Chương 1 - 6

18

Vừa thức dậy, tôi đã thấy hàng loạt tin nhắn thông báo từ ngân hàng.

Nếu quy ra tiền, thì lời xin lỗi của Tần Từ Đồ thực sự rất chân thành.

Ngay cả dự án trò chơi mà tôi nhắc đến trong cuộc tranh cãi hôm qua, anh ấy cũng thực sự nhường cho nhà họ Chu thêm 10%.

Tôi không phải người quá thanh cao, vậy nên số tiền này cứ để nó “túi tiền bình an” đi.

Khi xuống lầu, Tần Từ Đồ đã đặc biệt chờ sẵn.

Anh trông có vẻ hơi căng thẳng, khuôn mặt lại mang chút gì đó như muốn lấy lòng. Trên bàn là đủ loại món ăn sáng đã được chuẩn bị.

“Tôi không biết em thích ăn gì, nên đã chuẩn bị một chút mỗi thứ.”

Bánh bao nhỏ từ phía đông thành phố, súp vi cá từ phía tây, bánh vòng bagel từ phía nam, và một bát cháo với những đốm đen li ti.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy vẻ mặt đầy “xin lỗi” của anh ta, trong lòng cảm thấy buồn cười nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm túc.

Cuộc sống làm phu nhân hào môn gần đây khiến tôi ăn quá nhiều đồ ngon, vậy nên khi nhìn thấy bát cháo kia, tôi quyết định thử một miếng.

Tôi tưởng rằng những đốm đen đó là nấm truffle, ai ngờ thực sự là cháy?

Khó khăn lắm tôi mới nuốt được miếng cháo xuống, đối diện với ánh mắt đầy mong chờ của Tần Từ Đồ.

“Cháo thế nào? Lần đầu tôi nấu đấy, có ngon không?”

Tôi lấy khăn lau miệng, ngẩng đầu lên và nói với vẻ kiêu kỳ:

“Anh nấu cháo rất tốt, trắng tinh như cháo trắng, nhưng lời khuyên của tôi là lần sau đừng nấu nữa.”

Tần Từ Đồ như một quả bóng bị xì hơi, lập tức cụp mặt xuống.

Trong lòng tôi ngấm ngầm thích thú.

“Thật ra… cũng vẫn ăn được mà.”

Tối qua tôi mạnh miệng nói ly thì ly, nhưng thực ra chỉ là bộc phát nhất thời. Tôi vẫn cần ở lại ngôi nhà này để chăm lo cho hai đứa nhỏ lớn lên khỏe mạnh.

Giờ khi Tần Từ Đồ đã chìa cành ô liu, tôi cũng không ngại mà bước xuống theo.

Thấy tôi ăn hết bát cháo, anh ấy mới có vẻ an tâm hơn.

Thật ra, Tần Từ Đồ không giỏi trong việc dỗ dành phụ nữ. Anh từng có một cuộc hôn nhân thất bại, và rõ ràng anh không sở hữu những chiêu thức cao siêu gì.

Lần này, anh chỉ đơn giản nhớ lại hồi đại học, khi bạn cùng phòng làm bạn gái giận, đã mua quà và nấu ăn mang đến tận ký túc xá để làm hòa.

Sự đa nghi của anh đã khiến tôi nổi giận.

Vết tát trên mặt anh giờ đã mờ đi, nhưng anh muốn làm mọi cách để cơn giận của tôi cũng tan biến.

Không phải vì sợ bị tát thêm lần nữa, mà vì anh không muốn thấy tôi giận dữ, vì lúc đó tôi trông sắc bén và xa cách như trong những năm tháng đầu của cuộc hôn nhân này.

Ăn sáng xong, tôi từ chối việc để tài xế đưa đi, tự xách túi lên và đi làm.

Dù sao, với mức lương 6.000 tệ mỗi tháng của một thực tập sinh luật sư, mà lại để tài xế lái Maybach đưa đón thì tôi thực sự sợ sau lưng đồng nghiệp sẽ thì thầm xì xào.

Tại văn phòng, Hứa Hướng Nam giới thiệu tôi với mọi người.

Đây là một đội nhóm mới thành lập, nên số người không nhiều. Ngoài Hứa Hướng Nam, còn có hai luật sư chính thức khác.

Một trong số họ là một anh chàng cao ráo, chân dài, mặc áo sơ mi xanh, đeo cà vạt hoa, trông thời thượng và cực kỳ “cool”.

Người còn lại là một cô gái trông cực kỳ ngọt ngào, mái tóc dài thẳng đen nhánh, mặc một chiếc váy liền màu kem, trông như vừa tốt nghiệp không lâu.

“Đây là luật sư Phương Ân Ân và luật sư Tả Địch.”

Tôi chào cô gái đứng gần mình hơn trước: “Chào luật sư Phương.”

Sau đó quay sang chàng trai: “Chào luật sư Tả.”

Hứa Hướng Nam bên cạnh bật cười thành tiếng, khiến tôi không hiểu gì cả.

Anh chàng đẹp trai cũng cười, lịch sự giải thích:

“Tôi là Phương Ân Ân, còn cô ấy là Tả Địch.”

Hả? Chàng trai “cool ngầu” lại tên Ân Ân, còn cô gái ngọt ngào lại tên Tả Địch?

Mặt tôi lập tức đỏ bừng, vội vàng xin lỗi.

Ngày đầu đi làm mà đã làm trò hề, không hổ danh là tôi – “vua tạo tiếng cười” nổi tiếng khu vực.

19

Sau khi giới thiệu xong, Hứa Hướng Nam dẫn tôi đến Trung tâm Trợ giúp Pháp lý của thành phố để hỗ trợ xử lý một số vụ án.

Các vụ án thuộc trợ giúp pháp lý không phải là nguồn khách hàng chính của nhóm, nên việc đưa tôi đến đây chủ yếu để tôi – một thực tập sinh – có cơ hội làm quen với công việc.

Giữa chừng, có vẻ như Hứa Hướng Nam có việc bận, nên bảo tôi ở lại ngồi trực, tiếp nhận tư vấn.

Đây là công việc đầu tiên của tôi, tôi phải dốc toàn tâm toàn ý để làm thật tốt.

Mặc dù lương không cao, nhưng có công việc đồng nghĩa với việc tôi đã đặt được một chân vào thế giới này, ít nhất là cảm thấy an tâm hơn một chút.

Một bà lão tóc bạc ngồi xuống trước mặt tôi.

Dù thời tiết không nóng, bà vẫn mặc rất kín đáo. Quần áo bà mặc có nhiều sợi chỉ thừa lộ rõ ra ngoài.

“Chào bà, bà có việc gì cần tôi giúp đỡ không ạ?” Tôi nhẹ nhàng hỏi.

Bà cụ trông có vẻ rất uể oải, tinh thần không được tốt.

Nhưng khi thấy tôi là nữ, bà dường như thở phào nhẹ nhõm.

Bà nhìn quanh để chắc chắn không ai chú ý đến mình, rồi cúi người, khẽ hỏi:

“Các cháu ở đây có giữ bí mật không?”

“Bà yên tâm, chúng cháu sẽ tôn trọng quyền riêng tư của người cần tư vấn.”

Bà cụ lại cẩn thận nhìn quanh, nuốt nước bọt, như đang đấu tranh nội tâm rất lớn.

Khi bà vừa định mở miệng nói, thì một người đàn ông trung niên bước đến hỏi tôi nhà vệ sinh ở đâu.

Giọng nói của người đàn ông khiến bà cụ giật mình, hoảng loạn đứng lên, có ý định rời đi ngay lập tức.

Tôi vội bước lên, nhẹ nhàng giữ tay bà cụ lại.

“Bà ơi, bà làm sao thế ạ?”

“Không có gì, không có gì, tôi không hỏi nữa, tôi đi đây.” Đôi mắt bà đỏ hoe, cố gắng vùng khỏi tay tôi.

Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng bà cụ, an ủi bà để bà bình tĩnh lại, rồi hỏi người phụ trách ở đây xem có phòng nào có thể đóng cửa kín không.

“Bà ơi, bà đừng sợ, nếu bà không tiện nói ở ngoài, chúng ta vào phòng trong để nói.

“Chỉ có cháu với bà thôi, cháu sẽ giữ bí mật cho bà.

“Như thế được không ạ?”

Tôi cố gắng nở một nụ cười thật dịu dàng và thân thiện để bà yên tâm hơn.

Bà cụ gật đầu đồng ý.

Khi vào phòng, tôi dìu bà ngồi xuống, rót cho bà một cốc nước ấm, sau đó cẩn thận đóng cửa sổ và cửa chính trước mặt bà, để bà cảm thấy an toàn hơn.

Bà cụ uống một ngụm nước, rồi rụt rè hỏi:

“Ở đây… có cần phải trả tiền không cháu?”

“Không đâu bà ơi, đây là nơi cung cấp trợ giúp miễn phí.”

Nghe vậy, bà cụ không nói thêm gì, tôi cũng không vội thúc giục.

Với tuổi tác của bà, lại không có ai đi cùng, nhìn cách ăn mặc cũng đoán được cuộc sống của bà không quá dư dả. Việc tìm đến đây với dáng vẻ lo âu như vậy, chắc chắn là vì bà đang gặp phải một vấn đề rất khó khăn.

Bà cụ im lặng hồi lâu, rồi bắt đầu kể câu chuyện của mình:

“Tôi tên là Lý Thúy Mai, chồng tôi mất cách đây vài năm, để lại một đứa con trai sức khỏe không tốt.

“Nó làm bảo vệ cho một công ty an ninh ở khu Nam thành phố, lương không nhiều. Tôi nghĩ mình đi làm vệ sinh thêm, kiếm chút tiền, biết đâu nó sớm có tiền cưới vợ.

“Mỗi tháng tôi kiếm được bốn ngàn tệ, tiết kiệm ba ngàn gửi cho nó.

“Ở công ty còn có bữa trưa miễn phí mỗi ngày.

“Ban đầu, mọi thứ thực sự ổn. Nhưng rồi một hôm, đội trưởng bảo vệ yêu cầu tôi vào dọn dẹp phòng hậu cần.

“Ông ta đi theo tôi vào đó, rồi bắt đầu giật áo của tôi ra.”

Giọng bà cụ nhỏ dần, cuối cùng bà bật khóc nức nở.

Bà khóc rất lâu, như thể mọi uất ức bị kìm nén bấy lâu nay giờ vỡ òa, rồi nghẹn ngào gào lên trong tuyệt vọng:

“Nhưng tôi đã 60 tuổi rồi mà!”

Câu chuyện của bà Lý khiến tim tôi như thắt lại.

“Ban đầu, tôi nghĩ đó chỉ là một lần, cố nhẫn nhịn cho qua. Nhưng giờ thì tuần nào ông ta cũng ép tôi vào phòng hậu cần.

“Tôi chết rồi làm sao dám nhìn mặt chồng tôi đây!”

Những lời kể của bà khiến tôi cảm thấy như bị đẩy đến một khoảng trống trong nhận thức. Nỗi đau của bà chạm đến trái tim tôi, khiến mắt tôi cũng cay xè.

Tại sao một người phụ nữ 60 tuổi lại phải chịu đựng điều này?

Nhìn bà cụ đang nức nở, cơ thể run rẩy, tôi cũng muốn hỏi câu “Tại sao?” Nhưng tôi hiểu rõ, việc bà ngồi trước mặt tôi hôm nay, dám kể lại câu chuyện này, đã là một sự can đảm phi thường.

Điều bà cần nhất lúc này là sự lắng nghe và hỗ trợ thiết thực. Tôi hít sâu một hơi, trấn tĩnh lại, và chuẩn bị bước tiếp để giúp bà xử lý tình huống này.

“Quan hệ giữa hai giới mà xảy ra giữa những người quen biết thì chỉ là kiểu nửa muốn nửa từ chối thôi mà.”

“Trong quá trình đó, chẳng lẽ cả hai không đều có khoái cảm sao?”

“Một bà già 60 tuổi? Bị cưỡng bức là ai mới đúng đây?”

“Hay là chưa thỏa thuận giá cả xong?”

Không chỉ kẻ xâm hại mới gây tổn thương cho nạn nhân, mà dư luận còn có thể để lại những vết thương sâu hơn.

“Tôi muốn ông ta phải chết.”

Bà cụ siết chặt tay, căm hận nói ra câu đó.

20

Ánh chiều tà nhuộm đỏ cả bầu trời, rọi lên người tôi khi bước đi, nhưng cảm giác nghẹt thở vẫn chưa nguôi ngoai.

Câu chuyện của bà Lý như đổ chì vào đôi chân tôi, khiến từng bước đi về nhà trở nên nặng nề.

Chỉ riêng việc giúp bà trấn tĩnh đã tiêu tốn cả buổi chiều của tôi.

Tôi để lại số điện thoại của mình cho bà, dặn rằng bà có thể liên hệ bất cứ khi nào cần, đặc biệt là vào giờ làm việc của tôi.

Vừa đi, tôi vừa nghĩ xem phải làm gì để hỗ trợ bà cụ.

Khi ngẩng đầu lên, tôi đã đi đến trường học của Tần Chân và Tần Chí.

Học sinh đã tan trường một lúc lâu, chỉ còn vài em ngồi rải rác trên băng ghế ở cổng trường, đeo cặp sách chờ phụ huynh.

Lại một lần nữa, tôi thấy cặp vợ chồng trung niên lén lút mà tôi từng gặp vào ngày nhập học.

Học sinh đã tan học hết, nếu họ là phụ huynh thì tại sao còn ở đây? Hơn nữa, cách họ đứng đó như thể đang làm điều gì mờ ám.

Tôi giả vờ mua đồ ở một quầy gần đó, rồi khẽ liếc nhìn họ.

Cả hai trông khoảng hơn 30 tuổi.

Người phụ nữ buộc tóc đuôi thấp, da mặt vàng vọt, khuôn mặt dữ tợn như sẵn sàng xắn tay áo để lao vào mắng chửi bất kỳ ai trên đường.

Người đàn ông đứng bên cạnh, dáng điệu lảo đảo, cả người như một quả bóng hơi phù nề. Đôi mắt hắn láo liên đầy gian xảo, trên cánh tay có một vết sẹo dài rất rõ ràng.

Tôi nhìn chằm chằm vào vết sẹo đó, cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Trong nguyên tác, dường như có nhắc đến việc cậu của Tần Chí – một kẻ nghiện cờ bạc – cũng có vết sẹo tương tự trên cánh tay.

Vậy thì, hắn xuất hiện ở cổng trường Tần Chí để làm gì?

Càng nghĩ, tôi càng thấy bất an, vội vàng nép vào một góc khuất và gọi điện về nhà để xác nhận xem Tần Chí có an toàn không.

Nhưng tại sao không ai bắt máy?