Chương 2

2.

Tôi không biết phải đáp lại câu nói của Cố Sấn ra .

Nên tôi chạy.

Tôi để Cố Sấn lại chốt bảo vệ trước cổng trường, rồi lao thẳng vào trong.

Xông thẳng vào phòng cô Tôn – giáo viên chủ nhiệm – tôi nhào ôm chặt lấy eo cô:

“Cô ơi, em sai rồi… em không nghỉ học , em học tiếp!!”

Cô Tôn bị tôi làm cho giật mình, trên tay đang cầm đơn xin thôi học của tôi, trông như chuẩn bị đem lên cho thầy trưởng khối ký đóng dấu.

Một dấu đỏ hạ xuống, mọi thứ coi như xong.

Phần còn lại trở nên mờ mịt trong làn nước mắt.

Tôi ôm cô Tôn – người ngang tuổi mẹ tôi – như ôm một cọng rơm cứu mạng.

Tôi một hơi kể hết chuyện cha mẹ mất, chuyện khó khăn của mình.

điều đời trước tôi cắn răng không dám nói, sợ bị khinh thường, sợ bị thương hại, giờ đều tuôn ra hết.

Sống lại rồi, tôi chẳng còn để sợ .

Ánh mắt cô Tôn dần dần thất vọng, bực bội chuyển thương cảm, bất lực.

“Được rồi, thôi con, đừng khóc …”

Bàn tay vốn định gỡ tôi ra cuối cùng lại lên lưng tôi, vỗ nhẹ trấn an .

“Đơn thôi học này… cô có coi như chưa nhận. Nhưng có chuyện cô phải nói rõ.”

cô Tôn nghiêm hẳn lại:

“Vài hôm trước có bạn phản ánh, nói thấy em ở chỗ không nên ngoài trường vào buổi tối.”

“Cố Nhạn, cô không hỏi đó là thật hay không. Cô chỉ nói, nếu em còn học ở đây, phải dứt khoát cắt đứt nơi đó. Trường chúng ta không nhận học sinh như thế, em hiểu chưa?”

Nghe xong, tôi khựng lại.

Đời trước, để ăn, tôi quả thật đã đi phỏng vấn ở hộp đêm, nộp 1 000 tệ tiền cọc rồi mới trường làm thủ tục nghỉ.

Không ngờ đã bị người ta thấy và mách lại với cô.

Hèn tôi nộp hồ sơ, thái độ cô Tôn lạnh nhạt, thủ tục trường lại nhanh bất thường.

Họ nghĩ tôi đã tự buông xuôi, sa ngã lâu.

Tôi vội vàng ngẩng đầu, khẩn cam đoan liên tiếp.

Sắc mặt cô Tôn mới dịu xuống, nhưng cô cũng chưa xé đơn thôi học ngay, chỉ nó trước mặt tôi.

“Được, cô chọn tin em. Nhưng chuyện sau này còn phải xem em hiện thế .”

Tạm thời giải quyết xong chuyện nghỉ học, tôi vừa ra cổng trường đã thấy Cố Sấn bám chặt song sắt, mắt ngóng về phía tòa dạy học.

“Chị!”

Vừa thấy tôi, gương mặt nhỏ nhắn kia sáng bừng, như chú cún con trông thấy chủ.

Cố Sấn chạy về phía tôi, ánh mắt liếc qua tay tôi đang trống không, rồi ngập ngừng chìa tay ra:

“Chị ơi… có nắm tay không?”

Tôi không nhúc nhích, cũng chẳng thốt lấy một lời.

Cố Sấn bối rối, rồi rụt rè dùng đầu ngón tay móc lấy ngón út của tôi.

Tôi giữ nguyên nét mặt, không phản ứng.

Trong đầu tôi lúc này, đang xoáy quanh ý nghĩ…

việc mà kiếp trước tôi chưa dám làm, thậm chí là trái hẳn ý trời.

Thấy tôi không hất tay ra, Cố Sấn khẽ thở phào, khóe môi hơi cong lên.

Chúng tôi im lặng suốt cả đoạn đường.

Tôi dắt Cố Sấn lên xe buýt, một khu tập cũ kỹ.

Ở đó có một người họ hàng nội, tính vai vế tôi phải gọi là thím.

Kiếp trước, lúc tôi khốn cùng nhất, gọi vào bà ta điện thoại lúc cũng trong tình trạng “không liên lạc được”.

Thế nhưng, Cố Sấn danh, bà lại nhảy ra, chen tôi sang một , tích cực dẫn cậu đi đóng quảng cáo thuốc bổ não “tăng trí thông minh”, ăn phần trăm hoa hồng, kiếm bộn.

Lần này, đứng trước cửa bà ta, tôi bấm chuông liên hồi.

“Rồi rồi! Đến ngay đây! Giữa trưa mà bấm chuông loạn như gọi hồn thế à… Ơ? Cố, Cố Nhạn? Mày đến làm …?”

“Thím, cháu không đến vay tiền.”

Nói rồi tôi đẩy Cố Sấn bước lên một bước:

“Cháu có chút việc phải làm. Nhờ thím trông Cố Sấn vài hôm, mấy bữa cháu quay lại đón.”

“Hả? tao phải giữ em cho mày?” – thím tôi hét the thé –

“ dáng câm lặng, lì lợm kia kìa, xui xẻo thấy rõ! Không được, không được! Dắt nó đi mau!”

Tôi không thèm tranh cãi, xoay người bỏ chạy.

“Này! Con nhóc này điên à? Tao đã nói tao không tiện rồi mà… Ê! Ê!!”

“Chị ơi? Chị đi đâu vậy? Chị… chị không em ? Chị ơi!!”

Tôi chạy rất nhanh, không quay đầu lại.

Điểm đến thứ hai của tôi là: quán bar Huy Hoàng Nhân Gian.

Ban ngày, quán bar dĩ nhiên chưa mở cửa.

Nhưng không .

Tôi vòng ra hẻm sau, chui vào cạnh trụ cứu hỏa, lôi ra chiếc chìa khóa dự phòng.

Vừa mở khóa bước vào trong, đụng ngay quản lý Vương – ta vừa đi vệ sinh trở về.

ta khựng lại:

“Cô là… người mới à? Không đúng, cô vào được đây?”

Tôi không vòng vo, cúi người chào thật sâu:

“Xin lỗi quản lý Vương, hôm trước em nói mình đã 20 tuổi… thật ra là em nói dối.

Em còn đi học.

Suy nghĩ kỹ, em thấy mình nên quay lại trường.

Cho em hỏi… khoản tiền cọc 1 000 tệ, có hoàn lại được không ạ?”

Đó là số tiền tôi dành dụm bao lâu nay, cũng là đồng cuối cùng còn sót lại.

Trong lòng, tôi chỉ mong lấy lại được 500 thôi, như vậy còn đủ sống qua tháng này.

Nhưng mười năm trải đời trước dạy tôi một điều:

lấy lại một nửa, phải mở miệng đòi cả.

Chỉ đẩy giá lên trước, mới có chỗ để mặc cả.

Quả nhiên, vẻ hoảng hốt trên mặt quản lý Vương nhanh chóng biến mất.

“Hoàn tiền? Cô coi đây là hội thiện ?

Con nhóc, cô lừa tôi trước đã là phạm luật rồi, tôi không báo công an bắt cô đã là tốt bụng lắm.

Mau cút đi, không tôi gọi bảo vệ!”

Tôi chưa bỏ cuộc, mặt dày nói tiếp:

“Vậy… hoàn cho em 700 cũng được.

Quản lý Vương, em xin anh, em thật sự tiền.

Coi như kết bạn một lần đi ạ.”

“Kết bạn?” – ta cười khẩy – “Ai lại kết bạn với một con nhóc nghèo rớt mùng tơi…”

Nhưng ánh mắt đã đảo qua cơ tôi, trên xuống dưới.

Nhất là dừng lại thật lâu ở ngực và đôi chân.

Thứ ánh mắt tham lam, dơ bẩn, khiến ta đột ngột thay đổi:

“Nhưng mà… anh hiểu.

Kiểu con gái như em, gia cảnh khó khăn mới phải tìm đường này.

Thế này đi, tối nay em đến.

Anh không bắt em tiếp rượu, chỉ đứng làm cảnh thôi.

Xong anh sẽ trả lại tiền cọc.”

Tôi khựng lại, trong lòng thoáng dao động.

Vụ trao đổi này thoạt nghe đúng là hời — chỉ đứng một đêm đã lấy lại được toàn bộ tiền cọc.

Nhưng… tôi vừa mới hứa với cô Tôn, đã thề sẽ dứt khoát cắt đứt với nơi này.

Quản lý Vương thấy tôi lưỡng lự hạ , dáng vẻ thần bí:

“Không giấu em, tối nay chỗ anh tiếp một vị khách VIP.

Cả hội trường đều dẹp hết, chỉ phục vụ riêng một người thôi.

Em nghĩ mà xem, nếu lọt được vào mắt xanh của ảnh, còn đi học ?

Bay thẳng lên làm phu nhân giàu luôn!

Thế ? Chốt chứ?”

Tôi ngẩng mặt, ánh mắt bình thản đến mức khó đoán.

Một lát sau, tôi chậm rãi gật đầu.

, trên gương mặt quản lý Vương hiện rõ vẻ khinh khỉnh, cười nhạo: một đứa con gái rẻ mạt, chịu thua ngay trước đồng tiền.

Nhưng tôi chẳng buồn để tâm.

Bởi vì trong lòng đã dấy lên một dự cảm.

“Khách VIP” mà ta nói đến tối nay…

Tôi gần như chắn, chính là Lục Tùng Tranh.

3.

Quả đúng như lời quản lý Vương, tối nay tôi không phải tiếp rượu, chỉ đứng làm “bình hoa”.

Không phải vì ta có lương tâm.

Mà là… đến lượt tôi tiếp đâu.

Ở “Huy Hoàng Nhân Gian”, các cô gái tiếp rượu được gọi là “công chúa”, còn nam giới gọi là “thiếu gia”, làm việc theo ca.

Nhưng tối nay, toàn bộ công chúa thiếu gia đều có mặt, đông đủ chưa thấy.

Không chỉ có mặt, ai nấy đều ăn diện kỹ lưỡng, trang điểm kỹ càng đến sợi mi.

Rõ ràng bài phát động “gặp may bà lớn” của quản lý Vương, không chỉ mình tôi được nghe.

Tôi cúi xuống chiếc váy trắng mà ta phát cho mình, rồi liếc quanh đám người, xác định mục tiêu.

Một cô gái mặc đầm hai dây lấp lánh, chính là người tôi đang tìm.

Tôi chen qua đám đông, đưa cho cô ấy một tờ khăn giấy:

“Chị Tiểu Thúy, má hồng của chị… đánh hơi đậm rồi.”

Cô gái có biệt danh là Tiểu Thúy sững người một lát, tôi đầu đến chân, rồi móc gương trang điểm ra soi…

“Ối giời má ơi! Má lại lòi ra mông khỉ thế này trời!”

Cô ấy vội vàng nhận lấy khăn giấy:

“Cảm ơn nha bé, chị mới mua gương trang điểm, đèn sáng quá, hại chết người.

Coi như em cứu chị một vố rồi đấy.”

Tôi không nhịn được bật cười:

“Ừm ừm.”

Đây là lần đầu tiên kể sau trọng sinh… tôi nở một nụ cười thật lòng.

Tiểu Thúy lớn hơn tôi hai tuổi, trước kia luôn đối xử như chị gái.

Đời trước, quan hệ giữa chúng tôi rất tốt.

Tiểu Thúy chỉnh lại lớp trang điểm, rồi tự nhiên khoác tay tôi, cười hì hì nói:

“Chị nhớ em nè, là người mới phỏng vấn hôm nọ phải không?

Tối nay là buổi làm chính thức đầu tiên ha? Có run không đó?”

Cánh tay cô ấy ấm áp, đầy sức sống.

Khoảnh khắc đó, tôi gần như tưởng rằng mình chưa trọng sinh.

Tôi lắc đầu, không kìm được mà nói thật:

“Không phải lên làm chính thức đâu.

Em nói rõ với quản lý Vương rồi, chỉ tối nay thôi, lấy lại tiền cọc rồi về.

Sau đó em sẽ quay lại trường học.”

Nghe vậy, Tiểu Thúy khựng lại, nụ cười trên mặt cũng biến mất.

Cánh tay đang khoác lấy tôi cũng rút về.

“Ờ.”

Cô ấy đáp một tiếng, lạnh tanh.

Tôi theo bản năng định nắm lấy tay cô ấy:

“Chị Tiểu Thúy…”

“Ê, đừng gọi chị, chị không dám nhận.”

Tiểu Thúy hất tay tôi ra, nét mặt vô cảm:

“Tôi nói này cô học sinh cao quý, đừng đứng đây chiếm chỗ rồi giả vờ đạo mạo.

Ngứa mắt lắm.”

Tôi sững lại, tay dần dần buông xuống.

Thấy vậy, Tiểu Thúy càng gay gắt hơn:

“Ồ kìa kìa, khách VIP còn chưa , mà đã bắt đầu tỏ ra đáng thương là ?

Cô mặc váy trắng này là có chủ ý nhỉ, giả vờ làm đoá bạch liên hoa hả?”

cạnh có người hùa theo:

“Giả ngây thơ đấy mà, tưởng đại gia mù ?

tìm gái ‘thuần khiết’ mà lại mò đến bar đêm á?”

“Khà khà, đều là phụ nữ với nhau, ai chả hiểu mấy chiêu trò lươn lẹo này!”

“Không phải làm màu, tỏ ra mình khác biệt, để khách VIP vừa vào là thấy ngay à?”

Tôi đứng đó, cúi đầu chằm chằm mũi chân mình.

“Khụ! Khách đến rồi, chuẩn bị!”

Tiếng ho của quản lý Vương chặn ngang loạt cười châm chọc.

Toàn bộ căn phòng căng lên như dây đàn.

Ai nấy đều nở nụ cười duyên dáng nhất, đồng loạt quay đầu ra cửa.

Còn tôi cúi đầu, không nhúc nhích.

Phải rồi, cho dù tôi có sống lại một đời…

Ai mà chẳng thấu mấy suy nghĩ nhỏ nhen của tôi cơ chứ?

Huống hồ là trước mặt người như Lục Tùng Tranh.

Loại người có biến sự lạnh lùng dịu dàng, biến câu “có chút thích” “anh yêu em”.

Lúc cũng tỉnh táo, lý trí, và tàn nhẫn.

Thế mà không biết , tiếng nhạc hỗn tạp tai đã tắt lịm.

Đám đông chen chúc dường như cũng bị thứ đó ép sang hai .

Tôi chợt nghe thấy tiếng Tiểu Thúy hít sâu một hơi lạnh, mới khẽ ngẩng đầu lên.

Trước mắt là một đôi giày da thủ công màu đen, bóng loáng đến loá cả mắt.

Cuối cùng, anh dừng lại trước mặt tôi, chỉ cách chưa đầy một bước.

nói khàn khàn mang theo chút dịu dàng vang lên tai:

“Cưng à… em không anh ?”