Chương 5

9.

Tôi đã tích lũy được kha khá kinh nghiệm làm việc, vừa học vừa kiếm tiền.

May mắn thay, thầy hướng dẫn luôn rất ủng hộ tôi thử sức bên ngoài.

Lần này, nhờ quỹ hỗ trợ khởi nghiệp dành cho sinh viên, tôi chính thức thành lập công ty riêng — và vận hành thành công.

Tôi chọn đúng thời điểm, đúng ngành, đón trúng “làn sóng thị trường”.

Nhờ đó, dự án nhanh chóng thu hút được vốn đầu tư.

Thầy hướng dẫn vô cùng tán thưởng, thường xuyên giới thiệu tôi trước mặt đàn em khóa dưới:

“Đây là chị Ôn Mục, tuổi trẻ tài cao, vừa học vừa điều hành công ty.

Các em phải học hỏi nhiều vào nhé!”

Nhờ lời giới thiệu của thầy, tôi được mời phát biểu trong lễ kỷ niệm 100 năm thành lập trường.

Nhân dịp đó, tôi cũng tranh thủ tổ chức phỏng vấn tuyển nhân sự mới cho công ty.

Mọi thứ đều đang tiến triển vô cùng tốt đẹp.

Chỉ không ngờ, trong số ứng viên gửi hồ sơ — lại có cái tên: Tập Khê Trình.

Tôi chỉ nghe nói cậu ta đã rời khỏi quê nhà, nhưng không nghĩ lại gặp nhau tại đây.

Tập Khê Trình xuất hiện với vẻ mặt bối rối, hoảng loạn, ăn mặc giản dị, cử chỉ luống cuống — không biết nên để tay vào đâu.

Sau khi buổi lễ kết thúc, tôi và cậu ta tìm một góc yên tĩnh để trò chuyện.

Cậu ta nhìn tôi một lúc, rồi khẽ cười, giọng khàn khàn:

“Cậu… bây giờ giỏi quá rồi.”

Tôi đáp đơn giản, lịch sự:

“Cậu cũng vậy.”

Tập Khê Trình gãi mũi, ánh mắt thoáng lúng túng:

“Tớ nghe nói cậu mở công ty rồi…

Còn… còn đang tuyển người à?”

“Cậu cứ gửi hồ sơ vào hòm mail công ty là được.

Bên nhân sự sẽ xử lý.”

Tôi chỉ nói vậy, rồi gọi thanh toán và rời đi.

Tập Khê Trình vẫn ngồi thêm một lúc nữa mới lặng lẽ rời khỏi quán.

Khi tôi quay đầu lại, chỉ còn thấy bóng lưng cậu ta — lặng lẽ, mỏi mệt, như đang gồng gánh một tuổi trẻ đã cạn sạch lối thoát.

Kiếp trước, Tập Khê Trình từng là “người giỏi nhất trong những người bình thường”, có một cuộc sống ổn định, đầy đủ.

Nhưng vì đuổi theo một giấc mơ mù mịt, cậu ta đã chọn cách tổn thương người khác để thỏa mãn ảo tưởng của chính mình.

Còn bây giờ?

Tất cả những gì cậu ấy đang chịu…

đều là cái giá cho lựa chọn của chính cậu.

Hồ sơ xin việc của Tập Khê Trình bị loại vì giả mạo bằng cấp.

Còn Hàn Tinh thì vẫn xuất sắc như mọi khi.

Cô ấy không ngừng phát triển bản thân, và đúng như vậy — xứng đáng với một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Cuối cùng, cô rời bỏ thành phố cũ, đến nơi phồn hoa hơn để tiếp tục ước mơ… và cũng chấm dứt mối tình cũ.

Tập Khê Trình không bằng cấp, không mối quan hệ, không kỹ năng nổi bật.

Nộp hồ sơ liên tục nhưng toàn bị từ chối.

Làm vài công việc tạm bợ ở tầng thấp nhất của xã hội, rồi lại nghỉ.

Không có định hướng, cũng không còn ý chí.

Ban đêm, khi thành phố lên đèn, cậu ta bắt đầu tìm đến những nơi ồn ào để trốn tránh thực tại.

Chìm trong cồn, trong khói thuốc và ánh đèn mờ ảo, cậu gặp một đám người “rất nhiệt tình” — rủ rê chơi bài.

Bị đẩy đưa trong lời ngon tiếng ngọt, cậu ta ngồi vào bàn cược.

Kết quả?

Thắng lớn ngay vài ván đầu.

Cầm đống tiền mặt trên tay, Tập Khê Trình ngỡ như vận may cuối cùng trong đời đã mỉm cười với mình.

Cậu ta tự nhủ sẽ dừng lại, thật đấy.

Nhưng… đã từng nếm “tiền dễ” thì sao quay lại được với “đời khó”?

Mười hai ngày.

Từ người cẩn trọng đến kẻ nghiện đỏ đen không lối thoát, chỉ mất đúng mười hai ngày.

Cuối cùng, Tập Khê Trình nợ nần chồng chất, không có khả năng trả.

Cũng không còn can đảm đối diện với bố mẹ nữa.

Tập Khê Trình cảm thấy mình điên rồi.

Mãi đến tận bây giờ, cậu ta mới thật sự nhận ra:

Mình đã mất tất cả.

Trong cơn tuyệt vọng, cậu ta gọi điện cho Hàn Tinh.

Vừa mở miệng vay tiền, đầu dây bên kia lập tức ngắt máy.

Gọi lại lần nữa?

Số máy đã không liên lạc được.

Không còn đường nào khác, Tập Khê Trình dày mặt về tìm bố mẹ, thú nhận mọi chuyện.

Mẹ cậu ta — người từng dốc lòng vì con — phải bán tài sản, chạy vay khắp nơi.

Nhưng cũng chỉ như muối bỏ bể.

Sau bao năm tảo tần, cơ thể bà đã chẳng còn chống chọi nổi.

Bà gục ngã vì kiệt sức, ngay giữa lúc còn chưa gom đủ tiền trả nợ cho con trai.

Tập Khê Trình ngồi cạnh giường bệnh, khóc như một đứa trẻ lạc đường.

Lần đầu tiên trong đời, cậu ta thật sự hối hận.

“Giá như… mình nghe lời bố mẹ.

Cứ bình thường mà sống: học hành, đi làm, tích góp, lập gia đình.

Giờ này có khi đã có xe, có nhà, có người bên cạnh rồi.”

Lúc quyết định thi lại, lúc bỏ mặc lời khuyên của mọi người, lúc từng thấy đám bạn cùng lứa thăng tiến, trưởng thành, thành công…

Cậu ta vẫn luôn tự dỗ mình:

“Mình cũng sẽ có ngày tỏa sáng.”

Nhưng giờ đây, cậu đã hiểu —

không có tương lai nào đang chờ đón cậu cả.

Không có ánh sáng. Không còn gì nữa.

Ngày mẹ mất vì không đủ tiền chữa bệnh, Tập Khê Trình nhận được một bưu kiện.

Là thiệp cưới.

Người gửi: Hàn Tinh.

Cậu ta cay đắng nghĩ:

“Chắc cô ấy lấy đại một người có tiền rồi.”

Nhưng khi mở thiệp ra —

Chú rể là một người trẻ tuổi, nho nhã, không phải đại gia, cũng chẳng phải thiếu gia.

Không cần giàu nứt đố đổ vách,

chỉ cần không sống trong ảo tưởng như cậu là đủ.

“Tập Khê Trình, tôi và chồng tôi trân trọng mời anh đến dự hôn lễ của chúng tôi.

Mọi chuyện đã là quá khứ rồi.”

Tập Khê Trình không ngại đường xa, lặn lội đến dự đám cưới.

Không biết trong lòng cậu ta nghĩ gì, chỉ thấy… ánh mắt hơi trống rỗng.

Hôn lễ được tổ chức đơn giản mà ấm cúng.

Khách mời đều gửi những lời chúc chân thành.

Từ những mẩu trò chuyện rì rầm, cậu ta biết rằng — Hàn Tinh và chú rể là một cặp đồng hành cùng trưởng thành.

Là người yêu — và là người cùng tiến.

Tôi cũng không rõ Tập Khê Trình khi thấy người con gái từng yêu lên xe hoa với một người “bình thường mà xuất sắc” thì có cảm xúc gì.

Có tiếc không? Có ghen không? Có hối không?

Tôi cũng chẳng còn hứng thú để đoán nữa.

Còn về kiếp trước —

Rốt cuộc là vì sao Tập Khê Trình không đến được với “ánh trăng trắng” của đời mình?

Tôi cũng không quan tâm nữa.

Lễ cưới trôi qua nhẹ nhàng.

Khách mời tươi cười, cô dâu rạng rỡ.

Không có drama, không có ngược tâm.

Chỉ có một cái kết viên mãn — dành cho người thật sự xứng đáng.

10.

Tôi đến dự tang lễ của mẹ Tập Khê Trình.

Bỏ qua một vài chuyện cũ không vui, bà ấy thực sự từng đối xử tốt với tôi.

Buổi lễ vắng vẻ, người tới viếng chẳng nhiều.

Tiếng bàn tán râm ran khắp nơi – đa phần là hỏi han:

“Nó còn nợ bao nhiêu?”

“Có khả năng trả không?”

“Liệu có chuồn không?”

Vài chủ nợ thậm chí còn đứng ngay trong tang lễ, mắt dán chặt lấy Tập Khê Trình như hổ rình mồi.

Tập Khê Trình đến nơi trong bộ dạng lôi thôi bẩn thỉu, ánh mắt đỏ au, gương mặt hốc hác.

Lúc tôi chuẩn bị rời đi, cậu ta bất ngờ nhào đến, túm lấy cánh tay tôi.

“Ôn Mục, cậu… cậu…”

Biểu cảm của cậu ta lúc ấy vừa hoảng loạn vừa đáng sợ — như thể đã mất kiểm soát hoàn toàn.

“Lẽ ra cậu nên ngăn tớ thi lại chứ?!

Cậu thích tớ cơ mà — sao không ngăn?!”

“Tất cả là lỗi của cậu! Lỗi của cậu hết!”

Rồi bất ngờ, Tập Khê Trình bóp lấy cổ tôi, gào lên trong điên loạn:

“Chính cậu hại tớ ra nông nỗi này!”

Đáng tiếc, tôi không còn là cô gái dễ bị bắt nạt của năm xưa nữa.

Tôi thuận tay… vung một cú quăng vai học từ lớp thể chất.

“Bốp!”

Tập Khê Trình ngã sõng soài dưới đất, chân tay vung vẩy như con rối đứt dây.

Cậu tưởng tôi vẫn là “Ôn Mục cam chịu” à?

Xin lỗi nhé.

Giờ tôi là… Nữu Hỗ Lộc Ôn Mục!

Mấy năm qua tôi vẫn đều đặn học tán thủ, ban đầu chỉ là để rèn luyện, không ngờ hôm nay lại hữu dụng đến thế.

Tập Khê Trình sống dưới áp lực nhiều năm, thân thể đã không chịu nổi — một cú quật thôi cũng khiến cậu ta gục hẳn.

Tôi nghe rõ những lời cậu ta gào lên.

Nhưng tôi không ngoảnh lại, cũng không cần nói gì nữa.

Tôi chỉ bước đi. Dứt khoát.

Kiếp trước, tôi khuyên cậu đừng thi lại.

Cậu không nghe, còn kéo tôi đi chết cùng.

Kiếp này, tôi buông tay mặc kệ.

Như đúng nguyện vọng của cậu — thì sao?

Giờ hối hận làm gì nữa?

Thế mà Tập Khê Trình còn dám trách tôi.

Tôi chỉ muốn hỏi:

Tôi là ai của cậu?

Người yêu cũ?

Ân nhân cũ?

Hay chỉ là cái bóng để cậu trút bỏ trách nhiệm khi đời mình sụp đổ?

Cậu bị bệnh thật rồi.

Từ sau lần đó, tôi không bao giờ gặp lại Tập Khê Trình nữa.

Tôi cùng bố mẹ dọn đến nơi khác.

Mấy năm sau, khu nhà cũ được giải tỏa, bồi thường kha khá tiền.

Bố mẹ tôi ngày ngày du lịch trong nước – ngoài nước, sống sung sướng tuổi già.

Chỉ còn một chuyện khiến họ hơi tiếc:

Tôi vẫn chưa kết hôn, cũng chưa có con.

Nhưng họ không sốt ruột.

Mẹ tôi nói:

“Cưới xin, sinh con — vốn dĩ không phải là bắt buộc trong đời người.

Nhưng con gái mẹ nhất định phải có một đứa trẻ của riêng mình.

Là của con, không cần của ai khác.”

Vậy nên tôi bắt đầu nghiên cứu kỹ các ngân hàng tinh trùng.

Chọn lọc nghiêm túc.

Tỉ mỉ như thể đang mở thầu cho một dự án lớn của cuộc đời mình.

-Hết-