Chương 1

1.

Lúc ăn tối, tôi gắp thêm một cái cánh gà vì đó là món tôi thích nhất.

Con trai bỗng lạnh lùng buông lời:

“Mẹ suốt ngày ăn không ngồi rồi, chẳng làm gì cả, chỉ biết tiêu tiền của ba. Dựa vào đâu mà mẹ còn ăn nhiều như vậy?”

Tôi sững người, nhìn thẳng vào nó, nhưng trên gương mặt non nớt kia chẳng hề có chút do dự, chỉ tràn đầy chán ghét.

Mà chồng tôi ngồi bên cạnh, lại im lặng không nói gì.

..

Cái cánh gà ấy, tôi không ăn.

Nó cứ nằm yên trong bát tôi cho đến khi bữa cơm kết thúc.

Đêm đó, tôi trằn trọc mãi không ngủ được.

Thực ra, đây không phải lần đầu tiên con trai tỏ thái độ ghét bỏ tôi.

Hôm trước, tôi làm một bộ móng mới, nó bĩu môi:

“Mẹ đâu còn là con gái trẻ trung gì nữa, làm mấy thứ màu mè này để làm gì? Làm vậy rồi còn làm việc nhà kiểu gì?”

Tôi mua một chiếc váy mới, nó lại cau mày:

“Mẹ có thể đừng tiêu tiền của ba lung tung được không? Mẹ có biết ba kiếm tiền cực khổ thế nào không?”

Tôi nằm trên giường, mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi mơ hồ khó tả.

Thực ra, Tống Gia Lạc không phải con ruột của tôi.

Nó là con riêng của chồng tôi – Tống Tuấn Văn – và vợ trước.

Khi nó mới một tuổi rưỡi, chồng tôi ly hôn với vợ cũ.

Cô ta không chịu nuôi con, nên nó mới theo cha về sống chung với tôi.

Sau khi tôi kết hôn với Tống Tuấn Văn, tôi luôn đối xử với nó như con ruột, thậm chí vì nó mà đến giờ tôi vẫn chưa sinh thêm đứa nào.

Tôi sợ, nếu có con riêng, tôi sẽ không còn quan tâm nó chu đáo được nữa.

Sau khi kết hôn, để chăm sóc nó, tôi đã từ bỏ công việc, ở nhà toàn tâm toàn ý bên con.

Tôi có thể tự tin nói rằng, tôi đã dốc hết lòng mình vì đứa trẻ này.

Mỗi ngày, ba bữa cơm đều thay đổi món cho phong phú, nhà cửa dọn dẹp gọn gàng, quần áo giặt giũ sạch sẽ, đưa đón nó đi học, đi lớp phụ đạo…

Tôi thực sự xem nó như con ruột mà chăm sóc.

Lúc nhỏ, tình cảm giữa tôi và con rất tốt. Nó lúc nào cũng chạy lon ton khắp nơi như một chú vịt con, miệng líu ríu gọi tôi:

“Mẹ ơi!”

Nhưng từ bao giờ, mọi chuyện bắt đầu thay đổi?

Hình như là từ lúc vợ cũ của Tống Tuấn Văn quay trở lại.

Cô ta muốn hàn gắn với chồng tôi, luôn lấy cớ đến thăm con để lui tới.

Tôi không biết cô ta đã nói gì với con sau lưng tôi, thêm vào đó, mẹ chồng cũng thường xuyên châm chọc, gièm pha.

Dần dần, Tống Gia Lạc ngày càng xa cách tôi.

Cho đến cuối cùng, nó nhìn tôi chẳng còn vừa mắt nữa, tình cảm giữa tôi và nó rơi xuống mức đóng băng.

Tôi không nhịn được, khẽ đẩy Tống Tuấn Văn:

“Anh có nghe thấy hôm nay Gia Lạc nói gì không?”

Anh ấy mơ màng hỏi:

“Gì cơ?”

“Nó nói em ở nhà ăn không ngồi rồi, chẳng làm gì cả, chỉ biết tiêu tiền của anh. Câu này là ai dạy nó?”

Tống Tuấn Văn nhíu mày:

“Nó chỉ là trẻ con không hiểu chuyện, nói bừa thôi, em tính toán với nó làm gì?”

Nói rồi, anh ấy quay người, nhắm mắt tiếp tục ngủ.

Nhưng tôi thì không thể nào chợp mắt được.

Bỗng dưng, tôi cảm thấy quá bất công.

Tôi từng nghĩ rằng, chân thành có thể đổi lấy chân thành.

Nhưng hết lần này đến lần khác, con trai đã khiến tôi thất vọng.

Tôi không muốn tin rằng con của người khác mãi mãi chỉ là con của người khác, nhưng thực tế lại phũ phàng nói với tôi rằng, tôi xem nó là con ruột, nhưng nó chưa từng coi tôi là mẹ ruột.

Vì một đứa trẻ như vậy, tôi có đáng phải đánh đổi cả cuộc đời mình không?

Tôi nghĩ, có lẽ đã đến lúc tôi cần sống vì chính mình rồi.

2.

Sáng hôm sau, tôi không nấu bữa sáng.

Trước đây, tôi luôn dậy từ năm giờ sáng để chuẩn bị bữa sáng tươm tất, đổi món mỗi ngày cho con trai. Nhưng hôm nay, tôi không muốn làm nữa.

Nhìn bàn ăn trống trơn, Tống Gia Lạc nhíu mày:

“Sao mẹ không nấu cơm?”

Tôi bình tĩnh đáp:

“Không phải con nói mẹ ở nhà ăn không ngồi rồi, chẳng làm gì cả sao? Vậy từ nay ba bữa ăn của con, tự lo liệu đi.”

Sắc mặt Tống Tuấn Văn sa sầm lại:

“Em tính toán với con nít làm gì? Nó đang tuổi ăn tuổi lớn, sao có thể để nó nhịn đói?”

Tôi thờ ơ nói:

“Vậy anh nấu đi. Đâu phải chỉ có mình em có tay?”

Tống Gia Lạc siết chặt lông mày, hung hăng ném mạnh cặp xuống đất:

“Không ăn thì không ăn! Ai thèm chứ?!”

Tống Tuấn Văn khó chịu quát lên:

“Lâm Duệ! Chẳng lẽ vì nó không phải con ruột của em, nên em không thương nó? Em nhất định phải tranh cãi với một đứa trẻ sao?”

Tôi nhìn anh ta, giọng nói thản nhiên nhưng lạnh lùng:

“Anh nói đúng. Nó không phải con ruột của tôi. Vậy tôi thương nó làm gì?”

“Anh có thể tìm mẹ ruột nó đến mà thương.”

Không gian bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.

Cả Tống Tuấn Văn và con trai đều sững sờ.

Từ khi Tống Gia Lạc lớn lên, đây không phải lần đầu tiên chúng tôi mâu thuẫn.

Nhưng mỗi lần như vậy, tôi đều nhẫn nhịn, đều nuốt cơn tủi thân vào trong lòng. Sau đó, tôi vẫn tiếp tục chăm sóc nó như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng đây là lần đầu tiên tôi nói ra những lời rõ ràng đến vậy.

“Mẹ nghĩ mẹ đáng để con gọi là mẹ à?”

Tống Gia Lạc trừng mắt nhìn tôi, ánh mắt đầy căm hận, như thể tôi là kẻ thù của nó.

“Tôi nói cho bà biết! Mẹ ruột tôi tốt hơn bà cả vạn lần! Tôi chưa bao giờ xem bà là mẹ tôi cả!”

Tôi không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nhìn nó một cái, sau đó quay người vào phòng, đóng sầm cửa lại.

Thì ra, nó luôn nghĩ như vậy.

Cũng tốt thôi. Vậy thì tôi cũng không cần phải thấy tội lỗi nữa.

…

Hôm đó, tôi không làm bất cứ việc nhà nào, chỉ ngồi trước máy tính, gửi hồ sơ xin việc.

Tôi từng là sinh viên xuất sắc ngành tài chính của một trường 985, năm xưa vì muốn chăm sóc Tống Gia Lạc còn nhỏ, tôi đã từ chối không ít lời mời từ các công ty lớn.

Nhưng bây giờ, có lẽ tôi không nên tiếp tục mắc kẹt trong căn nhà này nữa.

Xa rời xã hội quá lâu, gần như tất cả hồ sơ tôi gửi đi đều chẳng có hồi âm.

Nhưng tôi không bỏ cuộc. Tôi chủ động liên hệ với một vài người bạn cũ, hỏi thăm tình hình thị trường hiện tại.

Có một người bạn rất nhiệt tình, lập tức nhắn lại:

[Tớ vừa mở một văn phòng kế toán, đang thiếu người, cậu có muốn thử không?]

Tôi không hề do dự mà đồng ý ngay.

Bạn tôi hỏi:

[Tớ nhớ con cậu đang học cấp hai đúng không? Giờ cậu đi làm, con ở nhà thì sao?]

Tôi cụp mắt xuống, ngón tay lướt nhẹ trên bàn phím, gõ vài dòng:

[Không sao, nó không phải con ruột tớ.]

[Nó có mẹ ruột lo cho nó rồi.]

3.

Từ khi tôi không còn làm việc nhà, căn nhà nhanh chóng trở nên bừa bộn.

Tống Tuấn Văn gây gổ với tôi vài lần, nhưng thấy tôi đã quyết tâm không làm nữa, anh ta cũng bất lực.

Quần áo bẩn vứt tứ tung, tôi không nhặt lên, cũng không giặt giũ.

Sáng hôm đó, Tống Gia Lạc tức giận gọi tôi từ phòng khách:

“Mẹ! Sao đồng phục của con chưa giặt? Thứ Sáu tuần trước con đi chơi bóng làm bẩn hết rồi, giờ làm sao mà mặc?”

Nói xong, nó ném mạnh bộ đồng phục xuống ngay trước chân tôi.

Tôi cúi mắt nhìn thoáng qua.

Trước đây, đồng phục của nó luôn do tôi giặt sạch sẽ, còn cho thêm nước khử trùng và viên giữ hương thơm. Sau đó, tôi sấy khô rồi là ủi cẩn thận.

Nhưng bây giờ, chuyện đó liên quan gì đến tôi nữa?

Tôi bước qua đống quần áo bẩn, thản nhiên nói:

“Con không có tay à?”

Tống Gia Lạc trợn trừng mắt, tức đến mức đỏ bừng mặt:

“Mẹ là mẹ mà không giặt đồ cho con? Chẳng phải đó là trách nhiệm của mẹ sao? Nếu con phải tự giặt thì cần mẹ làm gì?”

Khóe miệng tôi nhếch lên một nụ cười giễu cợt.

Thì ra, trong mắt nó, làm mẹ chính là phải làm trâu làm ngựa, là kẻ hầu người hạ trong nhà.

Là kẻ cả ngày phục vụ nó, nhưng lại bị sỉ nhục là “ăn không ngồi rồi, chẳng làm gì cả”.

Vậy thì ai thích làm mẹ nó thì cứ làm đi.

Tôi lười tranh cãi, lạnh nhạt đáp:

“Tôi đâu phải mẹ ruột của cậu, đi mà tìm mẹ ruột cậu ấy.”

Tống Gia Lạc tức đến mức mặt đỏ bừng, nhưng không làm gì được tôi, chỉ có thể giận dữ tự đi giặt quần áo.

Máy giặt chạy cả buổi, nhưng vết bẩn cứng đầu trên đồng phục vẫn không sạch, đã vậy áo còn nhăn nhúm.

Không còn cách nào khác, Tống Gia Lạc đành phải mặc nguyên bộ quần áo bẩn đi học.

…

Tống Tuấn Văn không biết nấu ăn, thế nên mỗi sáng trên đường đưa con đi học, anh ta chỉ có thể mua đồ ăn sáng ở mấy quán vỉa hè.

Buổi trưa, Tống Gia Lạc gọi đồ ăn ngoài.

Buổi tối, vẫn là đồ ăn ngoài.

Trước đây, tôi luôn lo lắng đồ ăn bên ngoài không sạch sẽ, dinh dưỡng không đủ, nên mỗi ngày đều tỉ mỉ thay đổi thực đơn, nghĩ cách nấu những món ngon mà vẫn đầy đủ chất cho nó.

Nhưng bây giờ, nó đã ăn đồ ăn nhanh suốt một tháng.

Kết quả, chỉ trong thời gian ngắn, nó béo lên hơn chục cân, mặt nổi đầy mụn, từng đốm mụn sưng đỏ trông cực kỳ đáng sợ.

Tống Tuấn Văn không hiểu gì về chuyện này, tôi cũng chẳng quan tâm.

Ngay lúc này, mẹ ruột của nó, Thẩm Nam, xuất hiện.

Cửa vừa mở ra, Tống Gia Lạc lập tức nhào vào lòng cô ta, giọng nghẹn ngào:

“Mẹ!”

Thẩm Nam ôm chặt lấy nó, giọng đầy xót xa:

“Bảo bối, con khổ rồi! Mẹ nghe nói dạo này không ai nấu cơm cho con ăn?”

“Mẹ đưa con đi ăn món ngon nhé!”

Nói rồi, cô ta lấy ra một hộp quà lớn, bên trong là một bộ Nintendo Switch mới tinh.

“Cái Switch mà con muốn, mẹ mua cho con rồi này.”

Mắt Tống Gia Lạc sáng rực, nó ôm chặt lấy chiếc máy chơi game không buông tay.

“Mẹ tốt với con nhất!”

Mắt nó đỏ hoe, rồi quay sang liếc tôi đầy căm ghét, giọng đầy uất ức:

“Mẹ đúng là mẹ ruột của con! Không như ai đó, chẳng bao giờ chịu tiêu tiền vì con!”

Tôi nhìn ánh mắt đầy oán hận của nó, chỉ thấy buồn cười.

Tống Tuấn Văn nắm tay con trai, ba người họ đứng trước cửa, trông hệt như một gia đình hạnh phúc.

Còn tôi, ngồi trên ghế sô pha, mặt không chút cảm xúc.

Nó từng đòi tôi mua Nintendo Switch, nhưng tôi không mua.

Không phải vì tôi tiếc tiền, mà bởi vì tôi lo lắng nó sa đà vào game, ảnh hưởng đến việc học.

Tỷ lệ học sinh lên cấp ba ở thành phố này chỉ khoảng 60%, nếu nó mê game mà bỏ bê việc học, tương lai có khi chỉ có thể vào trường nghề.

Nhưng tôi chưa từng tiếc tiền vì nó.

Suốt những năm qua nuôi nó, tôi hiếm khi mua quần áo mới cho bản thân. Mỹ phẩm của tôi cũng giảm cấp liên tục, đến mức bây giờ ngoài bộ dưỡng da cơ bản, tôi chẳng dám mua thêm thứ gì.

Tiền lương của Tống Tuấn Văn, tiền sính lễ, của hồi môn, thậm chí cả tiền tiết kiệm trước hôn nhân của tôi, tất cả đều chi cho nó.

Khi những đứa trẻ xung quanh còn mơ ước được đi Disneyland, tôi đã bỏ ra một số tiền lớn, gửi nó đến Nam Cực tham gia trại hè nghiên cứu khoa học.

Lúc đó, Tống Tuấn Văn còn cảm thấy xót tiền, khuyên tôi không cần tiêu nhiều như vậy.

Tôi lại nói:

“Con muốn đi. Hơn nữa, bỏ tiền ra cho con mở mang tầm mắt, cũng đáng mà.”

Mỗi buổi học thêm của nó tốn đến 800 tệ một tiết, còn các lớp học năng khiếu khác thì khỏi phải bàn.

Nhưng nó không nhớ tôi đã chi bao nhiêu tiền cho nó, cũng không nhớ những gì tôi đã làm.

Nó chỉ nhớ rằng, tôi không chịu mua máy chơi game cho nó.

Lúc này, tôi mới thật sự nhận ra: huyết thống là một thứ vô cùng kỳ diệu.

Tôi đã cần mẫn chăm sóc nó suốt mười năm, trong mắt nó, tôi vẫn là kẻ ăn bám vô dụng, keo kiệt, không muốn tiêu tiền vì nó.

Trong khi đó, mẹ ruột của nó một năm chỉ đến vài lần, mỗi lần chỉ cho nó cái phong bao lì xì 200 tệ, mua vài thứ quà trị giá chưa đến 1.000 tệ, vậy mà trong mắt nó, đó mới là người mẹ tốt nhất thế gian.

Bỗng dưng, tôi thấy mình thật không đáng.

Cũng tốt thôi.

Nếu nó đã thấy mẹ ruột nó tốt như vậy, vậy thì sau này cứ để mẹ ruột nó lo cho nó đi.