Chương 5

Thuyền cao ba tầng, chạm trổ tinh xảo, tựa như một tòa cung điện nổi trên mặt nước.

Mẫu thân tựa đầu vai Thẩm Minh Chu, ngủ say.

Hơi thở nàng đều đặn, dài và nhẹ.

Đây là lần đầu ta thấy mẹ ngủ yên ổn đến thế.

Thẩm Minh Chu nhẹ nhàng ôm nàng, khẽ vỗ lưng như dỗ dành một đứa trẻ.

“Minh …”

“Chúng ta .”

“Mọi chuyện… đã qua cả .”

Từ lời Thẩm Minh Chu, ta dần ghép lại thân thế của mẫu thân.

Thẩm gia Kinh Châu, ba đời buôn bán lụa là, là thương gia nổi tiếng khắp đất Thẩm Nam.

Mẫu thân là gái út trong .

Từ nhỏ đã được phụ mẫu hai vị huynh trưởng nâng niu trong bàn .

Quả thật xứng cái tên “Minh trong bàn ”.

Mười hai năm trước, khi mẹ vừa mới đến tuổi cập kê, đã đính hôn công tử Tạ Đình Tranh của Lục gia.

Nhưng đúng bảy ngày trước khi thành thân…

Mẫu thân đột nhiên mất tích.

Thẩm gia dốc hết mọi mối hệ đi tìm.

Trẻo thưởng nghìn lượng bạc, dán khắp nơi cáo thị tìm người.

Thế nhưng nàng như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín.

Cuộc tìm kiếm ấy kéo dài suốt mười hai năm.

Cho đến khi tình cờ gặp được ta…

Họ mới tìm được mẫu thân.

Thẩm Minh Chu nói ta là phúc tinh của mẹ.

Là ta đã cứu mẹ.

Nhưng ta lại cúi đầu, lén lau nước mắt.

Bởi ta biết…

Thật ta mới chính là gánh nặng của mẹ.

Sáng hôm sau.

Chiếc khách thuyền chậm rãi cập bến trong làn sương sớm.

Thẩm Minh Chu dẫn chúng ta một cỗ xe ngựa phủ rèm xanh đã đợi sẵn bên bến.

Khoảng chừng một nén nhang sau.

Xe dừng trước một tòa phủ đệ nguy nga.

Trên cổng lớn sơn đỏ treo tấm biển đề hai chữ “Thẩm phủ”.

Hai sư tử đá trước cổng uy nghi sừng sững.

chiếc đèn lồng dưới mái hiên khẽ lay động trong gió sớm.

Đây là lần đầu ta nhìn thấy một phủ đệ đẹp đến vậy.

Xà chạm trổ tinh xảo, mái hiên cong vút.

Tựa như bước từ tranh vẽ.

Thẩm Minh Chu nói, trong phủ mọi thứ đều được giữ nguyên như khi mẫu thân còn ở .

Ông sợ một ngày nào đó mẹ trở …

Lại không tìm được đường .

Khi mẫu thân đứng trước cổng phủ, nàng bỗng nhiên tỉnh táo.

Nàng lảo đảo xô cửa chạy .

Như phát điên, nàng lật tung từng góc trong phủ.

Miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Ở đâu…?”

“Ở đâu…?”

Cho đến khi nàng xông từ đường.

Trong từ đường hương khói nghi ngút.

Trên bàn thờ đặt hai tấm bài vị sơn đen.

Mẫu thân “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống.

Cả người như rút hết xương cốt.

“Cha!”

“Mẹ!”

“Minh trở !”

“ gái của hai người… đã trở !”

“Xin người… nhìn Minh một lần…”

Mẫu thân khóc đến xé xé phổi.

Thẩm Minh Chu quay lưng đi, lặng lẽ lau nước mắt.

Ông nói…

Ngoại tổ mẫu đã u uất qua đời năm thứ hai sau khi mẹ mất tích.

Năm sau đó, ngoại tổ phụ cũng theo đi.

Trước khi nhắm mắt, điều tiếc nuối của họ…

Chính là không tìm được ái của mình.

Khi ngoại tổ phụ chỉ còn hơi thở cuối , ông nắm chặt Thẩm Minh Chu, không ngừng dặn dò:

“ định phải tìm được Minh .”

“Dù đến chết… cũng không được từ bỏ việc tìm .”

Chỉ một lời dặn ấy…

tìm suốt mười hai năm.

Trạng thái của mẫu thân khi tốt khi xấu.

Có lúc nàng tỉnh táo, sẽ kể lại chuyện thuở nhỏ.

Có lúc lại mơ hồ, không nhận ai, tự nói một mình, thậm chí nói chuyện không khí.

Thẩm Minh Chu mời lang trung giỏi Kinh Châu đến bắt mạch.

Lão lang trung vuốt râu, lắc đầu thở dài:

“ của ngài là do ngày kinh hãi ngược đãi.”

“Tâm thần tổn thương, uất kết trong .”

“Chỉ có thể từ từ điều dưỡng, không thể nóng vội.”

“Chứng bệnh này… e rằng sẽ theo nàng suốt đời.”

Tin tức mẫu thân được tìm thấy nhanh chóng lan truyền.

Không sau—

Vị hôn phu trước khi mẫu thân mất tích, Tạ Đình Tranh, đã tìm đến.

Tình ý của hắn đối mẹ là thật .

Suốt năm mẹ mất tích, hắn chưa từng thành thân.

Tạ Đình Tranh trông có phần già hơn trước.

Nhưng tuấn tú, cao lớn.

Khi nhìn thấy mẹ, hắn đứng sững trước cửa, không nói nên lời.

“Minh …”

“Thật sự là nàng sao?”

Giọng hắn run rẩy.

Mẫu thân ngơ ngác nhìn hắn.

Bỗng nhiên nàng ôm đầu thét :

“Đừng lại gần!”

“Đừng lại gần!”

Đây là lần đầu ta thấy mẹ có phản ứng như vậy.

Trước đó khi Thẩm Minh Chu xuất hiện…

Trong khoảnh khắc nhìn thấy ông, mẹ dường như đã nhận .

Nhưng lúc này, phản ứng của mẹ đối Tạ Đình Tranh lại quá khác thường.

Dường như…

Mẹ sợ hắn.

Có lẽ…

Mẫu thân chưa thoát khỏi bóng tối của làng Đại Sơn.

Ta nuốt chặt ý nghĩ tội lỗi ấy .

Từ sau ngày ấy, Tạ Đình Tranh hầu như ngày nào cũng đến Thẩm phủ.

Hắn đưa mẫu thân đi gặp danh y đắt giá , nàng điều dưỡng thân thể, kiên nhẫn dỗ dành nàng nói chuyện, lại mang đến đủ loại điểm tâm tinh xảo.

Thế nhưng mỗi lần thấy hắn, mẫu thân không phải hét thì cũng vội vàng trốn tránh.

Có một lần, mẫu thân thậm chí còn nắm lấy cánh hắn, cắn thật mạnh.

Máu tươi lập tức chảy xuống.

Nhưng Tạ Đình Tranh chưa từng nổi giận.

Hắn chỉ dịu dàng nói:

“Không sao, Minh .”

“Chúng ta từ từ thôi.”

Dần dần, tình trạng của mẫu thân cũng khá hơn một chút.

Nàng bắt đầu mỉm cười Tạ Đình Tranh.

Có lúc còn nắm hắn.

Có lần ta nhìn thấy họ trong hoa viên.

Tạ Đình Tranh đang chải tóc cho mẹ.

Động tác của hắn nhẹ nhàng như đang chạm một món đồ sứ dễ vỡ.

Ánh nắng rải xuống hai người.

Cảnh tượng đẹp như một bức họa.

Ngay cả cữu phụ cũng từng nói:

“Tạ Đình Tranh là nam tử tốt ta từng gặp.”

“Cũng là một người yêu hoàn mỹ.”

Nhưng ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nửa năm sau.

Thời gian mẫu thân tỉnh táo ngày càng nhiều.

Một hôm, nàng nắm Tạ Đình Tranh, dẫn hắn đến trước mặt Thẩm Minh Chu, khẽ nói:

“Huynh trưởng…”

“ muốn ở bên Đình Tranh.”

Thẩm Minh Chu nhìn ánh sáng đã không thấy trong mắt nàng.

Ông trầm mặc .

Cuối mắt đỏ , khẽ gật đầu.

Hôn sự được tổ chức đơn giản.

Chỉ bày vài bàn tiệc trong phủ, mời thân hữu thân cận.

Mẫu thân khoác áo cưới đỏ thẫm.

Trên đầu đội phượng .

Đẹp đến mức tựa bước từ tranh vẽ.

Tạ Đình Tranh nhìn nàng.

Ánh mắt dịu dàng đến mức như muốn tan chảy.

Mọi người đều nói…

Chính tấm si tình của Tạ Đình Tranh đã chờ được mẫu thân trở .

Chỉ có ta chú ý thấy—

Thỉnh thoảng khi mẫu thân nhìn Tạ Đình Tranh…

Trong đáy mắt nàng thoáng qua một tia lạnh lẽo.

Sau khi thành hôn.

Ta và mẫu thân dọn Tạ phủ.

Tạ Đình Tranh đối mẹ hết sức chu đáo.

Hắn đặc biệt mời lang trung và nha hoàn bên người chăm sóc nàng.

Ăn mặc dùng đều là thứ tốt .

Ta cũng được mời sinh dạy dỗ.

Bắt đầu học chữ, học cầm kỳ thi họa.

Trong Tạ phủ có một quản sự tên là Yến .

ta đã làm việc ở Tạ phủ hơn mười năm.

Là người Tạ Đình Tranh mang từ quê đến.

Yến khác hẳn khác.

kia đều mặc áo vải thô màu nhạt, tóc chải gọn gàng.

Còn Yến ngày nào cũng ăn diện lộng lẫy.

Áo lụa đỏ nhạt, váy xanh biếc.

Bên tóc còn cài đóa hoa lụa mới .

Hơn nữa ta không phải làm việc nặng.

Chỉ cần chăm lo sinh hoạt thường ngày cho Tạ Đình Tranh, lại giữ chìa khóa kho phủ.

ta còn có một đứa trai tên Tiêu Vũ.

ta theo học một vị sinh.

Ta không thích hắn.

Bởi vì trong lớp học, hắn luôn lớn tiếng rêu rao:

“A Man  là quê trốn từ núi!”

“Mẹ nó là đàn điên!”

Hắn còn thường xuyên nhét chuột chết hay sâu bọ túi sách của ta.

Dọa ta hét .

Ta cũng không thích mẹ hắn — Yến .

Bởi vì ngoài mặt ta tỏ cung kính mẫu thân.

Nhưng sau lưng lại là bộ mặt khác.

Có một lần, mẹ phát bệnh, làm đổ bát thuốc.

Yến vừa dọn dẹp, vừa lén véo mạnh cánh mẹ.

ghé sát tai nàng, thấp giọng nói — chỉ hai người nghe thấy:

“Ngươi đúng là mạng lớn.”

“Vậy có thể tìm thấy, còn sống trở .”

Mẫu thân ta véo đến chảy nước mắt.

Ta không giống mẹ.