CHƯƠNG 4

Ta cố vác một bao nhỏ, suýt nữa trật lưng. Không rõ bên trong là vàng hay bạc.

Khi trời sáng hẳn, mọi đã chuyển xong.

bà sai vặt quỳ trước bà, dập rồi lẽ điều khiển chiếc xe trống rỗng đi về hướng khác.

Bà lại đưa cho phu xe một túi bạc, cũng quay xe rời đi.

đến cuối, người ấy không thêm một lời, như cỗ máy được thiết lập sẵn.

chiếc thuyền mui đen, ta, bà, Xuân Đào, Thu Cúc chen nhau trong khoang thuyền nhỏ.

Lái thuyền ngồi ở đuôi, nhẹ nhàng. Thuyền dòng , lẽ trôi về hạ lưu.

sông một lớp sương mỏng, bên bờ cảnh vật mờ mịt khó phân.

“Người… chúng ta đang đi đâu vậy?” Ta hỏi.

“Đến Giang Nam.” Bà , “Ta đã dùng tiền hồi môn của mình, mua một căn nhà nhỏ ở đó. Không ai biết cả.”

Bà nhìn ta, ánh sâu thẳm.

“Thanh Hòa, năm đó ta gả vào , cũng bằng tuổi con bây giờ. Cuộc hôn nhân ấy, là phụ thân ta dùng ta đổi lấy sự ủng hộ của . Còn con, là phụ thân con muốn leo lên quyền quý. Chúng ta… giống nhau cả.”

Ta im lắng nghe.

“Ta đã nhẫn nhịn suốt mươi năm. Nhẫn dẫn từng người đàn bà khác vào cửa, nhẫn con riêng con rơi đứng tên ta, nhẫn lấy hồi môn của ta vá lỗ hổng quân phí. Ta từng nghĩ, chỉ cần nhẫn đến khi Văn Tuân trưởng thành, cưới thê, đời ta coi như xong rồi.”

Giọng bà rất bình tĩnh, như đang kể chuyện người khác.

“Nhưng ta không ngờ, Văn Tuân lại giống y như cha . Chỉ cần nhìn ánh nó nhìn Niệm Sơ, ta liền hiểu rõ. Cái nhà … không cứu nổi nữa. Nếu con còn tiếp tục nhẫn nhịn, hôm nay của con… sẽ là hôm qua của ta. hôm nay của ta… chính là mai của con.”

“Ta… không cam tâm.”

Từng chữ, bà rõ ràng, dằn từng tiếng.

“Tại sao chúng ta – nữ nhân – phải nhẫn nhục?

Tại sao bọn họ – nam nhân – lại thể muốn làm gì thì làm?

Họ không chúng ta sống, vậy thì chúng ta tự mở đường sống cho chính mình.”

Khoang thuyền im đến mức chỉ nghe tiếng mái khua .

Ta nhìn tóc mai điểm bạc của bà, bỗng chốc hiểu .

Bà không phải xúc động nhất thời.

Bà đang đánh cược cả nửa đời nhẫn nhịn, đổi lấy lần tự do sau cuối.

“Người muốn làm gì, con nghe .” Ta .

Bà cười – là nụ cười thật sự thái:

“ nay về sau, đừng gọi ta là ‘mẫu thân’, cũng đừng gọi là ‘phu nhân’. Ta họ , đơn danh một chữ ‘Huệ’. Gọi ta là di đi.”

Mũi ta cay xè, khẽ gật .

“ di.”

Bà khẽ đáp một tiếng, rồi lấy trong lòng một xấp giấy.

“Đây là cơ nghiệp tương lai của chúng ta.”

Bà trải đống giấy , “Ta đã đổi hết chết trong … thành .”

Là mấy chục ngân phiếu, mỗi mệnh giá khổng lồ.

Còn hơn mười khế đất, khế nhà, rải rác khắp đại giang nam bắc.

“Vương quản sự mang đi là vàng bạc, cổ vật – dễ bị truy . Còn chúng ta mang , là đây.”

Huệ chỉ vào đám giấy :

“Nhận phiếu không nhận người. Đến Giang Nam, ta thay đổi thân phận, chẳng ai tìm .”

“Còn cái .”

Bà lại lấy thêm một giấy, đưa cho ta.

Ta nhận lấy – đó là chữ lớn rồng bay phượng múa: hòa ly

Không phải công gia viết hưu cho bà.

là bà viết hưu … cho công gia.

Nội dung bên dưới khiến ta đọc sởn gai ốc.

Bà liệt kê từng tội trạng của Định Viễn suốt mươi năm qua – tư đức bại hoại cho đến ăn chặn quân lương – mỗi điều… đủ khiến vạn kiếp bất phục.

“Bản , ta đã cho người sao chép một trăm bản. Nếu chúng ta bình an vô sự, thì vĩnh viễn nó sẽ không xuất hiện. Nhưng nếu bọn họ dám phái người đuổi giết chúng ta…”

Ánh Huệ lóe lên tia tàn nhẫn,

“ Định Viễn … cứ chờ bị niêm tịch biên đi.”

Ta nắm lấy hưu , tay khẽ run.

Nữ nhân trước ta, không còn là phu nhân.

Không còn là mẹ chồng.

Bà là một mưu sĩ.

Là một vị tướng.

Chiến trường của bà – là hậu viện.

Binh mã của bà – là nhân tâm và tài sản.

Trận chiến … bà đã thắng rồi.

04

Chiếc thuyền mui đen trôi xuôi dòng , đi suốt ba ba đêm.

Ba ấy, chúng ta gần như không ghé bờ, chỉ ăn lương khô và sạch đã chuẩn bị sẵn thuyền.

Người là một lão ông trầm , mỗi chỉ lo thuyền, đến giờ ăn sẽ đưa cho chúng ta ít bánh khô.

Ta cùng Xuân Đào, Thu Cúc lúc còn căng thẳng, cứ cách một lúc lại vén rèm thuyền nhìn xem ai đuổi hay không.

Còn Huệ (ta quyết định nay sẽ gọi bà như vậy) thì vững như Thái Sơn. Phần lớn thời gian bà nhắm dưỡng thần, thỉnh thoảng lại dạy cho ta vài bản lĩnh bà giấu dưới đáy rương bao năm qua.

“Nhìn vân , biết độ sâu cạn. Nhìn dấu chân bờ, biết người từng đến. Nhìn chim trời, biết gần đó người ở.”

ấy, là điều ta ở chốn thâm viện đại môn vĩnh viễn không thể học được.

Ta như một miếng bọt biển khô cằn, liều mạng hấp thu từng chút một.

Sáng sớm tư, tốc độ thuyền chậm lại.

Lão thuyền :

“Phu nhân, phía trước chính là bến thông châu. Đi thêm nữa là vào đoạn kênh lớn, thuyền bè qua lại nhiều, người đông tạp loạn.”