Chương 1

Tôi có mức lương là 530 vạn tệ.

Chị họ bất ngờ ghé qua, cười như không cười, hỏi tôi: “Dạo này lương lậu rồi?”

Tôi đã mệt với cái kiểu dò xét ấy, bèn thuận miệng đáp: “Một tháng được nghìn, sống qua ngày thôi.”

Cô ta nghe xong liền cười nhạt đầy khinh bỉ, nét mặt như thể cuối cùng cũng xác nhận được “sự ” mong muốn. Rồi trong hả hê, chị ta hài đi.

Một tiếng sau, mẹ tôi điện đến, giọng run rẩy mà the thé: “Cả nhà con bé em họ kéo nhau lên Bắc Kinh rồi! Cả đám dắt díu nhau lên nhờ con! Mau chạy đi!”

Tôi siết chặt điện thoại, các khớp ngón tay trắng bệch.

Bên ngoài cửa sổ là ánh đèn rực rỡ của khu CBD trung tâm Bắc Kinh, mỗi ô cửa sáng lên là một tham vọng đang cháy bỏng.

Mà tôi, chỉ muốn lập tức… bật chế độ lẩn trốn.

1.

“Mẹ nói cái gì cơ?” Tôi siết chặt điện thoại, đến mức các khớp tay trắng bệch vì lực.

Ngoài khung cửa sổ là ánh đèn lấp lánh của khu CBD Trung tâm Thương mại Bắc Kinh – mỗi ô cửa sáng là một tham vọng đang rực cháy. Bao gồm cả tôi.

Còn ở đầu bên kia, giọng mẹ tôi như một chiếc cưa gỉ réo rắt, đang gắng gượng cắt ngang sợi thần kinh vốn đã căng như đàn của tôi.

“Chị họ con vừa đi khỏi, thì bé em họ – con nhỏ Lý Đình cho mẹ, bảo con sống một ở Bắc Kinh cực khổ , nó muốn dắt chồng con lên giúp con một tay! Vé xe nó đặt rồi! Giờ chắc lên tàu rồi cũng nên! Nhiên Nhiên, con… con nói với nó là lương tháng con chỉ có ngàn hả?!”

Giọng mẹ tôi đầy oán trách và hoảng hốt, cứ như thể tôi vừa gây ra tội tày trời.

Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi sâu. Đến khi mở ra, đáy mắt chỉ còn sự bình lặng lẽo.

“Mẹ à, là chị họ hỏi, con chỉ buột miệng nói đại để chị ta khỏi bám riết con thôi.”

“Buột miệng nói?! Con lại có thể nói linh tinh như ! Giờ thì hay rồi, người ta cả nhà kéo nhau tới rồi! Con tính để em họ con ở đâu? Cái phòng bé tẹo của con thì… trời ơi là trời, giờ tính đây hả con!”

Tôi nghe tiếng mẹ ở đầu bên kia quýnh đến mức như sắp nhảy dựng lên, nhưng trong tôi chẳng mảy may cảm thấy thương xót.

Từng ấy sống ở Bắc Kinh, từ một cô gái quê tay trắng, tôi cắn răng leo lên đến chức Phó Tổng trong một công ty đầu tư hàng đầu. Bao nhiêu nước mắt và khổ cực, mẹ không không biết.

Nhưng với mẹ, thứ quan trọng nhất vẫn là cái là “mặt mũi” với đám họ hàng ở quê nhà.

“Mẹ, con không ở căn nhà đó nữa.” Tôi cắt lời.

“Không ở thì ở đâu? Ờ đúng rồi, con vẫn còn cái nhà lớn kia mà! Mau, con trốn sang bên đó đi, đừng để nó mò ra được!”

Mẹ tôi như thể vừa nắm được cọng rơm cứu mạng, bám chặt hy vọng mong manh ấy.

Tôi bật cười một tiếng.

Muộn rồi.

Vừa dứt lời, điện thoại lại rung lên – là một dãy số lạ, hiển thị mã vùng quê nhà.

Tôi cúp máy mẹ, chuyển sang nghe cuộc kia.

“Alo, chị Nhiên không ạ?” Một giọng nữ nhiệt tình mức vang lên. Là em họ tôi – Lý Đình.

“Là tôi. Có chuyện gì?” Giọng tôi như băng.

“Chị ơi! Cả nhà em lên Bắc Kinh thăm chị nè! em vừa tới ga Tây rồi đó! Mau ra đón em nha, em muốn tạo bất ngờ cho chị á!”

Bất ngờ?

nói là sốc tận óc thì đúng hơn.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, trong đầu lập tức lên cái mặt dày dạn, tự nhiên như ruồi của nhỏ em họ.

“Tôi không rảnh. Đang tăng ca.” Tôi nhạt cắt lời.

“Tăng ca? Trời ơi chị, em lặn lội cả ngàn cây số tới đây rồi mà chị còn đi làm cái gì chứ! Xin nghỉ đi! Cả nhà em mang theo hành lý nặng trịch, con nít còn chưa ăn gì nữa kìa!”

Giọng cô ta bắt đầu cao vút lên, đổi sang điệu ra lệnh như thể tôi là ô sin của nhà họ .

Tôi siết chặt điện thoại, cố đè cơn giận đang muốn bùng lên trong ngực.

Chạy.

Trong đầu tôi lúc này chỉ có đúng một chữ đó.

Tôi lập tức cúp máy, mở ứng dụng đặt vé, book luôn vé hạng nhất đi Tam Á trong chuyến sớm nhất sau ba tiếng nữa.

Rồi tôi kéo mở cửa phòng chứa , lôi ra chiếc vali lớn nhất, bắt đầu thu dọn với tốc độ ánh sáng – vài bộ , vệ sinh cá nhân, sạc dự phòng, ví chiếu, thẻ tín dụng.

Mọi hành động đều chuẩn xác, gọn gàng, như đang xử lý một thương vụ đầu tư khẩn cấp.

Mười lăm phút sau, tôi kéo vali khỏi căn cao cấp nằm giữa khu trung tâm thành phố. Thang máy trực tiếp đưa tôi xuống bãi đỗ xe dưới tầng hầm.

Tài xế riêng của tôi – chú Vương – đã đợi sẵn.

“Ra sân bay. Càng nhanh càng tốt.” Tôi nói ngắn gọn.

Chiếc xe lướt êm khỏi bãi đỗ, hòa vào dòng xe giữa Bắc Kinh đang lên đèn rực rỡ.

Tôi tựa người vào ghế da mềm, mắt nhìn ra khung cửa sổ – nơi cảnh vật lùi lại phía sau trong ánh đèn mờ nhòe, tôi lại không hề cảm thấy nhẹ nhõm hơn chút .

Một cảm giác bất an đang dần bao trùm tôi.

Quả nhiên.

Xe vừa khỏi cổng khu căn , còn chưa kịp nhập làn chính, mấy bóng người bỗng từ bụi cây bên lao ra, dang tay chắn ngang đầu xe.

Chú Vương phanh gấp, lốp xe ma sát với mặt phát ra tiếng rít chói tai.

Thân thể tôi bị hất về phía trước, an toàn siết mạnh vào người khiến tôi đau điếng.

Tôi ngẩng lên nhìn, tim lập tức chìm xuống đáy.

Dẫn đầu là một người phụ nữ mặc chiếc áo khoác màu hồng rộng thùng thình, trên mặt là nụ cười giả trân không thể giả hơn – không ai khác, chính là Lý Đình.

Bên cạnh cô ta là một gã đàn ông đen nhẻm gầy nhom, đang ngậm điếu th//uốc như thể đang đứng canh cổng trạm thu phí – đúng, chồng cô ta: , ánh mắt cau có như vừa bị ai giành mất suất ăn tối.

Dưới chân họ là một đứa bé trai tầm sáu tuổi, vừa khóc toáng lên vừa cầm cây xúc xích ăn dở.

Xong đời.

họ… mà tìm được đến tận nhà tôi.

Tôi lập tức hiểu ra. Là chị họ. Chắc chắn chị ta đã moi được địa chỉ từ chỗ mẹ tôi.

Chú Vương nhìn qua kính chiếu hậu, hỏi nhỏ: “Tổng Giám đốc Chu, giờ ạ?”

Tôi nhìn trân trối vào gia đình ba người đang chắn trước đầu xe. họ bám dai như cao dán dỏm, bứt hoài không ra.

Lý Đình vừa đập tay lên nắp capo, vừa hét toáng: “Chị ơi! Chị Nhiên! Là em nè! Mau xuống xe đi!”

Tiếng ầm ĩ khiến đám người đi tò mò ngoảnh lại nhìn.

Tôi cảm thấy thái dương như bị ai dùng kim đâm mạnh. Nhức buốt.

Tôi biết, hôm nay… tôi không thể thoát được nữa rồi.

Nếu đã , thay vì để họ làm loạn ngay trước nơi tôi sự sống, thì chi bằng…

Một ý nghĩ chớp nhoáng lên trong đầu.

Tôi nói với chú Vương: “Quay đầu. Đưa tôi đến căn ở Quảng Khúc Môn.”

Sau đó, tôi mở cửa xe, xuống.

Trên mặt lập tức xuất nụ cười giả tạo không kém gì họ.

“Ôi trời, là Đình Đình à? Mấy đứa tới từ lúc ? không báo trước một tiếng? Chị đang chuẩn bị qua công ty tăng ca đây này, đúng lúc đấy!”

Vừa thấy tôi, Lý Đình lập tức buông tay khỏi nắp xe, dang hai tay lao tới như diễn viên sân khấu, miệng cười giả lả: “Chị ơi! Cuối cùng cũng gặp được chị rồi! em muốn tạo bất ngờ cho chị mà!”

Chồng cô ta – – cũng dụi tắt điếu th//uốc, uể oải đến, nhưng ánh mắt thì không nổi khỏi chiếc Maybach đằng sau lưng tôi, trong đôi mắt ánh lên sự đố kỵ và tham lam trần trụi.

Tôi khẽ gật đầu, giữ phép lịch sự: “Chào anh rể.”

Ánh mắt khỏi chiếc xe, chuyển sang người tôi. Hắn nặn ra nụ cười méo mó: “Người một nhà mà khách sáo thế. Mà em nói này, em dẫn cả nhà tới tận đây rồi, chị định để em gầm cầu à? Nghe nói chị đang đi làm hả?”

Vừa nói xong, hắn ta chẳng ngần ngại tiến tới, giật phắt vali từ tay chú Vương.

“Nhanh lên , dắt em lên đi, con nít buồn lắm rồi.”

Tôi nhìn cái điệu bộ hống hách của hắn mà m//áu như muốn sôi lên tận óc.

Nhưng tôi kìm lại được.

Tôi cười, nụ cười khiến người đối diện chẳng tài đoán nổi trong đầu tôi đang nghĩ gì.

“Được thôi. thì… chịu khó theo chị về ký túc xá công ty mà tạm nhé.”

Tôi cố tình nhấn mạnh bốn chữ “ký túc xá công ty”.

Lý Đình lập tức nhăn mặt khó chịu, vẻ không vui rõ: “Ký túc xá á? Không chị có nhà riêng rồi ?”

“Trời ơi, nhà đất Bắc Kinh đắt đỏ thế, chị có tiền mua. Căn đó là công ty thuê cho, tiện đi làm thôi. Đi, taxi đi qua đó nhé. Xe này là xe công ty, chị không dùng được vào việc riêng.”

Tôi nói xong liền ra hiệu cho chú Vương một cái.

Chú hiểu ý ngay, gật đầu: “Vâng, Tổng Giám đốc Chu, tôi quay về công ty trước.”

Dứt lời, chú lái chiếc Maybach đi.

Hai vợ chồng Lý Đình đứng ngây ra nhìn theo chiếc xe khuất bóng, trong mắt là một bầu trời thất vọng xen lẫn khinh khỉnh.

“Hừ, tưởng gì, hóa ra là tài xế lái thuê.” hậm hực lầm bầm.

Tôi giả vờ như không nghe thấy gì, đưa tay đón một chiếc taxi đang trờ tới.

“Tài xế ơi, cho tôi đến Quảng Khúc Môn.”

Nửa tiếng sau, taxi dừng lại trước cổng một khu chung cư cũ kỹ.

Đây là căn 70 mét vuông tôi mua từ mấy trước, khi còn là nhân viên mới, chọn nơi này cho tiện đi làm. Căn hai phòng nhỏ gọn, nội thất đơn giản, trang trí cũng sơ sài – hoàn toàn đối lập với căn penthouse xa hoa mà tại tôi đang ở.

Tôi cố tình nói đây là ký túc xá công ty, chỉ mong họ thấy nghèo nàn mà biết điều rút lui.

Nhưng rõ ràng, tôi đã đánh giá cao độ liêm sỉ của họ.

Vừa vào nhà, Lý Đình đã nhăn mũi khó chịu, mũi chân gõ gõ vào chiếc tủ giày cũ kỹ gần cửa.

“Chị ở Bắc Kinh mà sống kiểu này á? Nhỏ xíu à nghen, chưa bằng phòng khách nhà dưới quê.”

lập tức bắt nhịp, giọng thì như đang ban phát ơn huệ: “Chật thì chật, ở tạm được. Dù cũng là thủ đô, có chỗ chui ra chui vào là quý rồi.”

Nói xong, hai vợ chồng không thèm khách sáo, đẩy cửa phòng chính, thản nhiên quẳng hành lý vào.

ngồi phịch xuống giường tôi, còn nhún thử vài cái: “Cũng ổn phết. Vợ ơi, tối nay cả nhà phòng này nhé.”

Lý Đình gật đầu cái rụp, rồi không thèm hỏi han, bắt đầu dọn dẹp đầu giường tôi – gom sạch sách, tinh dầu, sạc… hất hết xuống đất để chỗ trưng đống mỹ phẩm rẻ tiền của cô ta.

đạc của tôi bị đối xử như rác thải.

Tôi đứng ở cửa phòng, nhìn cảnh tượng họ ngang nhiên chiếm tổ làm tổ của , nắm tay siết chặt đến trắng bệch.

“Chị ơi, tối nay chị tạm phòng làm việc nha. Em thấy bên đó có cái sofa gấp.” Lý Đình vừa dọn vừa ra lệnh như chủ nhà thực thụ.

Kết quả là tôi bị đẩy vào cái phòng làm việc chưa tới chục mét vuông, buộc trải tạm chăn gối trên chiếc ghế sofa gấp làm giường.

Bên kia tường, là tiếng ngáy rung trời của , tiếng con khóc nức nở, xen lẫn tiếng Lý Đình gắt gỏng quát tháo.

Tôi nằm trên chiếc giường tạm, buốt, mắt mở trừng trừng nhìn lên trần nhà.

Cả đêm không thể chợp mắt.

Tôi biết, đây chỉ mới là khúc dạo đầu.

Một cuộc chiến dài hơi, bẩn thỉu, và đáng ghê tởm… vừa chính thức khai hỏa.

Sáng hôm sau, tôi bị tiếng ồn ào ngoài phòng khách đánh thức.

Vừa ra khỏi phòng làm việc, một mùi khét lẹt xộc thẳng vào mũi.

Tôi tiến về phía bếp, và cảnh tượng ra trước mắt khiến tôi đứng hình tại chỗ.

Lý Đình đang đứng bên bếp, tay cầm cái xẻng đảo, gắng sức khuấy đều một gì đó sền sệt.

Trong là đống nguyên liệu tôi vừa mua vài hôm trước ở Sam’s Club: là bò Wagyu M9 hảo hạng, rau củ hữu cơ, vài gói nấm nhập đắt đỏ.

Giờ đây, tất cả những nguyên liệu đắt tiền ấy… bị nấu thành một hổ lốn đen sì sì, bóng mỡ và bốc mùi khó tả.

Thịt bò bị nấu lửa đến khô cứng, rau củ nhão nhoẹt, nấm nát bét, cả lan tỏa mùi thảm họa khiến tôi chỉ muốn ói.

“Chị dậy rồi à?” – Cô ta không thèm quay đầu lại – “Mau ra ăn sáng nè. Em thấy trong tủ có mớ ăn, sợ để lâu hỏng mất nên em nấu luôn rồi đó.”

Tôi nhìn chằm chằm vào cái trước mặt, trong như có ai rạch một sâu hoắm.

Miếng bò Wagyu đó đủ để tôi ăn cả tuần.

Bây giờ, chỉ còn lại một tro tàn.

Tôi cố nuốt cơn giận vào , giọng kìm nén: “Em nấu… món gì ?”

“Canh thập cẩm mà!” – cô ta đáp không chút ngượng – “Nhà dưới quê vẫn hay nấu kiểu này mà? Có rau có thịt, dinh dưỡng đủ đầy, thơm lắm!”

Nói rồi, cô ta múc một thìa thịt đen đúa lên, bỏ vào miệng nhai thử, nhăn mặt nhổ ngay ra: “Phì! Chị mua gì mà chán ! Thịt gì nhạt nhẽo như gỗ mục!”

Tôi nhìn biểu cảm khinh thường của cô ta, giận đến mức… suýt phì cười.

Bò Wagyu M9 mà bị chê là “không có mùi thịt”? sự, chẳng biết nên tức hay nên thương.

Tôi hít một hơi sâu, tự nhủ: Bình tĩnh. bình tĩnh.

Giờ chưa lúc lật mặt.

Màn kịch này mới chỉ bắt đầu.

Tôi cần để họ từng … từng , tự chui đầu vào cái bẫy mà tôi đã dày công chuẩn bị.