Chương 1

1.

Tôi mở mắt, tai là tiếng khóc oe oe của Sơn vang lên không xa. Chồng tôi – Phan Gia Vũ – đang đứng cạnh giường sinh.

Bác Vương cạnh run run tay cầm bảng bệnh án, giọng đầy lo lắng:

“Đội , sản phụ Mạnh vừa sinh xong mất quá nhiều, giữ được mạng là may mắn rồi, vết có thể bục bất cứ nào, cần tuyệt đối nằm !”

Phan Gia Vũ cúi nhìn tôi trên cao, ánh mắt lạnh như băng. Anh ta quay sang bác , giọng điềm nhiên như thể đang nói chuyện công :

“Cô ấy là người nhà quân nhân thì phải chấp hành kỷ luật. Tôi làm vậy là vì tốt cho cô ấy. Anh nghĩ xem, xuất thân cô ấy có vấn đề, về đội cải tạo là để tiến bộ. Giờ tôi còn cho cô ấy ưu đãi, chẳng phải đang cản trở quá trình cải tạo của cô ấy à?”

Tôi mang thai mười tháng, vượt cạn trong đau đớn, mất suýt chết, mà đến cả vài ngày nằm dưỡng cũng không đáng để đổi lại?

Bác Vương ngây người, há miệng định nói gì, cuối cùng vẫn nuốt lời vào trong.

Tôi cắn răng, bất chấp vết còn đau nhức, chống tay gượng dậy:

“Gia Vũ, cho em thêm hai ngày thôi, đợi vết lành lại, em sẽ quay về tài …”

anh ta lại chẳng mảy may động lòng, mặt không đổi sắc:

“Công việc ở tài giao cho Lâm Thanh Uyển rồi, tôi sẽ sắp cho cô công việc khác.”

Tôi chết lặng, nghẹn giọng hét lên:

“Đó là công việc em vất vả thi tuyển đang mang thai! Dựa vào đâu mà anh muốn giao cho ai thì giao?!”

Không ngờ anh ta lại là người nổi giận :

“Cô ấy là vợ liệt , một mình nuôi con vất vả nhường nào! Em cũng phải có chút đồng cảm đi chứ?!”

Đúng ấy, Lâm Thanh Uyển chạy tới, vành mắt đỏ hoe, giọng nghèn nghẹn:

“Anh Gia Vũ, chị dâu… Hai người đừng cãi nhau nữa. Là em không đúng, em không biết chị coi trọng công việc đến thế…”

Cô ta cúi đầu, khẽ hít mũi, giọng mềm nhũn:

“Em chỉ là một quả phụ, lại còn dắt theo con nhỏ, lâu biết mình là gánh nặng… Em sao có thể so với chị dâu – xuất thân thư, việc gì cũng làm được… Bây giờ làm chị không vui, em thật sự áy náy lắm…”

Vừa nhìn dáng vẻ đáng ấy, Phan Gia Vũ lập tới, giơ tay ra như muốn đỡ lấy lại chỉ khựng lại giữa không trung:

“Thanh Uyển, em nói linh tinh gì vậy? Gánh nặng cái gì chứ, em là vợ liệt , là người nhà anh hùng – đội lo cho em là điều hiển nhiên, tôi lo cho em lại càng là chuyện nên làm!”

Rồi anh ta quay lại, liếc tôi bằng ánh mắt lạnh như băng, giọng đầy trách móc:

“Cô nhìn xem, cô ép Thanh Uyển đến nào rồi? Một chút bao dung cũng không có! Giờ thân thể còn yếu, thì mau nằm xuống ngơi đi, đừng tiếp tục gây chuyện ở đây nữa – đừng để cô ấy phải khổ sở vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy!”

Lâm Thanh Uyển vội lắc đầu, nhìn anh ta bằng đôi mắt đẫm lệ:

“Anh, đừng nói chị dâu như thế… Chắc chị cũng không cố ý đâu… Hay là anh trả công việc lại cho chị ấy đi, sức khỏe chị ấy yếu, không thể chịu áp lực được nữa… Em làm gì cũng được, ra công trường phụ hồ cũng chẳng sao… Chỉ cần chị dâu nguôi giận, em khổ mấy em cũng chịu được…”

Sắc mặt Phan Gia Vũ càng càng khó coi, ánh mắt chuyển chuyển lại giữa cô ta và tôi. Cuối cùng, anh ta lạnh giọng hạ quyết định:

“Đừng nói gì nữa! Thanh Uyển, em cứ yên tâm làm ở tài , ai dám làm khó em – cứ trực tiếp tới tìm tôi!”

“Còn cô nữa, Mạnh Chiêu Hoa.”

Phan Gia Vũ liếc mắt , giọng nói lạnh như băng:

“Thanh Uyển còn có thể nói muốn ra công trường làm việc, tôi cô đi là quá hợp.”

Tôi nhìn gương mặt lạnh lẽo của anh ta, rồi quay sang bắt gặp nụ cười đầy đắc ý trên mặt Lâm Thanh Uyển – ánh mắt cô ta như đang khẽ nhún vai, “chị thua rồi.”

Tôi cảm giác có gì đó mắc nghẹn trong cổ, nặng đến không thể thở nổi. Tôi cắn đầu lưỡi, đến có thể cảm nhận được vị tanh lan ra trong miệng.

Ngày hôm sau, vết còn đang rỉ , tôi đưa ra công trường… để đẩy gạch.

Tôi cố gắng hít sâu một hơi, dồn sức đẩy chiếc xe gạch nặng trịch, chỉ cần hơi dùng lực, vết liền đau nhói như xé rách.

Mồ hôi lập túa ra, thấm ướt lớp áo bông trên người.

“Tổ Mạnh, cẩn thận nhé, đừng để rớt gạch nha.”

cửa tài , Lâm Thanh Uyển đứng đó, áo quần gọn gàng, mặt mày hồng hào, giọng nói mềm mại mà châm chọc như nhát dao lướt da thịt.

Tôi nghiến răng, không trả lời.

Phan Gia Vũ vẫn đứng đó, ánh mắt anh ta đầu đến cuối chưa từng rời khỏi tôi.

Có lẽ anh ta tôi ngẩng đầu nhìn, liền nghiêng mặt sang , đôi mày hơi nhíu lại.

“Đơn vị của chúng ta,” anh ta cất cao giọng, “không nuôi người ăn không ngồi rồi, càng không dung thứ cho những thành phần cần cải tạo mà còn mơ tưởng đặc quyền! Lao động, đổ mồ hôi – đó mới là bài học thiết thực nhất!”

Lời anh ta nói, không cần chỉ đích danh, ai cũng biết là đang nhắm vào tôi.

Ánh mắt của những người xung quanh đổ dồn về phía tôi – soi mói, lạnh lùng, như hàng ngàn mũi kim xuyên thẳng vào da thịt.

Tôi không nhìn họ, chỉ cúi đầu, tiếp tục đẩy xe gạch đi về phía .

Mỗi chân, vết nơi bụng lại như muốn nứt toạc ra lần nữa. Mỗi lần rướn người, cơn đau như xé toạc tủy sống, khiến tôi chỉ muốn ngã quỵ.

“Nhanh lên! Lề mề cái gì? Với tốc độ của cô thì tới tối cũng chưa xong nổi một xe!”

Tiếng quát của quản đốc vang lên ở phía , trong mắt ông ta không có lấy một chút xót nào dành cho một sản phụ vừa đẻ ba ngày.

Giờ , tôi ngồi bệt xuống một góc, toàn thân rã rời như sắp tan thành từng mảnh.

Phan Gia Vũ tới. Vừa vậy, Lâm Thanh Uyển lập chạy ra đón, đưa cho anh ta một cốc nóng:

“Anh Gia Vũ, uống chút đi cho ấm, anh đứng chỗ gió lâu như vậy, coi chừng cảm lạnh đó.”

Anh ta khựng lại một chút, rồi vẫn nhận lấy cốc , không uống – chỉ cầm trong tay.

Tôi cố gượng dậy, đến chặn mặt anh ta.

“Gia Vũ… không, đội Phan.”

Tôi gọi, giọng run run như sắp bật khóc.

“Em thật sự không chịu nổi nữa rồi. Vết như sắp rách ra… Em xin anh, cho em quay lại làm kế toán được không? Em hứa sẽ cẩn thận…”

Lâm Thanh Uyển vội xen vào, giọng dịu dàng như đang nói thay lý trí:

“Chị Mạnh, công việc tài cần sự tập trung tuyệt đối. Chị đang yếu thế , lỡ làm sai thì anh Gia Vũ càng khó xử hơn… Anh ấy làm vậy là nghĩ cho chị mà thôi. Làm việc ở công trường cũng là cách rèn luyện – nền móng vững thì sau mới có thể…”

“Nghe chưa? Em xem nhận thức của Thanh Uyển cao đến nào!”

Phan Gia Vũ cắt lời, ánh mắt sắc lạnh khóa lấy tôi.

“Chút khổ cũng chịu không nổi thì sao thay đổi bản thân? Sao xứng làm vợ tôi?”

Dứt lời, anh ta nhét lại cốc vào tay Lâm Thanh Uyển, rồi trong áo lấy ra một bình giữ nhiệt, đưa cho tôi.

“Uống đi, chút rồi quay lại làm tiếp.”

2.

Khi hồi còi trưa vang lên, tôi như quỵ xuống đất.

Cố gắng gồng người chịu đựng, tôi nhân không ai chú ý, loạng choạng lao về phía góc công trường – nơi đặt điện thoại.

“Alo! Làm ơn chuyển máy đến đường dây mật cấp đặc biệt của Quân khu thủ đô!”

Giọng tôi khàn đặc, cổ họng khô rát đến phát ra âm thanh cũng khó khăn.

Điện thoại viên kia sững lại một giây, rồi lập đáp:

“Vâng, xin chờ một chút!”

Tim tôi đập thình thịch như muốn văng khỏi lồng ngực. Chỉ cần thêm vài giây nữa thôi… tôi sẽ thoát khỏi cái địa ngục .

“Alo, tôi là Mạnh Chiêu Hoa, làm ơn nối máy cho thủ , nói với ông ấy…”

Reng!

Cánh cửa ai đó đá mạnh bật tung.

Vương – lính cần của Phan Gia Vũ – lao thẳng vào, mặt đầy hốt hoảng:

“Chị dâu! Đội và kế toán Tô đang rà soát sổ sách, phát hiện có sai sót, bảo chị lập quay về giải trình!”

Sai sót sổ sách? Với Lâm Thanh Uyển?

Tim tôi như chìm hẳn xuống đáy. Một cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

, đầu dây kia vang lên giọng nói quen thuộc – là ông ấy! Là người có thể cứu tôi!

Tôi níu lấy ống nghe, như khẩn cầu:

“Đợi tôi một phút… chỉ một phút thôi…”

“Không được! Đội và kế toán Tô đang chờ rồi!”

Vương không chút do dự, vung tay cắt ngang đường dây, cuộc gọi ngắt phũ phàng.

Tôi kéo lê khỏi điện thoại, như không còn chút sức lực.

Vừa vùng vẫy vừa đi, cơn đau nơi bụng dưới bất chợt như xé toạc. Tôi cúi đầu, ngơ ngác nhìn chỗ eo – một vệt đỏ sẫm đang loang nhanh lớp vải.

Vết … rách rồi.

Xung quanh lập vang lên tiếng la hoảng loạn.

Phan Gia Vũ sải lao tới, ánh mắt lướt vết đang loang dần hông tôi, đồng tử anh ta đột ngột co lại, một tia đau xót thoáng hiện nơi đáy mắt.

Tim tôi bỗng khựng lại một nhịp.

ngay sau đó, anh ta lập siết nét mặt, nghiêm giọng quát lớn:

“Còn đứng đực ra đó làm gì?! Mau đỡ cô ấy tới trạm xá! Nhanh lên!”

Vừa ra lệnh, anh ta vừa tới, cởi phắt chiếc áo khoác ngoài, quấn quanh eo tôi, che đi mảng loang đỏ.

Vương định chạy đi lấy cáng, thì ngoài, Lâm Thanh Uyển vội vã xông vào. Nhìn tình cảnh mắt, cô ta kêu lên đầy kinh hãi:

“Trời ơi! Chị Mạnh, sao chị lại bất cẩn thế … Cho dù muốn trốn việc cũng đâu cần liều mạng như vậy chứ…”

Sắc mặt Phan Gia Vũ khựng lại, hơi nhíu mày:

“Cô… thật sự là vì trốn lao động?”

Anh ta cúi thấp người, khoảng cách giữa hai chúng tôi đến tôi có thể nhìn rõ sự giằng xé trong đáy mắt anh – lạnh lùng, giận dữ, và… lấp ló một chút hỗn loạn.

Tôi cắn môi, đôi tay siết đến tê dại.

Lạnh. Lạnh đến tận lòng bàn tay.

“Chiêu Hoa,”

Giọng anh ta khàn khàn, thấp đến như nghiến kẽ răng, đầy giận dữ kiềm nén:

“Nếu em còn dám liều mạng như vậy một lần nữa… lỡ như xảy ra chuyện gì thật… em nghĩ cho Sơn đi!”

Anh ta bỗng đứng bật dậy, không nhìn tôi nữa, quay sang gào lên với những người xung quanh:

“Bác đâu?! Mau xử lý vết cho cô ấy đàng hoàng!”

tôi không nghe gì nữa.

Mọi thứ mắt nhòe đi, cơ thể nặng trĩu. Cơn choáng ập đến như cơn sóng dữ, cuốn tôi vào bóng tối.