2

Đêm đó, ta nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được.

Không phải vì lạ giường, là vì đứa kia.

Ta nhớ lại gì Chu ma ma đã báo cáo với ta.

khi sinh mẫu của Thẩm Nghiễn Thanh qua đời, Thẩm Hoài An quanh năm không ở , mọi việc trong đều mấy ma ma già quản lý.

ma ma đó bề ngoài thì cung kính, nhưng lưng lại vô cùng lơ là, chuyện ăn chi tiêu cắt xén không ít.

Đứa đó năm nay năm tuổi, thấp hơn bạn cùng lứa một đoạn, gầy như khỉ.

Ta càng nghĩ càng bực bội, đột nhiên bật dậy.

“Xuân Hạnh!”

Xuân Hạnh khoác áo ngoài chạy vào.

“Tiểu thư, có chuyện gì vậy?”

“Ngươi đi bếp xem thử, tối nay người trong đã đưa cho Nghiễn ca nhi món gì.”

Xuân Hạnh sững lại một chút, nhưng vẫn đi.

Qua một khắc, nàng quay lại, sắc mặt không mấy dễ coi.

“Tiểu thư, bếp nói tối đưa cho đại công t.ử là cháo trắng với .”

“Cháo trắng ?”

Giọng ta bỗng cao lên.

“Nó mới năm tuổi, đang là lúc lớn, chỉ cho ăn cái này?”

Xuân Hạnh dè dặt nói.

“Tiểu thư, chẳng phải người đã nói… muốn nuôi phế hắn sao?”

Ta nghẹn lại.

Đúng, ta là muốn nuôi phế nó.

Nhưng… cháo trắng quá sơ sài rồi?

Truyền ngoài thì còn thể thống gì?

riêng của ta chỉ ăn thứ này?

Nếu người ngoài được, họ sẽ nhìn ta thế nào?

“Không được.”

Ta xỏ giày.

“Từ mai trở đi, cơm nước của Nghiễn ca nhi phải giống ta. Ta ăn gì thì nó ăn nấy.”

Xuân Hạnh tròn mắt.

“Tiểu thư, người đây là…”

“Ta là vì thể diện.”

Ta nói một cách đầy chính nghĩa.

“Để người ngoài ta đãi của vợ trước, thanh danh của ta còn cần hay không?”

Xuân Hạnh rõ ràng không tin, nhưng không dám nói gì, chỉ đành gật đầu.

Ta lại nằm giường, nhắm mắt.

Trong đầu vẫn là đôi mắt kia.

Ta tự nhủ với chính mình.

‘Tiết Chiêu Ninh, tỉnh táo một chút, ngươi là đến làm mẹ kế độc ác.’

Nhưng một giọng nói khác lại vang lên.

‘Đứa đó thật sự rất đáng thương.’

Hai giọng nói cãi nhau suốt một đêm, mãi đến khi trời ta mới mơ màng ngủ thiếp đi.

2

sớm hôm , ta đội hai quầng thâm mắt thức dậy.

Lúc Xuân Hạnh giúp ta chải đầu, nàng dự mấy lần như muốn nói lại thôi.

“Có gì thì nói.”

Ta liếc nàng qua gương.

“Tiểu thư, tối qua người nói sẽ ăn giống đại công t.ử, nô tỳ đã dặn bếp rồi. Nhưng…”

Nàng dự một chút.

“Bên phu nhân nếu hỏi đến, chúng ta phải nói thế nào?”

Trước khi ta xuất giá, mẹ ta đã dặn đi dặn lại, bảo ta đừng đối xử quá tốt với Thẩm Nghiễn Thanh.

Nếu để ta ăn giống nó, chắc chắn sẽ tức đến mức từ Dương Châu chạy đến mắng ta.

“Thì nói…”

Ta đảo mắt suy nghĩ.

“Cứ nói là làm bộ cho hạ nhân trong xem, tránh để họ lắm miệng.”

Xuân Hạnh gật đầu.

“Lý này nghe hợp lý.”

Chuẩn bị xong xuôi, ta đi đến phòng ăn dùng .

Thẩm Nghiễn Thanh đã sẵn bên bàn.

Nó vẫn bộ đồ hôm qua, chiếc áo bào màu xanh đã giặt đến màu, cổ tay áo đã sờn tưa.

Nó ngay ngắn, hai tay đặt trên đầu gối, trên bàn trước mặt là một cháo trắng và một đĩa .

Thấy ta bước vào, nó lập tức đứng dậy, cúi đầu.

“Mẫu .”

Trong lòng ta lại khẽ run lên.

Cái đứa nhóc này, sao mỗi lần gọi “mẫu ” lại giống như gọi Diêm Vương vậy, ta có ăn thịt nó đâu.

“ đi.”

Ta bước đến vào vị trí chủ, hiệu cho Xuân Hạnh.

Xuân Hạnh hiểu ý, mang bếp chuẩn bị cho ta lên.

Một yến sào, một đĩa bánh hoa quế, một đĩa há cảo tôm trong suốt, một đĩa thịt bò sốt, còn có một hoành thánh nước nóng hổi.

Thẩm Nghiễn Thanh nhìn thấy món đó, ánh mắt không tự chủ liếc sang một cái, rồi lập tức thu lại, cúi đầu uống cháo trắng của mình.

Cái liếc mắt ấy khiến lòng ta nghẹn lại.

“Xuân Hạnh, mang món đó qua.”

Ta chỉ vào trên bàn.

Xuân Hạnh sững lại.

“Đem hết qua sao ạ?”

“Đem hết qua.”

Xuân Hạnh làm theo, dọn toàn bộ đến trước mặt Thẩm Nghiễn Thanh.

Thẩm Nghiễn Thanh giật mình, đột ngột ngẩng đầu nhìn ta, mắt mở to tròn.

“Mẫu… mẫu ?”

“Đừng ngẩn nữa, ăn đi.”

Ta cầm cháo trắng của nó lên, uống một ngụm.

Nhạt nhẽo vô vị, như uống nước lã.

Cái đứa nhóc này nào ăn thứ này sao?

Ta mặt không đổi sắc uống hết cháo, đặt .

“ này ăn cùng mẫu , mẫu ăn gì, ăn nấy.”

Thẩm Nghiễn Thanh ngơ ngác nhìn ta, vành mắt bỗng đỏ lên.

Ta thầm kêu không ổn, cái đứa nhóc này sắp rồi.

Ta sợ nhất là , hễ nó là ta bó tay.

“Không được .”

Ta nghiêm mặt.

“Nam t.ử hán đại trượng phu, cái gì ?”

Nó cố sức nhịn lại, nước mắt lăn tăn trong hốc mắt, nhưng vẫn không rơi .

Nó dùng sức chớp mắt, nhỏ giọng nói.

“Cảm ơn mẫu .”

đó nó cầm đũa, cẩn thận gắp một cái há cảo tôm, ăn từng miếng nhỏ, như sợ ăn nhanh quá sẽ hết mất.

Ta nhìn dáng vẻ đó của nó, trong lòng càng nghẹn hơn.

Cái đứa nhóc này, trước đây rốt cuộc đã sống tháng thế nào vậy?

, ta bảo Xuân Hạnh đi gọi Chu ma ma đến.

Chu ma ma nhanh ch.óng tới, cung kính đứng trước mặt ta.

“Chu ma ma, ta hỏi , trước đây ăn chi tiêu của Nghiễn ca nhi là ai quản?”

Sắc mặt Chu ma ma khẽ biến.

“Là… là lão nô quản.”

“Ồ?”

Ta chậm rãi uống trà.

“Vậy nói xem, đích trưởng t.ử của Trấn Bắc , mỗi ăn cháo trắng , quần áo rách cả cổ tay, chuyện này nếu truyền ngoài, người ta sẽ nói thế nào?”

Sắc mặt Chu ma ma trắng bệch.

“Người ngoài sẽ nói, Trấn Bắc đãi đứa vợ trước để lại.”

Ta đặt chén trà .

“Sẽ nói gia tình nghĩa, sẽ nói họ Tiết chúng ta vong ân phụ nghĩa. gia liều mạng nơi biên quan, hậu viện lại ngay cả một đứa nuôi không xong, lời này truyền , mặt mũi ta để đâu?”

Chu ma ma “bịch” một tiếng quỳ .

“Lão nô sai, lão nô sai!”

“Đứng lên đi.”

Ta phất tay.

“Chuyện trước kia ta không truy cứu, nhưng từ hôm nay trở đi, ăn chi tiêu của Nghiễn ca nhi, toàn bộ phải theo tiêu chuẩn công t.ử . Nó thiếu cái gì, liệt kê rồi báo cho ta, ta sẽ đến kho lĩnh.”

“Vâng, vâng.”

Chu ma ma liên tục đáp lời.