Chương 2 - Máu Lệ Hậu Viện

” Giang phủ ba mươi gánh sính lễ, chỉ cần hai gánh. Hai gánh sính lễ đổi lấy danh tốt cho tỷ tỷ sau này, không lỗ.

Mẫu thân nói, có phải không?”

Nụ cười khinh miệt của thê dần dần cứng lại, bà ta tái mặt, hừ lạnh một , quay đầu ra lệnh cho ma ma đứng :

“ cho nàng ta!”

3

Đêm trước ta thành thân với Giang đại thiếu gia, trời mưa suốt đêm, sấm chớp đùng đoàng, tựa như điềm chẳng lành.

Mẫu thân ta cũng cả đêm không ngủ.

Bà kéo lê thân mình đầy thương tích, nửa nằm trên giường, gấp rút may áo ấm cho ta.

Không ai ngờ ta xuất giá vội vàng đến vậy, giữa tiết tam phục, vốn dĩ không cần áo ấm, nhưng mẫu thân nhất định làm.

Thái Liên đứng bên nhỏ giọng khuyên nhủ:

“Di nương cẩn thận đôi , Giang phủ buôn bán lụa là, hẳn không thiếu áo choàng cho .”

Chưa nói thôi, vừa nói xong, mẫu thân ta cúi đầu, hồi lâu mới khẽ bảo:

“Áo ngoài kia không bằng này của ta. Áo này dày, ấm.”

Ta đứng bên cửa sổ hít thở, nghe xong mà cả người run rẩy, suýt nữa rơi lệ.

Biết gái ruột của mình phải gả cho một kẻ ngốc, mẫu thân ta gần như khóc đến mù .

Ta an ủi mẫu thân, nói , một thứ như ta, đa phần là đi làm thiếp nhà người, nay có thể gả đi làm thê, cũng là phúc phần của ta.

Cuối cùng, mẫu thân ta cũng nghĩ thông.

Bà cả đời làm thiếp, không tranh sai, tranh cũng sai. Làm thiếp vốn dĩ đã là sai.

Gả cho một kẻ ngốc làm thê, biết đâu lại là phúc.

Chỉ là, lòng khó yên.

cưới vô cùng náo nhiệt.

Giang phủ làm ăn buôn bán, mở tiệc đãi khách bốn phương.

Người đến đón ta lên kiệu hoa và bái đường là Giang thiếu gia, Giang Thiếu Thu.

Giang thiếu gia tuấn tú khôi ngô, như giữ thể diện cho cả hai nhà.

Ta cuối cùng gặp Giang Thiếu Lăng trong đêm tân hôn.

Chàng ngồi trên giường cưới, lật chăn lấy quả táo bên dưới ra ăn.

Bỏ vẻ ngây ngốc, Giang Thiếu Lăng cũng như một thiếu niên hiền lành, tuấn tú.

Ta cúi đầu, vô tình nhìn thấy bên móng tay hắn có những vết da bị cào rách, dù là đại hôn, khắp người chăm sóc chỉnh chu, nhưng những chi tiết nhỏ nhặt này không ai để tâm.

Chỉ vì chàng là kẻ ngốc, nhìn cho cũng rồi.

Hạt táo lăn đầy đất, ta quét sơ , rồi rót hai chén , một chén cho chàng.

Giang Thiếu Lăng xua tay:

“, không uống, cha đánh.”

Ta nói với chàng:

“Đây là hợp cẩn, phải uống. Ta tên là Lâm Khê, uống này rồi, sau này ta sẽ là thê tử của chàng.”

Giang Thiếu Lăng ngơ ngác nhìn ta, không biết có hiểu hay không, môi mấp máy mấy lần, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ.

Chàng nói: “Lâm Khê.”

Hai chén hợp cẩn cuối cùng vào bụng ta.

Ta tắt đèn, nhờ chút men say, liều mình hỏi Giang Thiếu Lăng:

“Chàng biết cách ngủ thế nào không?”

Ta vốn chẳng mong chàng hiểu, không ngờ Giang Thiếu Lăng ngập ngừng một chút, rồi đáp:

“Sinh em bé?”

“Phải.”

“Em bé ngốc, mọi người không thích, cha nương, cũng không thích, không sinh.”

Tay ta cởi nút áo bỗng khựng lại—ai nói kẻ ngốc không biết gì?

Địa vị của Giang Thiếu Lăng trong nhà không cao.

Dù là đại thiếu gia, người hầu tôn kính chàng, nhưng trong lòng vẫn có chút thường.

Chàng thích chơi đùa, nhưng bọn hầu ngăn cản, chẳng ai chơi cùng một kẻ ngốc. Huống chi, nếu vì chơi với đại thiếu gia mà lỡ việc, bị trách phạt phải tính vào đầu ai?

Chàng ngoan ngoãn ngồi yên, không quậy phá, không gây chuyện là tốt rồi.

về phụ mẫu chàng đã ta đã đời, phụ thân chàng bận rộn với thương trường.

Ta nghe nói, ngay cả khi mẫu thân chàng sống, Giang Thiếu Lăng cũng không sống tốt lắm.

Người làm thương nhân trọng lợi nhuận, trưởng mà là kẻ ngốc, phụ thân chàng cảm thấy mất mặt.

Cho đến khi thiếu gia ra đời, cuộc sống của mẫu thân chàng mới tốt hơn đôi chút.

Nhưng vì có thiếu gia lanh lợi, nên tình thương dành cho Giang Thiếu Lăng chỉ là đủ ăn, đủ mặc mà thôi.

Mẫu thân chàng đời, e ngay cả việc ăn no mặc ấm chàng cũng chẳng rõ.

Một kẻ ngốc, nói rõ mấy điều?

Trong viện của chàng chỉ có vài nha hoàn, ai ai cũng chạy sang chỗ Giang Thiếu Thu.

Hầu hạ kẻ ngốc, sao có tiền đồ?

Đêm , mọi người mặc nguyên áo mà ngủ.

Không hiểu sao, ta lại mơ thấy Tống Bạch.

Lúc ta đã rất lâu không gặp hắn. Từ khi hắn thi đậu thám hoa, không bao lâu sau đoạn tuyệt liên lạc với ta.

Lần cuối gặp mặt là khi ta đi cầu xin hắn cứu nương.

Trong mộng, ta đứng sau một khung cửa sổ, hỏi hắn đã ăn bánh thịt dưới bát canh chưa.

sinh cúi đầu mài mực, vẻ mặt không biểu lộ gì, chỉ lộ ra hai vành tai ửng đỏ. Cuối cùng, hắn khẽ nói:

“Đã ăn rồi.”

Ta lòng đầy vui sướng, xách hộp thức ăn rời đi.

Từ chút thương cảm ban đầu đến khi yêu hắn, ta đã mất đúng năm năm. Hai miếng bánh thịt là phần ta bớt lại từ phần ăn của mình, sợ đem sang sẽ nguội, nên cố ý giấu dưới bát canh cho ấm.

Tâm ý của thiếu , toàn bộ nằm ở .

Chỉ tiếc, người ta gặp không phải người tốt.

Ta mở ra, thấy kẻ ngốc bên ngủ, miệng chảy nước dãi.

Ta thở dài, kéo chăn lên đắp cho hắn.

Sáng hôm sau, ta tìm kéo, cắt móng tay cho Giang Thiếu Lăng. Khi cắt đến chỗ thịt bị xước, tay hắn khẽ run, nhưng không rụt lại.

Tay áo kéo lên thêm chút nữa, lộ ra mấy vết bầm tím, có đã ngả vàng gần lành, có đỏ tươi sưng phồng, không biết mới va đụng ở đâu.

Ta bôi thuốc, rồi hỏi chàng :

“Có đau không?”

Chàng chẳng nói đau hay không, chỉ cười ngớ ngẩn, gọi:

“Lâm Khê.”

Ta nói:

“Đừng gọi ta là Lâm Khê, phải gọi là nương tử.”

Giang Thiếu Lăng mở to đôi ngây dại, lại gọi thêm lần nữa:

“Lâm Khê.”

4

Lần thứ ba về thăm nhà, Giang Thiếu Lăng đi cùng ta.

Trong hậu viện có nhiều quyến, không tiện.

Ta bảo chàng ra tiền thính chờ, nhưng chàng dù ngốc, đến nơi lạ cũng trở nên rụt rè, không chịu đi đâu, chỉ bám dính bên ta.

Sự giằng co này, khiến tỷ tỷ ta trông thấy.

Tỷ tỷ ta tên là Lâm , là gái chủ mẫu yêu chiều nhất, từ nhỏ mời danh sư dạy dỗ, thông thạo cầm kỳ thi họa.

Nàng ta là ánh trăng trên trời, là trắng trong rừng, giữa ta và nàng ta vốn chẳng có gì để so sánh, nhưng nàng ta lại luôn không thích ta.

Hôm nay, nàng ta mặc một chiếc váy trắng, tà váy như xếp tầng, đẹp tựa tiên , nhưng lời nói ra lại không mấy dễ nghe.

Nàng ta nói:

“Giữa ban ban mặt, từ xa đã thấy một đôi nam kéo nhau lôi lôi kéo kéo, ta tưởng là ai không biết quy củ, hóa ra là ngươi!

Xem ra — bên ngươi là vị muội phu tốt của ta đây rồi, quả nhiên là — tài mạo song toàn.”

Nha hoàn bên nàng ta che miệng cười khẽ:

“ một lòng trèo cao không , khổ công cơm cho Tống công tử suốt năm năm, cuối cùng chỉ có thể gả cho kẻ ngốc.

Nếu là ta… thà tìm một dải lụa trắng mà thắt cổ, khỏi để người đời chê cười.”

Lâm nghiêm mặt quát mắng nha hoàn kia:

“Im miệng! nay là Giang đại thiếu phu nhân , nhìn bộ y phục này, đã khác xưa rồi, nào đến lượt ngươi nói linh tinh?

Ngươi mà nhiều lời, chừng cầm rìu chặt ngươi !”

Giang Thiếu Lăng bất ngờ lao lên, chống nạnh, giận dữ quát:

“Người xấu!”

Hành động đột ngột của chàng  khiến tỷ tỷ và mấy nha hoàn sợ đến tái mặt.

Lần đầu tiên ta thấy Giang Thiếu Lăng nổi giận, cũng không biết chàng có biết nặng nhẹ hay không. Sợ chàng gây chuyện, ta vội bước lên, chặn trước mặt chàng, lạnh lùng gọi một :

“Tỷ tỷ.

“Chuyện của mẫu thân, chuyện của ta, mọi việc đúng sai, công lý tự ở lòng người, ta không bàn với tỷ.

Danh của ta đã xấu đến không thể xấu hơn, nhưng tỷ tỷ là cô nương tốt nhất.

Giang phủ mở cửa đón khách khắp bốn phương, nếu tin tức về miệng dài của tỷ tỷ truyền ra ngoài, e sẽ ảnh hưởng đến hôn sự của tỷ.”

Ta nói vậy vì vừa nhìn thấy trên tay Lâm có một chuỗi tràng hạt Phật.

Tỷ tỷ trước giờ không tin Phật, nhà thế gia, mười ngón tay chẳng dính nước xuân, cũng chẳng có gì phải lo lắng.

Hẳn là nàng ta cầu một mối hôn sự tốt đẹp.

Lâm quả nhiên im bặt, trừng nhìn ta, rồi dẫn đám nha hoàn rời đi.

Chủ mẫu nuôi dạy nàng ta quá tốt, kiêu căng nóng nảy, bên ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu đuối.

Nàng ta chưa từng trải khổ đau của thế gian, cũng chưa từng chứng kiến thủ đoạn phạt người của chủ mẫu, chỉ biết cả thế giới phải xoay quanh nàng ta.

hôm trở về thật đúng lúc, trong phủ đã định sẵn việc mời đoàn hát về biểu diễn.

Người hát vai là Ôn Vinh, một tên vừa nổi lên trong giới kinh thành, nghe nói rất khó mời, mời hát một vở, phải đặt lịch trước mấy tháng.

Hắn vận áo đỏ, tay áo dài thướt tha, giọng hát mềm mại như yến oanh lười nhác, ánh tình, nửa hờn nửa giận, quyến rũ phong lưu, chiếm trọn mọi ánh nhìn.

Giang Thiếu Lăng bận rộn nghịch ngợm với mấy món ăn trên bàn, không hứng thú gì với những hát trên sân khấu, chỉ ngẩng đầu lên khi nghe vỗ tay tán thưởng.

Và đúng lúc , chàng nhìn thấy cảnh quý phi trên sân khấu ngậm cốc , ngón tay hoa lan nhẹ nhàng búng, gỡ xuống một bông hoa màu hồng bên mái tóc.

Ta chỉ rời đi chốc lát để mẫu thân ta uống thuốc, quay lại đã thấy hoa sảnh đông đúc, ai nấy mang vẻ mặt kỳ lạ, như cười nhưng lại không dám.

Ta cảm thấy không ổn, vội vàng chen đám đông.

Quả nhiên, ở giữa đám người, Giang Thiếu Lăng ngơ ngác đứng .

Chỉ thấy chàng đội một bông hoa trên đầu, ngón tay cong lại thành thế hoa lan, giữa ánh của bao người, chàng hóa thân thành “quý phi” và dâng trà cho phụ thân ta.

Cảm nhận bầu không khí xung quanh có chút khác thường, chàng co rúm lại, từng cử động lộ rõ sự lúng túng.