huynh ấy dường như không ngờ một thiếu nữ họ Tiết vốn luôn giữ lễ nghĩa lại có thể lời như , một lúc lâu sau mới khó khăn tiếp:

“Nhưng A , ta coi là , ta… ta không thích .”

Ta cười khổ một tiếng, trầm giọng:

“ biết.”

Huynh ấy không thích ta, ta luôn biết.

Ta từng tưởng rằng dài tháng đoạn sẽ thấy được chân tình, tiếc rằng lòng người như sắt, không thể xoay chuyển.

Ta đã cố gắng rồi, nhưng nếu rốt cuộc không thể, thì… thôi .

Ta đặt bát xuống bàn, nhẹ nhàng đáp:

“Được, chúng ta từ hôn.”

6

Khi Xuân Đào cạnh Tạ phu nhân gọi ta, ta đang thu dọn d.ư.ợ.c liệu phơi trong viện.

Cô nàng mồ hôi đầm đìa, kéo ta định đi:

“Biểu tiểu thư, cô mau từ đường xem đi, lão gia sắp đ.á.n.h ch-ết công t.ử rồi!”

Hóa vì Tạ Lâm An muốn từ hôn với ta, Tạ đại nhân đã trói huynh ấy từ đường, dùng gia pháp.

Ta vội vàng theo Xuân Đào đi qua, Tạ đại nhân đã đ.á.n.h được một roi rồi, miệng lẩm bẩm:

“Tiết huynh nhân nghĩa, có ơn cứu mạng với chúng ta đó, cưới được con gái huynh ấy là phúc phận Tạ gia, con dám từ hôn?

Ta cho con từ hôn này!

Ta cho con từ hôn này!”

đoạn lại thêm một roi nữa giáng xuống, Tạ phu nhân đứng cạnh cầm khăn khóc mà không dám tiến lên.

Ta thấy vội hô lớn:

“Thúc !”

Tạ đại nhân với ta:

“Hàm Linh con yên tâm, thúc nhất định sẽ đ.á.n.h phục thằng ranh con này, cho con một lời giải thích!”

Hàm Linh là tên tự ta lấy vào lễ cập kê trước, cha mẹ tận Lĩnh Nam tự định đoạt rồi gửi Trường An, Tạ thúc rất thích tên này.

Tạ Lâm An quỳ trên đất, lưng thẳng tắp, cổ bướng bỉnh, giọng điệu đầy bất mãn:

“Tiết bá bá có ơn với cha, cha cưới Tiết Hàm Linh đi!”

“Nghịch t.ử!

Con ?”

Lời này sự quá đáng, Tạ thúc tức run người.

Ta cũng thấy lạnh cả người, nhưng tiến lên ngăn Tạ đại nhân định đ.á.n.h tiếp:

“Thúc , hôn sự này là con muốn từ bỏ.”

7

Hôn sự giữa ta và Tạ Lâm An cuối cùng cũng hủy bỏ.

Tín vật định tình là đôi ngọc bội uyên thánh thượng ban tặng khi cha ta đỗ Trạng nguyên xưa, Tạ gia đã trả lại cả đôi cho ta.

Hôn sự đã hủy, ta cũng lý để lại Tạ phủ.

Có điều ta đã qua lễ cập kê, là người lớn rồi, cũng nhất thiết phải nương nhờ dưới mái hiên nhà ai mới sống nổi.

Lần cha mẹ gửi thư cũng kể cho ta nghe phong thổ nhân tình Lĩnh Nam, ta chưa từng thấy, ta muốn đi xem thử.

cũng nhất thiết phải là Lĩnh Nam, ngoài Trường An , nơi ta cũng chưa từng đi qua, nơi ta cũng có thể xem.

8

Dù hôn sự đã hủy, nhưng Tạ Lâm An giận dỗi Tạ thúc , nhà bạn dưỡng thương không chịu phủ.

Tạ thúc tức ngã bệnh, hiện cũng đang nằm trên giường.

Thế nên ta rời Tạ gia, có Tạ phu nhân nắm ta gạt nước mắt:

“Lâm An nó được thánh thượng trọng dụng, lông cánh cứng rồi, ngay cả ta và cha nó cũng không xoay chuyển nổi.”

Ta nắm lấy Tạ phu nhân trấn an:

“Thúc thúc mẫu đừng tự trách, những Tạ gia đối đãi tốt với con, con sẽ mãi ghi nhớ.

biểu huynh, huynh ấy đối với con cũng coi như nhân chí nghĩa tận.”

Ta Tạ gia bảy , huynh ấy không hề khắt khe với ta, là không thân thiết như các cặp vị hôn phu thê bình thường mà thôi.

Huynh ấy có lỗi chứ?

Huynh ấy là không thích ta mà thôi.

Tạ phu nhân gạt nước mắt, ta lại mỉm cười nhẹ lòng:

“Huynh ấy đó với con rằng không muốn một hôn sự cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, con nghĩ lại rất lâu, thấy cũng có lý lắm.

Những qua chúng con bị hôn ước ràng buộc, con không đi gặp gỡ nam t.ử khác, huynh ấy cũng không thể quen với cô nương khác.

Có lẽ con sự nên ngoài xem thử, biết đâu ngoài có người con thích hơn thì sao.”

“ phiền thúc mẫu chuyển lời giúp con:

Mấy qua là con đã lỡ dở huynh ấy, nguyện chúc huynh ấy tìm được giai ngẫu, bình an thuận toại.”

Đây là lời cuối cùng Tiết Hàm Linh mười bảy tuổi để lại cho Tạ Lâm An.

9

Khi Tạ Lâm An dưỡng thương xong trở phủ đã là chuyện một tháng sau.

Một tháng này huynh ấy sống không mấy suôn sẻ.

Bề ngoài huynh ấy là một quân t.ử thanh cao, nhưng trong lại có vài phần phản nghịch bất kham.

Lang trung bôi thu-ốc lên lưng huynh ấy, dặn dò đủ điều kiêng cữ, huynh ấy gật đầu vâng dạ nhưng hoàn toàn không theo.

Thế là vết thương hôm nay nặng thêm, mai mưng mủ, khó chịu không lời tả xiết.

Trúc Nghiệp khổ tâm khuyên nhủ:

“Công t.ử hảo hán tôi ơi, Trạng nguyên lang tôi ơi, ngài nghe lời đại phu, tịnh dưỡng một thời gian cho xong có được không?”

Tạ Lâm An cũng có chút phiền muộn:

“Trước đây ta bị thương hay đổ bệnh, sao không thấy phiền phức thế này nhỉ?”

Trúc Nghiệp bất lực đáp:

“Trước đây đều là biểu tiểu thư đích thân chăm sóc ngài, mọi thứ kiêng cữ cô ấy đều ghi nhớ hết, rồi những món d.ư.ợ.c thiện vừa ngon miệng vừa dưỡng bệnh cho ngài ăn, chúng tôi có nghề đó.”

Tạ Lâm An nghẹn họng.

Bình tâm mà xét, Tiết sự đối xử với huynh ấy rất tốt.

là huynh ấy sự không muốn bị cha ép gả cho gọi là con gái ân nhân, nên mới lạnh nhạt với cô như .

đây khi đã nguôi ngoai cơn giận với cha, chợt nhận thấy hành động lời mình hôm đó không đúng mực, có lẽ nên đi xin lỗi Tiết một tiếng.

Cho dù không là vị hôn phu thê, cô ấy dù sao gọi huynh ấy một tiếng biểu ca.

Thế là huynh ấy đi xếp hàng mua bánh hoa quế Như Ý Trai, trên đường đi đã nghĩ sẵn lời dỗ dành cô.

Sau này họ sẽ xưng hô huynh , huynh ấy sẽ bảo vệ cô.

Nhưng Tiết đã đi rồi.

Huynh ấy nhíu mày khó hiểu:

“Tiết phủ không một ai, ấy rời Tạ gia thì đi đâu được?”

Mẫu thân vốn luôn chiều chuộng huynh ấy, hôm đó hiếm khi không nể mặt:

“Trời cao đất rộng, nơi mà đi được?”

Rồi bà tức giận gõ vào đầu huynh ấy:

“ đồ không thông suốt nhà con, A là cô nương tốt như thế, đốt đuốc đi tìm cũng không thấy, con kêu gào đòi hủy hôn, sau này có lúc con phải khóc!”

Khóc?

Không đời .

Trên đời thiếu cô nương tốt, huynh ấy lẽ lại treo cổ trên một cây?

Nhưng trong lòng không hiểu sao thấy trống trải, huynh ấy giận dỗi ném gói bánh hoa quế sang một :

“Hừ, đúng là lông cánh cứng thật rồi, có điều một cô nương như ấy đi được bao xa, chơi cho thỏa lòng rồi cũng có phải thôi.”