Chương 4

7.

Tôi và em trai bận rộn suốt buổi sáng để hoàn tất toàn bộ thủ tục lo hậu sự cho Tiểu Kiệt.

Chúng tôi cùng nhau đưa linh cữu rời bệnh viện, chuẩn bị tới nhà hỏa táng.

xe tang khởi hành, em trai tự tay khiêng quan tài, vừa nhấc lên, sắc mặt nó bỗng khựng lại, cau mày nhìn tôi.

“Chị… chị đã đặt đủ đồ cho Tiểu Kiệt ?”

Tôi gật :

lúc đậy quan tài, chính tay tôi đã xếp hết những món đồ yêu thích của Tiểu Kiệt vào trong: gấu bông, bánh snack, và cả chiếc ngọc như ý nhận được tròn 1 tuổi – món quà gia bảo em tôi luôn cất kỹ.

Em trai thấy có đó lạ lùng:

“Sao lại… nhẹ này?”

kịp nghĩ thêm, xe tang đã lăn bánh.

Trên đường đi, không nói với một , chỉ có tiếng gió rít bên tai và nỗi tang thương nặng trĩu.

Hôm nay là Quốc Khánh.

Vài ngày là Trung thu.

Đáng lẽ là thời khắc đoàn viên.

Vậy mà chỉ vì tiếng “tiết kiệm” của mẹ, chúng tôi vĩnh viễn mất đi một trẻ – và mất luôn cả sự yên bình vốn có của gia đình này.

Đến nơi, nhân viên hỏa táng bước ra tiếp nhận linh cữu, em trai tôi quỳ gối bên cạnh quan tài, gục trên , đôi mắt đỏ rực như máu.

Tiếng khóc của nó nghẹn lại dưới cánh tay, không còn thành tiếng.

em trai dậy, chuẩn bị đẩy quan tài lên bệ thiêu, quan tài bỗng hơi lỏng, phát ra tiếng “cọt kẹt” khác thường.

Phía sau vang lên tiếng gọi gấp của nhân viên nhà tang lễ:

“Khoan đã! Trọng lượng quan tài này không đúng!

Số cân lúc nhận ở bệnh viện không trùng với số cân bây giờ!”

lúc ấy, quan tài bị đẩy hé một góc.

Em trai tôi trợn mắt, hất tung quan tài ra —

Và cảnh tượng mắt khiến tất cả lặng.

Bên trong trống rỗng.

Tất cả đồ đạc lúc để vào không cánh mà bay.

Chỉ còn lại thi thể của Tiểu Kiệt, nằm đó đơn độc, sắc mặt nhợt nhạt, cơ thể nhỏ bé cứng đờ trong tư co quắp —

cả bộ đồ tang trị giá mấy triệu mà em tôi đặt may riêng biến mất.

Tôi và em trai nhìn nhau, lặng.

Không hiểu chuyện đang xảy ra.

ràng là tôi và em trai chứng kiến tận mắt —

thấy Tiểu Kiệt được đồ tang,

thấy mọi thứ được đặt vào quan tài,

và tự tay đóng lại.

Sau đó, chúng tôi bận bịu chạy đi làm giấy tờ, ký hồ sơ.

Chỉ có một người…

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, tôi liền quay phắt lại, túm chặt tay chồng:

“Anh… lúc đó anh ở phòng bệnh đúng không?

Sau bọn em đi, có lại gần quan tài của Tiểu Kiệt không?”

Chồng tôi tái mặt, lắp bắp, nhìn tôi rồi nhìn em trai, cuối cùng do dự một lúc lâu mới nói nhỏ:

“Cái… cái đó…

Sau người rời đi, mẹ quay lại.

Bà nói nói tạm biệt với cháu lần cuối, nên bảo anh ra ngoài chờ.”

“Anh nghĩ đó là bà nội thằng bé, đâu ngờ lại có chuyện …”

Nghe đến cái tên đó, tim tôi trĩu xuống như có tảng đá đè nặng.

Tôi bỗng thấy một luồng lạnh toát chạy dọc sống lưng.

Tại sao?

Tại sao bà lại phải làm vậy?

Bà còn lấy đi thứ từ trẻ tội nghiệp đó ?

Một suy nghĩ đáng sợ thoáng hiện lên trong , khiến tay tôi run bần bật.

Tôi và em trai nhìn nhau, không nói nào, lập tức gọi cho mẹ.

Mười mấy cuộc gọi liên tiếp — không bắt máy.

Sắc mặt em trai càng lúc càng u ám, nó phắt dậy, định chạy đi tìm bà.

Nhưng lúc đó, chuông điện thoại của nó reo vang.

Là tiệm áo tang gọi tới.

Em trai nhíu mày, nhấn nút nghe, bật loa ngoài.

Vừa định mở miệng, thì một tràng tiếng hét the thé, chói tai vang lên từ dây bên kia:

“Đồ tiệm thất đức! Đồ hút máu người!

Cái áo này dùng không được rồi, sao lại không cho tôi lại!”

Tôi và em trai sững tại chỗ.

Cả nhận ra —

đó là của mẹ tôi.

“Áo tang của các người làm bằng vàng à?!

Tại sao lại đắt , tận ngàn tệ!

Tôi sống nửa đời người còn bộ nào mắc như vậy!

Một trẻ rồi, cái này làm , phí phạm!

Các người đúng là lừa đảo, phải tiền lại cho tôi!”

bà ngang ngược, the thé, từng chữ như dao cứa vào không khí.

Trong giây phút đó,

cả tôi và em trai lặng.

Bởi vì chúng tôi hiểu —

toàn bộ những biến mất trong quan tài của Tiểu Kiệt,

nằm trong tay người đàn bà ấy.

8.

sau tiếng hét của mẹ tôi, là giận dữ đến mức mất bình tĩnh của tiệm áo tang vang lên qua điện thoại:

“Mấy người mau đến mà đưa bà cụ này đi cho tôi nhờ!

Tôi nói rồi, đồ tang một đã mở ra thì không được lại, vậy mà bà ấy cứ gào lên đòi hoàn tiền!”

“Lúc nhìn người kia đến mua áo tang — mà ngờ là mẹ của mấy người — tôi còn tưởng là gia đình tử tế, có học, nên mới chịu bộ đẹp nhất trong cửa tiệm.

Không ngờ giờ bị quỵt tiền trắng trợn!”

Tôi và em trai nhìn nhau sững sờ, trong ánh mắt đối phương chỉ còn lại kinh hoàng và phẫn nộ.

Tôi biết mẹ tôi tiết kiệm, nhưng bao giờ dám tưởng tượng —

bà tiết kiệm đến mức… với cả một trẻ vừa mất đầy 5 tiếng đồng hồ.

Làm sao bà có thể lột bộ áo tang ra khỏi người Tiểu Kiệt để mang đi ?

Đó là cháu ruột của bà mà!

Là bé vừa mới tắt thở, còn được an táng!

Còn bộ ngọc như ý, còn dây chuyền, đồ chơi yêu thích…

Không cần nghĩ nhiều — tất cả đã bị bà thó đi sạch sẽ.

Tôi và em trai tim như đông cứng, lạnh toát từ trong xương sống.

Chúng tôi vội lao đến tiệm áo tang, và quả nhiên —

cảnh tượng bày ra mắt khiến người ta nghẹn thở.

Mẹ tôi đang nằm vạ vật giữa cửa tiệm, tay đập xuống đất, miệng gào toáng lên không ngừng:

“Bà con ơi ra mà xem này! Cái cửa hàng này nó lừa người đấy!

cái áo tang tận ngàn tệ, kịp dùng đã không cho lại!”

“Thằng cháu tôi vừa mất xong, chúng nó còn cắt cổ người ta lúc tang gia bối rối!

còn có thiên lý không đây trời ơi!!!”

Rất nhiều người dân quanh đó vì không sự thật, nghe theo bà, bắt chỉ trỏ bàn tán, ánh mắt nhìn tiệm đầy chán ghét:

“ rồi còn bị ăn chặn, buôn như có còn lương tâm không?”

“Đúng đó, cả bé mới mất mà không tha, còn bắt bà nội nó khóc lóc đòi đồ…”

Tiếng xì xào ngày càng lớn, đè lên cả tiếng thở của tôi và em trai.

Trong giây phút đó, tôi chỉ cảm thấy cả người mình rơi vào một cơn ác mộng không có lối thoát.

Người phụ nữ đó —

người mà tôi từng gọi là mẹ —

bây giờ đang dùng cái của cháu ruột để làm công cụ đòi tiền.

Ông tiệm bị mẹ tôi làm cho không vững giữa đám đông, mặt đỏ gay vì tức giận, tay cầm bộ áo tang thêu chỉ vàng lắc lắc mặt mọi người, cố gắng giải thích:

“Không phải tôi thất đức!

Tất cả niêm yết giá ràng!

Hơn … bộ đồ tang này đã bị qua, có vết gấp, vết mồ hôi ràng, làm sao tôi nhận lại được?”

ông vừa dứt, một vài người trong đám đông bắt ngập ngừng, quay sang nhìn mẹ tôi với vẻ nghi ngờ:

“Cái này rồi mà còn mang đi thì không đúng nhỉ…”

“Phải đó… bình thường vào là đem đi thiêu luôn rồi, chẳng lẽ bà này lột ra từ người bé đã mất…”

bàn tán rì rầm như kim châm vào da thịt.

Sắc mặt mẹ tôi bắt thay đổi.

Bà căng cổ lên cãi chày cãi cối, nhưng ánh mắt đã lộ vẻ chột dạ:

“Các người bị cái đám tư bản hút máu này lừa hết rồi!

Tôi là bà nội ruột của thằng bé, lẽ nào tôi lại hại nó à?”

Tôi và em trai nghe thấy những đó mà chỉ độn thổ.

Dù không giữa đám đông, chúng tôi thấy mặt nóng ran vì xấu hổ.

Em trai không chịu nổi , một bước xông lên, xô đám đông ra.

Mẹ tôi lúc đó hăng máu cãi nhau, tay chống hông, chuẩn bị nhào vào túm áo ông thì bị em trai tôi chặn ngang lại.

Em tôi nắm chặt vai bà, ánh mắt như thiêu cháy mọi thứ, ép bản thân kiềm nén cơn giận:

“Mẹ, dừng lại. Đủ rồi.”

Mẹ tôi vừa nhìn thấy con trai, điệu lập tức đổi hẳn, từ to tiếng hóa thành khúm núm, ánh mắt vội vàng lảng tránh:

“Đ-đại An… sao con lại ở đây…”

Em trai tôi giận đến mức tròng mắt đỏ ngầu, hơi thở run rẩy.

Nó nghiến răng, từng chữ bật ra như dao chém vào không khí:

“Tôi còn hỏi mẹ!

Mẹ đến đây làm ?

Bộ áo tang của Tiểu Kiệt đâu?

Còn ngọc như ý và dây chuyền trong quan tài —

mẹ giấu ở đâu rồi?!”

Ông tiệm cuối cùng thấy chúng tôi tới, đầy phẫn nộ và khinh bỉ:

“Làm người nên có chút lương tâm!

Đồ tang là thứ dành cho người mất,

đem rồi lại mang tới đòi ,

có nghe lọt tai được không hả?!”

Mẹ tôi mặt mày tái mét,

toàn thân run rẩy,

môi mấp máy mấy lần mà không nói nổi câu nào.

“Tôi… tôi không biết…

Tôi chỉ… chỉ nhớ là thằng bé được đưa đi rồi…

Tôi… tôi tưởng đâu nó đã được hỏa táng xong…

sao lại còn nói là trong quan tài mất đồ được…”

bà nhỏ dần, run dần,

càng nói càng yếu, cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở hổn hển,

mắt đảo quanh, không dám nhìn .

Và rồi —

“BỐP!”

Một tiếng tát vang dội.

Em trai tôi vung tay, tát thẳng vào mặt mẹ,

âm thanh khô khốc khiến cả tiệm lặng đi.

“Mẹ còn chút lương tâm nào không?!”

“Thằng nhỏ vừa mất được nửa ngày,

mẹ đã lột đồ của nó đem đi ?!”

“Mẹ là người hay là quỷ hả?!”

Mẹ tôi ngã ngồi xuống đất,

che nửa bên má sưng đỏ,

mắt trợn trừng, miệng há ra định nói đó,

nhưng không thốt nổi một chữ.

Tôi đó,

chỉ thấy trong ngực mình trống rỗng.

Không còn nước mắt, không còn giận dữ,

chỉ còn một sự buồn nôn nghẹn ở cổ họng.

bé ấy —

cả đã rời khỏi gian,

không được yên thân.