Chương 6

9

Sau khi rời khỏi bãi xe ngầm, cuộc sống trôi đi như chiếc đồng hồ được dây cót, đều đặn và nhanh chóng.

Vào học đại học Hoa Thanh, tôi không cho phép mình nghỉ ngơi dù chỉ một khắc.

Tôi tranh thủ thời ngoài để đi dạy kèm, từ dạy một – một cho đến thuê một căn hộ nhỏ gần trường, mở lớp phụ đạo năm – sáu học sinh.

Tôi đem kinh nghiệm thi lại ba của mình, cộng thêm sự chỉ dẫn thiên tài của Cố Sấn,biến những kiến thức khô khan thành một mạng lưới logic dễ hiểu.

Năm đầu tiên, năm học sinh của tôi đều thi đỗ 985 và 211.

Thế là danh tiếng của “Giáo dục Hành” lan truyền khắp nơi.

Đến năm ba, tôi dùng số tiền tích góp đầu tiên thuê được nửa tầng trong một tòa văn phòng, chính thức thành lập một trung tâm phụ đạo thực thụ.

Khởi nghiệp chưa bao dễ dàng.

Tôi thức đêm đề án, chạy khắp nơi tìm vốn, xoay sở đủ loại người.

Có những khoảnh khắc, tôi thấy mình như quay lại “Huy Hoàng Nhân ” năm nào, phải đeo nạ, cười gượng tất cả.

Nhưng khác, tôi đang mỉm cười chính mình.

Phía sau tôi, không còn một hố đen vô tận nào cần tôi hy sinh tất cả để lấp đầy nữa.

Khi trung tâm đi vào quỹ đạo, tôi lại trích một phần lợi nhuận lập ra một quỹ học bổng nhỏ, đặt tên là “Xuân Thảo”.

Quỹ dành riêng cho những cô gái giống như tôi năm xưa – xuất thân nghèo khó nhưng khao khát đổi đời nhờ con chữ.

Tôi trực tiếp phỏng vấn em.

Nhìn thấy trong đôi mắt các em ánh sáng giống hệt như năm đó của tôi, tôi mỉm cười và nói:

“Cứ yên tâm đi học, tiền bạc… để chị lo.”

Ngày nào tôi cũng bận rộn đến mức chẳng còn kẽ hở để hoài niệm quá khứ.

Cho đến hôm ấy, khi Lý Thôi Thôi lái xe tới đón tôi dưới tòa văn phòng, tôi mới giật mình nhận ra – cậu thiếu niên bước xuống từ ghế phụ đã lớn đến thế.

“Em gái ! Nhìn xem chị mang ai tới cho em !”

Lý Thôi Thôi hạ cửa kính, cười tươi vẫy tôi.

Cố Sấn từ ghế phụ bước xuống.

Cậu vừa trở về sau khi tham dự cuộc thi quốc tế dành cho các nhà vật lý trẻ tổ chức tại Thụy Sĩ, giành huy chương vàng ưu thế tuyệt đối.

Thiếu niên ấy dáng người gầy, mái tóc ngắn gọn gàng, lộ rõ đôi mắt đẹp mà lạnh lùng.

Năm nay em mười bảy… hay đã mười tám rồi?

Tôi thoáng ngẩn ngơ.

Không nhớ từ nào, Cố Sấn đã chán trò “giả vờ bình thường”.

Trong một kỳ thi khảo sát toàn quốc dành cho học sinh trung học, em lấy điểm số hơn người đứng thứ hai gần cả trăm điểm, gây chấn động ngay lập tức.

Từ đó, danh hiệu “thiên tài thiếu niên Cố Sấn” không còn cách nào che giấu được nữa.

Đối diện truyền thông dồn dập, em chưa né tránh về xuất thân của mình.

ống kính, em bình thản nói:

“Tôi là em trai của Cố .

Chính chị ấy đã nuôi tôi khôn lớn.”

Câu nói của Cố Sấn như một nhát dao chạm vào tim.

Đúng – chỉ một câu ấy thôi đã vô tình mang theo cả “ Hành Giáo Dục” đầu sóng ngọn .

Câu khởi nghiệp của tôi truyền thông lục lại, biến thành “chị gái nhà nghèo quên mình nuôi dưỡng em trai thiên tài” – một kịch bản truyền cảm hứng, thành tấm bảng quảng cáo miễn phí tốt nhất cho “ Hành Giáo Dục”.

Hôm đó, chị Thôi lái xe đưa tôi và Cố Sấn tới bờ sông.

“Xong nhiệm vụ! Chị Thôi tranh thủ tan ca sớm đi hẹn hò đây! Bye nhé!”

Nói xong, chị nhấn ga, bỏ lại sau lưng làn khói xe.

bên sông mang hơi nước thổi tung tóc tôi.

Hai chị em đi dọc bờ kè, chậm rãi.

Phải một lâu Cố Sấn mới cất tiếng:

“Chị…” – em thấp – “đây không phải đầu chị sống, đúng không?”

Bước chân tôi khựng lại trong thoáng chốc.

Tôi giữ thăng bằng, nhìn sang Cố Sấn – đã hơn tôi cả một đầu.

sông thổi bay tóc đen của em, trong đôi mắt vốn luôn bình thản lại ẩn chứa một tầng sâu không sao đoán được.

Tôi định “sao em biết?”, nhưng kịp nhận ra câu đó một đứa trẻ thiên tài như em thật thừa.

Cố Sấn cũng không để tôi mở , em tự giải thích:

“ đầu em nghi ngờ chị là khi chị không nói không rằng, bỏ em nhà dì.”

Tôi mở to mắt: “Sớm vậy sao?”

“Là chị thay đổi quá nhiều.”

Khóe môi Cố Sấn nhếch một nụ cười nhạt, vừa lạnh vừa bất lực:

“Hôm chị còn muốn dốc cả thế giới cho em, hôm sau nhìn em như thể… nhìn một kẻ thù không thể thuần dưỡng. Chị thậm chí không thèm che giấu.”

“ thứ hai em nghi ngờ – hay nói đúng hơn là chắc – là khi chị đưa em tờ ‘đề dự đoán’ khảo chị tự viết.”

“Nhưng khi đó em còn nhỏ, không hiểu nổi khái niệm ‘trọng sinh’ phức tạp đến vậy.”

Tôi khẽ : “Vậy đó em nghĩ… chị sao?”

Cố Sấn nhớ lại:

“Trong mắt em khi đó, chị như người đứng giữa một giấc mơ dài.

giấc mơ, chị sẵn sàng moi tim, vắt máu để đổi lấy tương lai cho em.

Sau giấc mơ, chị bỗng nhìn thấy chính mình.”

“Và em bỗng trở thành kẻ có cũng được, không cũng chẳng sao.”

sông lùa qua, trời xa xa đã dần hóa thành khối cam đỏ.

“Em trách chị không?” – tôi khẽ.

“Ban đầu chắc có.”

Cố Sấn trả thẳng, không chút do dự:

“Có một, hai năm liền em sống trong sợ hãi.

Không dám tỏ ra quá thông minh, sợ chị nghĩ em không cần chị nữa.

Cũng không dám tỏ ra quá ngu ngốc, sợ chị coi em là gánh nặng.”

“Nhưng cảm giác nhiều nhất là sợ.

Sợ chị bỏ rơi em nữa.”

“ thế em bắt đầu tự soi xét.

Em biết chị không phải người máu lạnh. Để chị thay đổi đến mức đó, hẳn là đã có … rất kinh khủng.”

Cố Sấn bỗng dừng bước, quay sang nhìn tôi.

“Chị, chị có thể nói cho em biết – khi trọng sinh, rốt cuộc đã xảy ra gì không?”

Tôi nghĩ một .

Nhận ra những ký ức đau đớn nhục nhã của mười năm trong đầu mình đã bắt đầu nhạt dần.

Nhưng tôi kể, kể như đang nói về cuộc đời của một ai khác.

Cố Sấn lặng lẽ nghe, không chen vào nửa .

Vẻ em từ bình thản chuyển dần sang nghiêm trọng.

Hai ban đầu đút trong túi quần, không biết từ nào đã nắm chặt lại, gân xanh nổi hằn trên mu bàn .

Đến khi tôi kể tới con số năm mươi hai vạn, cơ thể em khẽ run .

Cuối cùng tôi dừng lại.

Cố Sấn mím môi thật chặt, đường quai hàm căng ra lạnh lùng.

Rồi em trầm :

“Em nghĩ… em đã hiểu.”

“ thời tuyến đó, em quá kiêu ngạo.

Một con người chị và dư luận tung hô quá lâu, sống trong môi trường chân không vô trùng, trở thành quái vật.”

“ ‘em’ đó chắc nghĩ chị tiền, gọi là địa vị hào môn nên mới dây dưa Lục Tùng Tranh, rõ ràng biết anh ta có vị hôn thê mà cam tâm kẻ thứ ba, một tình nhân.

Trong mắt ‘em’ khi ấy, chị là đang tự nhục mình… nên mới muốn cắt đứt.”

“Thậm chí còn cố tình quy đổi tình thân thành 52 vạn trả lại chị, tự cho là tỉnh táo, nghĩ dùng cách sỉ nhục đó chờ chị tự ngộ ra.”

“Nhưng thật ra, người đáng tự phản tỉnh chính là ‘em’ chưa nếm khổ kia!

Đến cả điều tra thêm, thêm chị mấy câu cũng không thèm, cũng chẳng biết chị cũng là nạn nhân lừa… thật sự, quá súc sinh.”

“Cho nên, dù đó là chính bản thân em, em cũng không thể bênh vực.”

Tiếng còi tàu du thuyền vang trên sông trong buổi hoàng hôn, dài và nặng nề.

Cố Sấn cuối cùng cũng tự mổ xẻ xong “phiên bản kiếp ” của mình.

Rồi, bằng một gần như vỡ vụn, em tôi:

“Chị… có trách em không? Còn hận em không?”

nói khàn đặc, nghẹn lại kìm nén quá lâu.

“Ban đầu chắc là có.”

Tôi mượn chính câu trả khi nãy của em: “Còn bây … chị không biết. Chị đã rất lâu rồi không nghĩ đến những đó nữa.”

Đó là một câu trả kiểu Schrödinger.

Có thể hận, cũng có thể không.

Tất cả tùy theo trái tim tôi muốn gì.

“Chị…”

Em gọi tôi, trong đôi mắt vốn luôn lạnh lẽo đầy nước, đỏ hoe.

Tôi lại cười không ra hơi.

“Bây xin lỗi thì muộn rồi. Chị còn nghĩ, nếu đời em ‘nuôi lệch’, trở thành một con sói mắt trắng lạnh lùng, chị sẽ phong cho em một phong bì 52 đồng, coi như cắt đứt luôn, từ nay khỏi qua lại.”

vừa dứt, nước mắt Cố Sấn thực sự trào ra.

Em lấy hai che mắt, nghèn nghẹn đầy ấm ức:

“Chị, đừng dọa em. Em thời tuyến rất nhạy cảm, gan nhỏ lắm.”

Tôi đang định bật cười, thì khóe mắt chợt xuất hiện một bóng người quen thuộc.

… Lục Tùng Tranh.

Cố Sấn cũng nhận ra.

Cậu buông xuống, nước mắt trên liền thu về, không để sót lại dấu vết nào.

Lục Tùng Tranh xuyên qua hàng liễu bên bờ sông, bước bước đi về phía chúng tôi.

Vài năm không gặp, thời dường như đặc biệt ưu ái anh ta, gột rửa đi phần sắc bén của tuổi trẻ, để lại vẻ chín , trầm tĩnh.

Chỉ là, nhìn kỹ thấy dưới cằm lún phún râu xanh, dưới mắt quầng thâm sâu đậm.

Anh ta còn chưa kịp lại gần, Cố Sấn đã tiến một bước, tôi phía sau.

“Một dao hai đoạn có thể quẳng quá khứ vào thùng rác,” Cố Sấn lạnh , “Nhưng xem ra có thứ rác không chịu nằm yên trong bãi, thỉnh thoảng còn tự bò ra, ô nhiễm môi trường.”

Hai người đàn ông, cùng lớn, cùng xuất sắc, cứ thế đối nhau trong chiều ven sông.

Một người trẻ trung, ánh sáng chói mắt, khí thế lẫm liệt.

Một người trưởng thành, trầm tĩnh, mệt mỏi hằn trên vai.

Nhưng tôi không cần ai trong số họ.