Chương cuối

14.

Nghe nói sau khi trở về phủ, Hạ phu nhân ngày ngày ôm mặt khóc lóc, uất ức không nguôi, cuối cùng vì quá bi thương mà sinh bệnh rồi qua đời.

Hạ thượng thư không chịu nổi đả kích, dâng sớ từ quan, rút lui về quê ẩn cư.

Còn ta thì… tự giam mình trong viện một thời gian rất dài, mãi mới từ từ bước ra.

Cuộc sống trong Vương phủ rất yên bình, không có đấu đá, không có toan tính hiểm độc.

Phụ vương bận rộn triều chính.

Mẫu phi thỉnh thoảng sẽ đến thăm, nói chuyện an ủi, giúp ta xoa dịu nỗi trống trải trong lòng.

Hằng ngày ta chẳng phải đụng tay vào việc gì, chỉ cần làm một việc—

Chăm sóc Gia Nhan Thế tử.

Dạo gần đây, chàng rất thích ở trong thư phòng, thường từ sáng sớm vào đó đến tận chiều tối mới bước ra.

Cho nên thời gian dành cho bản thân ta cũng trở nên dư dả.

Nhàn rỗi, ta thường theo mẫu phi nói chuyện gió trăng, nấu chút món ăn, thời gian cũng vì thế mà trôi qua rất nhanh.

Hôm nay cũng vậy, sau khi tiễn Gia Nhan Thế tử vào thư phòng, ta trở về viện nghỉ ngơi.

Chẳng bao lâu, Hạt Dẻ mang đến một phong thư, mặt có vẻ kỳ lạ.

“Nô tì vừa nhận được tin—Thượng thư đại nhân trên đường về quê tránh nóng thì bị cướp, hiện Hàn Lâm đại nhân và Lang Trung đại nhân đã cùng xin phép triều đình, rời kinh đi đón di thể về.”

15.

Đứng trước linh cữu phụ thân, lòng ta ngổn ngang trăm mối.

Đối với người cha này, ta không hoàn toàn vô cảm.

Ông ấy quá nhu nhược—cả đời chỉ biết kính vợ như trời, là một người chồng bị ràng buộc đến tận xương tủy.

Năm xưa sau khi cùng mẫu thân ta có chuyện, cảm thấy thẹn với Hạ phu nhân, liền đưa mẫu thân ra ở riêng nơi một tiểu viện—rồi không bao giờ bước vào nữa.

Sau khi ta chào đời, từng có vài lần bị Hạ phu nhân và Hạ Phi Dao đánh đập mắng nhiếc, chính ông là người dỗ dành đôi bên, che chở cho ta và mẫu thân thoát khỏi tai ương.

Cũng chỉ trong những lần hiếm hoi đó, ta mới được thấy bóng dáng cha ruột mình.

Hôm mẫu thân gặp chuyện, ông và ba huynh trưởng đều không ở nhà. Mẫu thân ta ra đi không ai bên cạnh, chẳng một người đưa tay cứu lấy.

Về sau, sợ phủ Ninh truy cứu, ông cho người niêm phong xác trong băng quan, đến tận năm ngày sau mới lấy cớ là bệnh dịch để đưa đến biệt viện xử lý.

Không ngờ, ta đêm đó lập tức đến biệt viện—mới có thể kịp nhìn thấy chân tướng sự việc.

Ta đốt ba nén hương, dập đầu ba cái thật mạnh.

Dù sao cũng là cha ruột, huyết thống là điều không thể phủ nhận.

Nhưng ta hiểu rõ—giữa ta và ông, sự ràng buộc duy nhất chính là ba chữ “cha con”, ngoài ra… chẳng có gì.

Đời này, duyên phận phụ tử giữa chúng ta—

Đến đây là chấm dứt.

16.

Gần đây, hành tung của Thế tử ngày càng kỳ quặc.

Thời gian chàng ở trong thư phòng mỗi ngày một dài thêm.

Sáng sớm tỉnh dậy, không thấy bóng dáng.

Tối đến nằm xuống giường, cũng chẳng thấy người đâu.

Nếu không phải giữa đêm khuya vẫn còn ngửi thấy mùi thuốc Đông y phảng phất xen lẫn hương lan thanh nhã, ta thật sự sẽ tưởng mình đã trở thành… phu nhân thủ tiết.

Cho đến một đêm, ta bị đau bụng, phải dậy giữa canh ba.

Lúc trở về phòng, đã là giờ Sửu, mà chàng vẫn chưa quay lại.

Linh cảm có gì đó không ổn, ta liền thắp đèn, hướng về phía thư phòng.

Đèn trong thư phòng vẫn sáng.

Ta gõ cửa mấy lần—không ai đáp lời.

Chẳng lẽ ngủ gật trong phòng?

Lo rằng chàng ngủ quên giữa tiết trời lạnh lẽo, ta bèn đẩy cửa bước vào.

Nhưng bên trong—trống trơn.

Ngay lúc đang nghi hoặc, ánh mắt ta bất giác dừng lại dưới kệ sách—nơi chiếc xe lăn quen thuộc đang nằm yên.

Xe lăn còn đó… người đâu?

Ta đảo mắt nhìn quanh, bất chợt—phát hiện đằng sau kệ sách, có một lối đi bí mật dẫn xuống phía dưới.

Trong lòng dâng lên một nỗi lo không rõ nguyên do, ta nhẹ nhàng bước xuống theo lối cầu thang.

Ngay khi vừa xuống chưa bao lâu, mùi thuốc cực kỳ nồng nặc tràn vào mũi, khiến ta càng thêm bất an.

Đột nhiên—một bóng người từ trong bóng tối lao thẳng ra!

“Thế tử?”

Ta sững người, ánh mắt dừng lại nơi bàn tay đang khựng lại trước cổ ta—cách chỉ một tấc.

Chàng… đứng lên rồi?

Gia Nhan Thế tử khẽ nhướng mày, vừa cười vừa không, nhìn ta như thể chẳng có gì nghiêm trọng:

“Khinh Khinh sao lại tới đây? Ồ—bị nàng phát hiện bí mật rồi.”

Chàng buông tay, giọng điệu nhẹ nhàng pha chút tinh nghịch, lập tức xua tan hết mọi hoài nghi và sợ hãi trong lòng ta.

Chỉ trong khoảnh khắc, ta suýt tưởng mình là nhân vật trong một vở bi kịch—sắp bị diệt khẩu vì vô tình phát hiện âm mưu.

Mà khoan đã… ta vừa nghĩ gì thế này!

“Chân của chàng… khi nào thì khỏi?” – Ta không nhịn được hỏi.

Chàng nắm tay ta, dắt xuống bậc thang, vừa đi vừa giải thích:

“Gần đây thôi. Nàng nhìn kia~”

Chàng giơ cằm, chỉ về phía bồn thuốc lớn đặt giữa mật thất.

“Đã khỏi rồi, dạo này đang tập hồi phục, hy vọng sớm trở lại trạng thái ban đầu.”

Ta chu môi: “Thì ra là đã khỏi từ lâu, mà vẫn giả vờ trước mặt ta?”

Dường như đọc được tâm tư trong mắt ta, chàng nhẹ nhàng siết tay ta, cười cười:

“Do nàng ngủ say quá đấy, không để ý mấy hôm nay ta đều đi bộ về phòng ngủ.”

Ta giật mình nhớ lại—hình như đúng là có hôm tỉnh dậy, quay đầu nhìn sang không thấy xe lăn bên giường.

Vậy ra… chàng không hề cố tình giấu ta.

Nhân lúc này, ta quyết định hỏi nỗi nghi hoặc trong lòng đã rất lâu:

“Chuyện đó… thiếp muốn biết. Khi xưa chàng rõ ràng biết thiếp không phải là Hạ Phi Dao, vì sao chàng và vương gia, vương phi vẫn đối tốt với thiếp như vậy?”

Chàng kéo ta vào nội thất, để ta ngồi lên giường.

Ánh sáng trong phòng chỉ có duy nhất từ một viên dạ minh châu to bằng nắm tay, phát sáng rực rỡ.

Ánh ngọc phản chiếu lên khuôn mặt chàng, khiến thần thái trở nên ôn nhu, như phủ thêm tầng sáng dịu dàng.

Chàng khẽ cong môi, nghiêng đầu nhìn ta:

“Ta cũng rất muốn biết… sao nàng có thể quên ta sạch sành sanh. Dung mạo ta bao năm nay cũng đâu thay đổi là bao.”

“Năm ta mười hai tuổi, mải chơi mà trúng ám toán của người nước Nhung. Bị rắn độc cắn—chính nàng là người đã hút độc cho ta. Còn bẻ lau sậy dẫn ta trốn dưới nước, thoát khỏi một kiếp.”

“Sau đó, nàng bị độc tái phát, cũng là ta đưa nàng đến tìm đại phu. Nàng không nhớ chút nào sao?”

Ta tròn mắt kinh ngạc, rồi mừng rỡ không thôi—hóa ra là chàng! Chính là chàng năm đó!

“Nhưng mà… thiếp còn nhỏ quá mà. Không nhớ nổi cũng là bình thường…”

Năm đó ta trèo lên núi tìm tổ chim, vô tình gặp chàng bị truy sát ngã gục. Hút độc cho chàng xong, kẻ truy sát đuổi tới—ta liền kéo chàng lặn xuống nước, thoát chết trong gang tấc.

Thảo nào… từ đầu phủ An vương đối đãi với ta quá mức tử tế—hóa ra là vì chuyện cũ này.

Ta ngẩng đầu nghi hoặc:

“Nhưng… dù thế, lúc tân nương bị tráo đổi, phủ Vương gia cũng không phản ứng gì sao? Có phải quá phóng khoáng rồi không?”

Chàng bật cười, ánh mắt sáng rực, nhéo nhẹ chóp mũi ta.

“Ai nói với nàng là tráo? Chuyện cưới hỏi này… vốn là nhắm vào nàng đấy.”

Ta sửng sốt.

Gì cơ? Hôn sự này—là nhắm vào ta?

Chàng gật đầu, giọng trầm ấm mà rõ ràng:

“Tính nết tỷ tỷ nàng ra sao, ta và phụ vương mẫu phi đều biết rõ. Sao dám thật lòng cưới nàng ta vào cửa.”

“Ồ… Vậy ra chân chàng… là giả vờ?”

“Cũng không hẳn.” – Chàng lười biếng tựa người vào ghế, ánh mắt mang theo ý cười.

“Sau đó ta quả thực bị thương, mãi đến năm ngoái mới hồi phục. Chỉ là chưa hoàn toàn bình phục nên vẫn dùng xe lăn, ra ngoài thì cứ nói là liệt giường.”

Ta nghiêng đầu nhìn chàng, lòng vẫn còn vương nghi hoặc:

“Vậy còn… cái tin chỉ còn sống được hai năm?”

Chàng nhướng mày, cười như con hồ ly vừa ăn vụng bị bắt gặp:

“Không nghiêm trọng thế thì tỷ tỷ nàng đâu dễ buông tay.”

Nghĩ lại cũng phải…

Vừa nghĩ đến đây, chàng đột nhiên áp sát lại gần—gương mặt phóng đại đối diện ta trong khoảnh khắc, mùi thuốc hòa cùng hương lan quanh quẩn nơi chóp mũi.

Mặt ta lập tức đỏ bừng.

“Sao vậy?” – Chàng khẽ hỏi, nụ cười như gió xuân ấm áp.

Ta lùi về sau theo bản năng—chàng lại áp thêm một bước.

“Nương tử à…” – Giọng chàng thấp nhẹ như rượu hâm, rót thẳng vào lòng ta –

“**Nay nàng đã biết hết mọi chuyện rồi… Gặp ngày chi bằng chọn ngày – đêm nay, chúng ta… động phòng thôi?””

Ầm!!! – Trong đầu ta như có một tiếng sấm nổ, tê dại cả da đầu.

Ta luống cuống định đẩy chàng ra—nhưng chẳng có chút hiệu quả nào.

Chàng rất nhanh lật người đè xuống, gương mặt cúi sát, cười đến tà mị.

Mắt ta tối sầm—rồi chỉ còn lại tiếng ngân lượng leng keng tuôn chảy trong ảo giác…

A… tim đau quá… bạc của ta… bạc của ta…

17.

Hôm sau tỉnh lại đã là muộn.

Ta vội vã đến thỉnh an mẫu phi, mẫu phi cười đến không khép được miệng.

Nắm chặt tay ta, dịu dàng dặn dò:

“Khinh Khinh cứ yên tâm dưỡng sức, sau này Thế tử có thể đi lại rồi—đến lượt nó chăm sóc con.”

Nói đoạn, người tiện tay… nâng mức tiêu vặt mỗi tháng của ta từ ba ngàn lên năm ngàn lượng.

Năm ngàn lượng bạc đó nha!!

Ta hí hửng trốn vào chăn, ôm đống ngân phiếu, đếm tới đếm lui, mặt mày tỏa sáng như phú bà chuyển kiếp.

Nếu Thế tử sống đến trăm tuổi, chẳng phải ta có thể từ “tiểu phú bà” thăng cấp thành “đại phú hào” sao?

Ha ha ha…

Bỗng nhiên—chăn bị vén lên, một gương mặt tuấn mỹ không chút báo trước chui thẳng vào.

“Tiểu tham tiền~ lại giấu ta mà đếm bạc một mình à?”

Ta giật mình, vội nhét hết ngân phiếu vào gối.

Ngay sau đó—một cánh tay vòng lấy eo ta, siết lại nhẹ nhàng.

Giọng nói trầm thấp như gió lướt qua tai:

“Nương tử đã thích chui trong chăn như thế… vậy chúng ta… sinh một đứa nhỏ đi nhé?”

-Hoàn-