Chương 1

1.

Nghe thấy câu nói đó, tôi như hóa đá tại chỗ, bàn tay vô thức siết chặt tờ giấy khám thai đến nhàu nát.

“Nhưng cô ấy đã đồng hành với cậu bao năm, dốc hết tâm sức và tiền bạc để giúp cậu vực dậy từ tay trắng. Giờ mà cậu ly hôn, người trong giới chắc chắn sẽ nhìn cậu bằng ánh mắt khác.”

Cố Viêm cười nhạt, trong giọng nói đầy vẻ khinh khi:

“Với vị trí hiện tại của tôi, ai dám coi thường?”

Người bạn nhún vai bất lực:

“Cũng không sai… Nhưng mà, cậu không thấy cắn rứt chút nào à? Cậu giấu mẹ con Lâm Doanh suốt từng ấy năm, còn tung tin ra ngoài rằng họ đã chết trong vụ tai nạn. Vợ cậu luôn mang cảm giác tội lỗi vì chuyện đó, thậm chí đến giờ vẫn không hề biết cậu đã âm thầm bỏ thuốc tránh thai vào đồ ăn cô ấy bao lâu nay.”

Tôi run lên bần bật, đầu óc trống rỗng, như thể bị một cú sét đánh giữa trời quang.

“Năm đó, chính cô ta suýt chút nữa đã hại chết mẹ con Doanh Doanh. Tôi có thể không ra tay đáp trả, nhưng tuyệt đối không bao giờ tha thứ.”

Qua khe cửa hé mở, tôi nhìn rõ ánh mắt anh ta—lạnh lùng, ghê tởm, và căm hận.

“Anh em, tốt nhất cậu cũng nên cẩn trọng. Mặc dù vợ cậu giờ không còn thế lực như trước, nhưng quan hệ xã hội vẫn chưa mất sạch. Nếu để cô ta phát hiện cậu phản bội, chưa biết chừng sẽ liều chết kéo cậu xuống theo.”

Cố Viêm cười nhạt một tiếng, đầy mỉa mai:

“Cô ta còn gì để phản kháng nữa? Tài nguyên, quan hệ—tôi đã ngấm ngầm rút sạch từ lâu rồi. Giờ cô ta chẳng qua chỉ là một người đàn bà già nua, đến sinh con cũng không thể.”

Trong mắt anh ta, tôi chỉ là một người phụ nữ lớn tuổi, vô dụng, không thể sinh con?

Tờ giấy khám thai trong tay tôi gần như bị vò nát. Từng mạch máu trong người như đang sôi lên vì phẫn nộ.

Bốn năm trước, chính em gái cùng cha khác mẹ của tôi—Lâm Doanh—xông vào lễ đính hôn của tôi. Vừa khóc vừa cầu xin, nói rằng cô ta đang mang thai, chỉ mong tôi cho đứa trẻ một mái nhà đủ đầy.

Tôi thẳng thừng từ chối.

Cố Viêm khi đó cũng lên tiếng giải thích, nói tất cả chỉ là sai lầm một đêm. Anh ta yêu cầu Lâm Doanh phá thai và chấm dứt mọi chuyện.

Sau hôm đó, Lâm Doanh bỗng dưng biến mất khỏi mọi liên lạc.

Chẳng bao lâu sau, có lời đồn rằng cô ta gặp tai nạn xe nghiêm trọng ở nơi xa, cả hai mẹ con đều không qua khỏi.

Cha tôi vừa nghe tin liền vội vàng đi xác nhận.

Cố Viêm cũng không chậm trễ, trong đêm đã bắt chuyến bay đến nơi xảy ra tai nạn.

Họ ở đó suốt nửa tháng.

Khi quay trở về, việc đầu tiên mà cha tôi làm là tát tôi hai cái như trời giáng, rồi thẳng thừng tuyên bố từ mặt con gái.

Cố Viêm vẫn giữ im lặng từ đầu đến cuối, nhưng ánh mắt anh ta thì lạnh đến mức khiến người ta khiếp sợ.

Suốt quãng thời gian ấy, tôi sống trong nỗi ám ảnh và hoảng loạn, lúc nào cũng nơm nớp rằng cả cha và chồng đều oán hận tôi.

Vì muốn xoa dịu mối quan hệ, tôi tự nguyện dâng toàn bộ cổ phần công ty cho cha, dốc hết nguồn lực và các mối quan hệ của mình để nâng đỡ Cố Viêm.

Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ là một màn kịch được bày sẵn. Một lời nói dối kéo dài nhiều năm.

Ngay lúc ấy, có người gọi khẽ sau lưng:

“Phu nhân, cô đến rồi sao?”

Giọng nói vừa cất lên, cả Cố Viêm và người bạn bên cạnh đều đồng loạt quay đầu lại.

Ánh mắt Cố Viêm khẽ dao động, thoáng hiện lên vẻ hoảng hốt, nhưng chỉ trong tích tắc, anh ta đã lấy lại vẻ điềm tĩnh lạnh lùng.

Giọng nói vang lên, không chút che đậy, chỉ còn sự ghê tởm và lạnh nhạt:

“Đã biết rồi thì tốt. Đỡ mất công diễn kịch. Chúng ta ly hôn đi. Tôi sẽ chuyển cho cô năm triệu coi như bồi thường.”

Năm triệu?

Anh ta nghĩ năm triệu có thể mua lại cả thanh xuân, lòng tin và tất cả những gì tôi đã đánh đổi cho anh ta ư?

Từng mối quan hệ tôi gom góp, từng cơ hội tôi trao cho anh ta—bao nhiêu lần năm triệu cũng không thể đếm xuể.

Vậy mà giờ, chỉ với một con số rẻ rúng, anh ta muốn phủi sạch tất cả? Gạt phăng tôi như gạt một vết bụi?

Tôi bật cười, lạnh như băng:

“Anh nghĩ anh có tư cách khinh thường tôi sao?”

Cố Viêm cau mày, trong mắt lộ ra tia cảnh giác. Rõ ràng anh ta đang cân nhắc: liệu tôi đang nắm trong tay thứ gì đủ sức đe dọa anh ta?

Nhưng cuối cùng, vẫn chẳng thể mở lời phản bác.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng chữ như lưỡi dao sắc lạnh:

“Tôi sẽ không để anh yên đâu.”

Nói dứt lời, tôi quay lưng, rời đi không ngoảnh lại.

Ba ngày sau.

Cổ phiếu công ty của Cố Viêm cắm đầu lao dốc không phanh. Vừa niêm yết đã phải tuyên bố phá sản.

Ngay lập tức, tôi công khai tuyên bố với toàn bộ giới kinh doanh:

“Cố Viêm là một con chó vong ân bội nghĩa. Ai dám bắt tay với hắn—đồng nghĩa với việc tuyên chiến với tôi.”

2.

Tôi chưa từng là người dễ mềm lòng.

Nếu năm đó, Cố Viêm thẳng thắn nói rằng anh ta yêu Lâm Doanh, tôi đã dứt áo ra đi, chẳng níu kéo gì.

Nhưng anh ta không làm vậy.

Ngược lại, anh ta khẳng định chắc nịch rằng giữa họ không có tình cảm, tất cả chỉ là một cái bẫy được giăng sẵn.

Tôi đã tin anh ta—tin vào những lời dối trá khéo léo, để rồi rơi vào kết cục bi thảm như hôm nay.

Ngay khi tôi tuyên bố cắt đứt mọi quan hệ hợp tác với Cố Viêm trong giới, bạn thân liền gọi điện đến, giọng giận đến run:

“Hắn dựa vào tài nguyên và mối quan hệ của cậu để vực dậy, rồi còn giở trò bẩn, âm thầm bỏ thuốc tránh thai suốt mấy năm trời. Đồ súc sinh!”

“Còn con em gái trời đánh kia nữa. Năm đó ai cũng tưởng nó chết rồi, nhưng ngoài cha cậu và Cố Viêm ra, có ai từng thấy xác nó chưa? Bốn năm trước, tụi nó đã tính sẵn đường lui. Quá âm hiểm, quá độc ác!”

Cô ấy càng nói càng phẫn uất, cuối cùng nghẹn ngào bật khóc.

Tôi trái lại vẫn bình thản, còn phải dỗ lại:

“Tớ còn chưa rơi giọt nước mắt nào, cậu khóc cái gì? Cứ để tụi nó sống yên thêm vài hôm, rồi từ từ tính sổ.”

Buổi chiều, mẹ gọi điện.

Giọng bà trầm xuống, vừa nghiêm khắc vừa có chút nghèn nghẹn:

“Chuyện lớn như vậy mà không nói cho mẹ biết?”

Mẹ chưa bao giờ chấp nhận chuyện tôi lấy Cố Viêm. Nhất là sau khi biết anh ta từng dính dáng đến Lâm Doanh, bà lại càng không giấu nổi sự khinh ghét.

Từ khi tôi học tiểu học, mẹ và cha đã ly hôn. Vì bà phát hiện ra ông ngoại tình, có cả con riêng—chính là Lâm Doanh.

Mẹ dứt khoát rời đi, không chần chừ.

Cha thì do dự, không muốn buông tay, phần vì còn tiếc nguồn tài nguyên bên ngoại của tôi. Nhưng người phụ nữ kia hối thúc quá gắt, ông ta rốt cuộc cũng phải lựa chọn.

Tôi lớn lên trong sự nghiêm khắc của mẹ. Bà ít khi cười, lại luôn bận rộn với công việc.

Có lúc tôi từng hoài nghi: liệu mẹ có thật sự yêu tôi, hay chỉ xem tôi như một phần ký ức không thể gạt bỏ về người đàn ông phản bội?

…

Ba ngày sau.

Cố Viêm gặp tai nạn xe hơi.

3.

Bác sĩ gọi đến, giọng khẩn trương:

“Cố Viêm bị thương rất nặng, cần người nhà ký cam kết mổ cấp cứu.”

Tôi im lặng, sau đó dứt khoát cúp máy.

Chẳng bao lâu sau, điện thoại lại đổ chuông. Là trợ lý của Cố Viêm. Giọng cậu ta hoảng loạn, gấp gáp đến vấp cả lời:

“Phu nhân! Chân phải của Cố tổng bị xe cán nát, tay trái gãy nghiêm trọng, khoang ngực đang chảy máu trong. Bác sĩ nói phải mổ ngay… Xin cô, xin cô đến ký tên!”

Tôi lạnh giọng hỏi lại:

“Liên quan gì đến tôi?”

Đầu dây kia im bặt vài giây, rồi trợ lý nghẹn ngào hét lên:

“Chị! Sao chị có thể thấy chết không cứu? Trái tim chị giờ lạnh đến thế rồi sao? Không trách được anh Cố… không muốn sống với chị nữa!”

Tôi còn chưa kịp đáp, thì bên kia truyền tới tiếng giằng co. Rồi giọng Lâm Doanh vang lên, sắc và chát như kim loại rỉ:

“Chị! Là em đây! Em biết chị hận em… Nhưng giờ em vẫn chưa có thân phận hợp pháp để ký thay anh Cố, em thật sự không còn cách nào khác…”

Tôi bật cười khinh bỉ:

“Ồ, còn sống đấy à? Tôi tưởng cô chết rồi cơ.”

Bên kia im lặng vài giây, rồi lại cố mềm mỏng:

“Em biết em có lỗi. Nhưng xin chị lần này… Nếu em có quyền ký thay, em tuyệt đối không mặt dày gọi cho chị.”

“Cô nghĩ mình là ai? Một con tiểu tam rẻ tiền, cũng đòi mở miệng van xin tôi?”

“Chị—chị đúng là…!”

Tôi không để cô ta nói hết câu. Dứt khoát tắt máy.

Rồi tiện tay… chặn luôn số.

Tối hôm đó.

Ba tôi cùng mẹ của Cố Viêm kéo nhau đến nhà, mặt mũi u ám như đưa tang.

Ba tôi nổi giận đùng đùng, vừa thấy tôi đã chất vấn:

“Con rốt cuộc đã nói gì với em gái con? Giờ nó ôm con đòi nhảy lầu rồi! Hai mẹ con nó về nước đâu có dễ dàng gì, sao con không thể nhân nhượng một chút, buông tha cho họ?”

Tôi không thèm ngẩng đầu lên, giọng lạnh tanh:

“Tôi có phải đã cho ông mặt mũi quá nhiều, đến mức ông tưởng tôi là kẻ dễ bắt nạt? Còn chưa đến lượt tôi ra tay với con tiểu tam kia, nhưng tôi rảnh xử lý ông trước.”

Tôi đứng dậy, từng chữ rõ ràng:

“Từ mai, khỏi cần đến công ty nữa. Tôi đã ký quyết định sa thải ông rồi. Còn cái thẻ phụ tôi đưa—ngân hàng đã khóa lại. Sau này, đừng mơ móc từ túi tôi thêm một xu.”

Năm xưa, khi công ty ông phá sản, tôi bỏ tiền mua lại, giữ ông lại làm phó tổng cho có danh, thậm chí còn cho một cái thẻ phụ tiêu thoải mái.

Vậy mà hết lần này đến lần khác, ông ta cư xử như thể tôi mắc nợ ông, như thể tiền tôi đổ ra là lẽ đương nhiên.

Từ nay, tôi không muốn tiêu thêm đồng nào cho một người không biết điều.

Ba tôi sững người, mặt xám ngoét. Có lẽ ông ta không ngờ được, cô con gái mà ông từng nghĩ sẽ mãi ngoan ngoãn nghe lời—nay đã dám cắt đứt mọi thứ thẳng tay.

Mẹ Cố Viêm thấy vậy, lập tức đổi vai thành “người mẹ đau lòng”, ánh mắt đỏ hoe, giọng run run:

“Không trách được con không quan tâm đến sống chết của A Viêm. Thì ra con lại là người tuyệt tình như vậy. Ngày trước ta đồng ý để con bước vào Cố gia, là vì nghĩ con hiền lành, biết hiếu kính. Giờ thì ta thất vọng thật rồi.”

Tôi khẽ cười, chẳng buồn diễn.

“Bà già à, mấy năm nay bà cầm không ít thứ từ tôi. Nào là tiền, nhà, xe, hàng hiệu… Bây giờ quay lại cắn ngược tôi, còn diễn vai chính nghĩa?”

Tôi hất cằm, giọng càng lúc càng sắc:

“Bà với Cố Viêm đúng là một cặp trời sinh. Đến phát ghê. Khi hắn còn là một thằng vô danh đến quỳ dưới chân tôi xin hợp tác, là tôi chìa tay nâng hắn dậy. Giờ ngóc đầu lên được một chút thì muốn đạp tôi xuống?”

“Xin lỗi, nhưng tôi không phải cỏ non để cho chó nhai. Nghĩ tôi là đồ ăn chay chắc?”

Cố Viêm tưởng hắn có thể đè đầu cưỡi cổ tôi, nóng ruột muốn công khai đưa mẹ con Lâm Doanh trở lại. Nhưng càng hấp tấp, càng dễ lộ đuôi chuột.

Mà đứa bé trong bụng tôi—xuất hiện đúng vào thời điểm này—nếu không phải tôi muốn tạo bất ngờ cho hắn, có lẽ sẽ chẳng bao giờ phát hiện ra toàn bộ sự thật kinh tởm ấy.

Xem ra, ông trời cũng không còn nhẫn nhịn thay tôi nữa rồi.

Vậy thì… tôi càng không thể bỏ qua.

Tôi nhất định phải đòi lại công bằng, đòi lại từng tấc danh dự mà họ đã chà đạp lên.

Mặt mẹ Cố Viêm đanh lại, ánh mắt lóe lên tia cảnh giác. Nhưng bà ta vẫn cố tỏ ra điềm đạm, quay sang “giận dữ vì tôi”, lên giọng đạo đức:

“Chuyện này hoàn toàn là do A Viêm sai. Con yên tâm, ta nhất định sẽ dạy lại nó cho ra hồn. Con mới là vợ hợp pháp, là con dâu Cố gia—ta tuyệt đối không để mẹ con cái con hồ ly kia trèo lên đầu con đâu!”

Tôi cười nhạt, vươn tay lật tung một xấp ảnh dày cộp đặt sẵn trên bàn, thẳng tay hất toàn bộ về phía bà ta.

Từng tấm, từng tấm rơi lả tả xuống như tuyết lạnh—là ảnh chụp của bà ta, của Cố Viêm, của Lâm Doanh… những bữa tiệc kín, những lần hẹn hò, những cuộc giao dịch âm thầm, những lần ký hợp đồng dọn đường cho mẹ con họ quay lại.

Tôi khoanh tay, chậm rãi nhếch môi:

“Diễn nữa đi, xem bà còn diễn được bao lâu.”