1

Năm thứ tám sau hòa ly, trong tiệm bánh nhỏ của chính mình giữa vùng Giang Nam mưa khói, ta bất ngờ gặp lại Lục Chiêu.

với hắn, còn Lâm Tầm, người ta đã gọi suốt nhiều năm là huynh trưởng.

Hai người , một người đến mua bánh cho người thê t.ử đang mang thai, một người đến chọn son phấn cho muội muội trong tim.

Ta nhanh nhẹn đưa gói bánh đã bọc giấy đỏ qua quầy, trên mặt chỉ còn lại sự khách sáo và xa cách lạnh nhạt.

“Hai vị khách quan, xin thong thả.”

hai như bị điểm huyệt, đứng sững tại chỗ, chằm chằm vào ta.

Cho đến nghe thấy tiếng xưng hô xa lạ kia, trong mới rạn một tia chấn động.

Ngay lúc bước khỏi cửa, Lục Chiêu đột ngột quay đầu lại, giọng khàn khàn, khó nhọc:

“Năm nàng từng thề sẽ không bao giờ chạm vào bột mì nữa. Giờ xem … nàng đã quên sạch .”

Khóe môi ta cong lên một nụ chuyên nghiệp, lịch sự xa cách.

“Chỉ là trong lúc tức giận, làm sao thể coi là thật.”

Cũng giống như những yêu hận tưởng chừng khắc cốt ghi tâm năm ấy, thời gian trôi qua lại, cuối cũng chỉ như mây khói thoảng qua trước .

1.

Tiếng trẻ con nô đùa ngoài con phố dài chốn thị xuyên qua song cửa, vậy không sao khuấy động nổi bầu không khí c.h.ế.t lặng trong tiệm bánh này.

Hai nam năm xưa từng bắt nhau đẩy ta xuống vực sâu, giờ đây lại đứng trơ như hai vị môn thần, án ngữ giữa tiệm, nhất quyết không chịu rời .

Lục Chiêu xách gói bánh còn vương hơi ấm,

giọng khàn khàn như bị giấy ráp mài qua:

“Dung Dung t.h..i . ta đưa nàng ấy xuống đây tránh nóng dưỡng thai, mẫu thân cũng .”

“Nàng… muốn về thăm mẫu thân không?”

Ta lắc đầu, giọng bình thản như đang về thời tiết hôm nay.

“Không cần đâu. Phiền hai người gửi thăm hỏi giúp ta tới Lâm phu là được.”

như sợ chưa đủ đau, ta thong thả bồi thêm một nhát:

“Hoặc thôi, đừng nhắc tới cũng được, kẻo lại khiến ai nấy trong lòng thêm bực bội.”

Nắm Lâm Tầm buông thõng hông bỗng siết c.h.ặ.t, hơi thở hắn cũng gấp gáp hơn vài phần, vừa định mở miệng:

“Những năm qua… thật ta—”

“ tỷ!”

Tiếng chuông leng keng trong trẻo cắt ngang hắn.

Một thiếu nữ b.úi tóc hai , nhẹ như cánh bướm lao vào tiệm, vòng ôm c.h.ặ.t lấy eo ta.

“ tỷ, muội sắp đói xỉu !”

Băng giá trong ta lập tức tan nước xuân.

Ta xoa xoa đỉnh đầu mềm mịn của muội ấy:

“Trong l.ồ.ng hấp còn ủ nóng bánh hoa đào muội thích nhất, mau vào nếm thử .”

dụi vào lòng ta, nũng nịu:

“Không chịu, muội muốn tỷ ăn muội.”

Ta bất đắc dĩ bật , ngẩng lên hai “vị môn thần” vẫn còn đứng yên,

nụ thu lại, ý tiễn khách hiện rõ:

“Hai vị công t.ử, hàng đã giao xong.”

“Nếu không còn việc gì khác, xin thứ cho tiệm nhỏ không tiễn.”

Nghe đến ba chữ “bánh hoa đào”, sắc mặt Lục Chiêu lập tức tái nhợt,  người như mất hồn.

Lâm Tầm ngẩn ngơ gương mặt vô ưu của , cuối nuốt trọn những chưa kịp vào bụng.

Ta không muốn dây dưa thêm, kéo bước vào nội thất.

Một tấm bình phong dày nặng, triệt để ngăn cách hai thế giới trong ngoài.

ta quay , trong tiệm đã không còn một ai.

ôm đĩa bánh, hai má phồng phồng nhai bánh hoa đào, đôi đen lay láy đầy hiếu kỳ:

“ tỷ, tỷ quen hai người sao? Muội thấy ánh tỷ, giống như bụng muốn .”

“ vào oai thế lắm, muội với thím Lý đều trông thấy. Đoàn xe sang đến ch.ói , tùy tiện bóc một viên ngọc trên xe thôi chắc cũng mua được tiệm nhỏ của ta.”

“Nghe là thế t.ử hầu phủ từ kinh với đại tướng .”

“ là hạng quý dân thường như ta mấy đời cũng không với tới.”

Ta cúi đầu gẩy bàn tính, hờ hững đáp:

“Chỉ là hai người khách qua đường.”

“Nếu ta thật sự quen biết vật hiển hách như vậy, sao còn phải khổ sở ở đây làm bánh hoa đào nuôi con mèo ham ăn là muội?”

khì, ngồi sát lại ta:

“Cũng phải.”

“Muội còn nghe người ta thì thầm, phu của Lục tướng chính là muội ruột của Lâm thế t.ử. Chuyến xuống Giang Nam này, tất đều là để dỗ nàng ấy vui vẻ.”

“Ai, phu và huynh trưởng yêu thương như thế, người tỷ tỷ kia hẳn là người hạnh phúc nhất thế gian.”

Ngòi b.út ta không dừng, chỉ nhàn nhạt “ừ” một tiếng.

Lục Chiêu và Lâm Tầm yêu thương Lâm Thanh Dung tới mức nào, ta đương nhiên hiểu rõ.

Bởi vì, chỉ để đổi lấy một nụ của nàng ta:

Một kẻ, trong đêm tân hôn, đích thân tống ta vào Chiêu ngục, để ta từ trở tù nơi ngục tối;

Một một kẻ, đối với ngoài tuyên bố ta đã đột t.ử, đuổi kẻ trắng là ta khỏi cửa.

Hai người liên thủ lột da rút xương ta, tàn nhẫn đẩy ta vào địa ngục vạn kiếp bất phục.

2.

“Đây là thứ rách nát gì thế?”

cúi xuống nhặt từ góc quầy lên một chiếc vòng phủ đầy bụi.

Nó được đan bằng những sợi chỉ ngũ sắc, phía dưới treo một viên trân châu đã sớm mất ánh bóng.

Ta liếc một cái, hơi thở khựng lại.

là chiếc vòng ngũ sắc năm xưa ta tặng cho Lục Chiêu.

ấy, hắn chưa phải đại tướng oai phong của hôm nay, là đứa trẻ may mắn sống sót sau t.h.ả.m án tru di tộc, là cô nhi của tội thần, kẻ bị người đời truy đuổi, phỉ nhổ.

là một ngày đông tuyết rơi dày đặc.

Ta nhặt được hắn vệ đường.

Thiếu niên gầy đến chỉ còn da bọc xương, toàn thân đẫm m.á.u ngã trong tuyết, dốc cạn hơi tàn, nắm c.h.ặ.t gấu váy ta không buông.

Ta mặc kệ cơn lôi đình thịnh nộ của mẫu thân và huynh trưởng, nhất quyết đưa hắn về Lâm phủ, tán tận gia tài, mời danh y khắp nơi, mới kéo hắn từ Quỷ Môn Quan trở về.

Bảy năm sau , Lục Chiêu trở cái bóng của ta.

Ta gây họa, hắn đưa đao.

Ta phạm lỗi, hắn gánh phạt.

Đến tuổi biết yêu, dưới giàn t.ử đằng, ta đỏ mặt, lóng ngóng đan , thề hẹn bạc đầu.

Cho đến năm Lục Chiêu mười bảy tuổi, biên cương báo nguy, hắn dứt khoát tòng .

“ Châu, nàng tin ta.”

“Đợi ta lập công, rửa sạch oan khuất cho Lục gia, ta sẽ dùng mười dặm hồng trang cưới nàng về.”