6

Ta lên núi hái quả dại, ngã lấm lem trở .

Hắn không ta mất , mà chỉ cười nhóm lửa đun nước, vắt khăn lau khô tóc cho ta.

Ta bị ngỗng mổ, hoảng hốt chạy ba dặm.

Hắn không trách ta phép, mà dạy ta cách đ.á.n.h trúng điểm yếu, nhanh – chuẩn – mạnh mà bóp cổ con ngỗng.

vẽ gặp bế tắc, ta tự mình bực bội.

Hắn càng không ta ngu dốt, mà ôm con ly nô đến chọc ta cười, chậm rãi chỉ lối.

Hắn nhờ người đem chữ của ta đến Vạn Trai Nam quận treo bán.

Danh hiệu “Tùy An cư sĩ” dần nổi danh, mỗi lần treo lên đều bị mua sạch.

Trước đây, ta nằm mộng không dám nghĩ tới.

như lúc ,

Tiêu Ly Cẩn nắm tay ta, thêm vài nét giấy.

Cả bức như dậy.

Hơi thở hắn ngay bên môi ta, chỉ cách một tờ giấy, gần đến mức khiến tim người run rẩy.

Hai người đưa tay chỉnh lại tờ giấy, tay chạm tay, đều vội quay .

Ánh nắng phủ lên nghiêng hắn một tầng hào quang, đẹp đến say lòng.

Trong lòng ta dâng lên vàn cảm khái.

Nếu là ngày trước, hắn hẳn là thiếu niên tài hoa, đến khanh tướng; nếu không một sớm rơi từ mây cao, ta vốn chẳng thể với tới.

Dù phương Nam xa xôi, đôi vẫn nghe người trong trấn bàn tán, đương kim thiên t.ử bệnh nặng, tính tình thất thường; Tứ hoàng t.ử liên tiếp phạm sai lầm; Thái t.ử bị phế dường như có thế trở lại.

Triều đình phong vân biến ảo, thế sự như cờ, bồ câu trong nhà bay bay lại không ngừng.

Ta chỉ … sự ưu ái hiếm hoi mà số mệnh ban cho, liệu có bị lấy lại?

12

Thời gian trôi thật nhanh.

Dưa leo leo kín giàn, cà tím tròn mập, một mùa hè liền qua.

Ta tính mua một ổ gà con nuôi.

chợ đến chỗ vắng, bị một công t.ử áo gấm lạ nắm c.h.ặ.t cổ tay.

Hắn dẫn theo một đám gia nô lực lưỡng, đôi đảo liên hồi, bị hắn nhìn một cái, như bị lột sạch.

“Tiểu nương t.ử xinh đẹp thế , chi bằng thiếp của ta, đảm ngươi ăn ngon mặc đẹp.”

Ta như bị ong đốt, vừa kinh hãi vừa né tránh, nhưng không thể thoát.

Bị bịt miệng, kéo lên xe ngựa.

Hắn vùi cổ ta, vội vàng xé y phục.

Ta nhắm , nắm c.h.ặ.t trâm bạc trong tay, đ.â.m mạnh cổ hắn.

đó ký ức của ta đứt đoạn—chỉ nhớ m.á.u phun ra, thấm ướt y phục.

Tiêu Ly Cẩn xuất hiện trước , ta nằm trong đại lao, toàn thân đầy m.á.u.

Mỗi vết thương như có gió lùa , lạnh buốt.

Ta không rõ mình ngủ một lúc hay hôn mê rất lâu.

Gắng sức quay …

Chỉ thấy trán Tiêu Ly Cẩn quấn vải thô, đôi trong bóng tối đỏ sưng, đầy tơ m.á.u.

Hắn run rẩy đưa tay, chút lau sạch vết bẩn ta.

“Đừng , không sao rồi. Ta đến đón nàng nhà.”

đến nhà, ta liền đổ bệnh.

Thân thể mê man, nóng rực.

Nằm giường, hoa văn màn như biến thành số bóng hình, dường như có số người đang gọi ta, trách mắng ta—ta không chịu nổi, bật khóc.

Trong cơn mê, có người ôm c.h.ặ.t ta, vỗ nhẹ lưng, dịu giọng dỗ dành:

“Ta chưa ngàng. Ta chỉ nàng ta— ta hai bàn tay trắng, ta nghèo túng.

Ta không thích Trần gia tiểu thư, nàng ta từ xa đến, ta không muốn liên lụy danh tiếng của nàng ta,  nên nhờ nàng ta giúp ta vài việc.

Chung phủ, ta nhận ra nàng từ cái nhìn tiên. ấy ta vui hơn bất kỳ ai—nàng , là tốt rồi, là hy vọng.

Trời cao đối với ta chưa quá tệ, lại để nàng trở bên ta.

Nàng không biết đâu, thấy người thay gả là nàng, ta tưởng mình đang mộng.”

…

Trong lời vỗ của hắn, ta chìm một ảo cảnh kỳ lạ—

dường như chỉ cần hắn đó, giống như thần linh, có thể che chở ta chu toàn.

—

tỉnh lại, hắn bưng bát t.h.u.ố.c đến.

Thuốc rất đắng, nhưng nuốt xuống, lại như mật ngọt tràn đầy tim.

ta mới biết—

Thật trùng hợp, công t.ử áo gấm kia chính là kẻ năm xưa có thù với Tiêu Ly Cẩn.

Ta lỡ tay hắn trọng thương, theo luật khó tránh khỏi tội phạt.

Là Tiêu Ly Cẩn tìm đến hắn, giữa chốn đông người mà dập , m.á.u chảy đầy trán; học tiếng ch.ó sủa, chui qua háng hắn, cuối hứa vẽ cho hắn một bộ xuân cung.

Để hắn nhục đến tận , công t.ử kia mới chịu rút đơn kiện.

Một người thẳng thắn không chịu khuất phục, vì ta mà chút một bẻ gãy cốt khí của mình.

Ta vốn ít nói, nhưng trong lòng có một giọng nói nhỏ không ngừng vang lên:

“Tiêu Ly Cẩn… ta không khổ, không lưu lạc. Chúng ta cứ như vậy cả đời, có được không…”

Hắn thường đáp lại rất lâu.

Nhưng lần , ta chưa nói xong, đỉnh vang lên giọng cười nhẹ:

“Được.”

13

Biến cố đến năm thứ hai.

Đêm khuya tĩnh mịch, đèn thưa thớt, có tiếng gõ cửa khe khẽ.

Đứng ngoài cửa là một đám người áo đen.

Tiêu Ly Cẩn chỉ để lại một câu “ta một thời gian”, rồi họ rời .

Từ lần gặp nạn năm trước, hắn bỏ tiền lớn thuê một người lực lưỡng tên Đại Phúc, luôn bên vệ ta.

Gần đến Trung Thu, ta nhận được thư bồ câu của hắn.

Đại Phúc theo ta, xe ngựa hai ngày, đến Tướng Quốc tự Nam quận.

Đây là nơi hội tụ thư họa nổi danh nhất Nam quận.

Đèn đuốc sáng rực, xe ngựa đông như nước.

Nổi bật nhất là Vạn Trai, trăm ngọn đèn sáng nối liền trời cao, như trăng sáng trôi thiên hà.

nhìn rõ những chiếc đèn, ta cay xè.

đó—đều là chữ họa của ta.

Nét điểm như đá rơi, nét phác như mây hạ, móc như vàng uốn, phẩy như tên b.ắ.n, trong tâm có sơn hà, b.út mực hóa non sông.

Đó chính là bất ngờ mà Tiêu Ly Cẩn dành cho ta.

Hắn thỏa thuận với Vạn Trai, đêm Trung Thu đem tác phẩm của ta ra đấu giá.

Nhất thời, vạn người ngẩng nhìn, tiếng hô giá nối tiếp không dứt, cảnh tượng náo nhiệt.

một giọng nói quen thuộc đến run người vang lên—

“Những bức thư họa … ta mua hết.”