Chương 3 MẸ CON GẶP NHAU Ở THẬP NIÊN 70

10

Kỳ nghỉ thu hoạch mùa thu dài cả một tuần, tôi không làng, xách từng túi kẹp tóc đi rao bán khắp huyện.

Đến ngày cuối cùng, tôi đếm đi đếm lại ba lần, không dám tin vào con số trước mắt.

Ngay cả mẹ Chu, khi nghe tin, cũng giơ ngón tay lên khen ngợi:

“Tiểu Tiền, giỏi quá! con cũng là hộ giàu vạn nhân dân tệ rồi!”

Chu Bảo Bảo hì hì, lôi từ gầm giường ra một xấp tiền:

“Mẹ ơi, mẹ cũng có phần!”

Mẹ Chu rõ ràng choáng váng, phải một mới gượng ra được mấy câu khen ngợi.

Chu Bảo Bảo Chu Bang đi gửi tiền giúp tôi, lý do rất chính đáng:

“ đứa con ôm đống tiền này không toàn, có anh tôi làm vệ sĩ yên tâm hơn!”

Tôi bừng tỉnh, gật lia lịa.

Trên gương đen sì của Chu Bang lộ ra vài phần không tự nhiên.

đến ngân hàng, tôi mới phát hiện mình vẫn là người “không giấy tờ hợp pháp”.

Thế là lại cuống cuồng chạy đi làm hộ khẩu.

“Tuổi, tên?”

Chu Bảo Bảo nhanh nhảu trả lời trước:

“Mười tuổi, tháng Bảy!”

Thực ra tôi mới mười sáu, nhưng Chu Bảo Bảo thầm bảo phải đủ mười mới tính là người trưởng thành, cha tôi sẽ không còn cách nào ép tôi xuống miền Nam bán thân nữa.

Tôi tin cô ấy.

Nhân viên hộ tịch chằm chằm vào tôi, nhưng tên “Tiền ” trong miệng tôi lửa thiêu cháy, thế nào cũng không thốt ra được.

Chu Bảo Bảo là viên ngọc quý trên tay người lớn.

Chu Bang là niềm kỳ vọng của gia đình.

Còn tôi – Tiền – ra chỉ để đổi lấy một người con nối dõi cho họ Tiền.

Sự khác biệt ấy khiến tôi chực trào nước mắt.

Bỗng một bà thím chỉ vào tôi hét lên:

“Ơ kìa! Đây chẳng phải con lão Tiền nhà làng Đông ? Mày chạy đến đây làm gì?”

Chu Bảo Bảo lập tức nhe răng:

“Thím ơi, thím có biết ông nội Tiểu Minh sống đến chín mươi mốt tuổi không?”

“?”

“Vì ổng không lo chuyện bao đồng!”

Bà thím hậm hực bỏ đi.

Không ai hay biết, ngay khi bước ra khỏi cửa, bà ta đã đứng giữa đường chửi ầm lên:

“Đồ ranh con! Dám cãi người lớn! Phải nói với lão Tiền một trận mới được!”

11

“Mẹ tôi cũng họ Chu.”

Chu Bảo Bảo vỗ vai tôi thật mạnh.

“Vậy từ nay cũng họ Chu, chúng ta là một nhà rồi!”

Bỗng dưng, tôi nhớ đến mẹ, nhốt trong gian nhà tối tăm, cả đời chỉ biết con cho cha.

Một người tôi, cũng có thể có gia đình ?

Tôi gượng gạo, nước mắt làm nhòe cả tờ giấy hộ khẩu.

Chu Bảo Bảo xoa tôi, thở dài thật dài.

Từ đó trở đi, Chu Bảo Bảo luôn mua phần cơm.

Cô ấy bảo phải giữ dáng, nên tôi phải giúp cô ấy ăn bớt một phần.

Chu Bảo Bảo là một cô tốt bụng, người nhà họ Chu cũng vậy.

Dưới đáy bát của tôi luôn có thịt kho tàu.

Lớp da béo mềm thấm đầy nước sốt, ngon đến mức tôi không kìm được liếm sạch bát.

Một buổi tối, Chu Bảo Bảo thần bí tôi ra khỏi lớp học.

Cô ấy che mắt tôi, dắt vào sân nhà họ Chu, rồi thả tay ra.

Trước mắt tôi bừng sáng.

Pháo hoa nổ tung trên bầu trời, những mảnh giấy màu rực rỡ rơi xuống tóc tôi.

Chu Bảo Bảo nâng một chiếc bánh kem lên, nhảy nhót một chú nai nhỏ:

“Chúc mừng nhật!”

Người lớn nhà họ Chu đứng dậy vỗ tay, Chu Bang Chu Bảo Bảo giẫm trúng một .

Không cam tâm nhưng vẫn cất giọng hát chúc mừng nhật.

Tôi sững sờ, từng người trong nhà họ Chu đều đưa quà nhật cho tôi.

Ngay cả cha Chu, người nào cũng nghiêm túc, cũng gượng gạo nặn ra một nụ , nhét bao lì xì vào tay tôi.

Chu Bảo Bảo châm nến, thúc giục tôi nhanh chóng ước.

Tôi chắp tay, nhắm mắt lại.

Mong mẹ được hạnh phúc.

Mong rằng người nhà họ Chu sẽ nhận được phúc báo, ai cũng sống lâu trăm tuổi.

Tôi thổi tắt nến, Chu Bảo Bảo không chịu bỏ qua, truy hỏi tôi đã ước điều gì.

Tôi nhướng mày, hì hì:

“Bí mật.”

Bánh kem ngọt quá, tôi ăn lấy ăn để.

12

Chu Bảo Bảo rất hậu đậu, khó làm được, dễ điểm oan.

Mỗi ngày làm xong tập, tôi lại giúp cô ấy tổng hợp lỗi sai, viết hết ba quyển vở, mới miễn cưỡng được điểm toán của cô ấy lên trung bình.

Trường Nhất Trung mỗi tuần chỉ có một tiết thể dục, Chu Bảo Bảo chưa bao tham gia, thầy thể dục cũng mặc kệ.

Tôi một mình cúi chạy vòng quanh sân, chạy hết ba vòng thầy cho tự do hoạt động.

Tôi phải tranh thủ lớp viết nốt kiểm tra.

“ ! !”

Một giọng nói con vang lên ngoài tường, dọa tôi giật bắn cả người, chạy ra ngoài có ai đuổi.

“Tiền !”

bé đó gọi cả tên đầy đủ của tôi:

“Mau qua đây!”

Tôi không tình nguyện quay lại, một nhóc mày láu cá bám vào bờ tường, mắt đảo liên tục.

“ , bác bệnh nặng rồi, Tam bá không chịu bỏ tiền, còn tiền không?”

Tôi chợt hết lý trí, run môi hỏi:

“ bà ấy đang ở đâu?”

nhóc bĩu môi:

“Còn ở đâu nữa? Đương nhiên là nằm trên giường rồi.”

Tôi không quay lại lớp, vội vã xin phép giáo viên nghỉ, nắm chặt trăm đồng giấu trong áo, lao nhà.

Trên xe buýt, óc tôi rối tung.

Mẹ bệnh rồi, phải chữa trị.

trăm không đủ, nhưng tôi còn một vạn trong ngân hàng.

Nếu huyện không chữa được, lên Bắc Kinh.

Tôi cố nhớ lại hình dáng của mẹ trước đây, nhưng ký ức duy nhất chỉ là bóng lưng đầy chán ghét.

Tôi loạng choạng chạy đến làng.

Một bà mối nổi tiếng trong vùng tít mắt tôi lại, còn thò tay bóp mông tôi.

“Ôi chao! Đúng là lên huyện có khác, dáng này xem, chắc chắn được con !”

Tôi hất mạnh tay bà ta ra, vội vàng chạy nhà.

Bà ta bĩu môi, phun một bãi nước bọt:

“Xì! Mới nhận sính lễ ngàn đã vênh váo! Cũng chỉ là đồ ăn hại thôi!”

Tim tôi trầm xuống, lao thẳng vào sân.

Cha tôi ngồi trên bậc cửa, vừa nhổ nước bọt vừa đếm tiền.

Mẹ tôi nằm trên giường, bụng to đến mức áo không che nổi.

Tôi bước nhanh vào gian phòng, run rẩy vươn tay ra.

13

Một sau, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Tôi quay người lại, cha đã đếm xong tiền, trên còn nở nụ hiền từ.

“ à, cha biết con là đứa con hiếu thảo.”

“ rồi khỏi cần đi học nữa, học hành mệt lắm!”

“Cha đã tìm cho con một mối tốt rồi, chỉ cần được con , cả nhà sẽ do con làm chủ!”

vẻ giả nhân giả nghĩa của ông ta, tôi chỉ muốn nôn.

“Không đời nào!”

Cha không ngờ tôi dám phản đối, vẻ hiền lành lập tức biến , giơ tay tát mạnh vào tôi.

“Phản rồi à! Dám cãi cha mày ?!”

Tôi nhổ ra một chiếc răng, sợi xích sắt treo trên tường.

Họ trói được mẹ tôi, nhưng không trói được tôi.

Tôi không muốn làm một con chim tuyệt vọng, cất tiếng hót trong lồng sắt.

“Bán tôi bao nhiêu?”

“ ngàn ! Trước tiên xây nhà, phần còn lại làm sính lễ!”

Cha bĩu môi, tức tối trừng mắt tôi.

“Mẹ kiếp! Đàn bà đúng là kiếm tiền nhanh, đâu có khổ đàn ông tụi tao…”

Tôi siết chặt viên kẹo sữa trong tay, là thứ Chu Bảo Bảo nhét cho tôi vào buổi sáng.

“Tôi có tiền.”

“Vào đại học rồi, tôi sẽ kiếm thật nhiều tiền.”

“Liên quan gì đến tao?”

Cha tôi nhạt.

“Dù mày có tiền cũng chỉ đưa cho mẹ mày thôi. Trong lòng mày, chắc hận chết tao rồi chứ gì?”

“Nhưng đồ phản bội mày chứ?”

“Dù có tiền đồ thế nào, bây chẳng phải vẫn tao điều khiển trong lòng bàn tay ?”

Cha tôi đắc ý.

Mẹ ngồi dậy, sợi xích ngắn đến mức khiến bà chỉ có thể quỳ trên giường.

Bà siết chặt cán bột trong tay.

Rồi đập mạnh vào sau cha tôi.

Mẹ tôi run rẩy khắp người, ngay cả những chiếc răng còn sót lại cũng lập cập va vào nhau.

Tôi ôm chặt lấy bà, nhét viên kẹo sữa vào miệng.

“Mẹ, đừng sợ. Con đến rồi.”

Tôi trói cha vào bức tường, dùng chính sợi xích ấy.

Xa xa, ánh lửa bùng lên, có người đang hét lớn.

Nhưng tôi vẫn bước đi thật vững vàng, cõng mẹ trên lưng.

Họ đang tìm người vợ và đứa con .

Còn tôi, đang đi tìm tự do cho mẹ và cho chính mình.

Lửa mỗi một gần, thể lực của tôi cũng dần cạn kiệt.

Mẹ vỗ nhẹ lên lưng tôi, giọng nói hiếm khi dịu dàng:

“Thả mẹ xuống đi! Con còn trẻ, con vẫn còn hy vọng.”

luồng đèn xe chiếu sáng con đường, tôi thấy một bóng dáng quen thuộc.

Cô ấy chạy phía tôi, miệng mấp máy.

Tôi cố gắng phân biệt, cô ấy nói.

“Mẹ, đừng sợ. Con đến rồi.”