Chương 4

10.

Chẳng mấy chốc đã đến giờ phải trở về Vương phủ.

Ngay lúc sắp bước lên xe ngựa, tỷ tỷ đột nhiên từ phía sau chạy tới, đứng ngay trước mặt Thế tử mà trao cho ta một chồng thư dày cộp.

“Muội muội, mấy ngày nay muội không ở trong phủ, ta lại nhận được mấy bức thư… hình như là của ‘Đại Ngưu ca ca’ gửi cho muội đó.”

“Nay ta hoàn trả lại nguyên vẹn, cuối cùng cũng yên tâm phần nào rồi.”

Nụ cười của nàng đầy vẻ châm chọc, giọng nói lại ngây thơ như thể chẳng hay biết gì. Nhưng ánh mắt lóe lên tia hả hê, căn bản giấu không nổi.

Đại Ngưu ca ca? Toàn thân ta cứng đờ, tim như bị bóp nghẹn.

Chết rồi.

Ta theo bản năng nhìn về phía Thế tử.

Ai mà chẳng có một người bạn chơi thuở nhỏ? Mà Đại Ngưu ca ca ấy—chính là bạn thuở ấu thơ của ta.

Nhưng chẳng phải huynh ấy đã đi làm huyện lệnh ở Tung huyện rồi sao? Ta cũng chưa từng nhận được thư nào cả, sao lại đột nhiên xuất hiện hôm nay? Lại còn… nằm trong tay của tỷ tỷ?

Nhìn Thế tử lúc này đang lật xem từng bức thư, sắc mặt dần dần tối sầm lại.

Tim ta lập tức đập loạn.

Xong rồi! Tỷ tỷ rõ ràng là đang muốn ly gián, chia rẽ tình cảm giữa ta và Thế tử!

Thấy Thế tử có vẻ nổi giận, nụ cười trên mặt tỷ tỷ lại càng đậm hơn, đôi mắt như đang nói: Xem ngươi giải thích thế nào đây?

Ta còn chưa kịp mở miệng, Thế tử đã cất giọng lạnh như băng, thẳng tay phản đòn:

“Hạ đại tiểu thư nếu không hiểu hai chữ lễ nghĩa, bổn Thế tử không ngại dạy ngươi một chút.”

Tỷ tỷ sững người, hiển nhiên không ngờ Thế tử sẽ phản ứng như vậy. Sắc mặt vừa mới đắc ý liền chuyển sang trắng bệch như giấy.

“Thế tử điện hạ lại không ngại một thứ nữ có… tư tình với người khác sao? Ngài cũng thật là bao dung đấy.”

“Tư tình?” – Thế tử lạnh giọng.

“Hạ đại tiểu thư nếu không biết cách ăn nói, vậy thì Ninh quản gia, thay mặt Hạ thượng thư, giáo huấn tiểu thư nhà ông một chút.”

Ninh quản gia hiểu ý, lập tức bước lên, vung tay tát hai cái “bốp bốp” vang dội vào mặt Hạ Phi Dao.

Tiếng tát vang lên giòn tan, cả sân lập tức lặng như tờ.

Một lúc lâu sau, tỷ tỷ mới hoàn hồn lại, vẻ mặt sốc đến cực điểm, tức giận đến mức như muốn phát điên.

“Rõ ràng ta có lòng tốt nhắc nhở Thế tử, sao ngài lại không biết cảm kích? Chẳng qua chỉ là một thứ nữ, cũng chỉ có Thế tử mới coi nàng ta là báu vật trong lòng! Nàng ta lòng dạ bất chính, thân ở Vương phủ mà lòng còn hướng về người khác, Thế tử cẩn thận kẻo bị nàng ta lừa!”

“Bốp! Bốp!” – Hai cú tát tiếp theo vang lên dứt khoát.

Tỷ tỷ hoàn toàn choáng váng, ánh mắt nhìn về phía Thế tử như thể nhìn thấy Tu La địa ngục, sắc mặt vặn vẹo, xinh đẹp đã biến thành thảm thương.

“Đồ ngu.” – Thế tử lạnh giọng.

“Bổn Thế tử và thế tử phi thành thân mới ba ngày, còn những bức thư kia, rõ ràng là được tích lại suốt mấy năm.”

“Ngươi ngăn cản Khinh Khinh và Lạc chi huyện—à không, nay đã là Lạc tri phủ—từ sớm, chia rẽ bọn họ chỉ vì ích kỷ nhỏ nhen, chẳng có chút khí độ nào của tiểu thư thế gia.”

“Giờ thấy thứ nữ sống tốt, lại nảy sinh tâm địa độc ác, đem đám thư tín cũ giấu kín nhiều năm ra bày trước mặt bổn Thế tử.”

“Nếu bổn Thế tử không đủ tỉnh táo, nhất định sẽ hiểu lầm, lạnh nhạt, thậm chí đưa hưu thư đuổi nàng ấy ra khỏi phủ, khiến nàng mang tiếng nhơ cả đời.”

“Đại tiểu thư Hạ phủ, ta đoán… có đúng không?”

Tỷ tỷ mặt mày xám xịt như tro tàn, ánh mắt nhìn Thế tử không khác gì nhìn thấy oan hồn tới đòi mạng—vị Thế tử không nể nang, vạch trần nàng không chút lưu tình.

“Người như ngươi—độc ác đến mức này, thật sự làm ô nhục gia phong Hạ phủ.”

“Nếu là ta, đã hổ thẹn đến mức tìm cái chết mà chuộc lỗi rồi.”

“Nghe nói gần đây Hạ đại tiểu thư thân thiết với công tử phủ Quốc công, vậy bổn Thế tử cũng muốn biết—công tử Quốc công phủ có biết rõ bộ mặt thật cùng thủ đoạn mưu mô đê tiện của ngươi không?”

Tỷ tỷ giật mình kinh hãi, sắc mặt trắng bệch, đến nỗi môi cũng tái nhợt, không ngờ đá mình ném ra lại nện trúng chính chân mình.

Nàng lo chuyện này lan ra ngoài sẽ hỏng mất thanh danh đã vất vả xây dựng, không kịp suy nghĩ gì liền quỳ sụp xuống đất, dập đầu cầu xin:

“Thế tử điện hạ, tiểu nữ… tiểu nữ chỉ là muốn nhắc nhở người đừng để bị muội muội che mắt, chứ không hề có ý gì khác…”

“Nếu lời của tiểu nữ có gì mạo phạm, mong Thế tử khai ân, tiểu nữ biết sai rồi!”

Gia Nhan Thế tử đẩy xe lăn tiến lên, cúi đầu nhìn xuống nàng, ánh mắt sâu thẳm như vực tối, lạnh thấu xương:

“Nhớ kỹ lời ta nói.”

“Lần sau nếu còn dám giở trò ly gián, tính kế bổn Thế tử, không phải chỉ là mấy cái tát.”

“Ta sẽ sai người cắt lưỡi ngươi—ném cho chó ăn.”

Dứt lời, chàng nắm tay ta xoay người rời đi, dáng vẻ điềm nhiên như chưa từng nổi giận, nhưng khí thế bức người khiến ai nấy không dám ho he.

Tỷ tỷ thì vẫn ngã ngồi trên nền đất, sắc mặt trắng bệch như người vừa nhìn thấy quỷ, ánh mắt thất thần đến vô hồn.

Ta vốn tưởng, sau chuyện lần này, tỷ tỷ sẽ rút kinh nghiệm, thu liễm tính tình lại một chút…

Nhưng không ngờ—nàng rất nhanh liền nảy ra một kế độc khác.

11.

Chỉ mới hồi môn được năm ngày, ta liền nhận được tin dữ—di nương bất ngờ mắc phải một chứng bệnh truyền nhiễm vô cùng nghiêm trọng.

Khi tin tức đến tay ta, người đã bị chính Hạ thị sai người đưa đến biệt viện từ đêm hôm trước.

Ta hoảng hốt vô cùng.

Nghĩ đến lần trước có Thế tử chống lưng, ta cứ ngỡ Hạ phủ không dám ra tay với mẫu thân nữa.

Chẳng lẽ lần này, căn bệnh kia thực sự là thật?

Ta đi tới đi lui ngoài cửa, lòng rối như tơ vò.

Đúng rồi—bà Tống!

Ta lập tức sai người tìm tung tích bà, nhưng được hồi báo rằng bà Tống đã sớm trở về quê, không rõ tung tích.

Chuyện này… nhất định có uẩn khúc!

Không thể chần chừ, ta lập tức cho người chuẩn bị xe ngựa, mang theo đại phu gấp rút tới biệt viện.

Nhưng—vẫn muộn một bước.

Di nương… đã không còn.

Tay ta run rẩy vén tấm vải trắng phủ trên thi thể—và lập tức lùi lại vài bước vì quá sốc.

Khuôn mặt vốn hiền lành dịu dàng kia nay sưng vù, đỏ rực, hầu như không còn hình dạng. Chỉ nhờ vào nốt ruồi nhỏ ở đuôi mắt mà ta mới có thể miễn cưỡng nhận ra người.

Ta che miệng, nước mắt trào ra không ngừng, lòng đau như bị xé toạc.

Không thể tin nổi… nàng lại bỏ ta mà đi như thế này.

Ta vừa mới bắt đầu sống những tháng ngày yên ổn.

Còn biết bao điều muốn cùng người chia sẻ.

Biết bao điều chưa kịp nói, biết bao lời hứa chưa thực hiện…

Tại sao người có thể… bỏ ta lại như vậy?

Tay run rẩy, ta khẽ chạm lên khuôn mặt người.

Lạnh buốt, lạnh đến như vừa bước ra từ băng thất.

Ta khóc đến tê tâm liệt phế, nắm chặt lấy tay người, muốn một lần nữa cảm nhận hơi ấm quen thuộc—nhưng các ngón tay cứng đờ, ta không thể nào bẻ ra được.

Cuối cùng, cúi đầu nhìn kỹ—tay người… đã chuyển thành màu tím đen.

Không đúng!

Linh cảm có điều bất thường, ta dùng sức tách ngón tay người ra, cuối cùng cũng mở được lòng bàn tay—chỉ thấy trong đó, có hai vết cắn nhỏ xíu, sắc đỏ nhạt nhưng rõ ràng.

Không phải bệnh tật gì cả.

Ta và mẫu thân từ nhỏ gần như bị mặc kệ trong phủ, nên ta thường lẻn ra ngoài chơi đùa qua cổng hông.

Khi ấy, từng tận mắt chứng kiến có người bị rắn độc cắn—cũng là phù thũng, tím đen, sưng đỏ và có hai lỗ nhỏ nơi vết cắn.

Năm đó, có một ca ca lớn hơn ta vài tuổi từng bị rắn cắn, ta còn giúp huynh ấy hút độc, dù sau đó chính ta cũng bị trúng độc nhẹ, nhưng huynh ấy đã vội đưa ta tìm đại phu, cuối cùng hai đứa đều không sao.

Còn nay—

Di nương ta, lại chẳng một ai cứu.

Nàng chết trong đau đớn tột cùng, độc phát toàn thân, thịt da vỡ nát, chỉ vì… không có ai quan tâm.

Không có ai ngó ngàng.

Không một ai ra tay cứu lấy người.

Nàng đã chết một cách tàn nhẫn, bị đầu độc, rồi bỏ mặc cho độc phát mà thối rữa đến chết.

Chỉ cần nghĩ đến điều đó, ta thấy ngực mình như bị rót chì, nặng đến không thở nổi.

Lúc đó bà Tống tuyệt đối không thể rời khỏi mẫu thân. Vậy bà ấy đâu rồi? Tại sao ngay sau khi di nương xảy ra chuyện, bà lại “về quê”?

Nếu là trúng độc, tại sao lại nói là mắc bệnh truyền nhiễm?

Hạ gia… rốt cuộc đang che giấu điều gì?

Một chuỗi nghi vấn dồn dập khiến đầu óc ta rối loạn.

Ta gạt đi nước mắt, cùng người hầu đỡ di nương vào quan tài.

Thi thể của người cứng đờ như gỗ, chạm vào như băng lạnh trong hầm băng, hoàn toàn không giống người vừa mất.

Nhưng khi ta đến, hạ nhân rõ ràng nói với ta rằng—di nương vừa mới tắt thở không bao lâu.

Lại nhìn gương mặt người—sưng phù, tím bầm, máu như tụ lại hết nơi đó, trong khi chân tay lại không hề đổi sắc.

“Dừng tay!”

Ta quát lớn, không cho nhập liệm.

Lập tức sai người đi mời pháp y đến khám nghiệm tử thi.

Trong lúc chờ đợi, ta cúi đầu tự mình kiểm tra thi thể của di nương, chỉ thấy ở cổ tay và mắt cá chân đều có dấu bầm tím – vết siết chặt rõ ràng.

Ta trừng lớn đôi mắt, máu nóng dâng lên tận đỉnh đầu.

Chết tiệt… đây rõ ràng là bị người ta giam giữ, hành hạ trước khi chết!

Một tên gia nhân tên là Vương Ngũ tiến lên khuyên nhủ:

“Thế tử phi… người mất rồi, hãy để người an nghỉ đi ạ. Còn tra xét gì nữa…”

Ta lạnh lùng liếc hắn một cái, hắn lập tức ngậm miệng, lui sang một bên.

Những người hầu khác cũng bắt đầu cất lời khuyên can, nhưng ta đã mất hết kiên nhẫn.

Ta trực tiếp sai người của Vương phủ đuổi hết bọn họ ra ngoài.

Không lâu sau, pháp y đến.

Ta ngồi một bên lặng lẽ chờ đợi kết quả nghiệm thi.

Pháp y cau mày, sắc mặt ngưng trọng, dường như có điều khó nói.

Ta nhìn sang Hạt Dẻ, nàng lập tức ra hiệu cho mọi người lui ra, trong phòng chỉ còn lại ta và pháp y.

Pháp y trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng mới cất lời:

“Phu nhân đúng là chết vì nọc độc rắn. Nhưng sau khi bị rắn cắn, có dấu hiệu bị đánh đập, treo ngược người lên, đầu bị nhấn xuống nước dẫn đến ngạt thở. Thi thể sau đó được đưa vào hầm băng bảo quản, chỉ khoảng hai canh giờ trước mới được đem ra ngoài.”

Hiện nay tiết trời giá lạnh, nên dù đã đưa ra khỏi hầm băng từ sớm, thi thể vẫn lạnh buốt thấu xương—không thể nào là người vừa mới chết.

Nói cách khác—di nương không phải chết hôm nay, mà là đã bị hại từ sớm!

Ta mở to mắt, đỏ ngầu như máu, trái tim như bị xé nát rồi châm hàng vạn mũi kim, đau đến nghẹt thở.

Chết tiệt! Thật sự đáng chết!

“Chết khi nào?” – Ta nghiến răng, nhắm mắt cố nén lửa giận đang gào thét trong lòng.

Pháp y tính toán một lúc, rồi đáp:

“Chắc là đã chết khoảng năm ngày trước.”

Năm ngày trước? Chính là ngày ta hồi môn!

Ta lập tức mở bừng mắt.

Ta vừa về nhà, mẫu thân đã bị ra tay sát hại.

Thế mà ta còn ngu ngốc chẳng hề hay biết, còn vui vẻ mang bạc về, khoe với mẫu thân… trời ơi!

Nỗi đau đâm thẳng vào tim, không thể dùng lời nào diễn tả.

Nhưng—lúc này, ta không thể chỉ đau lòng, mà còn phải tỉnh táo.

Hạ phu nhân (mẫu thân của tỷ tỷ) tuy ghét bỏ mẫu thân ta, nhưng nếu xét kỹ, di nương chưa từng uy hiếp được bà ta, cũng chẳng có lý do để hạ độc thủ. Giữ lại mẫu thân ta, ít ra còn có thể dùng làm ràng buộc với ta. Bà ta không đến mức ngu ngốc đến tự cắt đường lui của mình.

Ba vị huynh trưởng thì ít qua lại, ta nhớ mang máng—họ không hẳn là người xấu. Ít ra, đã từng có lần ta đói đến hoa mắt, họ lén đưa đồ ăn cho ta.

Về phần phụ thân, tuy là người nghe lời chính thất, nhưng chưa từng ra tay ác độc với ta và mẫu thân.

Huống hồ hiện giờ ta là Thế tử phi được sủng ái, giữ lại mẫu thân ta còn có lợi cho thanh danh ông ta. Ông sẽ không dại gì mà hại bà vào lúc này.

Vậy thì, chỉ còn một người—người mà hôm đó nhìn ta với ánh mắt độc địa, ngấm ngầm cắn răng…

Tỷ tỷ.

Ngày đó ta đã khiến nàng mất mặt, bị vả, bị đuổi vào phòng.

Nếu có ai hận ta đến tận xương tủy, thì chính là nàng!

Hạ Phi Dao!

Ta muốn lăng trì ngươi—nghìn đao băm thây!

Gương mặt đầy sát ý của ta có lẽ khiến pháp y sợ hãi, hắn vội vã xin cáo lui.

Bất chợt, bàn tay đang run rẩy của ta bị một bàn tay khác nắm chặt lại.

“Báo quan, hay để ta thay nàng xử lý?”

Không biết Thế tử đến từ lúc nào. Lúc này, chàng đang khẽ khàng nắm tay ta, dịu dàng nhưng kiên định.

Ta nghẹn ngào như vỡ đê, nước mắt tuôn trào không thể ngăn lại, cả người sụp xuống gục đầu lên chân chàng mà khóc nức nở.

Ta chỉ có một người thân. Một mẫu thân duy nhất.

Nhưng nay… nàng cũng rời bỏ ta mà đi rồi.

Thật lâu sau, ta mới dần dần bình tĩnh lại.

Trong đầu xoay chuyển rất nhanh.

Hiện giờ ta có phủ Ninh vương làm hậu thuẫn, nếu báo quan, phủ Doãn kinh thành nhất định sẽ tra xét kỹ càng.

Nhưng dù có lật tội Hạ Phi Dao, phụ thân ta cũng sẽ tìm mọi cách bảo vệ nàng, cùng lắm cũng chỉ chịu vài năm giam giữ hoặc đày đi nơi khác—làm sao xứng với mối thù cướp mẹ giết người?

Không! Như thế quá nhẹ! Không đủ để rửa hận trong lòng ta!

Ta siết chặt tay, nghẹn giọng:

“Ta muốn… tự mình xử lý.”