Chương 1

Ta cứ tưởng Lý là người… không hành sự chuyện phu thê. Gả cho chàng, những có được vinh hoa phú quý không cần lo, lại còn khỏi phải mang thai sinh con vất vả. Chàng sẽ không nạp thiếp, phủ chàng là lão đại, ta là lão nhị… thế phải muốn ngang cũng được sao?

Ai dè, vào đêm tân hôn, giường kẽo kẹt rung lắc suốt một đêm dài. Ta nằm mà lòng đầy ai oán, chỉ bản bị đại phu Phùng lừa thảm.

Phùng đại phu run run: “Phu nhân xin đừng hại ta… Hồi lão phu thở dài vì… nhức răng, đâu liên quan gì đến bệnh tình của tướng quân chứ…”

Hầy, họa từ miệng mà ra. Lại là một ngày… không xuống giường.

1

Người ta xuyên không thì toàn thành tiểu thư nhà quyền quý, không thì cũng làm vương phi, hoàng hậu gì . Còn ta? Mở ra đã bị người ta ôm bay bay… trên nóc nhà.

Toang rồi! lẽ ta xuyên nhầm thành… khỉ?

Nhưng chưa kịp kêu “chít chít”, ta đã bị một bà lão đón về nuôi, dọn vào một căn nhà bốn bề lộng gió, cửa nẻo thủng lỗ chỗ. Nghèo đến mức “đinh ” cũng không vang tiếng, nhà có một đồng tiền cắc.

Bà lão họ Từ, tên là Từ nương, đặt cho ta cái tên giản dị mức… muốn xỉu: “Chó Con”.

2

Ăn bữa no, bữa đói mà gắng gượng lớn . Vừa mới cao được một tấc, trời lại giáng nạn lũ lụt, mùa màng thất bát. Từ nương bèn cắn răng bán ta cho nhà huyện lệnh làm tên sai vặt với giá… ba .

Tên sai vặt hay nha hoàn không quan trọng, quan trọng là… tên sai vặt được chia thêm một bát cháo!

Trước chia tay, Từ nương mới kéo ta lại, kể rằng tên thật của ta là Viên Minh Châu, con nhà hào môn trên kinh thành, còn bảo: “Nếu có cơ hội trộm được của lão huyện thái gia thì một mạch về kinh. Ta sẽ đến miếu Thổ Địa dập đầu khấn vái, nhờ Thổ Công phù hộ con.”

Ta… thật sự muốn cúi người đa tạ.

3

Thế là ta trở thành đồ đệ của phu xe phủ huyện thái gia.

Ngày ngày có nhiệm vụ là: cho ngựa ăn, tắm cho ngựa, hốt phân ngựa, thi thoảng còn phải đóng móng sắt cho ngựa.

Rảnh rỗi thì qua giúp Sơn Dược vài việc. Nàng làm việc ở chuồng lừa, chuyên canh lừa kéo cối xay.

Sơn Dược từng tên là Thược Dược, chỉ vì phu nhân phủ chê cái tên đấy nghe “tầm thường”, nên đổi thành Sơn Dược. Chỉ một chữ khác thôi, đủ để trình độ văn hóa cao ngất trời của phu nhân.

Một chữ… tuyệt.

4

Người Hồ phương Tây Bắc lại kéo quân sang xâm lấn. Tranh thủ Đại Lạc ngập nạn lụt, dân tình đói khổ, lòng người hoang mang.

Triều đình ra lệnh khẩn, các địa phương phải chiêu binh, ngay cả quan lại cũng phải đưa người nhà ra trận.

Ngài huyện lệnh chỉ có một cậu con trai độc nhất. Gã ăn chơi lêu lổng, tiếng cả vùng là tai họa đội lốt người, chỉ mê mỹ nữ và tiệc tùng. mà lão huyện lệnh lại xem gã như tròng , mà sủng đến tận trời.

Hôm , huyện lệnh cho gọi tất cả nam đinh phủ đến, tuyên bố: “Ai chịu ra trận thay thiếu gia, sẽ được thưởng năm mươi !”

Năm mươi đấy?! Trời đất, phải cướp đến điên người luôn sao?

Ta hoảng mức như có kẻ đâm vào… chỗ hiểm, lao từ cuối hàng xông thẳng đến chân ngài huyện lệnh.

“Tôi tôi tôi tôi…!”

Huyện lệnh liếc nhìn hình còi cọc của ta, vẻ mặt như nuốt phải ruồi, còn cố tình né sang một bên.

Ủa? Kỳ ? Sao không ai tranh với ta hết? Đội ngũ im phăng phắc như mặc niệm cho… chính ta.

“Đại nhân, con để Chó Con là hợp lý,” Quản gia chen vào. “Nhìn còm nhom thế kia, chiến trường chưa chắc qua vài ngày đã ngoẻo. Chết rồi thì càng tốt, ai biết nó không phải con trai huyện lệnh.”

Ta: ???

Ngươi ta chết ngay trước mặt ta luôn hả?! Ít nhất cũng giả vờ nhỏ thôi chớ!

“Được rồi, quyết .” Huyện lệnh vênh mông về viện của tiểu thiếp mới cưới.

Mà cô tiểu thiếp , không ai khác, chính là Sơn Dược.

“Về , ngươi không được bảo bản thên tên là Chó Con nữa. Phải đổi tên thành Lâm Như Ý.” Tên quản gia cao hơn đầu, như ban thánh chỉ, còn hếch mũi nhìn ta.

Vì năm mươi , ta cũng chỉ biết cúi đầu khuất phục.

“Ta là người khuyên đại nhân chọn ngươi, nên phải chia cho ta một nửa.”

Khẹc — Đồ địa chủ hút máu! Đồ gian thương! Đồ Lưu Văn Thái thời đại mới!

Ta không dám phản kháng, cầm lấy hai mươi lăm đến trại tòng quân. Trước còn lén vào thăm Sơn Dược.

Nàng khóc lóc đòi theo ta, huyện lệnh hôi miệng đến mức còn nặng mùi hơn cả phân lừa nhà nàng . Nếu không phải vì cái miệng , Sơn Dược còn có chịu được!

Ta đồng ý. Hứa với Sơn Dược rằng này ta sẽ quay lại đón.

Sơn Dược khóc như ta sắp bỏ mạng luôn .

“Huynh tốt với ta như thế, ta đáng ra nên sớm nhìn rõ tấm chân tình của huynh….”

Ta: Ủa? Ờ thì… đồng nghiệp một thời, giúp được thì giúp thôi.

5

Hai mươi lăm , chắc đủ để ta một mạch về kinh thành. Ta bắt đầu vạch kế hoạch… đào ngũ.

Không ngờ vừa nhập đã bị phân thẳng vào trại Hỏa đầu quân.

Lý do rất đơn giản: người phụ trách tên ta trông giống tiểu đệ nhà hắn, dáng vẻ đáng thương, nên quyết định đưa ta vào nấu cơm. Dù sao làm lính bếp cũng được ăn no.

Bữa cơm đầu tiên, ta bị… một cái bánh bao trắng dụ gục. Thế là quyết định… chưa vội nữa.

Từ khi xuyên đây, đây là lần đầu tiên ta được ăn bánh bao trắng. Ngon. Ngon cực kỳ.

6

Ngày thứ ba, đại quân khởi hành tiến về Tây Bắc, dự định hội quân cùng chủ soái ở biên ải.

Suốt quãng đường hành quân, mặt ta càng càng tròn vo, ăn ngủ đều tốt, nhìn như trúng mùa. mỗi lần nhìn ta đều nở nụ cười đầy mãn nguyện.

Ta thì cứ cười ngu ngơ, miệng rộng mang tai.

Vất vả ngàn dặm, đến nơi chưa được hai hôm, quân địch liền kéo đánh úp trại.

Tổ bà nó! ta … lén mò dậy ăn đêm thì phát hiện có kẻ lẻn vào trại.

Cũng may ta có rảnh rỗi làm một cái còi trúc, liền vừa thổi vừa , kêu inh ỏi.

Nhờ mà giữ được lương thảo, ta lập công đầu.

Ờm… cũng dễ mà?

Tối hôm , gọi ta đưa bữa ăn khuya cho chủ soái đại .

ta ngồi bên bếp lim dim ngủ gật, bị lôi còn chưa hoàn hồn, bưng một tô mì lảo đảo trướng.

nơi, ta làm một cú khấu đầu cực mạnh. Đầu va xuống đất đau điếng, mặt nhăn như khỉ bị ăn ớt.

“Ha ha, không đau à?” Một tràng cười trầm thấp vang từ bàn.

Chủ soái là Lý , cuối cùng cũng nở nụ cười, khi mắng nguyên đám tướng suốt một đêm.

đứng phía nhìn ta, ánh sâu xa khó đoán.

“Khấu đầu cho đại soái là vinh hạnh của tiểu nhân!” Ta vội vàng nịnh hót, tỏ vẻ thành khẩn.

Lý xua tay, ta bưng tô mì dâng trước mặt đại soái.

“Nghe đợt phục kích hôm trước, là ngươi phát hiệnđầu tiên?” Lý vừa húp mì, vừa hỏi, giọng mang theo chút vội vã.

Chủ soái một quân, nửa đêm đói đến mức ăn như gió cuốn, thật sự… cũng khổ lắm chớ.

Ta vừa ngẩng đầu, vừa nhìn ánh của chủ soái… Không hiểu sao, có chút gì , như xúc động.

Chủ soái ngoắc tay gọi ta lại gần.

Ta lại quỳ xuống, dập đầu cái bộp. ôm trán, vẻ mặt như nuốt phải ruồi.

“Cái đầu dập cũng không tệ đấy.” Lý cười khẽ, giọng đùa cợt vang từ án thư.

“Chủ soái à, bên cạnh ngài không có ai hầu hạ cận, chi bằng giữ đứa nhóc này lại? Tôi nó lanh lợi lắm.” đảo mấy vòng, mở lời tiến cử.

“Lanh lợi?” Lý nhìn hắn với vẻ mặt như “ đùa ta đấy à?” Nhìn kiểu gì cũng không giống “lanh lợi”.

Ta thì âm thầm rít gào bụng: Gì cơ? Làm cận của chủ soái á? Chức cao dữ luôn?!

“Đa tạ chủ soái! Chúc chủ soái cường kiện, sống lâu trăm tuổi, đánh trận trận thắng, không ai địch !” Ta liền dập đầu bộp bộp bộp, liên tục hơn chục cái, nghe mà đau thay.

Trướng lặng như tờ.

lúng túng đến độ ngón chân muốn bới đất tìm đường chui, định đưa tay kéo ta ra ngoài.