Chương 1

1

Nghe mẹ nói xong, nụ cười nơi khóe miệng tôi dần biến mất, nét nghiêm túc trên mặt bà như một cái tát giáng thẳng xuống, đau rát cả mặt.

Tôi không tin, ánh mắt chuyển sang ba đang đứng sau lưng mẹ.

“Dì nói thật sao? Chú?”

Ba không giỏi nói dối, mỗi lần nói dối vành tai đều đỏ bừng như sắp nhỏ máu.

Nực cười là lần này, hắn lại tránh ánh mắt tôi, tai đỏ lên rồi nói — phải.

Câu nói ấy, chẳng có chút sức thuyết phục nào.

Nhưng tôi không xé toạc lời nói dối mỏng như giấy của họ, chỉ lạnh nhạt cười lại, hỏi: “Vậy… cháu có thể xem hợp đồng thuê nhà không?”

Câu hỏi của tôi khiến cả hai lúng túng.

Bởi vốn dĩ làm gì có cái hợp đồng thuê nhà nào, giữa tôi và họ cũng chẳng tồn tại quan hệ thuê trọ gì hết.

Họ chỉ đơn giản là không muốn nhận đứa con gái ruột này nữa thôi.

Tôi được đón về nhà họ Đường đã nửa năm.

Không ai biết tôi mới là con ruột của họ.

Đối mặt với thắc mắc từ người thân, họ chỉ giải thích rằng: “Bạn bọn tôi đi nước ngoài làm việc, bận rộn quá, con bé lại đang học cấp ba – giai đoạn quan trọng – nên không yên tâm để nó ở một mình.”

“Đúng lúc nó bằng tuổi với con bé Lệ nhà mình, hai đứa ở chung cũng dễ bầu bạn.”

Chờ người ta đi rồi, họ lại dịu giọng dỗ dành tôi: “Ba mẹ không phải không muốn nói cho mọi người biết con là con ruột của ba mẹ đâu.”

“Chỉ là bây giờ tình hình đặc biệt, con bé Lệ cũng chưa biết chuyện nó không phải con ruột của ba mẹ. Đợi sau này Lệ và mọi người quen với sự có mặt của con rồi, ba mẹ sẽ nói con là con ruột, được không?”

Nếu tôi có ý kiến, họ sẽ mắng tôi: “Sao con lại chẳng biết nghĩ cho ba mẹ gì hết vậy, chuyện nhỏ xíu cũng để bụng, đúng là chấp nhặt.”

Thời gian trôi đi, ánh mắt mọi người nhìn tôi cũng thay đổi.

Rõ ràng tôi mới là con ruột, vậy mà sống chẳng khác gì kẻ ăn nhờ ở đậu.

Nửa năm chung sống, thật ra họ đã chẳng còn muốn nhận tôi nữa, chỉ là chưa tìm được lý do hợp lý để bỏ rơi tôi.

Bây giờ vì tai nạn mà tôi “quên” hết mọi thứ, họ đương nhiên sẽ tranh thủ cơ hội này để rũ bỏ tôi.

Cũng phải thôi.

Nhận tôi giữa bao người như thế, người chịu tổn thương sẽ là Đường Lệ.

Họ đâu nỡ để con bé giả mạo đã sống gần mười tám năm kia bị người thân xì xào bàn tán.

2

Thấy tôi nhìn chằm chằm vào hai người đó, người phụ nữ kia khẽ kéo tay áo ông chú, ra hiệu bảo ông ta mau nghĩ cách chắp vá lời nói dối.

Ông ta tránh ánh mắt tôi, gãi mũi rồi nói: “Hợp đồng thuê nhà để ở nhà rồi, con đang bệnh cần nghỉ ngơi, đợi về tụi chú dì lấy cho con xem.”

“Phải phải phải.” Nói xong, hai người vội vã rời khỏi phòng bệnh như chạy trốn.

Nhìn cánh cửa phòng bị đóng chặt, tôi không kiềm được nhớ lại cái ngày đầu tiên bị họ đưa về.

Lúc đó họ vốn định công khai thân phận tôi.

Nhưng vừa bước xuống xe đã chạm mặt Đường Lệ từ trường học trở về.

Ánh mắt nó dừng lại ở bàn tay của người phụ nữ đang khoác tay tôi, khoé mắt đỏ lên, giọng đầy uất ức: “Mẹ ơi, chị ấy là ai vậy, sao mẹ lại thân thiết với chị ấy như thế?”

Có lẽ đây là khác biệt khi nuôi một đứa trẻ bên cạnh suốt mười mấy năm.

Đường Lệ chỉ cần rưng rưng một chút, người phụ nữ ấy liền nuốt ngược lại câu giới thiệu đang định nói, thay bằng câu: “Cố Nhiễu là con của bạn tụi mẹ, con bé ở một mình trong nước thấy cô đơn quá, mẹ nghĩ con cũng cần có người bầu bạn, nên ba con với mẹ mới đưa con bé về nhà ở cùng.”

Nhưng câu nói đó chẳng khiến Đường Lệ thay đổi thái độ với tôi.

Nó túm đồ đạc của tôi rồi ném ra ngoài.

Tôi bực, người phụ nữ kia lại giữ tôi lại, nói: “Lệ còn nhỏ, không hiểu chuyện. Con mới là con ruột của mẹ, con nhường nó một chút.”

“Chờ một thời gian nữa nó quen rồi, mẹ sẽ nói cho nó biết con mới là con gái ruột của nhà họ Đường.”

Bốn chữ “con gái ruột” như cái cùm giam tôi chặt chẽ.

Rõ ràng tôi với Đường Lệ sinh cùng một ngày.

Vậy mà khả năng thích nghi của nó kém đến nỗi nửa năm trôi qua vẫn chưa chấp nhận được sự tồn tại của tôi.

Lúc ăn cơm, nó để con chó cưng ngồi lên chỗ tôi trước, rồi nhìn thấy tôi mới giả vờ ngạc nhiên: “Ôi xin lỗi nha chị Nhiễu, em quên mất nhà mình giờ có thêm người.”

“Hồi trước chỗ đó là của Cốc Cốc mà, em quen rồi.”

“Chị Nhiễu sẽ không giận em chứ?”

Có lần tôi đang tắm, nó mở cửa lớn bằng chìa khóa, rồi hét lên đầy hứng thú: “Á! Chị Nhiễu sao lại không khóa cửa khi tắm thế, con gái mà không biết giữ ý giữ tứ, để người khác biết lại bị nói là không được dạy dỗ tử tế đấy.”

Vừa dứt lời, đầu nó nghiêng hẳn sang một bên, gương mặt xinh đẹp xuất hiện một vết đỏ rõ ràng.

Tôi đã tát nó.

Từ hôm đó, mâu thuẫn giữa hai đứa càng ngày càng căng.

Ai cũng nhìn ra chúng tôi không hòa thuận.

Còn hai người đó thì lúc nào cũng lấy cái danh “con ruột” ra để bắt tôi nhường nhịn.

Đám họ hàng thích xu nịnh rất biết nhìn sắc mặt.

Họ biết hai người đó cưng chiều Đường Lệ.

Mà Đường Lệ không thích tôi, nên họ cũng tìm đủ cách giúp nó làm khó tôi.

Một người không thích tôi là chuyện của người đó.

Nhưng nếu cả đám đều không thích, thì lại thành lỗi của tôi.

Hai người đó cũng nghĩ như vậy.

Nếu không thì đã chẳng lén lút than phiền khi tôi không có mặt: “Sớm biết vậy thì hồi đó đừng đưa con bé Cố Nhiễu về, nó chẳng có chút gì dễ thương, trầm lặng thấy sợ.”

“Đâu có giống con Lệ, ngây thơ hoạt bát.”

Ông chú cũng thở dài theo: “Tình hình giờ vậy rồi, biết làm sao được nữa, chẳng lẽ còn có thể bỏ Cố Nhiễu một lần nữa sao?”

“Nuôi bên cạnh với không nuôi, đúng là không thể so.”

Trớ trêu là, những lời đó không phải tôi nghe lén được mà là Đường Lệ tự ghi âm rồi gửi cho tôi.

Thật ra từ trước khi tôi được đưa về nhà họ Đường, Đường Lệ đã biết nó không phải con ruột, chỉ là một đứa con giả.

Nhưng thế thì sao?

Chỉ cần được hai người đó yêu thương, nó vẫn có thể ỷ vào sự cưng chiều đó để bắt nạt tôi – cái đứa con ruột danh chính ngôn thuận.

Những gì nó gửi cho tôi không chỉ là đoạn ghi âm.

Còn có cả ảnh và video hai người đó đưa nó đi chơi liên tỉnh đúng hôm sinh nhật tôi, sau khi lấy lý do bận công tác để từ chối lời mời cùng tôi tổ chức sinh nhật.

Và cả tài khoản WeChat mà nó cố ý gửi nhầm cho tôi.

Khác với tài khoản mà tôi từng kết bạn vào ngày bị đưa về, tài khoản Đường Lệ gửi là tài khoản chính – ảnh đại diện là ảnh chụp ba người họ như một gia đình.

Còn tôi, chỉ được kết bạn với một tài khoản phụ họ lập tạm hôm đó, ảnh đại diện là một bức ảnh chụp vội.

Đến tận bây giờ, trong danh bạ WeChat của tôi vẫn là hai cái tên được lưu là “ba” và “mẹ” – chính là hai cái tài khoản phụ đó.

Lúc tôi mở lại xem, hai tài khoản ấy đã bị xóa.

03

Vết thương của tôi lành rất nhanh.

Hôm xuất viện, cảnh sát báo rằng đã tìm được người gây tai nạn.

Là Đường Lệ.

Vài hôm trước thi đại học vừa kết thúc, cô ta được ba mẹ đưa đi thi bằng lái.

Hôm xảy ra tai nạn là lần đầu tiên cô ta lái xe ra đường.

Vì đây là một vụ gây tai nạn rồi bỏ trốn, cảnh sát hỏi tôi muốn tiếp tục truy cứu trách nhiệm hay chấp nhận hòa giải.

Nhưng tôi còn chưa kịp đưa ra lựa chọn, vợ chồng nhà họ Đường đã có mặt ở đồn.

Vừa thấy tôi, họ đã vội bước tới, thay tôi trả lời:

“Đương nhiên là hòa giải rồi!”

“Nhiễu à, Lệ còn nhỏ, không hiểu chuyện. Hôm đó con bé chỉ bị hoảng loạn, chứ không phải cố tình đâm vào con rồi bỏ mặc.”

“Huống chi bây giờ con cũng không sao rồi, đúng không?”

“Chú dì chỉ có mỗi con bé Lệ thôi, con đừng chấp nhặt chuyện này nữa được không?”

Người đàn ông bên cạnh cũng tiếp lời:

“Phải đó, Lệ mới mười tám, sao có thể để dính tiền án được.”

“Dù gì con cũng sống cùng tụi chú dì nửa năm rồi, tụi chú đã xem con như con ruột từ lâu, còn Lệ cũng coi như là em gái con.”

“Người trong nhà sao lại tính toán với nhau?”

Tôi cầm cốc nước nóng, im lặng không nói.

Thái độ dửng dưng của tôi khiến người phụ nữ kia nổi giận, đập mạnh tay lên bàn, tiếng vang sắc nhọn vang khắp phòng:

“Cố Nhiễu!”

“Con sống không mất tiền trong nhà tôi bao lâu như vậy, đến chó còn biết ơn, bây giờ bảo viết tờ đơn hòa giải mà con còn dây dưa, lương tâm con đâu rồi hả?”

“Tôi thật sự hối hận rồi! Nửa năm trước sao lại ngu ngốc đồng ý cho loại không biết điều như con dọn vào nhà tôi chứ!”

Cứ như thể chắc chắn tôi sẽ không nhớ gì trước khi bị mất trí, người phụ nữ đó không ngừng dùng lời đạo đức để ép tôi từng chút.

Nói mãi, đến cả ánh mắt của cảnh sát xung quanh cũng bắt đầu thay đổi.

Tôi đặt cốc xuống, ngẩng đầu nhìn hai người đang phẫn nộ kia, gương mặt nở nụ cười lạnh nhạt xa cách hệt như hôm ở bệnh viện:

“Chú dì.”

“Thật ra.”

“Tôi chưa từng mất trí.”

Nghe vậy, gương mặt người phụ nữ lập tức cứng lại.

Khi bắt gặp sự châm chọc trong mắt tôi, bà ta hoảng hốt tránh đi ánh nhìn.

Nhưng dù vậy, bà ta vẫn không chịu dừng lại.

Mọi tội lỗi đều bị đổ lên đầu tôi.

“Không… không mất trí thì sao? Tụi tôi nói vậy là sai, nhưng con lừa ba mẹ thì không sai chắc?”

“Nếu lúc đó con không giả vờ mất trí trong bệnh viện, ba mẹ đâu cần lo phải giấu con sự thật.”

“Cũng chẳng cần sợ sau này con nói hớ chuyện gì với Lệ.”

Thấy tôi không phản bác, bà ta càng nói càng lớn tiếng, còn cố tô vẽ hành động ngày xưa là vì tôi mà làm.

Nói rằng chuyện giả vờ tôi là khách trọ là để tôi có thể ở lại, dễ dàng tìm lại ký ức.

Nghe xong mà thấy như đang xem kịch.

Nói đến cuối, ngay cả bản thân họ cũng tin vào kịch bản họ bịa ra, căm phẫn cho rằng hồi đó mình thật sự nghĩ vậy.

Tôi bật cười lạnh, lần đầu tiên cất giọng chất vấn kể từ khi bước ra khỏi đồn:

“Nếu thật sự là vì tôi, thì sao ngay cả liên lạc cuối cùng của tôi mấy người cũng xóa?”

Hai người đó né tránh ánh mắt, rồi miễn cưỡng đưa ra vài lời giải thích.

Nhưng dù họ có nói hoa mỹ đến đâu, tôi cũng rõ trong lòng.

Tất cả những gì họ làm.

Không phải vì tôi.

Mà là vì Đường Lệ.

Chút kỳ vọng còn sót lại trong tôi cũng biến mất.

Bây giờ tôi chỉ muốn kết thúc nhanh cái trò hề này.