Chương 1 - Màu Xanh Lục và Những Bí Mật Tử Thần

Đêm trước ngày tuyển tú, ta thấy một chữ giữa không trung như thiên thư giáng xuống.

“Hoàng đế yêu thích màu xanh lục, ai mặc y phục xanh lục nhất định sẽ được chọn.”

Hôm sau, một nửa số tú nữ trong đại điện đều mặc y phục màu xanh.

Mụ quản sự đảo mắt nhìn một vòng, nở nụ cười quái dị:

“Tất cả những ai mặc đồ xanh lập tức xử trượng hình đến chết!”

Trong nháy mắt, mùi máu tanh và mùi uế khí tràn ngập khắp không gian.

Ta bừng tỉnh bởi quạ kêu vang.

Lúc ấy trời còn chưa sáng, canh đêm vẫn văng vẳng.

Ta mò ngồi dậy, định rót chén trà cho tỉnh táo.

Vừa thắp lên cây nến tàn, trước mắt ta lóe lên một chữ:

“Hoàng đế yêu thích màu xanh lục, ai mặc y phục xanh lục nhất định sẽ được chọn.”

Ta sững người một lúc.

Định nhìn lại chữ ấy đã biến mất không dấu vết.

“Y phục màu xanh lục…”

So những thư xuất thân các gia tộc lớn, ta chẳng có nổi bật.

Xuất thân tầm thường, dung mạo cũng bình thường.

Phụ thân ta chỉ là một viên quan nhỏ ở một huyện xa xôi, gia cảnh nghèo khó.

này vào cung tuyển, ta chỉ mang ba bộ y phục để thay đổi.

Một bộ màu vàng nhạt.

Một bộ màu hồng phấn.

Và một bộ cuối cùng… chính là màu xanh lục.

Ta nhìn ba bộ y phục trước mắt, thoáng do dự.

“Chưa nói đến chuyện dòng chữ kia có thật hay không.”

“Ngày mai chỉ là vòng sơ tuyển, đâu phải điện tuyển.”

“Người trì tuyển chọn là mụ quản sự, đâu phải bệ hạ đích thân…”

Cân nhắc hồi lâu, cuối cùng ta vẫn quyết định chọn bộ áo màu vàng nhạt.

Chọn xong, ta lại không khỏi cười khổ tự giễu:

“ tư chất tầm thường như ta, dẫu may mắn vượt qua sơ tuyển, phúc tuyển rồi cả điện tuyển, trở thành phi tần trong cung, chỉ e cũng chẳng được sủng ái.”

“Chi bằng đừng mơ mộng viển vông nữa, bị loại sớm rồi trở về nhà còn hơn.”

Lúc ấy, ta ngờ được.

khoảnh khắc qua cửa cung, điều đang ta phía trước… chính là một ván cờ mười phần chết, không một phần sống.

Sáng hôm sau, ta dậy hơi muộn.

Khi sửa soạn xong xuôi rồi ra đến sân, đã thấy không ít tú nữ đứng ở đó.

Chỉ nhìn thoáng qua ta lập tức sững người.

Giữa đám đông, gần một nửa đều đang mặc y phục màu xanh lục.

Các nàng đưa mắt nhìn nhau, trong ánh mắt đều thoáng vẻ kinh ngạc.

“Chẳng không chỉ mình ta nhìn thấy?”

“Phải chăng tất cả các tú nữ… đều thấy dòng chữ quái ấy?”

Ta khẽ cười khổ.

“Cũng phải thôi, đến kẻ tầm thường như ta còn trông thấy được.”

“Há lại có lý người khác không thấy.”

“Nghĩ đến đây, có này ai không mặc đồ xanh đều sẽ bị loại thôi.”

Dù nói , ta cũng rất thản nhiên.

Dù sao ta vốn chẳng có hứng thú làm phi tử trong cung.

Được loại sớm, về nhà sớm, lại càng nhẹ nhõm.

Đúng lúc ấy.

Có người kéo nhẹ tay áo ta.

“ Nghi, ngươi cũng thấy dòng chữ lạ kia đúng không?”

“Thiên thư ư…”

Gương mặt nhỏ nhắn Cố Sở Dung tái nhợt, ánh mắt u buồn nhìn ta mong đợi.

Ta và Cố Sở Dung đều là tú nữ xuất thân nhà thường dân, dung mạo bình thường, tính tình trầm lặng.

Vì chỉ mới quen nhau không lâu, đã nhanh chóng thân thiết.

Nàng đưa mắt nhìn quanh, rồi kéo ta đến một góc vắng, hạ giọng nói:

“Đêm qua ta giật mình tỉnh mộng.”

“Vừa mở mắt đã thấy trước mặt lên một chữ lạ.”

“Nói rằng bệ hạ ưa thích y phục màu xanh mặc đồ xanh nhất định sẽ được chọn.”

“Khi ấy ta còn tưởng mình ngủ mê rồi nằm mơ, chẳng để tâm lắm.”

“ bây giờ xem ra… sợ là ai cũng đều nhìn thấy thiên thư ấy rồi.”

“ không, sao lại có thể có nhiều người mặc xanh đến ?”

Nàng siết chặt khăn tay, gương mặt uất ức.

“Chỉ tiếc này khi nhập cung, ta không mang bộ màu xanh cả.”

“Chỉ e này… chúng ta đều sẽ bị loại.”

Vừa nói, vành mắt nàng đã đỏ hoe.

“Trước khi vào cung, ta còn hứa dì rằng nhất định sẽ trở thành phi tần.”

“Đến khi ấy, dì sẽ không còn phải khúm núm nhìn sắc mặt chính thất nữa.”

“ ngờ ngay cả vòng sơ tuyển cũng không vượt qua được.”

“Lúc trở về phủ, còn chẳng biết sẽ bị họ chê cười …”

Khác ta, Cố Sở Dung là con thứ trong phủ.

Mẫu thân chỉ là thiếp thất, lại luôn bị chính thất chèn ép, đối xử cay nghiệt.

Vì nàng luôn ôm một ngọn lửa trong lòng, mong một ngày được lên cao, để mẫu thân có thể sống yên ổn.

Tuy dung mạo không nổi bật, nàng lại có tài gảy đàn xuất chúng, nổi danh khắp vùng.

nên tuyển tú này, nàng đặt vọng rất lớn.

thật sự chỉ vì thiếu một bộ y phục mà lỡ dở tiền đồ… có nàng sẽ đau đớn đến muốn chết.

Ta nhìn dáng vẻ tuyệt vọng kia nàng, do dự một lát rồi lên :

“Ta có một bộ váy màu xanh lục.”

“ ngươi không chê …”

Ánh mắt Cố Sở Dung lập tức sáng rực.

“Thật… thật sao?”

“ ngươi…”

Ta mỉm cười, khẽ lắc đầu.

“Ta vốn không mong muốn vào cung. Ngươi cứ mặc đi.”

• Cố Sở Dung * xúc động nắm chặt lấy tay ta.

•

“ Nghi, cảm ơn ngươi!”

“ thật sự ta được chọn làm phi tần, nhất định sẽ không quên ơn nghĩa hôm nay ngươi!”

Ta mỉm cười vỗ nhẹ tay nàng.

“Được rồi, mau đi thay đồ đi.”

“Bộ váy ta để ngay trên giường, ngươi vào là thấy.”

Cố Sở Dung nhấc vạt váy, chạy vội vào ta.

Chân nàng vừa khuất, người Nội Vụ phủ đến.

Mụ quản sự dẫn đầu vóc người cao gầy, ánh mắt âm trầm quét ngang đám đông.

Khóe môi bà ta khẽ nhếch lên, giọng the thé chói tai:

“Vòng sơ tuyển được tổ chức tại cửa Thần Vũ.”

“Các vị , ta đi thôi.”

“Vâng, làm phiền bà quản sự.”

Tất cả im lặng, lặng sau bà ta.

Ta đi sau cùng đoàn, không ngừng ngoảnh đầu nhìn về phía mình.

Cố Sở Dung, sao còn chưa ra …

Phải kịp giờ đấy… nhất định phải kịp…

3

Đến tận khi tới cổng Thần Vũ, vẫn không thấy bóng dáng Cố Sở Dung đâu cả.

Ta không khỏi khẽ thở dài một hơi.

Thôi , người có số mạng riêng.

Chúng ta chỉ là bèo nước gặp nhau, ta đối nàng cũng coi như tận tình tận nghĩa, chẳng thể giúp thêm nữa rồi.

Ta thu lại tâm thần, cúi thấp đầu, ngoan ngoãn đứng sơ tuyển.

Người phụ trách vòng này là quan viên Nội Vụ Phủ, Hộ Bộ, cùng các mụ quản sự trong cung.

Nội dung kiểm tra yếu là thân phận, tuổi tác, dung mạo và thể trạng các tú nữ.

Mỗi mười người xếp thành một , lặng đến lượt.

Một mụ bà thoạt nhìn tuổi đã bảy, tám mươi, già đến rợn người, chậm rãi đi đến phía trước.

Bà ta lưng còng, ánh mắt như chim ưng lướt qua từng người trong .

đôi môi khô héo, nhăn nhúm, phát ra “khặc khặc khặc” quái dị.

Bà mở miệng, giọng nói khàn khàn, thô ráp, đủ vang để mọi người đều nghe rõ:

“Kẻ mặc lục y, đánh chết tại chỗ!”

Lời vừa dứt, cả đại điện rúng động.

Các tú nữ đưa mắt nhìn nhau, không dám tin vào tai mình.

Chỉ là mặc một bộ váy xanh lục thôi, sao lại đến mức phải bị đánh chết?

Chẳng mụ bà này điên rồi?

, ngay sau đó, một đám thị vệ cao lớn vào điện.

Không nói một lời, đi thẳng đến chỗ những người mặc váy xanh lục.

“Buông ra! Mau buông bản thư ra!”

“Các ngươi có biết ta là ai không?

Phụ thân ta là đương triều thừa tướng đó!”

“Các ngươi… các ngươi định làm ?

Chỉ là một bộ váy xanh thôi mà.

Không thể đối xử ta như được!”

…

Mụ bà quản sự nhe miệng cười ngày càng rộng, bật cười lớn ác ý:

“Một lũ ngu xuẩn tự cho mình thông minh!

tại Thái hậu nương nương ghét nhất chính là màu xanh lục.

Sớm đã có lệnh cấm toàn cung mặc y phục màu này, ai trái lệnh lập tức xử trảm!

Biết điều chết cho yên thân, còn có thể giữ được toàn thây.

Bằng không …”

Bà ta chậm rãi ngẩng đầu liếc nhìn mọi người, nuốt nước miếng đánh “ực” một .

Một cái lưỡi dài đỏ au vươn ra, nhanh như chớp liếm quanh môi.

Mặc cho các tú nữ hét lên, uy hiếp, cầu xin, thị vệ vẫn lạnh lùng kéo từng người ra ngoài.

Ngay sau đó, khóc lóc, gào thét thảm thiết vang lên không dứt.

m thanh thê lương, kinh hãi như địa ngục A Tỳ.

Mùi máu tanh và phân nước nhanh chóng tràn ngập trong không khí.

Ta chết trân đứng đó, thậm chí nhất thời quên cả hít thở.

Ta chẳng qua chỉ là một nữ tử bình thường.

Mười mấy năm qua học nữ công gia chánh, lễ nghĩa quy củ.

Những xảy ra trước mắt, đối ta mà nói quá đỗi lạ lẫm.

Tựa như một cơn ác mộng vừa dị vừa xa lạ.

Quá hoang đường, quá vô lý, đến mức ta chẳng còn cảm thấy sợ hãi.

Chỉ thấy mọi thứ không giống thật, như đang nằm mơ.

Không ít người xung quanh cũng có phản ứng giống ta, có người còn quỵ hẳn xuống, nức nở khóc rấm rứt.

Mụ bà nhìn đám người còn lại, chậm rãi nở nụ cười hàm ý:

“Ngoại trừ những kẻ mặc lục y, những người còn lại đều vượt qua sơ tuyển.

Chúc mừng các vị .

Giờ các người có thể quay về Trữ Tú Cung, vài ngày nữa sẽ đến vòng phúc tuyển.”

Ta mơ mơ màng màng chân các mụ quản sự trở về Trữ Tú cung.

Trên đường quay lại, không rõ là cố ý hay vô tình, các mụ lại dẫn chúng ta đi ngang qua nơi hành hình.

Từng tú nữ xinh đẹp như hoa như ngọc, nay đã bị đánh đến không còn hình dạng.

Nằm rạp trên mặt đất, chẳng còn giống người, chỉ còn là những mảng thịt vụn nát bấy.

Máu tươi thấm đẫm đất đá, mùi tanh tưởi ẩm ướt ập thẳng vào mặt.

Không ít tú nữ tại chỗ đã nôn thốc nôn tháo.

Ta mặt cắt không còn giọt máu, dùng khăn tay bịt chặt mũi miệng, cố gắng không để bản thân nôn ra.

Khi đi ngang qua mấy tên thị vệ, ta loáng thoáng nghe thấy:

“…đem đi phân phát cho các cung nương nương.”

“Phải, băm cho thật nhuyễn…”

Toàn thân ta lạnh toát, bất giác rùng mình một cái.

Về đến Trữ Tú cung.

Mụ quản sự cao gầy nhìn đám tú nữ hồn phi phách tán, mặt không biểu cảm.

“Các vị vất vả rồi.”

“Hôm nay sẽ không sắp xếp lớp học lễ nghi nữa, các vị cứ tự về nghỉ ngơi đi.”

Ta chân lảo đảo trở lại mình.

Vừa vào cửa, sững sờ.

Bên giường vốn đặt bộ váy xanh lục — nay đã không còn.

Thay vào đó là bộ váy hồng nhạt in hoa mà Cố Sở Dung đã thay ra.

Mặt ta lập tức tái xanh.

Cảnh tượng máu me khi nãy quá đỗi khủng khiếp, khiến ta nhất thời quên mất chuyện này.

giờ, Cố Sở Dung đang mặc bộ váy xanh ta!

Ta vội vàng quay đầu ra ngoài.

Trong số những tú nữ bị xử tử khi nãy, không có Cố Sở Dung.

Rất có thể nàng thay đồ xong, phát mọi người đều đã đi khỏi, vội vàng chạy .

Kết quả là lạc đường trong cung, nên mới bỏ lỡ buổi sơ tuyển.

bây giờ ta tìm được nàng, có vẫn còn kịp cứu một mạng.

Không kịp nghĩ nhiều, ta chạy ra ngoài.

vừa tới cửa Trữ Tú cung, hai thanh kiếm sáng loáng đã chắn ngay trước mặt.

“Trước khi vòng phúc tuyển kết thúc, tất cả tú nữ không được rời khỏi Trữ Tú cung.”

“ , xin mời quay về.”

Giọng thị vệ lạnh như băng.

Ta vừa rơi lệ cầu xin, vừa lén đưa bạc.

hai người kia đầu đến cuối không buồn liếc ta một cái.

Chỉ lặp lại đúng một câu nói, đều đều như máy.

Ta không khỏi cảm thấy tuyệt vọng.

“… hai vị đại ca có thể cho ta biết, khi phúc tuyển bắt đầu không?”

Thị vệ không đáp, chỉ liếc ta một cái hàm ý.

nhiên tim ta thắt lại, bản năng nhìn ra ngoài Trữ Tú cung.

Chỉ thoáng nhìn, ta đã phát ra điều đó bất thường.

Quanh đây, thị vệ canh giữ quá đông.

Chẳng khác đang trông giữ phạm nhân sắp chịu án tử, sợ bất ai trốn thoát.

Lòng ta trĩu nặng, vội vã cúi đầu tạ ơn, rồi nhanh chóng quay về mình.

…Có điều đó không ổn.

…Tất cả mọi chuyện đều không ổn.

Vòng sơ tuyển đã phi lý đến , vòng phúc tuyển e rằng cũng giăng sát cơ.

Không chừng, cuộc tuyển chọn thật sự đã bắt đầu — và sát khí cũng đã âm thầm bày ra trước.

Ta đóng chặt cửa , chui thẳng vào trong chăn, cuộn người lại, không ngừng run rẩy.

Chương 2 ở đây: