Chương 3

7

Thục phi làm việc nhanh nhẹn, chẳng bao lâu đã cho dựng xong một khu ẩm thực đâu vào đấy.

Nghe nói Thái hậu hài lòng.

Ta cũng hài lòng.

Buổi sáng, trước khi tiểu A Bảo đi học, ta còn cố trong cơn buồn ngủ căn dặn:

“Tan học đừng chạy lung tung, mua gì ngon mang về cho mẫu phi đó.”

Hắn luôn ra vẻ người , lắc đầu, đáp to:

“Biết rồi mà!”

Rồi ta lại ngủ thêm mấy .

Mấy hôm trước bày quầy bán đồ ăn, mệt quá sức.

Sau khi ngủ bù thỏa thuê, ta chọn một chiều ráng đỏ rực trời, rảo bước đến thăm ẩm thực của Thục phi.

Ừm…

Cũng không kém gì thời hiện đại, lại chẳng có phụ gia.

Mấy vị hoàng tử công nay đã gần gũi hơn, tay trong tay dạo vui vẻ.

Chỉ duy nhất tam hoàng tử bị cố tình gạt ra ngoài.

Hắn ngồi chồm hổm một nơi góc tường.

Ta tiến lại, đứng phía sau hắn, bóng ta kéo dài, phủ lấy thân ảnh cô đơn bé nhỏ của hắn.

Hắn ngẩng đầu quay lại, sửng sốt thốt lên:

“Tuyết Mẫu Phi?”

Ta ngồi xổm , dịu giọng hỏi:

“Sao không vui ?”

Đôi tai hắn đỏ lên:

“Hẳn lục đã thưa người rồi… Là mẫu phi của con mách thái hậu, hại người bị trách phạt, cũng hại tỷ muội không được ăn món ngon người làm.”

Ta nghẹn lời, bật cười .

“Vì này mà con cãi nhau mẫu phi?”

Hắn ngập ngừng gật đầu.

Ta gõ vào trán hắn:

“Mẫu phi là vì lo cho con, sợ con bị ngoại vật mê hoặc, sao con có thể giận dỗi? Nàng là người yêu thương con nhất trên đời.”

Đuôi mắt hắn hoe đỏ, giọng đầy gượng gạo:”Nhưng tỷ muội giận con, không chơi con .”

Ta an ủi:”Đó là sai. Tuyết Mẫu Phi sẽ bảo xin con.”

đợi hắn kịp phản ứng, ta cất giọng :

“Tiêu Kỳ, lại đây!”

Đằng xa, tiểu A Bảo ngơ ngác quanh, thấy ta gọi liền nở nụ cười, lon ton chạy đến.

Một tay hắn nắm nhị tỷ, một tay kéo nhị hoàng tử.

Ba đứa vừa thấy tam hoàng tử liền đồng loạt cụp .

Ta hỏi:”Các con có thích con này không?”

Chúng đồng thanh:”Thích ạ!”

Ta lại hỏi:”Thích những món ngon này không?”

Chúng:”Thích ạ!”

Ta hỏi tiếp:”Có biết ai là người dựng này không?”

Chúng lí nhí, ửng đỏ:”Thục mẫu phi ạ…”

Ta tiếp lời:”Chính tam hoàng tử đã xin mẫu phi của dốc sức chuẩn bị đó. Các con có gì muốn nói tam ca hay tam không?”

Nhị công quay đầu hừ lạnh.

Nhị hoàng tử lặng thinh.

Tiểu A Bảo nghiêng đầu ta, rồi cất tiếng rõ ràng:

“Cám ơn tam ca!”

Nhị công giậm chân:

“Tiểu Lục! Mẫu phi của con bị người ta tố cáo đó!”

Ta bật cười:

“Biết mà sửa, ấy là điều lành. Thục phi đã dùng hành động tỏ ý xin ta, ta cũng tha thứ cho nàng. Các con giận lây tam hoàng tử, như có phải sai không? nói gì nào?”

Tam hoàng tử vội vàng xua tay:

“Không, không cần đâu, Tuyết Mẫu Phi…”

Mấy đứa im lặng một lúc.

Cuối cùng vẫn là tiểu A Bảo mở miệng trước:

“Xin tam ca!”

Nhị hoàng tử nói:

“Tam , xin .”

Nhị công đá mấy viên sỏi bên chân, rồi bất chợt ngẩng đầu, kéo tay tam hoàng tử:

“Tam ca, chúng đi chơi đi!”

Đám con cảm xúc đến nhanh mà tan cũng nhanh.

Chúng nắm tay nhau chạy xa dần.

Ta bật cười, lắc đầu, cùng Lệ Chi trở về cung.

Vừa xoay người, thoáng thấy một bóng áo huyền lướt qua.

8

Thục phi sai người gửi nhiều trang sức quý giá, tuy không kèm một câu, nhưng ý tạ đã rõ ràng.

Lệ Chi lên tiếng:

“Nương nương, trước đây người chèn ép ai đều quang minh chính đại, từng chơi trò ngầm. Thục phi lần này quả thực quá đáng.”

Ta thở ra:

“… Bảo sao ta thảm .”

Lệ Chi lại hỏi:

“Nương nương, vì sao còn bênh Thục phi?”

Ta đáp:

“Nàng nhằm vào ta thôi, chớ để ảnh hưởng tình cảm của bọn . tỷ muội nhất định phải thương yêu nhau, nhỏ đã sinh hiềm khích lên làm sao tốt được?”

Lệ Chi nghe mà vẫn hiểu, đành gọi người mang đồ ăn vào.

Gần đây, hoàng đế ra vào cung ta càng càng nhiều.

Dù tối không ở lại, cũng phải đến cùng ta dùng bữa.

Ta có phần đau đầu; ăn cơm vốn là hạnh phúc, ta không thích bị quấy nhiễu.

Cho thường trước khi hắn đến, ta ăn trước vài miếng.

Hôm nay tiểu A Bảo mua cho ta tiểu long bao tươi nóng và bánh gạo hoa quế mới ra lò.

Ta tranh thủ ăn sạch tiểu long bao trước.

Quả nhiên, kịp nghỉ hơi, Tiêu Dục đã .

Hắn gắp một miếng bánh gạo hoa quế, nếm thử rồi nói:

“Kỳ lạ, ngửi như có mùi thịt, mà ăn lại không thấy.”

Đũa ta khựng lại, lại gắp cho hắn thêm một miếng:

“Hẳn là bệ hạ quốc sự bận rộn, mệt mỏi sinh ra ảo giác rồi. Thần thiếp lập tức sai người truyền thiện.”

Ta vừa đứng dậy, cửa điện bỗng bị đẩy mạnh mở ra.

Đại cung nữ của Thái hậu vội vàng lao vào, quỳ sụp dập đầu:

“Bệ hạ! Không hay rồi, Thái hậu nương nương ăn đồ ở dài, trúng độc hôn mê bất tỉnh!”

Tiêu Dục đại kinh.

Ta cũng đại kinh.

Nội thị bên cạnh Tiêu Dục vội hỏi:

“Thái hậu ăn món gì? Chẳng lẽ là bánh gạo hoa quế?”

Cung nữ lắc đầu:

“Không phải.”

Chúng ta cùng thở phào.

Ai ngờ nàng tiếp lời:

“Là tiểu long bao. Tiểu long bao có độc!”

Lệ Chi hét lên một tiếng.

Ta cũng hét lên một tiếng.

Tiêu Dục: “?”

Ngay sau đó, ta ôm lấy cổ, ngã vô lực.

9

Ta tỉnh dậy, thấy tiểu A Bảo gục trên mép giường ngủ say.

Tiêu Dục ngồi bên bàn xử lý chính vụ.

Thấy ta mở mắt, hắn chỉ nhấc mắt nhàn nhạt:

“Tuyết Minh Ý. Nàng thật biết giữ đồ ăn.”

À… này.

Ta gượng cười:

“Có giữ, có giữ.”

Hắn buông tấu chương, qua ánh đèn thẳng ta:

“ nay nàng muốn ăn bao nhiêu cứ ăn, không cần giấu, không cần sợ trẫm vì mà không thích nàng.”

…

Ta mệt quá, đôi mắt nhoà nước.

Tiêu Dục càng hiểu lầm, giọng sâu nặng:“Trẫm đã hạ chỉ, phục hồi quý phi chi vị cho nàng.”

Ta ngẩn ngơ:“Đa tạ bệ hạ.”

Một lát sau mới ra:“Thái hậu nương nương nào rồi?”

Ánh mắt Tiêu Dục phức tạp:“Bà trúng độc không sâu như nàng. Nàng rốt cuộc ăn bao nhiêu vậy?”

Ta hơi ngượng:“… điều tra xong ? Rốt cuộc ai hạ độc?”

Ánh mắt hắn loé lên một tia tàn khốc:

“Một tiểu cung nữ trước kia bị Thái hậu trách phạt, ôm hận trong lòng. Lần này thừa cơ bỏ độc vào món Thái hậu thích nhất, liên luỵ đến nàng.”

Ta thở dài:“Ta không sao. Nhưng liên luỵ Thục phi tỷ tỷ mới là thật.”

Tiêu Dục hừ lạnh:

“Bất kể nàng ta biết hay không, cố ý hay vô tình, trẫm đã cách chức, giáng làm Mỹ nhân, chuyển sang ở Phong Hoà cung.”

Ta cau mày:“Bệ hạ…”

Hắn phất tay :“Không cần xin cho nàng ta. Con dạy không xong, nhỏ cũng không làm được, tội đáng chịu.”

Ta rủ mắt :“Chỉ là… đáng thương cho tam hoàng tử.”

Tiêu Dục nắm tay ta:“ nay phiền nàng nhiều săn sóc cho Thụy nhi. Trẫm quan sát mấy , thấy bọn đều thích nàng.”

Ta đáp:“Bệ hạ yên tâm. Thần thiếp sẽ làm tốt.”

10

Việc Thái hậu hà khắc cung nhân mà bị báo oán lan khắp hậu cung.

Bà vì bệnh này mà thân thể đó suy yếu.

Ngược lại, nhân duyên của ta tốt lên đôi chút.

Đến cả Lâm quý phi xưa nay cao ngạo đôi khi cũng hỏi ta cách làm món ngon.

Tam hoàng tử tính tình trở cô tịch hơn, nhưng vì không còn Thục phi thúc ép, hắn không phải dành hết thời gian cho bài vở, lại bộc lộ ra thiên tư về y thuật.

Mỗi sáng tối đều đến cung Thái hậu hầu bệnh, nói là thay mẹ chuộc tội.

Là một đứa thông minh.

Tiểu A Bảo bớt áp lực tam ca, tật hay lải nhải cũng giảm bớt.

Ta nhân lúc hắn còn sức, dạy hắn học gảy đàn cầm.

“Đánh đàn có thể dưỡng tâm tu tính, lợi ích vô vàn đó.”

Tiểu A Bảo bịt tai lại:”Nhưng mẫu phi, người biết đàn không?”

Ta thu tay lại, lập tức thay bằng một vị sư phụ thực thụ.

Quả nhiên, hắn thích.

Còn đi khoe khắp tỷ trong cung.

Nhị hoàng tử ban đầu khinh thường, nhưng bị tiểu A Bảo dụ thử một lần, mới phát hiện tuy trí siêu phàm, lại là kẻ mù âm điệu.

Một đứa nhỏ bé, sụp đổ toàn diện.

đó về sau, trên lớp không còn dám ra vẻ khinh miệt tỷ muội.

Tiểu A Bảo mỗi càng thêm vui vẻ.

Cuối thu, Lệ Chi bấm đốt ngón tay, nói:

“Nương nương, Tuyết tướng quân sắp khải hoàn hồi triều.”

Nhanh thật đấy.

Ta khép mắt, lặng lẽ lắng nghe âm thanh bên ngoài.

Lạnh lùng ai thổi trên hiên ngói, lá ngô đồng rơi vẽ thành thu.

Gió nổi lên rồi, trời cũng đã lạnh.

11

Yến tiệc mừng công, nhờ ta cực lực can gián, chỉ làm đơn sơ đạm bạc.

Ta cũng khước ân chuẩn cho người nhà vào cung thăm.

Tuy Tiêu Dục chẳng nói lời nào, nhưng ta ra, hắn hài lòng.

Nhưng ta không ngờ được…Tính tình hồ đồ nhà Tuyết là truyền thống tổ tiên để lại, chảy trong máu chẳng rửa được.

Ta không đi gặp núi, núi tự đến gặp ta.

Tuyết phụ như ngọn núi sống không biết bằng cách nào trà trộn vào cung, núp sẵn trong ngự hoa viên chờ ta.

Vừa thấy , lập tức nhào ôm chặt:

“Con gái ngoan! Phụ thân con chết đi được! Mẫu thân mấy trưởng con cũng con muốn chết!

“Sao Hoàng thượng lại nói con không chịu gặp chúng ta? Là hắn nói láo đúng không?”

Ta vội bịt miệng ông, cùng Lệ Chi kéo lôi một hồi mới lôi được vào chỗ kín sau giả sơn.

“Cha! Người sao có thể tự tiện tiến vào hậu cung mà không theo lệnh triệu?”

Ông gãi đầu, cười hề hề:”Cha con mà.”

Ta nheo mắt đầy nghi ngờ:”Không chỉ vậy chứ, phụ thân?”

Ông tìm được một tảng đá, ngồi phịch đầy khí :”Cũng phải. Chủ yếu là báo tin cho con: phụ thân chuẩn bị tạo phản, con sẵn sàng đi.”

Ta run giọng hỏi:”Sẵn sàng… nào ạ?”

Ông cười rạng rỡ:”Sẵn sàng để làm công chứ sao! Ta không để con phải uất ức vì cái tên Tiêu đó !”

Ta tối sầm mày.Tuyết phụ có chút không vui:”Gì? Con không tin phụ thân làm à?”

Ta thở dài mệt mỏi:”Về tình cảm con không tán thành, nhưng lý trí lại thấy đúng là vậy thật…”

Ông trợn mắt:

“Là do con gan nhỏ! Con thử nghĩ xem, cha chỉ có một con là nữ nhi.

“Mai này con làm công , nam nhân khắp thiên hạ tùy ý chọn.

“Con cũng chẳng phải vì lấy lòng kẻ khác mà kiêng khem ăn uống , ăn ngon mặc đẹp, tha hồ hưởng phúc!”

Ta do dự:”Con ăn cay kém lắm, chỉ ăn được cay nhẹ thôi…”

Lệ Chi quay đi nơi khác.

Trên khuôn thô dày của Tuyết phụ thoáng hiện nét ngẩn ngơ.

Ta thừa dịp hỏi:”Phụ thân, nghe nói sau chiến thắng Mạc Bắc, người mang về một vị con tin?”

Ông ngẩng đầu, đầy tự hào:

“Đúng ! Là con trai của vị vương dũng mãnh nhất Mạc Bắc, một tiểu lang nhi chính hiệu!”

Ta trầm ngâm, ánh mắt như xuyên qua cả thành Trường An, tận thảo nguyên xa xôi ba nghìn dặm.

“Nhưng phụ thân, thắng lợi của trận chiến này, không chỉ dựa vào dũng mãnh của tướng sĩ, mà còn là máu, là sức, là cơm áo của hàng vạn bá tánh.

“Vì một trận chiến ấy, đã phải chịu khổ lâu rồi.

“Hơn … phụ thân, người có từng nghĩ ngoại tôn của người ?

“Nếu người thua, ngoại tổ mưu phản bất thành, đứa kia cũng bị vạ lây.

“Còn nếu người thắng, mà nó lại là huyết mạch nhà Tiêu, vậy sau này phải đặt vào đâu cho phải?”

Tuyết phụ sững người, như bừng tỉnh:”… Suýt quên mất tiểu Lục Quý Phúc của chúng ta rồi.”

Ông nặng nề thở dài một hơi:”Phụ thân chỉ đùa thôi mà. Con gái, con đừng để tâm.”

Thân hình như núi kia, bỗng chốc trông có vẻ còng .

Tuyết phụ gượng cười, đáy mắt dường như ươn ướt:

“Hài nhi của tiểu nữ ta… cũng đã ngần ấy rồi.

Chỉ tiếc lần này chẳng thể gặp nó.

Chờ sau này nó thêm chút , phụ thân đích thân dạy nó cưỡi ngựa bắn cung.”

Ta ông đăm đăm:

“Một lời đã hứa.”

Ông mỉm cười không thành tiếng, bàn tay to vỗ nhẹ lên đầu ta.

Giống như ta vẫn thường vỗ lên đầu Tiểu A Bảo vậy.

Nhưng…

Trái tim kia, vốn chẳng thuộc về thân xác này, lại đập dồn dập không thôi.