Chương 1

1.

Tôi và Chu Nham hẹn gặp nhau ở quán cà phê gần nhà. Có lẽ vì bài viết vừa đọc quá giống với tình huống của tôi, nên trong lòng tôi bất giác dâng lên một chút nghi ngờ.

Nhưng điều đó thật vô lý. Chu Nham kiếm được ba trăm ngàn một năm, tám mươi tám ngàn tiền sính lễ đối với anh ấy chẳng phải vấn đề gì lớn.

Hơn nữa, gia đình tôi cũng đã chuẩn bị của hồi môn vô cùng hậu hĩnh—gấp mười lần số sính lễ mà anh ấy đưa, kèm theo một căn nhà cùng hai cửa hàng thương mại.

Tôi chưa từng nói trước với anh ấy, chỉ muốn giữ làm bất ngờ cho ngày gần cưới.

“Nhiên Nhiên, đây là latte em thích, chỉ cho ba phần đường thôi.”

Dòng suy nghĩ bị kéo trở về hiện thực. Nhìn người đàn ông trước mặt, dịu dàng và chu đáo như thường lệ, tôi bật cười tự giễu bản thân—trên đời này có biết bao câu chuyện giống nhau, sao tôi lại phải lo lắng thái quá?

Nhưng câu nói tiếp theo của anh ấy khiến trái tim tôi vừa yên ổn đôi chút lại một lần nữa treo lơ lửng.

“Nhiên Nhiên, điều kiện gia đình anh thế nào em cũng biết rồi. Bố mẹ anh ở quê, học vấn cũng không cao, tám mươi tám ngàn tiền sính lễ với họ mà nói thực sự có phần nặng nề.”

Nặng nề sao? Chính vì nghĩ đến gia cảnh khó khăn của anh ấy và cái gọi là “lòng tự trọng” vô hình, vào dịp cuối năm, tôi đã nhờ anh trai âm thầm thưởng cho anh ấy một khoản tiền, đủ để lo chi phí sính lễ.

Tôi khẽ cau mày: “Vậy anh nghĩ bao nhiêu là hợp lý?”

Chu Nham dường như đã hạ quyết tâm, mở miệng:

“Chúng ta bên nhau bao nhiêu năm nay, tại sao nhất định phải có sính lễ chứ? Hơn nữa, gia đình em cũng đâu thiếu số tiền này.”

Tôi chỉ thấy buồn cười: “Nhà tôi có thì có nghĩa là anh không cần bỏ ra bất cứ thứ gì sao? Tám mươi tám ngàn chỉ là lấy may mắn, đến khi cưới tôi sẽ mang nguyên vẹn trả lại. Chẳng phải anh vừa nhận được một khoản tiền thưởng sao, làm gì có chuyện không đủ?”

Chu Nham siết chặt tay thành nắm đấm, rõ ràng là đã bực bội:

“Hai anh em nhà em đúng là giỏi tính toán. Anh vừa nhận thưởng, em đã biết ngay lập tức rồi.”

Nghe xong, anh ta chợt như bừng tỉnh:

“Hóa ra là vì em biết số tiền thưởng đó nên mới nhắc đến sính lễ phải không? Các người chẳng qua chỉ muốn nắm chặt tôi trong lòng bàn tay mà thôi!”

Nhìn Chu Nham tức tối đến đỏ mặt, bài đăng kia bất chợt hiện lên trong tâm trí tôi. Chẳng lẽ… người đó thật sự là anh ta?

Trong lòng tôi dâng lên một cảm giác lạnh lẽo. Hóa ra, thứ tình cảm mà tôi từng tin tưởng là vững chắc lại chỉ toàn những tính toán ẩn giấu không ai hay biết.

Thấy tôi im lặng, Chu Nham dường như càng chắc chắn rằng tôi đã ngầm thừa nhận. Anh  ta tự tin đứng bật dậy:

“Em là phụ nữ hiện đại, độc lập tài chính, vậy mà còn đòi sính lễ chẳng phải tự vả vào mặt mình sao? Hơn nữa, chúng ta yêu nhau nhiều năm, chuyện cưới xin vốn đã là điều tất nhiên, cần gì phải để ý đến mấy thứ hủ tục phong kiến đó?”

Tôi gật đầu, bình thản nói:

“Nếu vậy, nhà tôi cũng không cần chuẩn bị của hồi môn nữa.”

Chu Nham ngây ra một lúc, rồi lập tức bực bội phản bác:

“Của hồi môn thì vẫn phải có! Đó là sự bảo đảm cho vị trí của em trong nhà chồng.”

Khoảnh khắc này, người đàn ông từng khiến tôi rung động với sự ấm áp và vẻ ngoài điển trai bỗng trở nên giống hệt một gã hề.

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ta, lần đầu tiên nhận ra vẻ cau có, đôi môi mím chặt khi giận dữ lại khó coi đến thế.

Trước đây tôi chưa từng nhận ra. Có lẽ anh trai nói đúng—tôi thật sự là một kẻ yêu đương mù quáng.

Chu Nham lạnh giọng:

“Em suy nghĩ kỹ đi, dù sao tôi cũng sẽ không bỏ ra một xu nào.”

Nói xong, anh ta quay người định bỏ đi.

Nhưng… dựa vào đâu mà anh ta nghĩ tôi không thể rời xa anh ta được?

Tôi chậm rãi lên tiếng, từng lời từng chữ đều rõ ràng:

“Vì đám cưới của chúng ta, nhà tôi đã hoàn thiện cả việc trang hoàng nhà mới, còn định sang tên cho chúng ta hai căn nhà phố ngay trung tâm thành phố. Bố tôi còn nói, anh đưa bao nhiêu sính lễ, nhà tôi sẽ gấp mười lần thành của hồi môn.”

“Em nói cái gì?!” Chu Nham không kìm được mà lớn giọng, vẻ mặt hoàn toàn kinh ngạc. “Tại sao em không nói trước với tôi?”

Tôi hít sâu một hơi dài, nhẹ nhàng đáp:

“Nhưng anh nói đúng, chúng ta thực sự cần suy nghĩ lại. Tốt nhất là hãy bình tĩnh một thời gian.”

2.

Về đến nhà, tôi càng nghĩ càng thấy nực cười. Không kìm được, tôi mở lại bài đăng kia—quả nhiên, đã có cập nhật mới.

“Anh em à, hình như có biến rồi. Hôm nay tôi đã nói thẳng rằng sẽ không bỏ tiền sính lễ, nhưng bạn gái lại bảo nhà cô ấy đã chuẩn bị của hồi môn rất hậu hĩnh. Hơn nữa, tôi đưa bao nhiêu sính lễ, họ sẽ gấp mười lần số đó rồi hoàn trả lại.”

“Bây giờ cô ấy nói cần thời gian để suy nghĩ. Tôi nên làm gì để cứu vãn đây?”

Ngay lập tức, tài khoản có nhiều lượt thích nhất trả lời:

“Anh em ơi, vậy là ông trúng bẫy rồi. Nếu nhà họ đã chuẩn bị sẵn của hồi môn lớn như thế, sao không nói trước? Chẳng phải vì muốn khống chế ông thật chặt hay sao? Đoán xem bước tiếp theo là gì? Nếu ông quay lại dỗ dành, cô ta sẽ bắt đầu làm giá, nói rằng vì ông ‘không đủ tốt’ nên số hồi môn kia không còn nữa.”

Những “anh em” trên mạng lập tức hưởng ứng:

“Cưới vợ môn đăng hộ đối đã khó, cưới vợ giàu còn khó gấp bội. Gia đình cô ta thấy ông hiền lành dễ bắt nạt nên mới dám làm tới như vậy!”

“Bây giờ ông mà nuốt cục tức này, sau này đừng mong có ngày ngẩng đầu lên! Còn chưa cưới mà đã bị nhà vợ nắn bóp đủ kiểu, sau này chẳng phải cả đời phải hầu hạ bưng nước rót trà à?”

“Địa vị là do bản thân giành lấy. Chuyện này nhất định phải kiên quyết đến cùng, nếu bây giờ nhún nhường, cả đời này ông coi như xong!”

Tôi cười nhạt, lướt từng dòng bình luận, trong lòng chợt lạnh đi vài phần.

Thì ra, tình yêu bao năm qua của tôi trong mắt anh ta chỉ là một cuộc chiến “địa vị” mà thôi.

“Đúng vậy! Rõ ràng là hai người kết hôn, tại sao đàn ông lại phải bỏ sính lễ? Nếu không có đàn ông chúng ta, phụ nữ liệu có thể tự sinh con được không? Tôi thấy lẽ ra họ mới là người phải đưa sính lễ cho chúng ta!”

Chu Nham bấm thích từng bình luận một, sau đó đáp lại:

“Cảm ơn anh em đã ủng hộ! Tôi sẽ tiếp tục chiến tranh lạnh đến khi cô ấy chịu nhượng bộ. Chúng ta nhất định phải đấu tranh cho quyền lợi của đàn ông, kiên quyết xóa bỏ hủ tục phong kiến này!”

Tôi sững sờ, rồi ngay sau đó bật cười—cười chính sự mù quáng của mình suốt bao năm qua.

Đã vậy, tôi sẽ giúp anh ta một tay. Không chỉ không cần sính lễ nữa, mà ngay cả đám cưới này cũng không cần thiết luôn!

Không chần chừ, tôi lập tức gọi cho anh trai, nói rằng tôi không muốn kết hôn với Chu Nham nữa.

Anh tôi ở đầu dây bên kia vui vẻ ra mặt:

“Cuối cùng em cũng tỉnh ngộ rồi! Con bé này, đúng là đầu óc chậm tiêu quá mà. Ngoài cái vẻ bề ngoài ra, Chu Nham có gì tốt đâu? Vì muốn giúp nó có tiền sính lễ, anh đã phải vắt óc nghĩ cách chuyển bớt công việc của mình sang cho nó, vậy mà đến tám mươi tám ngàn cũng tiếc không chịu bỏ ra!”

“Nhưng mà này, rốt cuộc sao hôm nay em lại đột nhiên thay đổi suy nghĩ thế?”

Tôi khẽ cười:

“Anh ta nghĩ rằng em đòi sính lễ là để kiểm soát anh ta, thế nên muốn lật ngược tình thế để kiểm soát lại em.”

Anh tôi nổi giận ngay lập tức, giọng nói cao hẳn lên mấy bậc:

“Vớ vẩn! Cái tên này chẳng chịu tập trung làm việc, suốt ngày chỉ tính toán mưu lợi từ em thôi. Ở công ty, nó sống dựa vào quan hệ của em, nhà thì ở nhờ của em, xe cũng là em cho mượn. Chưa kể mỗi lần đòi tăng lương hay thăng chức đều lấy em ra làm lá chắn! Ra ngoài gặp khách hàng thì toàn nhân danh công việc để tụ tập nhậu nhẹt, rồi đem hóa đơn về công ty thanh toán. Thế mà đến giờ vẫn không làm được một hợp đồng nào ra hồn! Nếu không phải anh liên tục giới thiệu khách hàng cho nó, thì nó làm gì có cơ hội thăng tiến như hôm nay?”

Tôi khẽ cau mày. Trước giờ, Chu Nham vẫn luôn nói anh ta bận làm thêm, cố gắng thăng tiến. Tôi vẫn nghĩ anh ta là nhờ nỗ lực của chính mình mà đạt được vị trí hiện tại, không ngờ tất cả đều là nhờ quan hệ của tôi và anh trai.

Anh ta không chỉ ăn bám, mà còn giả vờ như bản thân rất có thực lực!

Càng nghĩ, tôi càng thấy tức giận:

“Anh, anh ta vẫn chưa biết công ty này là của nhà mình đúng không?”

“Anh không tin tưởng nó, nên chưa từng nói. May mà nó chưa bao giờ gặp ba, nếu không em làm sao có thể thấy được bộ mặt thật của nó như bây giờ?”

Đúng vậy, ba tôi từ trước đến nay đều bận công việc kinh doanh ở nước ngoài, mọi chuyện trong nhà đều do anh trai tôi quyết định. Trước đây ba còn định sắp xếp một buổi gặp mặt trước lễ cưới, nhưng giờ xem ra chẳng cần nữa.

Đã muốn cứng rắn như vậy thì cứ tự mình phấn đấu đi, đừng hòng bám vào nhà tôi nữa.