Chương 1

Mẹ ta trước khi lâm chung từng dặn dò ta.

chồng, phải cho người tốt.

Nhưng ta vốn chẳng thông minh lắm, bèn hỏi:

“Thế nào mới xem là người tốt ạ?”

Bà trầm mặc rất lâu.

“Nói tóm lại, là người trái ngược hoàn toàn với biểu ca thế tử của con.”

Thế là từ nhỏ ta đã chạy theo sau biểu ca.

Dùng một quyển sổ nhỏ ghi lại từng nói, việc làm của hắn mỗi ngày:

Hôm kia, trước mặt Liễu , hắn nói ta là thích nghèo ăn nhờ ở đậu.

Hôm qua nói sẽ ta đi đạp thanh, vậy lại ta lại, chạy đi uống hoa tửu.

Hôm nay, trước mặt các học tử, hắn trêu đùa ta, cười nhìn ta hoảng hốt luống cuống.

Khác với những lần trước, lần này có người đứng chắn trước mặt ta.

Thiếu niên môi hồng răng trắng, nhưng lại giống một lão phu tử.

Chàng giọng khiển trách biểu ca cử chỉ khinh bạc, ức hiếp nữ tử, không phải việc quân tử nên làm.

Ta nhìn chằm chằm bóng lưng thẳng tắp như trúc của chàng, tim đập thình thịch.

Người tốt mẹ ta nói, ta tìm được rồi.

01

Sau khi hồi phủ, ta đi tìm di mẫu, vào thẳng vấn đề:

“Con cho Tạ Đoan Chi.”

“Phụt—”

Di mẫu phun cả ngụm trà nóng trong miệng ra.

Đôi mắt phượng thường ngày quen nhìn người bằng nửa con mắt cũng kinh ngạc trợn lớn.

“Con nói ai?”

Ta nói rõ từng chữ: “Tạ Đoan Chi!”

Bà ôm ngực đứng dậy khỏi ghế nằm, móng tay dài chọc thẳng vào trán ta.

“Ta bảo con chọn phu quân, chứ đâu bảo con chọn người có môn đệ cao đến thế. Tạ Đoan Chi là cháu của thái phó, là biểu đệ của thái tử đấy!”

“Con nhìn lại con xem, gia thế thì không có gia thế, dung mạo… dung mạo thì cũng còn xem được.”

Ta bĩu môi, biết bà coi thường mẹ ta, cũng coi thường ta.

Dẫu sao cùng là nữ nhi phú thương Dương Châu.

Di mẫu trở thành chủ mẫu hầu phủ.

Còn mẹ ta chỉ cho một tú tài nghèo đoản mệnh.

Sau khi cha ta mất, mẹ ta bệnh triền miên trên giường, đến năm ta bảy tuổi cũng ra đi.

Ta chỉ có một một mình lên kinh nương nhờ di mẫu.

Bà không thích ta, cũng không ta trèo lên con trai bà.

Vì vậy cho phép ta ra ngoài đi lại, tự chọn phu quân, sớm ngày đi.

Nhưng mấy năm nay ta cứ theo sau biểu ca Cố Trạch Diễn.

Quyển sổ nhỏ viết dày, mắt nhìn người cũng thêm soi mói, cố thế nào cũng không tìm ra một lang quân vừa ý.

Cổ nhân có câu, gần son thì đỏ, gần mực thì đen. Người chơi với Cố Trạch Diễn thì có là tốt lành gì?

Nhưng những người bất hòa với hắn, ta lại không có cơ tiếp xúc.

Chỉ đành chăm chạy đến viện thử vận may.

Nào ngờ hôm nay lại ta gặp được.

Người do chính ta chọn, sao có dễ dàng qua?

Ta cắn môi, bày ra dáng vẻ coi chết như về, nói:

“Di mẫu, nếu người không giúp con, con sẽ nói hết mấy vị tình lang của người ở Dương Châu ra ngoài!”

Hì hì.

Trước khi lâm chung, mẹ ta chẳng lại gì, chỉ lại cho ta vài chuyện phong lưu của di mẫu.

Bà nói những vết nhơ trước kia đủ bảo đảm cho ta nửa đời vinh hoa.

nhiên di mẫu cuống lên, bước tới bịt miệng ta, vừa kinh vừa .

“Con nha chết tiệt này, còn dám uy hiếp ta cơ à?!”

Ta liếc mắt tình, mật kéo tay áo bà làm nũng:

“Di mẫu, nể mặt mẹ con, người giúp con đi !”

nhiên bà bị ta làm cho buồn nôn đến hỏng.

Bà ghét đẩy ta ra, lau tay, tức quá hóa cười.

“Người mẹ cổ hủ thanh cao của con làm sao sinh ra được như con vậy?”

“Ta có dạy con cách đối phó nam nhân, nhưng có vào được hay không vẫn phải dựa vào bản lĩnh của chính con.”

02

Hôm sau, ta lại xách hộp thức ăn đến viện.

Từ xa đã thấy Cố Trạch Diễn vươn cổ nhìn qua song .

Thấy ta đến, vẻ nôn nóng bất an của hắn lập tức thu lại, trên mặt lộ nụ cười kiêu căng.

“Ta đã nói rồi , nàng ta nào dám ta. Hôm nay chẳng phải lại tươi cười hớn hở đến đó sao?”

Hắn đắc ý xòe tay: “Ta thắng cược rồi, bạc đâu, giao ra đây.”

Mấy bạn học kêu khổ không thôi, không cam không nguyện móc bạc ra.

“Haiz, xem ra Khương Tự Ninh này si tình với Cố huynh rồi, chúng ta cứ chờ uống rượu mừng thôi.”

Cố Trạch Diễn ngả người ra sau, cười tản mạn:

“Ta phải cưới nữ tử môn đăng hộ đối. Nàng ta ư? Cho làm thiếp đã là cất nhắc nàng ta rồi.”

trêu chọc từng chữ từng câu rơi rõ vào tai ta.

Thị nữ nhìn ta, trên mặt lộ vẻ không đành .

Nhưng ta hoàn toàn chẳng ý.

Những như vậy ta đã nghe không biết bao nhiêu lần.

Huống hồ, ta chưa từng nghĩ sẽ cho hắn.

Hôm nay ta cũng không phải đến vì hắn.

đồng giữ thấy ta đến, quay người định đi bẩm báo cho Cố Trạch Diễn.

Ta vội gọi hắn lại.

“Ta đến tìm Tạ tử!”

Hắn nghi hoặc: “Vị Tạ tử nào?”

Ta thẹn thùng cúi : “Tạ Đoan Chi.”

“Tìm ta?”

Một giọng nói bình thản trong trẻo vang lên.

Ta ngẩng , thiếu niên mặt như ngọc, áo trắng thanh tao, phong tư tuyệt thế.

Trong chốc lát, ta nhìn đến ngây người.

Tạ Đoan Chi vốn đã nghiêm mặt, lúc này nhíu mày lại thêm nhạt.

“Có việc gì?”

Ta nhớ di mẫu dạy, dịu dàng hành lễ, giọng nói ngọt đến mức như có vắt ra mật.

“Ta đến cảm tạ hôm qua Tạ tử đã thay ta giải vây. Đây là bánh ngọt do chính tay ta làm, mong tử chớ chê—”

“Chỉ là việc nhỏ thôi, không cần khách khí như vậy.”

Tạ Đoan Chi xoay người đi ngay.

“…”

Chiêu nhất thất bại.

Không sao, còn chiêu hai.

Ta nắm khăn tay, làm bộ đuổi theo, “ôi” một rồi ngã về phía chàng.

Tạ Đoan Chi không hổ là quân tử, tuy sắc mặt băng, nhưng vẫn kịp thời đỡ lấy ta.

Cánh tay rắn chắc mạnh mẽ này, khiến người ta mê mẩn!

Hai má ta nóng lên, cắn môi, tình ý dạt dào ngẩng mắt, nhưng lại đối diện với ánh mắt đầy lửa của Cố Trạch Diễn.

Hắn một tay kéo ta qua, nghiến răng nghiến lợi.

“Khương Tự Ninh, nàng còn định nằm trong hắn bao lâu?”

Ta ngơ ngác bị kéo ra sau lưng hắn.

Quay lại.

Tạ Đoan Chi đã đi xa lắm rồi.

Ta tức đến giậm chân.

“Ngươi đến đây làm gì!”

Cố Trạch Diễn bị ta quát đến sững sờ.

“Nàng chẳng phải đến bánh ngọt cho ta sao?”

Ta nhét hộp thức ăn vào tay thị nữ.

“Không phải cho ngươi.”

“Sau này cũng sẽ không cho ngươi nữa.”

03

Nghe nói sau khi Cố Trạch Diễn về viện đã nổi cơn thịnh nộ.

Nào là ném chén trà, nào là cầm kiếm chém hoa.

tư cận của hắn tìm đến.

Vẻ mặt khó xử mời ta qua khuyên nhủ.

Ta “ồ” một , không nhúc nhích.

Chẳng ai quan tâm hắn có hay không.

tư mồ hôi đầy trở về.

Không bao lâu sau, đã nghe Cố Trạch Diễn tức đến hộc máu xông vào viện, đập phòng ta.

“Khương Tự Ninh, nàng giỏi lắm, có bản lĩnh thì cả đời đừng tìm ta nữa!”

Lần nào cũng vậy.

Rõ ràng là hắn chọc ta tức , cuối cùng lại luôn ta cúi trước hắn.

Giống như hôm qua, hắn sâu vào mứt lừa ta ăn, sau khi bị Tạ Đoan Chi khiển trách, chẳng những không xin lỗi ta, ngược lại còn vì ta khiến hắn mất mặt.

Đáng tiếc bây giờ ta còn phải bận tâm đại hôn nhân của mình.

Không rảnh chơi trò dỗi với hắn.

Ta bắt thường xuyên xuất hiện trên con đường tan học của viện.

Tạ Đoan Chi không cần bánh ngọt, vậy ta thêu túi thơm cho chàng.

Cái ơn này, ta nhất định phải báo!

Đáng tiếc, ta chào hỏi, chàng coi như không thấy.

Ta đánh rơi khăn tay, chàng mắt nhìn thẳng phía trước tránh đi.

Ta lại dùng chiêu cũ giả vờ ngã, chàng không thèm đỡ.

Hại ta trượt chân, ngã một cú đau điếng.

Thấy ta nhe răng trợn mắt bôi thuốc, di mẫu vui sướng khi người gặp họa.

“Không có cái số đó thì đừng cưỡng cầu. Loại nhà như vậy con với không tới đâu, đừng dây dưa không dứt khiến người ta chán ghét.”

Ta cứ không nghe.

“Biết đâu người ta lại thích kiểu dây dưa không dứt như con thì sao?”

Lắng lại mấy ngày, ta lại chỉnh trang, chuẩn bị xuất trận.

Nhưng ta đứng chờ dưới gốc liễu đến eo mỏi chân mềm, học tử đều đi hết rồi, vẫn không thấy chàng đâu.

đồng giữ nhìn ta, nói lại thôi.

Ta lặng lẽ cho hắn mấy miếng bánh ngọt.

nhiên hắn không chống nổi loại hối lộ này, nói rằng Tạ Đoan Chi vừa nhìn thấy ta đã quay người đi mất.

Mấy ngày nay chàng đều đi bằng sau.

Cái gì?

Chàng lại cố ý trốn ta!

Hôm sau ta vòng ra sau, nhiên trông thấy ngựa Tạ phủ.

Tạ Đoan Chi vẫn mặt nghiêm dung.

Nhưng vừa nhìn thấy ta, hình chàng hơi khựng lại, rồi lập tức bước nhanh hơn.

Ta đuổi theo, vốn định giả bộ yếu ớt ngất vào chàng.

Thuận lý thành chương chàng ta về.

Đến lúc đó trong chỉ có ta và chàng.

Ta không tin Tạ Đoan Chi có không động chút nào trước gương mặt tươi thắm như đào lý của ta.

Hì hì hì.

Nhưng ta không ngờ.

Buổi chiều nắng quá gắt, ta trúng nắng, hai mắt tối sầm, ngất đi.

04

Tin tốt, thị nữ nói là Tạ Đoan Chi ta về.

Tin xấu, chàng nói nam nữ hữu biệt, không tiện ngồi chung .

Ta ngất uổng .

Khi ta đang sống không còn gì luyến tiếc, di mẫu đến.

Vẻ mặt bà phức tạp, trong khinh bỉ lại xen lẫn mấy phần nghiêm nghị kính phục.

“Con cũng khá có thủ đoạn đấy.”

Ta: ?

Bà lại một câu như câu đố, rồi tự mình nói tiếp:

“Mấy ngày nữa có một buổi thi , Tạ tử cũng sẽ đi. Tuy con thi từ họa gì cũng không thông, nhưng có hắn làm thơ thay con, cũng không đến nỗi mất mặt.”

Ta tuy mặt dày, nhưng vẫn tự biết mình.

“Di mẫu, tự tin của người từ đâu ra nghĩ chàng sẽ làm thơ thay con?”

Bà lườm ta một cái rồi đi.

Nhưng cơ tốt thế này, ta đương nhiên không qua.

Ta vắt óc suy nghĩ mấy đêm, cuối cùng cũng nghĩ ra một bài hài .

Lâu lắm rồi ta mới cùng Cố Trạch Diễn ra .

Hắn hừ một , khóe miệng lại nhếch lên cao.

Chắc là tưởng ta chịu xuống nước rồi.

“Khương Tự Ninh, ta đại nhân không chấp nhân, tha cho nàng.”

“Yên tâm, ở thi , ta sẽ giúp nàng.”

Hắn nhét cho ta một cây trâm vàng.

Là đồ của Trân Bảo Trai, giá trị không nhỏ.

Cố Trạch Diễn phe phẩy quạt xếp lên ngựa, bóng lưng khó giấu vẻ vui mừng.

Có lẽ là sắp được gặp đích nữ thượng Liễu Khanh Ngôn.

Nghe nói ít ngày nữa, hai nhà họ sẽ bàn chuyện hôn .

Thảo nào hào phóng như vậy.

Trong ta nghĩ đến Tạ Đoan Chi, cũng không nhịn được cong môi.

Thị nữ khẽ gọi ta một .

Ta nhìn theo ánh mắt nàng.

Chỉ thấy bên kia đường, ngựa Tạ phủ đang chầm chậm đi qua.

Rèm được vén lên một góc.

Lộ ra một bàn tay khớp xương rõ ràng.

Ta nhận ra chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngọc dương chi ấy.

Hai mắt sáng lên, đang định bước tới thì rèm đã “soạt” một buông xuống.

ngựa đi xa.

Ta vốn tưởng đó là điềm lành của duyên phận trời định.

Không ngờ, ngày thi , chàng lại coi ta như không khí.

Không tiếp ta, không ứng hẹn của ta.

đừng nói đến việc thừa cơ kéo gần quan hệ.

05

Giữa buổi thi , cuối cùng ta cũng tìm được cơ chặn chàng trong rừng trúc.

“Tạ Đoan Chi, hôm nay vì sao chàng không chịu ý đến ta!”

Tuy ngày thường chàng cũng chẳng đáp ta.

Nhưng thần sắc phần nhiều là bất đắc dĩ, chưa từng lùng như hôm nay.

Cũng chưa từng rõ ràng vạch sạch quan hệ với ta như vậy.

Gương mặt chàng căng cứng, giọng nói nhạt.

“Khương xin tự trọng, ta và nàng vốn chẳng có can hệ gì.”

Thậm chí chàng còn lấy từ trong ngực ra chiếc túi thơm ta khó khăn lắm mới khiến chàng nhận lấy.