CHƯƠNG 11

10

Kết cục của Triệu Văn Tuân vô cùng thê thảm.

bị kết án năm năm tù giam vì tội bắt cóc thiếu .

Trong ngục, vì đắc tội người ta bị đánh gãy “chiếc chân thứ ba”.

Đợi đến khi năm năm mãn hạn ra tù, đã thành một kẻ phế nhân hoàn .

điều , là do Lâm Huệ kể cho ta sau .

Lúc ấy, ta đang giảng tiết học đầu tiên cho lũ trẻ mới đến ở Huệ Tâm Viện.

Ta chỉ “ồ” một tiếng, rồi không hỏi thêm nữa.

Người , đã hoàn biến mất khỏi cuộc ta.

xảy ra Tiểu Nhã, khiến ta bị chấn động rất lớn.

Ta ý thức được rằng, Huệ Tâm Viện tuy có thể cho bé một mái nhà, nhưng không thể bảo vệ con suốt .

Ta bàn Lâm Huệ, quyết định thành lập một học đường.

Không chỉ dạy con thêu thùa, dạy đọc sách, viết chữ, tính toán, thậm chí mời một tiêu sư đã quy ẩn đến dạy vài chiêu phòng thân.

Ta mong rằng, mỗi cô bước ra từ Huệ Tâm Viện, đều có khả năng tự bảo vệ , có năng lực độc lập sống một cuộc tự chủ.

Ý tưởng , thời là kinh thế hãi tục.

Không ít người nhạo chúng ta, nói chúng ta viển vông, đàn bà học lắm chữ để làm , cuối cùng chẳng phải là để chồng.

Ta không để tâm.

Lâm Huệ càng hết lòng ủng hộ.

“Cứ đi con đường của , để người ta nói thì nói.” Bà nói, “Chúng ta không phải bồi dưỡng khuê tú, là bồi dưỡng nhân có thể gánh vác nửa bầu trời.”

học đường rất nhanh được thành lập.

Chúng ta không chỉ thu nhận cô nhi, mở cửa chiêu sinh. Chỉ cần là bé muốn học, bất kể nghèo giàu, đều được nhận.

Thanh danh của học đường, nhanh chóng vang xa.

Huệ Tâm Viện, đã không đơn thuần là một tiệm thêu, hay một thiện đường.

Nó đã thành một biểu tượng — một nơi bất cứ người phụ nào không cam chịu số phận, đều hướng về.

Thời gian thấm thoắt trôi, chớp mắt đã năm năm.

Việc kinh doanh của Huệ Tâm càng phát đạt, phân hiệu trải rộng khắp quốc.

Huệ Tâm Viện đã đào tạo ra từng lớp từng lớp cô xuất sắc.

Có người thành chưởng quầy độc lập một phương; có người thành danh nghề thêu; có người chồng, vận dụng kiến thức học được để thu vén gia đình đâu ra , giành được sự tôn trọng của nhà chồng.

Ta và Lâm Huệ, đã có tuổi.

Ta không là người thiếu phụ non nớt năm nào, nơi khóe mắt đã có nếp nhăn, nhưng ánh càng thêm kiên định, bình thản.

Lâm Huệ đã bạc trắng, nhưng tinh thần vẫn minh mẫn. Bà đã giao bộ buôn bán cho ta, thì tâm lo liệu học đường, ở bên bọn trẻ, vui như một đứa trẻ thật sự.

Chúng ta thành một đôi mẹ con chân chính, nương tựa lẫn nhau.

Hôm nay là đại thọ sáu mươi của Lâm Huệ.

Huệ Tâm Viện đèn hoa rực rỡ, náo nhiệt hơn Tết.

đứa trẻ đã trưởng thành, từ khắp nơi về, chen chúc đầy .

Mọi người vây quanh Lâm Huệ, hát khúc mừng thọ, dâng lên từng món lễ vật do chính tay làm.

Lâm Huệ đến không khép nổi miệng.

Trong tiệc rượu, bà kéo ta đến bên.

“Thanh Hòa, hôm nay ta vui lắm, muốn nói con một .” Bà từ trong người ra một gói nhỏ, mở ra — bên trong là một nhúm khô và một phong thư đã ngả vàng.

“Đây là…?” Ta hỏi.

“Của cha chồng con.” Lâm Huệ đáp, “Triệu Đức đấy.”

Ta sững người.

Lâm Huệ kể rằng, năm năm trước, bà đã nhận được tin Triệu Đức qua .

Sau khi bị tước tước vị, dẫn theo ả Liễu Ân sống trong nghèo khó, cuối cùng bệnh chết trong một căn nhà rách nát ở kinh thành. Liễu Ân không chịu nổi khổ cực, đã sớm bỏ đi.

Một lão bộc cũ của Hầu phủ, âm thầm thu thập hài cốt của , đem phong thư và nhúm kia, qua nhiều đường, đưa đến tay Lâm Huệ.

“ viết trong thư?” Ta hỏi.

“Sám hối.” Lâm Huệ nhàn nhạt đáp, “Nói người có lỗi nhất, chính là ta.”

“Vậy mẹ…”

“Ta đốt thư rồi.” Lâm Huệ nói, “Người chết rồi, nói đã muộn. Ta chỉ giữ nhúm .”

Bà bỏ nhúm ấy vào lò than đang cháy.

Ngọn lửa liếm , phát ra tiếng tí tách khe khẽ, chẳng mấy chốc hóa thành tro bụi.

“Xem như đã xong.” Lâm Huệ đống tro tàn, thở dài một hơi.

“Thanh Hòa, ta không tin tình yêu, không tin đàn ông, ta chỉ tin chính . Ta tranh đấu , đến hôm nay, ta mới thấy thật sự đã thắng.”

Bà quay đầu ra ngoài , nơi tràn ngập gương mặt tươi .

“Con xem, chúng ta có một mái nhà tốt như vậy, có nhiều đứa con tốt như vậy. Không có đàn ông, chúng ta vẫn sống rực rỡ.”

Ta bà, gật đầu thật mạnh.

Phải.

Chúng ta đã thắng rồi.

11

Sau đại thọ sáu mươi của Lâm Huệ, sức khỏe bà dần không được như trước.

Ngay học đường, bà lần lượt giao cho ta.

Ta thành gia trưởng thực thụ của Huệ Tâm và Huệ Tâm Viện.

nào bận rộn, nhưng ta thấy vui trong lòng.

cô một trưởng thành, tiệm thêu buôn bán phát đạt, trong ta dâng lên một cảm giác thành tựu to lớn.

Mùa thu năm ấy, Lâm Huệ ngã bệnh.

Bệnh đến như núi đổ.

Ta mời hết danh y khắp Giang Nam, dùng không biết bao nhiêu loại dược liệu quý hiếm, chỉ miễn cưỡng giữ được chút hơi tàn cho bà.

Phần lớn thời gian, bà chìm trong mê man, lúc tỉnh táo rất ít.

Ta hiểu, đại hạn của bà đã gần kề.

Khoảng thời gian , ta gác bộ việc làm ăn, đêm ở bên giường trông nom bà.

Ta kể cho bà nghe thú vị ở tiệm, mới mẻ trong học đường — giống như bà từng làm ta khi trước.

Bà chỉ lặng lẽ lắng nghe, thi thoảng sẽ nở một nụ ta.

Một đêm nọ, bà đột nhiên tỉnh .

Bà nắm tay ta, sức lực nhẹ như lông vũ.

“Thanh Hòa, đỡ ta dậy… ta muốn ra xem một chút.”

Ta khoác cho bà một chiếc áo choàng thật dày, bế bà lên xe lăn, đẩy ra .

Đêm nay trăng sáng. Ánh nguyệt rải như nước khắp viện.

Hoa quế nở rộ, mùi thơm ngào ngạt trong không khí.