CHƯƠNG 3

Chiều hôm đó, ta chủ động Thúy Hoa cung của Thục phi, mang theo một hộp phấn Đại Lương làm quà.

Thục phi hơi bất ngờ nhưng vẫn tiếp đón lịch sự.

Hàn huyên vài câu, ta giả vờ vô tình nói: “Nghe nói nương nương có cửa hàng hương ? Đại Lương, ta cũng thích pha chế hương. Có một loại hương đặc hữu của Đại Lương, hẳn rất hiếm?”

Mắt Thục phi sáng bừng: “Ngươi có phương hương?”

Ta cười mà không đáp.

ta lập tức nắm tay ta, giọng nhiệt tình hơn hẳn: “Muội muội tốt, nếu có, cho ta xem thử được không?”

Ta thở dài: “Phương có. Chỉ là ta mới , quen đường quen chợ, ngay cả kênh mua nguyên cũng không có…”

Thục phi vỗ tay ta: “ nhỏ! Ngươi đưa phương cho ta, cửa hàng của ta làm thay! Có lời .”

Ta chờ chính câu này.

“Vậy… ?”

Thục phi: “Ngươi ta .”

Ta: “Ta , nương nương .”

Nụ cười trên mặt ta suýt nữa không giữ nổi.

Cuối cùng, ta chốt năm năm đôi.

Trên đường về, A Phúc khẽ hỏi: “Công chúa, người thật sự có phương hương ?”

Ta rút từ tay áo một tờ giấy nhàu nhĩ: “Có. Mẫu phi trước khi mất để lại, nói là bí phương cung, từng cho ai.”

“Có đáng tiền không?”

“ Đại Lương không đáng mấy. Nhưng … của hiếm giá cao.”

Mắt A Phúc sáng rực.

Ta cẩn thận cất tờ giấy đi, đầu nhanh chóng tính toán: nếu cửa hàng hương dùng hương mở thị trường, bảo thủ nhất nửa năm lợi nhuận tăng gấp đôi.

đôi, nửa năm ít nhất kiếm thêm hai vạn lượng.

Hai vạn lượng không nhiều, nhưng còn hơn không.

Dù mỏ đồng tay, không thể bỏ trứng một giỏ.

10

Ngày tháng trôi qua từng ngày.

Hôn kỳ định ngày mười lăm tháng sau, còn bốn ngày nữa.

Lịch trình của ta mỗi ngày gần như cố định: buổi sáng đi thỉnh an Vương, thực là nhìn ông ăn đùi cừu; buổi chiều chỗ Thục phi theo sát tiến độ cửa hàng hương ; buổi tối co mình phòng, vừa từ với Minh Nguyệt vừa tính .

Còn Diễm?

Từ ngày thành, hắn không hề xuất hiện nữa.

Cung nhân nói gần đây hắn chỉnh đốn quân doanh, bận mức chân không chạm đất.

Ta đang mừng vì được tĩnh, nào ngờ hôm ấy lại chạm mặt.

Ta ôm một chồng sách đi tìm Minh Nguyệt, ngang qua diễn võ trường suýt đâm sầm hắn.

Hắn vừa luyện đao xong, trên áo đen còn lấm tấm mồ hôi, thanh loan đao tay vẫn ong ong rung nhẹ.

Ta theo bản năng giấu sau lưng.

Hắn cúi đầu nhìn ta, ánh mắt dừng lại cuốn giấu kịp tay ta.

“Lại tính ?”

“Không phải, đây là… thực đơn. Ta đang nghiên cứu cách ướp đùi cừu, muốn làm cho phụ vương.”

Khóe môi hắn khẽ động.

Ta không chắc đó có phải là đang cười hay không.

Dù mặt nạ đã đeo lại, chẳng nhìn rõ.

Hắn tra đao vỏ, bước ngang qua ta rồi chợt dừng lại.

“Cái hương của …”

Tim ta thắt lại.

Hắn biết rồi ?

“… Hôm qua Thục phi dâng lên trước mặt phụ vương, nói là ta tự pha chế. Không hề nhắc .”

Nói xong, hắn không ngoảnh đầu mà đi.

Ta đứng tại chỗ, tay siết chặt sách trắng bệch.

Thục phi… chiếm làm của riêng rồi?

11

Ta không nổi giận.

Nổi giận chẳng giải quyết được gì.

Tối hôm đó, ta liên tiếp viết cho Minh Nguyệt bức , bức cuối cùng chỉ có một câu:

“ mỏ đồng không thể kéo dài nữa. Thục phi không đáng tin, ta cần nguồn thu riêng.”

hồi âm của nàng chỉ có hai chữ: “Đồng ý.”

Phía sau là một chuỗi chi tiết: chủ mỏ đã phát điên vì nợ, chủ nợ ngày nào cũng chặn cửa, giá ép xuống còn bốn vạn lượng.

Bốn vạn.

Ta có hai vạn, nàng có vạn.

Dư mười vạn…

“Dư mười vạn, ta muốn giữ lại năm vạn làm vốn lưu động. Năm vạn còn lại, dùng trước để thuê lại cửa hàng cạnh tiệm hương của Thục phi. Đúng, ta tự mở.”

Ta đọc mà không nhịn được cười.

Minh Nguyệt gan còn lớn hơn ta.

Ta cất , cầm bút viết lại: “ mua mỏ toàn quyền quyết định. mở cửa hàng để ta lo, thị trường ta phải tự mình thăm dò.”

“Ngoài , phương hương ta còn bản dự phòng. Thục phi muốn cướp cứ cướp. Khi cửa hàng ta khai trương, ta có mười phương cải tiến. Tiệm của ta sớm muộn cũng bị ta ép chết.”

Viết xong, ta thổi nhẹ cho khô mực.

A Phúc nằm bò bên bàn, mắt tròn xoe: “Công chúa… người định trực diện khai chiến với Thục phi ?”

Ta lắc đầu: “Không phải khai chiến, là làm ăn. Làm ăn quan trọng nhất là gì?”

“Là gì?”

“Là để đối thủ nghĩ rằng mình đang thắng.”