Chương 1

“Tổng đốc Lục… xin anh… tha tôi…”

Trên chiếc giường khách sạn còn vương mùi hỗn loạn, tôi run rẩy cầu xin trong tuyệt vọng.

Nhưng người đàn ông trên người tôi chẳng chút động lòng.

Sáng sau, tôi tỉnh dậy giữa cơn đau nhức lan khắp cơ thể, bên cạnh trống không từ bao giờ.

Chỉ còn một tờ chi lạnh lùng nằm chơ vơ trên tủ đầu giường, kèm theo một dòng chữ tim tôi đóng băng:

“Uống thuốc rồi, cút.”

Tôi nắm chặt tấm chi ấy – có thể thay đổi cả đời tôi – nước mắt tuôn như suối, không cách kiềm lại được.

Một tháng sau, tôi ôm tờ giấy khám thai, khỏi phố, trốn vào một thị trấn không ai quen biết.

Năm năm sau, sân bay.

Con trai tôi – một cậu nhóc giống hệt sếp trực tiếp hiện của tôi – vô tình đâm sầm vào một người đàn ông.

Anh ta cúi xuống nhặt chiếc mũ rơi trên đất, ngẩng đầu lên.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi như bị đóng băng.

Là anh. Là gương mặt ấy. Gương mặt tôi đau đến khắc cốt ghi tâm.

“Giang Ninh, em còn muốn trốn đi đâu đây?”

1.

Tôi tỉnh dậy giữa một cơn đau đầu dữ dội.

Trần xa lạ, căn phòng xa lạ, trong không khí vương lại mùi hương mờ ám mặt tôi đỏ bừng, tim đập thình thịch.

Tôi bật dậy theo phản xạ, chăn trượt xuống để lộ những vết bầm tím chi chít trên da thịt—chúng như những nhát roi quất vào mắt tôi.

Từng mảnh ký ức đêm thi nhau ùa về.

Tiệc cuối năm của ty. Tôi thay sếp uống rượu, say đến không còn biết trời đất là gì. Sau đó… sau đó thì sao?

Tôi chỉ nhớ mình được ai đó dìu vào phòng, rồi mọi rơi vào một màn đêm hỗn loạn.

“Tỉnh rồi à?”

Một giọng đàn ông trầm thấp, lạnh lẽo vang lên bên cạnh.

Cả người tôi cứng đờ. Tôi quay đầu theo bản năng—và mắt chạm phải một đôi mắt đen sâu thẳm không đáy.

Là Lục Yến Thần.

Tổng đốc cấp cao nhất của ty chúng tôi. Người đàn ông nổi tiếng lạnh lùng, xa cách, chưa từng dính dáng đến kỳ tin đồn tình ái .

Đầu tôi như nổ tung.

Tôi… tôi làm sao lại ngủ với Lục Yến Thần?!

Anh ta chỉnh tề từ đầu đến chân, bộ vest thủ đắt tiền tôn lên dáng người cao lớn, tao nhã nhưng xa cách. Anh đứng đó, nhìn tôi từ trên cao bằng gương mặt tuấn tú đến mức người ta vừa hận vừa ngưỡng mộ—và hoàn toàn không có lấy một chút ấm áp .

“ cô mười phút. Mặc đồ vào rồi cút khỏi đây.”

Từng chữ như băng đá nện thẳng vào tim tôi, là mệnh lệnh không thể chống lại.

Mặt tôi đỏ bừng. Xấu hổ, giận dữ, hoảng loạn—mọi cảm xúc dồn dập đến nghẹt thở. Tôi túm lấy chăn, che đi cơ thể trần trụi và nhếch nhác, cố gắng mở miệng trong run rẩy:

“Tổng đốc Lục… tối chỉ là… một tai nạn.”

Anh ta cúi đầu chỉnh lại cổ tay áo sơ mi, đến một mắt cũng không buồn liếc tôi.

“Tai nạn?” – Anh bật cười lạnh lùng, giọng chứa đầy khinh miệt. – “ gọi là ‘tai nạn’ của cô Giang, đúng là biết chọn chỗ.”

Câu đó như một tát, giáng thẳng vào mặt tôi.

Anh ta có ý gì? rằng tôi giở trò, cố tình trèo lên giường anh ta sao?

Tôi muốn giải thích. Muốn rằng bản thân căn bản không biết sao lại vào nhầm phòng. Nhưng dưới mắt xét nét, khinh miệt của anh ta, mọi lời lẽ đều nghẹn lại cổ họng.

Phải rồi. Tôi chỉ là một nhân viên quèn dưới đáy chuỗi thức ăn, còn anh ta là tổng đốc cao cao thượng. này xảy ra, ai sẽ tin tôi là vô tội?

“Trên bàn có một tấm chi .”

Giọng Lục Yến Thần lại vang lên, lạnh nhạt đến mức tàn nhẫn.

“Xem như là bồi thường cô. Ngoài ra, tôi không muốn có người ba biết này.”

Tôi theo mắt anh ta nhìn về phía tủ đầu giường. Quả nhiên có một tấm chi đặt ở đó.

Con số trên đó tôi nghẹt thở.

Một triệu.

Một số tiền để tôi mua một căn hộ ở phố này, để cha mẹ tôi không còn phải sống vất vả từng ngày.

Nhưng lúc này, tờ chi đó chẳng khác một thanh sắt nung đỏ, chỉ vừa nhìn thôi thấy bỏng rát tay.

Hóa ra, mà tôi tưởng là tai họa để hủy hoại cả cuộc đời…

Trong mắt anh ta, chỉ là một cuộc giao dịch có thể dùng tiền để giải quyết.

Cảm giác nhục nhã đến nghẹt thở dâng trào trong lồng ngực. Tôi bật dậy, hất tung tấm chăn đang che thân.

Không buồn che đậy , tôi vội vàng nhặt đống quần áo vương vãi dưới đất, cuống cuồng mặc vào. Động tác lộn xộn, run rẩy đến mức đầu ngón tay cũng trắng bệch vì siết quá chặt.

Lục Yến Thần vẫn đứng yên chỗ, vẻ mặt không chút dao động.

mắt anh ta nhìn tôi, như đang xem một vở kịch buồn cười chẳng chút liên quan đến bản thân.

Cuối cùng tôi cũng mặc xong quần áo.

Tôi không thèm liếc lấy một về phía tờ chi đó, mà ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Lục Yến Thần.

Mỗi từ tôi thốt ra đều rắn rỏi, rõ ràng, như găm từng nhát vào không khí:

“Tôi không cần số tiền này.”

“ không cần anh phải bồi thường.”

“Tổng đốc Lục, tôi không cần tiền của anh.

tối , tôi sẽ xem như chưa từng xảy ra… cũng mong anh quên đi.”

xong, tôi chộp lấy túi xách, gần như là bỏ chạy khỏi căn phòng đó.

Tiếng chân vội vã bị nuốt chửng bởi lớp thảm dày dưới hành lang khách sạn.

Tận đến khi bóng lưng tôi hoàn toàn biến mất, Lục Yến Thần mới chậm rãi đến bên cửa sổ. Anh ta nhìn xuống phía dưới, có một dáng người bé đang luống cuống đi.

Anh ta lấy điện thoại ra, gọi một cuộc.

“Điều tra giúp tôi—tối trong tiệc cuối năm, Giang Ninh tiếp xúc với những ai.”

Vừa dứt lời, anh ta cúp máy. Ngón tay gõ nhẹ lên bệ cửa sổ, trong đôi mắt sâu hun hút thoáng một tia lạnh lẽo hiểm độc.

Muốn giở trò dưới mí mắt anh ta ư?

Vậy thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần gánh chịu hậu quả.

Tôi lao thẳng về căn phòng trọ , không dừng lại lấy một nhịp thở.

Vào , tôi lập tức xông vào phòng tắm, mở vòi sen thật mạnh, để nước lạnh xối thẳng từ đầu xuống.

Tôi muốn rửa sạch. Rửa sạch những vết nhơ trên người. Rửa trôi mùi hương xa lạ còn vương lại.

Muốn xóa sạch mọi dấu vết mà người đàn ông đó để lại.

Nhưng vô ích.

Chỉ cần nhắm mắt lại, gương mặt lạnh lùng của Lục Yến Thần liền hiện lên rõ mồn một—cùng câu đầy mỉa mai kia:

“ gọi là ‘tai nạn’ của cô Giang, đúng là biết chọn chỗ.”

Tôi ngồi lì trong phòng tắm suốt một thời gian dài. Tận đến khi toàn thân lạnh cóng, tôi mới lê ra ngoài.

Tôi mở máy tính, bắt đầu gõ lá đơn từ chức.

Tôi không muốn ở lại ty này thêm một phút . Cũng không muốn ở lại phố này .

Tôi sợ.

Sợ phải chạm mặt Lục Yến Thần.

Sợ nghe thấy kỳ lời bàn tán về đêm đó từ người khác.

Lý do nghỉ việc tôi viết ngắn gọn: “Vì lý do cá nhân.”

Tôi không can đảm để nộp đơn trực tiếp, chỉ dám gửi email về phòng nhân sự, và cc thêm quản lý trực tiếp của mình.

Làm xong mọi , tôi bắt đầu thu dọn hành lý.

Căn phòng trọ bé này từng là tôi dốc hết hy vọng và thanh xuân sau khi tốt nghiệp.

Thế mà bây giờ, tôi chỉ mong khỏi đây sớm tốt.

Tôi nhét vội tất cả những gì có thể mang theo vào vali.

Đến khi tay tôi chạm vào một chiếc khung ảnh—tôi khựng lại.

Bức ảnh chụp tôi và ba mẹ.

Cả ba người đều đang cười rạng rỡ, nụ cười hiền lành và mãn nguyện.

Mũi tôi cay xè, nước mắt không kìm được mà tuôn ào ạt như đứt đê.

Tôi không thể để ba mẹ biết này.

Tôi không thể để họ thất vọng, đau lòng vì tôi.

Tôi phải khỏi đây.

Phải đến một hoàn toàn xa lạ, không ai biết tôi là ai, để bắt đầu lại từ đầu.

Chiều đó, tôi lên chuyến tàu khỏi phố.

Tôi không với kỳ ai điểm đến, kể cả người bạn thân nhất của mình.

Tôi hủy sim điện thoại, xóa sạch mọi ứng dụng mạng xã hội.

Tôi muốn biến mất khỏi thế giới này—triệt để.

Khi tàu bắt đầu chuyển bánh, cảnh vật ngoài cửa sổ lùi dần về phía sau. Những toà quen thuộc, những biển hiệu rực rỡ vẫn sáng đèn, phố này vẫn hào nhoáng và náo nhiệt như mọi khi.

Tôi tựa đầu vào cửa kính, nhìn tất cả trôi xa dần với mắt mơ hồ và trống rỗng.

Tôi không biết tương lai phía trước sẽ ra sao.

Chỉ biết rằng…

Cuộc đời tôi, từ giây phút này, sang một ngã rẽ không thể quay đầu.

2.

Hai tháng sau, ở một thị trấn ven biển yên bình miền Nam.

Tôi thuê một ngôi có sân vườn. Trong sân, trồng loại hoa cỏ mà tôi thậm chí còn không biết tên.

Tôi xin được một việc bán thời gian ở hiệu sách gần . Mức lương không cao, nhưng để tôi sống ngày.

khỏi phố ngột ngạt kia, trái tim tôi cũng dần lắng lại.

Mỗi ngày ngửi mùi sách thơm lẫn hương hoa dịu nhẹ, nghe tiếng sóng biển vỗ bờ, tôi gần như tin rằng—đêm đó chỉ là một cơn ác mộng tôi từng gặp.

đến khi… cơn buồn nôn ngờ ập đến, kéo tôi trở về với thực .

Sáng ấy, tôi đang tưới hoa trong vườn, bỗng nhiên dạ dày quặn thắt dữ dội. Tôi buông vòi nước, lao vào vệ sinh, nôn đến trời đất quay cuồng.

Ban đầu, tôi cứ nghĩ do ăn phải gì không sạch.

Nhưng rồi tình trạng ấy lặp đi lặp lại.

Và khi “ngày đó” vốn rất đều đặn mỗi tháng của tôi bỗng chậm trễ thường—một ý nghĩ đáng sợ len lỏi hiện lên trong đầu.

Tim tôi như rơi tõm xuống đáy vực.

Tôi vẫn còn ôm một tia hy vọng mong manh, hy vọng tất cả chỉ là hiểu nhầm.

Tôi đeo khẩu trang, đội mũ, quấn khăn choàng thật kỹ, rồi lặng lẽ vào tiệm thuốc ở góc phố.

“Chào chị… Tôi muốn mua… đó…”