Chương 1

01

Sau ba tiếng bay, tôi trở về nhà, trong nhà chỉ còn lại mẹ tôi một mình.

Vừa tôi, bà liền sa sầm mặt, mở miệng đã mắng:

“Còn biết đường về đấy à?”

Tôi liếc bà một cái, không đáp, chỉ quay sang nói với dì Phương bước ra đón:

“Gọi người mang hành lý vào phòng tôi. Bảo cậu chủ lát nữa có mặt thì đợi, tôi ngủ dậy rồi gặp.”

Dì Phương kính cẩn đáp: “Vâng, tiểu thư.”

“Triệu Khâm Duệ! Mẹ nói chuyện với con, con điếc à?”

Không cam tôi phớt lờ, mẹ tôi bước tới chặn đường, gào :

“Được lắm! Giờ cả nhà các người ai cũng coi mẹ không ra gì!”

“Cái ông chồng chế/t tiệt mẹ, rồi cả con! Cả đám đều tạo phản!”

Tôi buộc phải dừng bước, mẹ — người rơi vào trạng thái gần như phát cuồng — rồi thản nhiên đáp:

“Để về xử lý cái mớ bòng bong này, tối qua tôi đã phải thức trắng làm việc cả đêm. Nếu mẹ không có chuyện gì thật sự quan trọng, đừng phí thời gian ngủ quý giá con.”

“Con có thái độ gì đấy hả?” – mẹ tôi hét , “Mẹ là mẹ con! Không phải nhân viên con! Giờ con còn ra lệnh mẹ à?”

Bà ồn ào quá.

Tôi nhíu mày, cố kìm cơn giận dâng trong , bình tĩnh nói:

“Được rồi, mẹ yêu quý, giờ con mẹ lựa chọn:

Một, tiếp tục đứng đây tranh luận với con về cái gọi là thái độ, con lập tức quay đầu về làm việc, mặc kệ mọi chuyện trong nhà.

, giữ yên lặng, có gì đợi con ngủ dậy rồi nói.

Hiểu ?

Hiểu rồi thì tránh ra.”

“Mày… mày!”

Bà chỉ vào tôi, nghẹn cả cổ họng. Chữ “mày” lặp đi lặp lại nơi đầu lưỡi, cuối cùng không bật ra , chỉ còn tiếng khóc nức nở:

“Huhu… tôi tạo nghiệt gì mà sinh ra thứ con gái vô ơn bạc nghĩa này…”

Mắng thì mắng, bà quên tính tôi nói được là làm được.

Sợ tôi thực sự phủi tay bỏ mặc, bà đành ngồi ngoan ngoãn trở lại ghế sofa, không chặn tôi nữa.

Tôi bước phòng.

Tôi tắm, rồi ngủ một giấc thật ngon.

Cả đêm qua không chợp mắt .

Mệt chế/t đi được!

02

tiếng sau, chuông báo thức đánh thức tôi dậy.

Dì Phương thông báo: “Cậu chủ đã chờ nửa tiếng rồi ạ.”

Tôi chỉnh trang sơ qua rồi xuống nhà gặp em trai.

“Chị về rồi à?” — nó vừa chơi game, vừa nhai hoa quả, ngồi bệt trên ghế sofa.

Trước mặt là bàn trà đầy ắp trái cây được gọt sẵn và đồ ăn vặt còn bao bì.

Mẹ tôi thì ân bóc quýt, từng múi một đút vào miệng nó.

“Tại sao huỷ hôn?” — Tôi thẳng vào vấn đề, ngồi xuống hỏi.

“Còn tại sao nữa?” — Nó không rời mắt khỏi điện thoại, vừa gặm quýt vừa bấm nút lia lịa:

“Em với Phương Tình không hợp nhau, chẳng nói chuyện được.”

“Triệu Phi.”

Tôi gọi rõ tên nó, giọng điềm tĩnh nhưng đầy áp lực:

“ em giây thu điện thoại lại, nói chuyện tử tế với chị.”

Nó lén liếc tôi.

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt lạnh như băng.

Nó rùng mình, vội tắt máy nhét vào túi, lầu bầu:

“Không chơi thì không chơi.”

“Nhưng chị à, em nói nghiêm túc đấy. Nhân dịp chị về, mau giúp em huỷ hôn đi, đỡ để bạn gái em ghen tuông.”

“Bạn gái?” – Tôi ném sang một cái móc câu.

Quả nhiên, nó sáng rỡ cả mặt:

“Đúng! Bạn gái tên là Giang Linh, dịu dàng chu đáo, cái gì cũng chiều em.”

“Phương Tình tuy có gia hơn Linh Linh, nhưng suốt ngày mặt lạnh như tiền, còn bắt em phải dỗ dành.

như mình là công chúa không bằng, em đâu phải osin cô !”

“Em nói trước luôn nhé, em yêu người khác rồi. Nếu chị còn ép em lấy Phương Tình, em bỏ nhà đi đấy!”

“Đừng nói vớ vẩn!”

Mẹ tôi vội xoa dịu nó, quay sang tôi vờ nhún nhường:

“Con gái à, con cũng đâu định ép em trai đúng không, Khâm Khâm?”

Cái biệt danh khó bà cố tình lôi ra khiến tôi ngứa ngáy khó chịu.

Tôi nén cơn phản , nói:

“Mai dẫn bạn gái em về nhà, để chị gặp mặt.”

Nó ngẩn ra, nhầm, phản ứng rồi thì mừng rỡ suýt nhảy dựng :

“Chị! Ngày mai em đưa Linh Linh ! Em đảm bảo chị sẽ thích cô ấy!”

Nói rồi nó hí hửng đi gọi điện bạn gái.

Dì Phương hỏi tôi có dùng bữa luôn không?

Tôi gật đầu: “Được.”

Vừa ngồi vào bàn, mẹ tôi theo vào, bắt đầu chuyển giọng thì thầm:

“Cô Giang Linh đó giấu em con, chạy gặp Phương Tình, vừa khiêu khích vừa xúi em con chia tay.”

“Nó đơn giản nên không ra chiêu trò. Cô gái này không phải dạng vừa đâu.”

Nhắc Giang Linh, mặt mẹ tôi biến sắc, mồm năm miệng mười nói xấu.

Tôi bật cười, hỏi:

“Vậy lúc nãy sao mẹ không nói trước mặt em con?”

Mẹ tôi nghẹn lời, ánh mắt tránh né.

Tôi thong thả múc muỗng cháo, không chút khách khí vạch trần bà:

“Mẹ đóng vai người mẹ hiền trước mặt nó, còn đẩy con ra làm vai ác?”

Bà khựng lại, cố vớt vát:

“Mẹ chỉ sợ con rõ tình hình nên nhắc nhở thôi.”

“Con kích lắm,” — tôi lạnh giọng —

“Nhưng con không thích kiểu vòng vo. Mẹ gì thì nói thẳng.

Đỡ để con hiểu nhầm rồi khiến mẹ mừng hụt.”

vậy, bà quên luôn cơn xấu hổ, bắt đầu chỉ đạo:

“Không được huỷ hôn. Đừng để nó hồ đồ làm bậy.”

“Nhà họ Giang nhỏ bé, sao so được với nhà họ Phương.”

“Cô Giang Linh đó cũng không soi lại mình đi, mà mơ làm con dâu nhà này?”

“Giờ nó mê đắm, để nó chơi vài năm, miễn không cưới về là được.”

“Còn nhà họ Phương, con tìm cách giữ chân.

Bảo Phương Tình thay đổi tính khí, đừng làm tiểu thư nhà giàu là có thể cư xử như bà hoàng. Ngoài gia ra, nó có gì xứng với con trai mẹ?”

“Nhà mình là dòng dõi nào? Em con có vài cô bạn gái bên ngoài thì sao chứ?”

“Hòa thuận gia đình là điều quan trọng. Nếu Phương Tình thật sự biết điều thì nên mắt nhắm mắt mở, đừng nhỏ nhen làm gì.”

Tôi hỏi:

“Nói xong ?”

Mẹ tôi hơi khó chịu vì cắt lời, nhưng nghĩ lại mình cũng nói đủ rồi, nên đành nhún nhường:

“Đại khái vậy. Em con là việc lớn, con làm chị thì nên lo lắng nhiều một chút. Những lời mẹ vừa nói, con kỹ rồi chứ?”

Tôi kéo môi, cười như không cười:

“Dĩ nhiên.”

“ thì tốt.”

Mẹ tôi hớn hở ra lệnh chốt hạ:

“Mai con nhỏ Giang Linh tới nhà, không phải niềm nở.

Không khéo, nó lại nhà mình dễ dãi!”

03

Sáng sớm hôm sau, Giang Linh xách hộp trà nhà ra mắt.

Cô nói, đây là trà do dân bản hái riêng tặng khi cô đi dạy ở vùng cao, là tấm quý như vàng họ.

“Dì à, chị à, cây trà ở đó toàn loại cổ thụ trăm năm. Dù không có danh tiếng, nhưng hương vị chắc chắn rất tuyệt.”

Chúng tôi nhận lấy lễ, khách sáo ơn.

Mẹ tôi hôm qua còn tuyên bố không tử tế với Giang Linh, vậy mà khi nhận được món quà chẳng ra gì trong mắt bà, lại dịu dàng nói:

“Có rồi.”

Chỉ là khi cúi đầu uống loại trà thượng hạng nhà mình, khóe mắt không giấu vẻ ghét bỏ.

“Dì giữ gìn tốt thật đấy ạ!”

Giang Linh chẳng chút ngại ngùng ngồi cạnh mẹ tôi, cười rạng rỡ:

“Nếu dì và Phi đi ngoài đường, chắc con sẽ ấy lén quen bạn gái mất — dì trông trẻ quá!”

“ à?” — mẹ tôi nhếch môi hờ hững — “Tại cơ địa tốt, chẳng chăm sóc gì nhiều.”

“Thôi đi mẹ, mẹ giả nai vừa thôi.” — thằng em tôi chen vào, giơ tay làm dấu — “Mỗi năm mẹ đổ vào làm đẹp không dưới từng này đâu.”

bóc mẽ ngay trước mặt, mặt mẹ tôi lập tức đen sì.

Định mắng nó mấy câu thì Giang Linh đã nhanh miệng chen ngang, giọng cao vút, mặt nghiêm nghị:

“Triệu Phi! ăn nói kiểu gì vậy? Mau xin lỗi dì đi!”

Em tôi từ nhỏ quen được nuông chiều, có sai cũng luôn ba phần ngang ngược, làm gì có chuyện chịu xin lỗi dễ dàng.

nó không nhúc nhích, Giang Linh chống nạnh lườm:

“Lời em nói cũng không nữa hả? Được lắm! Xem hôm nay em có thèm để ý tới không!”

Em tôi xị mặt, bất đắc dĩ chịu thua:

“Được rồi được rồi, nữ hoàng ra lệnh, em nào không ? Con xin lỗi mẹ, mẹ ơi, con sai rồi ~~”

Mặt mẹ tôi trắng rồi xanh, xanh rồi lại trắng.

giận thì sợ con trai phật ý.

cười giả lả lại nghẹn họng, miễn cưỡng không .

Thành ra nét mặt méo xệch, buồn cười.

em tôi cúi đầu, Giang Linh ánh mắt đắc ý, khoác tay mẹ tôi làm nũng:

“Dì à, nếu Phi chọc dì bực mình, dì nói với con, con thay dì dạy lại ấy!”

Đòn đánh vào , không mạnh cũng chí mạng.

Mẹ tôi tức dựng tóc, mà phải cố nén, không cáu.

Giang Linh không kiêng nể, khoe khoang thành tựu tình ái mình đạt được từ thằng em tôi, còn đó là chuyện đáng tự hào.

Tôi ung dung uống cà phê, vở diễn này… rất xứng đáng để tặng cô một phần “quà đáp lễ”.

Tôi dẫn cô vào phòng thay đồ, chỉ vào bức tường đầy túi hiệu còn bóc tem:

“Tôi về hôm qua, kịp chuẩn quà cô. xem mấy chiếc túi này, thích cái nào thì lấy, coi như tôi tặng.”

Giang Linh đống túi, mắt sáng rỡ.

Nhưng ra vẻ khiêm tốn:

“ ơn chị… nhưng mấy cái túi này đắt lắm, em dùng không quen.”

Chắc cô tôi sẽ xã giao đôi câu, khách khí giữ lại, rồi tặng như thường lệ.

Nhưng tôi dứt khoát:

“Cũng đúng, là tôi sơ suất. Thôi bỏ đi.”

Sắc mặt Giang Linh suýt nữa thì cứng đơ.

Cô cười gượng gạo:

“, ơn chị…”

Tôi mỉm cười, phất tay:

“Không có gì.”