CHƯƠNG 7

Mẹ tôi gần lao tới, với tay định nắm lấy tôi.

chạm phải ánh mắt lặng nước tôi, tay bà cứng đờ giữa không trung:

“Nghiên Nghiên, mẹ…”

“Con đi làm à? Chưa ăn sáng đúng không, mẹ mang bánh bao cho con đây, nhân tôm tươi. Mẹ nhớ hồi nhỏ con thích ăn nhất.”

Tôi cúi nhìn một cái, nhàn nhạt đáp:

“Mẹ nhớ nhầm rồi. Người thích nhân tôm tươi là .”

Vành mắt mẹ tôi lập tức đỏ bừng.

“Nghiên Nghiên, mẹ sai rồi, mẹ thật sự sai rồi.”

“Những mẹ quá muốn làm một bà mẹ kế tốt, quá để ý ánh nhìn người khác, làm con chịu thiệt rồi.”

Tay bà run rẩy, hốc mắt thâm quầng, một đêm mà già đi rất nhiều.

Tôi thản nhìn bà:

“ việc không? Không thì con đi làm.”

Mẹ tôi vội lau nước mắt:

“Nghiên Nghiên, tiền đền bù, ta hết cho con. triệu rưỡi, không thiếu một đồng.”

tôi cũng đỏ hoe mắt, gật :

“ ta nghĩ thông rồi. Những ta nợ con quá nhiều. con… cũng bị ta chiều hư rồi, không thể dung túng nó nữa.”

Tôi nhìn vẻ hối hận trong mắt họ, lòng không gợn chút sóng:

“Không cần đâu. con đã mua rồi, vay cũng trả nổi. Số tiền , người cứ giữ lại dưỡng già đi.”

Mặt mẹ tôi cứng lại, nước mắt lại trào ra:

“Nghiên Nghiên, con… con không chịu tha thứ cho bọn mẹ sao?”

Tôi lắc :

“Chẳng có tha thứ hay không tha thứ cả. Chuyện cũ rồi.”

“Giờ con sống cũng ổn: có công việc, có , có bà ở bên—thế là đủ.”

“ người về đi, không cần cố ý tìm con. Lễ Tết, có thể thăm bà .”

Giọng tôi rất thản—không oán, không tủi.

đang kể chuyện người khác.

chính sự thản ấy khiến tim mẹ tôi đau bị siết chặt.

Bà thà tôi khóc, tôi làm ầm lên.

vậy ít nhất chứng tỏ tôi vẫn để tâm.

bây giờ, tôi thật sự không cần họ nữa.

Giọng bà run lên:

“Nghiên Nghiên, cho mẹ một cơ hội bù đắp cho con, không?”

Tôi nhìn bà, nghiêm túc nói:

“Con không cần nữa. Cô ngày xưa khóc đòi mẹ… chết từ lâu rồi.”

Mẹ tôi chấn động toàn thân, chiếc bánh bao trong tay “bộp” một tiếng rơi xuống đất.

tôi há miệng, không phát ra nổi một âm nào.

Tôi không nhìn họ nữa, đi thẳng ra ngoài.

Mẹ tôi nhìn bóng lưng dứt khoát tôi, rốt cuộc không đứng nổi nữa, ngã phịch xuống bồn hoa bên cạnh, khóc run bần bật.

“Thành , ta làm lạc mất con rồi.”

“Mất thật rồi.”

tôi ôm lấy bà, giọng nghẹn ngào:

“Là ta đáng đời.”

Họ cuối cùng cũng hiểu: có những tổn thương, không bù đắp lại .

9

Từ hôm , họ không đến tìm tôi nữa.

thường nhân lúc tôi không có , họ mang ít đồ .

Có là hoa quả theo mùa, có là nồi canh tự hầm.

Lần nào cũng vậy, tôi đều không ăn.

Bà mấy lần muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng thở dài:

“Biết thế , ngày xưa hà tất.”

Nửa tháng , lại đến gây chuyện.

Lần , ta xông thẳng tới mẹ, đập phá là đập phá hết.

“Ôn Tú Anh, bà định hết tiền cho con gái ruột bà à?”

“Tôi nói cho bà biết, không có cửa! Bà không tiền cho tôi, tôi sẽ ngày nào cũng đến làm loạn, ai cũng đừng hòng sống yên!”

Lần mẹ tôi không nuông chiều ta nữa, trực tiếp báo cảnh sát.

cảnh sát dẫn đi, ta vẫn gào thét:

“Ôn Tú Anh, đồ mẹ kế ác độc, bà sẽ gặp báo ứng!”

Hàng xóm trỏ bàn tán, mẹ tôi lại đứng thẳng lưng.

Lần tiên bà thấy: làm một “bà mẹ kế xấu” cũng chẳng có không tốt.

Ít nhất, không hổ thẹn với lương tâm mình.

Để ngăn tiếp tục đến quậy, việc tiên nhận tiền đền bù là họ mua một gói bảo hiểm giá trị rất lớn, người thụ hưởng ghi tên tôi.

Lần , họ không đến tìm tôi, thẳng hợp đồng bảo hiểm cho bà giữ.

Tôi vốn định bảo bà trả lại cho họ, bà nói vốn là thứ tôi đáng nhận, nói thế nào cũng không chịu trả.

Thế là tôi cũng nhận.

có một lần, họ đến thăm bà , tôi tan làm sớm vừa hay đụng mặt.

Mẹ tôi vừa thấy tôi, vành mắt đã đỏ.

Luống cuống đứng dậy định đi.

Tôi không giữ.

Đi tới cửa, bà lại quay , không cam lòng hỏi tôi:

“Nghiên Nghiên, bọn mẹ… thỉnh thoảng có thể đến thăm con không? thăm thôi, không nói cũng .”

Tôi lắc :

“Đừng đến nữa.”

“Mỗi lần nhìn thấy người, con lại nhớ những .”

“Thôi vậy đi. người sống cho tốt, con cũng sống cho tốt.”

“Không quấy rầy nhau—đối với ai cũng tốt.”

Cánh cửa khép lại thật nhẹ.

Tôi nghe mẹ khẽ nói:

“Nghiên Nghiên, xin lỗi.”

“Cả đời … mẹ xin lỗi con.”

Đêm , tôi mơ một giấc mơ.

Mơ thấy tôi tuổi, bà tôi đến bà .

Tôi xíu kéo tay bà hỏi:

“Mẹ ơi, bao giờ mẹ đến đón con?”

Bà nói:

“Đợi con thấy dễ chịu rồi, mẹ sẽ đến đón con.”

Trong mơ, tôi đợi mãi, đợi hoài, đợi đến biến thành tôi hiện tại.

Rồi tôi bước tới, nói với cô xíu kia:

“Đừng đợi nữa. Bà ấy sẽ không đến đâu.”

“Để em về .”

Tôi tỉnh giấc, gối ướt một mảng lớn.

Tôi lau khô nước mắt, nhìn ánh mặt trời ban mai ngoài cửa sổ chậm rãi dâng lên.

Một ngày mới… lại bắt .

(Hết)