Chương 4

6.

Trương Dũng lúc này chẳng khác nào một con chó hoang bị rút sạch xương sống, đầu gằm, tinh thần rã rời, lầm lũi theo sau cảnh sát.

tiệc mừng đỗ đại học vừa rồi vẫn còn rôm rả náo nhiệt, bỗng chốc biến thành một trò không ai đứng ra nổi để kết thúc.

Ngay lúc bọn họ sắp rời khỏi phòng, một người phụ nữ trung niên bật khóc lao ra, túm chặt lấy tay tôi.

“Cô ơi! Cô ơi, tôi xin cô… xin cô rộng lòng tha cho anh ấy đi mà!”

Đó hẳn là vợ của Trương Dũng, mẹ của Trương Tiểu Soái.

Gương mặt bà đẫm nước mắt, tóc tai rối bời, ánh mắt hoảng loạn, chất chứa một nỗi van xin tuyệt vọng.

“Anh ấy… anh ấy chỉ là thời hồ đồ thôi! Thật sự không phải người xấu!”

Bà ta bắt đầu vừa khóc vừa kể lể, nước mắt nước mũi đầm đìa, nói chuyện gia đình khó khăn, nói chồng mình dạo gần đây dính vào cờ bạc, nợ nần ngập đầu, bị người ta đòi đến tận cửa.

tiệc , là vì muốn cho con được nở mày nở mặt khi vào đại học.

Anh ta chỉ muốn mượn cớ “vui chung” để làm màu một lần trước mặt họ hàng, rồi “mặc nhiên quỵt” chi phí tiệc, cho qua êm xuôi.

“Anh ấy làm vậy… cũng là vì con thôi mà!

Làm , ai mà không muốn con mình có tí thể diện, đi học cho đàng hoàng?

Anh ấy cùng đường rồi, mới dại dột làm chuyện ấy…”

Bà ta vừa khóc, vừa dùng những ngữ đầy sức lay động — một lần nữa, khéo léo kéo cả câu chuyện “đạo đức gia đình”.

“Vì con” – bốn chữ quen thuộc như một lá chắn vạn năng, có thể xóa mờ mọi ranh giới đúng sai, hợp pháp hay bất hợp pháp.

Mẹ tôi vốn là người mềm lòng.

Nghe đến đây, là lúc bà ấy thốt lên hai chữ “vì con”, khóe môi khẽ động, có vẻ như định mở miệng xin hộ.

Tôi nhận ra ngay.

Không để bà kịp nói gì, tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai mẹ, bà bằng ánh mắt vững vàng, gửi đi một thông điệp im lặng:

“Mẹ, con biết mẹ xót. Nhưng con đủ tỉnh táo.”

Sau đó, tôi quay sang người phụ nữ vẫn đang bám chặt lấy tay tôi không buông, nhẹ nhưng rắn — không thể phản bác:

“Cô à, cháu chỉ muốn hỏi cô một câu.”

“Vì muốn con mình được nở mày nở mặt — thì có thể thản nhiên đi lừa tiền của người khác ?”

“Vì muốn con mình được thể diện — thì có thể coi mẹ tôi, những người tôi đưa đi mừng kỷ niệm ngày cưới , như những ‘kẻ ngu dễ dụ’, muốn giẫm lên là giẫm ?”

“Thể diện của họ — ai đứng ra chịu trách ?

Còn sự phẫn nộ và nỗi uất ức của tôi — ai sẽ đền bù?”

Từng lời tôi nói ra như những nhát dao bén, đâm rách từng lớp vỏ bọc “mẹ hiền – gia đình khó khăn – vì con mà lỡ dại” mà bà ta đang cố dựng lên.

Người phụ nữ chết lặng.

Những lý lẽ vừa rồi của tôi, khiến bà ta không thể chống đỡ nổi nữa.

Bàn tay đang nắm chặt tay tôi cũng dần buông ra, rũ xuống — yếu ớt, bất lực.

Phải rồi.

Tại ?

Tại con của bà là con,

Còn mẹ tôi thì không là gì cả?

Tại khó khăn của bà được cảm thông,

Còn tổn thất của người khác thì đáng bị chịu đựng?

Đúng lúc ấy, cậu trai trẻ Trương Tiểu Soái, người nãy giờ vẫn đầu không nói, chậm rãi tới.

Cậu không gào khóc, không cầu xin như mẹ mình.

Chỉ lặng lẽ đến đối diện với tôi, ngước đôi mắt đỏ hoe, ánh lên vẻ hối lỗi, rồi gập người – một cái đầu 90 độ đầy thành khẩn.

“Em xin lỗi.”

cậu khàn khàn, nhưng ràng, kiên quyết.

“Chị ơi, em xin lỗi.

Tất cả… đều là lỗi của em.

Không liên quan gì đến chị và hai bác cả.

Số tiền đó… em sẽ đi làm thêm để trả lại.

Em… định sẽ trả.”

Trong ánh mắt cậu không có vẻ gian xảo như mình, cũng không né tránh như mẹ mình.

Chỉ còn lại sự hổ thẹn không chỗ giấu, và một sự chín chắn vượt quá tuổi đời.

Tôi cậu – lòng đầy những cảm xúc đan xen.

Không phải thương hại.

Cũng không phải tha thứ.

Mà là một cảm giác khó diễn tả:

trước mặt tôi là một người trẻ dám đứng lên đối diện với hậu quả – mà cả mẹ cậu đều không làm được.

Cậu ta cũng là nạn của màn lừa đảo này.

Ngày đáng lẽ ra là huy hoàng trong tuổi trẻ của cậu — lại bị người của mình nhúng vào một vết nhơ không thể gột sạch.

Tôi im lặng vài giây, rồi cậu, nói bình tĩnh nhưng dứt khoát:

“Chuyện này không phải lỗi của em.

Nhưng em — phải chịu trách trước pháp luật cho hành vi của ông ấy.”

Tôi ngừng lại một nhịp, rồi ánh mắt chuyển thẳng qua bên kia, nơi một người đang cố gắng “tàng hình” đầu đến cuối —

Quản lý Tiền.

“Còn khoản tiền sáu mươi nghìn này…”

Tôi nói chậm rãi, ràng từng chữ:

“Tôi — sẽ không trả một xu nào cả.”

“Lỗi do sự buông lỏng quản lý của nhà hàng dẫn đến hậu quả này.

Tất cả — nhà hàng phải hoàn chịu trách .”

Câu nói ấy khiến cả hai mẹ con sững người.

Còn quản lý Tiền — thân hình béo ục ịch rùng mình một cái rệt.

Tôi không lại sau nữa.

Mặc kệ người mẹ kia còn đang khóc lóc.

Mặc kệ ánh mắt bối rối của những thực khách đã chứng kiến đầu đến cuối.

Tôi thẳng đến trước mặt quản lý Tiền, hai bên là bố mẹ tôi đi sát theo.

Tôi vào khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy của ông ta — nơi nụ giả tạo ban đầu giờ đã hoàn tan biến, chỉ còn lại hoảng hốt và sợ hãi.

tôi lạnh trở lại, giống như cú mở đầu của một bản hợp đồng đòi nợ không thể chối :

“Người đã bị bắt.”

“Bây giờ, quản lý Tiền – ta cần nói chuyện đàng hoàng…

hóa đơn sáu vạn tệ này.”

“Và cả khoản — tổn thất tinh thần của tôi.”

7.

Trở lại sảnh lớn tầng một, không khí đã khác hẳn khi nãy.

Những vị khách hiếu kỳ đến xem náo nhiệt đã rút gần hết, chỉ còn lại gia đình tôi và mấy viên nhà hàng.

Quản lý Tiền cũng chẳng còn chút khí thế nào như ban đầu.

Ông ta rón rén đi sát sau lưng tôi, đầu khom lưng, chẳng khác gì tiểu nhị thời xưa.

“Cô Giang, cô Giang… mong cô nguôi giận, nguôi giận ạ…”

Ông ta đích thân rót trà nóng mời tôi, khuôn mặt gượng đến cứng đờ, cố gắng tỏ ra nhún nhường, nịnh nọt.

“Chuyện … trăm sai, vạn sai — là do nhà hàng của tôi sai hoàn !

Do sơ suất trong khâu quản lý, do viên thiếu nghiệp vụ, mới khiến cô và hai bác chịu một phen hoảng hốt và tổn thương như vậy.”

điệu thành khẩn, thái độ hạ mình đến thấp .

“Hay là thế này nhé…

Hóa đơn hai ngàn tệ của gia đình cô — tôi xin miễn bộ!

Coi như là một chút thành ý xin lỗi.

Còn khoản sáu mươi nghìn kia, cô yên tâm, nhà hàng sẽ hoàn chịu trách , cô tuyệt đối không cần lo.

Cô xem… xử lý như vậy, cô thấy… có ổn không ạ?”

Ông ta cẩn thận quan sát tôi, ánh mắt đầy mong chờ như thể đang cầu được tha thứ.

Miễn phí . Gánh luôn thiệt hại.

Một cuộc “hòa giải” nhẹ nhàng, kín kẽ – đúng kiểu ông ta được huấn luyện.

Nếu là người khác, gặp chuyện rắc rối thế này mà được miễn hết tiền, lại không phải gánh hậu quả gì — có lẽ đã gật đầu cho qua.

Nhưng tôi — không phải người dễ dỗ dành như vậy.

Tôi nâng ly trà lên, nhẹ nhàng thổi vài cánh lá đang lơ lửng trên mặt nước, không uống.

Chỉ là một động tác nhỏ, nhưng lại khiến đối phương căng thẳng đến nghẹt thở.

Tôi đặt tách trà xuống, “cạch” một tiếng giòn tan.

Ngẩng đầu lên, ánh mắt tôi dừng lại thẳng vào mặt ông ta, tốn nhưng kiên quyết lắc đầu:

“Quản lý Tiền, có vẻ anh vẫn chưa hiểu trọng tâm vấn đề.”

Ông ta thoáng sững người:

“À… gì cơ ạ?”

Tôi thẳng, ràng như cắt:

“Thứ , tôi đặt chỗ, tôi , tôi trả tiền — đó là nguyên tắc thương mại cơ bản.

Hai nghìn tệ , tôi sẽ thanh toán đầy đủ, không thiếu một xu.

Tôi đến đây không phải để đòi chùa — mà là để đòi lại công bằng.”

**“Thứ hai, khoản sáu mươi nghìn tệ kia — đầu đã không liên quan gì đến tôi.

Đó là hậu quả trực tiếp của sự tắc trách trong vận hành và quản lý của bên anh.

anh phải tự chịu trách – đó là hiển nhiên.

Thế nên, việc lấy trách của bên anh ra để mặc cả, đổi lấy sự im lặng của tôi —

Anh không thấy nực ?”

Lời tôi vừa dứt, nụ trên mặt ông ta lập tức đông cứng.

Có lẽ trong đời, ông ta chưa từng gặp kiểu khách như tôi — không theo bất kỳ “luật ngầm” nào, càng không dễ dỗ dành bằng vài câu xin lỗi hay một tách trà.

Tôi hơi nghiêng người trước, ánh mắt khóa chặt ông ta.

“Bây giờ tôi muốn bàn không phải là sáu vạn kia, mà là việc nhà hàng anh phải bồi cho tôi và bố mẹ tôi.”

“Bồi… bồi ?” Mắt ông ta trợn tròn, như thể tôi vừa nói gì đó hoang đường.

“Đúng, là bồi .”

Tôi bình tĩnh liệt kê từng yêu cầu, ngắn gọn mà ràng:

“Một, bố mẹ tôi đến đây để mừng kỷ niệm mươi năm ngày cưới. Nhưng vì sự quản lý tắc trách của nhà hàng và hành vi lừa đảo của khách khác, họ đã phải trải qua một cú sốc lớn. Một ngày đáng ra nên ấm áp và hạnh phúc, lại biến thành một trò phải gọi cả cảnh sát. Tổn thất tinh thần đó, anh phải bồi .”

“Hai, cá tôi đã bị xúc phạm danh dự ngay tại đại sảnh nhà hàng, bị gán mác là ‘con gái bất hiếu quỵt tiền’, bị lừa đảo gọi điện đe dọa, thậm chí anh — quản lý Tiền — còn lớn tiếng hăm dọa sẽ ‘giữ tôi lại’ trái phép. phẩm và an cá của tôi đã bị xâm phạm nghiêm trọng. Khoản bồi tinh thần này, anh càng không thể chối.”

“, để xử lý mớ hỗn độn do anh gây ra, tôi phải mất thời gian, hao tổn công sức, ảnh hưởng đến kế hoạch công việc tiếp theo. Thiệt hại vì mất thời gian làm việc, anh cũng phải bồi .”

Mỗi một tôi nói ra, sắc mặt ông ta lại trắng thêm một phần.