CHƯƠNG 1

Mẹ chồng chê ta mang dáng dấp tiểu nương, ta quay đầu đem mỹ thiếp dâng cho cha chồng.

Ta thân phủ Quốc công, nhưng lại do tiểu nương nuôi lớn.

Mẹ chồng thường bảo ta học theo lối nhỏ nhen của thân mẫu, không thể bước lên mặt bàn được.

Muốn nhét cô gái ngoại vào phủ, làm quý thiếp cho phu quân ta.

“Dẫu sao con cũng là tiểu thư thân môn, còn bé gái tên là Băng Đình kia là xa ngoại của ta, lại là biểu muội của A Hằng, chịu làm thiếp đã là thiệt thòi. Con có chút khí độ của con thế gia mới phải.”

“ có học theo mẹ ruột con, kiểu tiểu thiếp đó chẳng ra thể thống gì!”

Ta thuận theo ý , đưa cô gái yếu ớt không gánh nổi việc gì kia – Tô Băng Đình – vào phủ, còn cố tình an bài nàng ta ở Mai Uyển, cách thư phòng cha chồng chỉ một bức tường.

“Muội muội Băng Đình có chưa hay, Lão hầu gia thương nhất là trưởng tử do chính thê sinh ra, tước vị ấy… e là chưa biết sẽ về tay ai.”

“Phu quân ta lại chẳng thân, ta cũng phiền lòng lắm, đang không có ai trò , muội thật đúng lúc.”

Nhìn nụ trên mặt Tô Băng Đình thoắt đông cứng lại, ta khẽ cong môi.

tử thân cỏ dại muốn gì, ta còn chẳng rõ sao…

……

Thấy ta ung dung uống trà, Tô Băng Đình trong mắt đầy cảnh giác.

“Tỷ tỷ nói đùa rồi, muội nghe nói Hầu phủ này là do bá mẫu quản sự, biểu là tử, với sự sủng ái của bá mẫu, sao Lão hầu gia lại truyền tước cho vị đại công tử thân thể yếu ớt kia chứ?”

Tuy là lần đầu vào kinh, nhưng nàng ta cũng nghe thân nhắc đến phủ Định hầu.

Lão hầu gia quả có trưởng tử do nguyên phối sinh ra, thân thể yếu nhược không thể gánh vác việc lớn. Theo lời bá mẫu, tước vị sớm muộn gì cũng rơi vào tay biểu .

Tô Băng Đình còn đang suy ngẫm, ta lại bật thành tiếng.

Lấy một cây trâm ngọc sắc nước tốt cài vào tóc nàng ta, rồi cầm gương đồng soi cho nàng xem.

“Muội muội mới , có chưa biết, mẹ chồng ta xưa vốn chỉ là nha hoàn người chính thê.”

“Chính thê sau khi sinh trưởng tử thì thân thể suy nhược, không thể sinh nở thêm. ấy nha hoàn thiếp thân là mẹ chồng ta hầu hạ Lão hầu gia.”

“Nhưng Lão hầu gia vốn si tình với chính thê, tuy thu nhận mẹ chồng ta vào phòng, vẫn chậm chạp chẳng thân cận. Phải đến sau khi chính thê mất, mới quay sang mắt .”

Nói đến đây, ta hơi dừng lại một chút:

“Thân là dâu con, ta vốn không nhắc đến cũ của mẹ chồng, nhưng muội đã hỏi, ta cũng không tiện giấu giếm.”

“Mẹ chồng ta được Lão hầu gia mắt , chẳng là bởi ánh mắt kia giống hệt chính thê mà thôi.”

“Mấy trước Thái phu nhân đời, Lão hầu gia nhớ đến công mẹ chồng ta hầu hạ nhiều , mới nâng làm chính thất, trở thành đương kim Hầu phu nhân tại thượng.”

“ trong lòng Lão hầu gia xưa nay chỉ có chính thê, bởi vậy dù đại công tử thân thể yếu nhược, vẫn là người được thương yêu nhất trong phủ. Huống hồ đại tẩu nay đã mang thai, Lão hầu gia lại càng coi trọng trưởng phòng.”

Sắc mặt Tô Băng Đình càng lúc càng khó coi, ta giả vờ không thấy, vẫn kéo nàng ta trò.

“Nói cũng phải nói lại… ánh mắt của muội muội thật có đôi phần giống với chính thê đó, đúng là gái của mẹ chồng ta có khác.”

Lời này không phải lời hư dối. Chính thê tên là Uyển.

Sau khi mất, Lão hầu gia vẫn mê tìm kiếm bóng hình của .

Người có bóng lưng giống, ban tên là ‘Uyển’.

Kẻ có giọng nói tương , ban tên là ‘Vãn’.

Những kẻ được thu nhận làm nô làm thiếp, hậu chứa không xuể, chỉ đành sắp xếp ra ở các ngoài.

Nhưng Tô Băng Đình… quả là người giống nhất…

Nghe ta nói vậy, ánh mắt ảm đạm của Tô Băng Đình bỗng sáng lên.

“Thật sao?!”

Có ý thức được thất thố, nàng ta khẽ ho một tiếng, lại khôi phục dáng vẻ nhu nhược ban nãy.

“Người có nét tương đồng cũng thường thôi… có … là do muội hữu duyên với Hầu phủ chăng…”

Ánh mắt nàng lóe lên khác thường, thái độ đối với ta bỗng nhiên thân thiết hơn hẳn.

Mục đã đạt, ta loa dặn mấy câu, quay người rời .

Lại tốt bụng nhắc nhở một câu:

“Phải rồi, cạnh là nơi ở của Lão hầu gia. Hầu gia ưa tĩnh lặng, thường ngày ít người hầu hạ trong , muội muội nhớ đừng bước vào đó, kẻo quấy rầy Hầu gia.”

Tô Băng Đình thoạt tiên ngẩn người, sau đó mỉm ngoan ngoãn với ta.

Đang định đáp lời, phu quân ta – Thôi Ngọc Hành – sầm mặt xông vào.

“Thẩm Ninh Khê, nàng của Băng Đình làm gì? Nàng ấy vừa mới nhập phủ, nàng đã nôn nóng không chờ được mà muốn đuổi người rồi sao?”

Ta trong lòng âm thầm bĩu môi, ngoài mặt vẫn cung kính hành lễ, dáng vẻ ngoan ngoãn cúi đầu.

“Phu quân nói đùa rồi, Băng Đình cô nương là quý khách trong phủ, đại tẩu có thai không tiện vất vả, thiếp thay mặt quản việc trong ngoài, nhiên phải lo chu tất cho muội ấy ăn mặc ở .”

Thôi Ngọc Hành mặt đầy chán ghét.

“Nàng bớt giả vờ ! xưa nếu không phải nàng dẻo miệng khéo lời, thì ta – đường đường là tử Hầu phủ – sao lại phải cưới một thứ phủ Quốc công như nàng làm chính thê?”

Lời này, hắn mẹ chồng ta đã lặp lặp lại không dưới trăm lần, đến nay con trai cũng đã tuổi, mà vẫn còn lải nhải.

Tiếc rằng ta không tâm. Hắn có không cam lòng đến đâu, cuối chẳng phải vẫn cưới ta?

Đã ra chợ bày sạp buôn bán, nào còn dựng cổng tiết hạnh?

Miệng thì chê bai, mấy nay lại chẳng ít lần ghé của ta.

Chẳng hắn là kẻ vừa chán ghét ta, vừa ta sinh ra một đứa con lớn ngần ấy?

nhân quả là miệng cứng lòng mềm…

Thấy ta chẳng mở miệng biện bạch, Tô Băng Đình khựng lại hồi lâu, chợt mở lời bênh vực ta.

“Biểu hiểu lầm tẩu tẩu rồi, tẩu ấy chỉ mang y phục trang sức đến cho muội, tiện thể xem muội đã thu xếp ổn thỏa chưa thôi.”

“Muội vừa nhập phủ, theo lễ là muội đến thăm tẩu trước mới phải, là muội thất lễ rồi.”

“Biểu trách tẩu tẩu nữa, nếu truyền ra ngoài, e người ta sẽ nói muội không hiểu quy củ, mới vào cửa đã khiến tẩu tẩu bị chàng trách mắng.”

Vừa nói xong, hốc mắt nàng đỏ ửng.

Chỉ trong một tuần trà, xưng hô dành cho ta từ “tỷ tỷ” đã thành “tẩu tẩu”, trong lòng tất đã hạ quyết tâm.

Thôi Ngọc Hành lập tức mềm lòng, theo bản năng đưa tay muốn lau lệ cho nàng.

Nhưng lại bị Tô Băng Đình khéo léo né tránh, hai gò má nàng nhuộm sắc hồng.

Tay Thôi Ngọc Hành khựng lại giữa không trung, lúc này mới nhận ra mình thất lễ, trên mặt thậm chí lộ ra vài phần ngượng ngùng như thiếu niên chưa hiểu sự đời.

“Biểu muội trách, là ta đường đột quá… đợi mẫu thân trình rõ với phụ thân mối duyên này, khi ấy ta và muội mới có thể danh chính ngôn thuận…”

“Không được, ta chờ không nổi nữa! Sáng mai ta sẽ mình đến gặp phụ thân bẩm rõ tâm ý!”

Mặt Tô Băng Đình lập tức cứng lại, thần sắc cũng theo đó trầm xuống vài phần.

“Biểu vội!”

“Việc này không gấp gáp, muội vừa nhập phủ, lúc này đã vội trình lên Hầu gia, e sẽ khiến người khác hiểu lầm muội là tâm tư không thuần, từ sớm đã có tư tình với biểu , muội… không muốn bị người chê .”

Thôi Ngọc Hành trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc mới gật đầu chậm chạp.

“Biểu muội nói có lý, là ta suy nghĩ chưa chu đáo. Vậy đợi ta khoa cử xong xuôi, đỗ đạt công danh, rồi lại tâu với phụ thân. Khi ấy người hẳn sẽ không phản đối.”

Tô Băng Đình ứng phó cho có lệ, rõ ràng nhẹ nhõm hẳn ra.

Ta không nén được, suýt nữa bật thành tiếng, lại bị Thôi Ngọc Hành bắt gặp.

Hắn liếc ta một , lại quay sang nhìn Tô Băng Đình, nét mặt tràn đầy chán ghét.

“Băng Đình, muội quá câu nệ rồi. Nàng ta chỉ là nhi nhà buôn, sao xứng muội bái kiến?”

“Sĩ nông công thương, thương là thứ thấp nhất. Nhà muội dù sao cũng là dân cày lương thiện, còn thân mẫu nàng ta chỉ là một thương buôn. Với thân như thế, được gả vào phủ Định hầu này đã là phúc phần ba đời, còn vọng tưởng gì nữa?”

“Nếu nàng ta thật sự hiền đức, ra nhường ngôi chính thất!”

Người đời, đúng là chuẩn mực hai mặt.

Hắn luôn đem thân phận tiểu thiếp của mẫu thân ta ra chế giễu.

Nhưng xét theo đường mẫu hệ, hắn nào phải tử Hầu phủ? Chẳng chỉ là con của một thị tỳ.

Làm nô làm tỳ là tiện tịch, nếu so ra, hắn còn thấp kém hơn ta.

Còn tiểu thiếp của ta, ít ra cũng là thiên kim nhà hào phú vùng Giang . Khi ta giá, ngoài phần hồi môn từ phủ Quốc công, tiểu thiếp còn mình chuẩn bị mười dặm hồng trang.

Mẹ chồng chính là nhìn trúng thế lực tài chính ấy có thể giúp phu quân ta trải đường làm quan, mới thay Thôi Ngọc Hành cầu cưới ta làm vợ.

Bọn họ lợi dụng ta, ta cũng chẳng kém gì.

Chẳng là mỗi người có nhu cầu riêng, đôi lợi.

Ta tuy là thứ phủ Thẩm Quốc công, nhưng trong phủ trên dưới thuận hòa.

Chính thất tiểu thiếp hòa mục, con cũng không phân biệt lớn nhỏ, chẳng mấy khi phân tranh thứ.

Ta tuy từ nhỏ được nuôi tiểu thiếp, chưa từng bị chính thất bạc đãi, ăn mặc cư xử đều là hàng hảo hạng, thậm chí vì tiểu thiếp ta không thiếu bạc, cuộc sống của ta còn phong lưu hơn cả các tỷ muội .

Dù là cầm kỳ thi họa hay toán sổ, đều chẳng chê vào đâu được.

Tiểu thiếp ta gả vào phủ Quốc công vốn thuận lợi cho việc buôn bán trong nhà, còn ta chọn gả vào Định Hầu phủ, là vì nhìn trúng Thôi Ngọc Hành miệng tuy cứng, tính lại ngạo, nhưng bản tâm mềm yếu, dễ nắm trong tay, còn hơn phải gả cho kẻ quý tộc khác khó dò khó trị.

“Thương nhân chạy theo lợi ích, nàng ta và tiểu thiếp của nàng cũng chẳng khác gì nhau, chẳng là coi trọng môn đệ của Định Hầu phủ mà thôi!”

“Ngươi bị lớp vỏ ngọt ngào của nàng ta mê hoặc, nàng ta chính là dùng những trò này lấy lòng tổ mẫu, loại tử thân thương hộ như nàng, giả dối khôn khéo là thế!”

Thôi Ngọc Hành ngẩng đầu, bộ dạng cho mình thanh .

Ta chẳng lấy làm tức giận, ngược lại còn thấy hắn nói cũng có lý.

Nếu ta không khôn khéo, làm sao vừa nhìn đã đoán ra Tô Băng Đình vào phủ là có mục ?