5

Hơi thở ấy khiến lòng ta chua xót.

Giống như nó đã chờ cái ôm này, chờ lâu rồi.

Ta buông nó ra, cài lên đầu.

“Đẹp không?”

Nó gật đầu mạnh, cười.

Lại là nụ cười có lúm đồng tiền đó.

Ta dậy, hắng , nói với Xuân Hạnh.

“Đi gọi ma ma đến đây.”

Xuân Hạnh thấy sắc mặt ta không ổn, vội vàng đi ngay.

ma ma nhanh đã đến, là ma ma quản sự đây của Thẩm Nghiễn .

Bà ta thấy ta, mặt nở nụ cười nịnh nọt.

“Phu nhân gọi lão có chuyện gì ạ?”

Ta không vòng vo với bà ta, trực tiếp nói.

“Tiền hàng của Nghiễn ca nhi, bà đã cắt xén bao nhiêu?”

Sắc mặt ma ma biến đổi.

“Phu nhân, lời này từ đâu mà ra? Lão nào dám cắt xén tiền của đại t.ử…”

“Không dám?”

Ta cười lạnh một tiếng.

“Mỗi Nghiễn ca nhi có hai lượng bạc, qua bà chỉ chưa đến một lượng.

Bà ta không tra ra ?”

ma ma “bịch” một tiếng quỳ .

“Phu nhân minh xét! Lão sự không cắt xén, là… là đại t.ử tự mình xài nhiều…”

“ xài nhiều?”

Ta đi đến mặt bà ta, từ cao .

“Nó mới năm tuổi, có thể xài gì chứ? Ăn là cháo trắng dưa muối, mặc là áo cũ rách cổ , đến sách không mua nổi, phải đi lục ở sạp sách cũ.

“Bạc của nó đi đâu rồi? Chui vào túi bà rồi chứ gì?”

Sắc mặt ma ma trắng bệch, môi run rẩy không nói nên lời.

“Người đâu.”

ta không lớn, nhưng từng chữ đều như lưỡi d.a.o.

“Kéo ma ma ra ngoài, đ.á.n.h hai mươi trượng, rồi bán đi. Sau này ai dám cắt xén đồ của Nghiễn ca nhi, ta mặc kệ là ai, tất cả đều đ.á.n.h đuổi ra ngoài.”

Đám hạ nhân im thin thít, lập tức có người kéo ma ma đi.

Trong sân trở nên yên tĩnh.

Thẩm Nghiễn một bên, cúi đầu, không biết đang gì.

Ta đi tới, ngồi xổm mặt nó.

“Nghiễn ca nhi, sau này ai bắt nạt con, con cứ nói với ta. Nhớ chưa?”

Nó ngẩng đầu, vành đỏ hoe, nhưng không khóc.

“Mẫu thân.”

Nó nhỏ nói.

“Vì người lại đối xử với con như vậy?”

Ta sững lại một chút.

Vì lại đối xử với nó?

Câu hỏi này ta đã tự hỏi mình nhiều lần.

Ta vốn nên đối xử tệ với nó mới phải.

Nhưng…

“Vì con là con của nhà họ Thẩm.”

Ta nói, mềm hơn ta tưởng.

“Con của nhà họ Thẩm, không thể người khác bắt nạt.”

Nó ta, môi run lên, cuối cùng không nhịn nữa, nước rơi .

Nó khóc khẽ, vai run lên từng chút, như sợ khóc lớn sẽ khiến ta phiền lòng.

Ta thở dài, kéo nó lại, nó tựa vào vai ta.

“Khóc đi.”

Ta nói.

“Khóc xong lần này, sau này không khóc nữa.”

Nó úp vào vai ta, khóc nức nở.

Đứa trẻ năm tuổi, gầy như con mèo nhỏ, khóc lên không có bao nhiêu động tĩnh.

Nhưng tiếng nức nở bị kìm nén ấy, nghe đến lòng ta như bị ai đó bóp c.h.ặ.t.

Xuân Hạnh bên cạnh lén lau nước .

Ta trừng nàng một cái.

“Ngươi khóc cái gì?”

“ tỳ không khóc.”

Xuân Hạnh hít hít mũi.

“Gió lớn quá, bụi bay vào .”

Ta lười so đo với nàng, vỗ vỗ lưng Thẩm Nghiễn .

“ rồi rồi, đừng khóc nữa, khóc nữa hàng xóm lại tưởng ta đ.á.n.h con đấy.”

Nó nín khóc bật cười, từ vai ta ngẩng đầu lên, mặt vương nước , nhưng lại cười.

“Mẫu thân.”

Nó nói.

“Con sẽ chăm chỉ học kiếm, chăm chỉ đọc sách. Đợi con lớn rồi, con sẽ bảo vệ mẫu thân.”

Trong lòng ta ấm lên, nhưng ngoài miệng lại nói.

“Ta đường đường là con gái nhà tướng, cần con bảo vệ ? Con lo nuôi mình béo lên đi đã.”

Nó ngượng ngùng cười.

Đêm đó, ta ngồi gương đồng, tháo bạc đầu , cẩn thận ngắm nghía.

Hoa mai đầu khắc không quá tinh xảo, nhưng từng đường khắc đều nghiêm túc, có thể thấy người làm đã đặt tâm ý vào đó.

Xuân Hạnh bên cạnh hầu ta chải tóc, nói.

“Tiểu thư, đại t.ử lòng đối xử với người.”

Ta không nói gì.

“Người xem đi.”

Xuân Hạnh bẻ ngón tính.

“Đại t.ử mỗi tiền chưa đến một lượng bạc, hắn tích góp suốt ba , một đồng không cho mình, tất cả đều dùng mua cho người.

“Tấm lòng này, đến cả con ruột chưa chắc có.”

Ta đặt vào hộp trang sức, đóng nắp lại.

“Xuân Hạnh.”

“Có tỳ.”

“Ta e là sự không làm nổi mẹ kế độc ác rồi.”

Xuân Hạnh không hề ngạc nhiên.

“ tỳ đã sớm biết rồi.”

“Ngươi không thể phối hợp với ta một chút ?”

“Phối hợp cái gì ạ?”

“Phối hợp ta giãy giụa một chút.”

Xuân Hạnh suy một chút.

“Tiểu thư, người đã giãy giụa mấy rồi mà vẫn không ra kết quả. Hay là… đừng giãy giụa nữa?”

Ta trừng nàng một cái.

Đứa trẻ này quá ngoan rồi, ngoan đến mức khiến người ta đau lòng.

“Thôi vậy.”

Ta ngả người nằm giường.

“Không nữa, đi đến đâu hay đến đó vậy.”

Xuân Hạnh đắp chăn cho ta, nhỏ nói.

“Tiểu thư, ra người như vậy .”

“ cái gì?”

“Chính là… .”

Xuân Hạnh một chút.

“Đại t.ử có người làm mẹ kế như vậy, là phúc khí của hắn.”

Ta không nói gì, xoay người sang một bên.

Phúc hay không phúc ta không biết, ta chỉ biết, cái kịch bản mẹ kế độc ác này, ta là hoàn toàn diễn không nổi nữa rồi.

5

Qua năm mới, Thẩm Hoài An từ biên quan trở về.

Đây là lần đầu tiên sau khi thành thân với ta, hắn trở về phủ, ta có chút căng thẳng.

Không phải sợ gặp hắn, mà là sợ hắn phát hiện thái độ của ta đối với Thẩm Nghiễn không giống như hắn đã dự liệu.

Dù khi hắn cưới ta vào phủ, tất cả mọi người đều mặc định ta là đến lấp chỗ trống, sẽ không quá tâm đến đứa trẻ của vợ .

Nhưng ta lại cố tình tâm.

Ngày Thẩm Hoài An trở về, kinh thành lại đổ một trận tuyết.

Ta dẫn theo Thẩm Nghiễn chờ ở cửa.

Nó mặc bộ cẩm bào màu xanh sẫm mà ta cho người may mới, tóc buộc gọn gàng, trong tuyết, giống như một mầm non vừa nhú.

So với nửa năm , nó đã cao lên không ít, mặt có thêm thịt, không bộ dạng da bọc xương nữa.

thấy xe ngựa của Thẩm Hoài An từ xa tiến lại, nó rõ ràng căng thẳng, hai xoắn vào nhau, các đốt ngón trắng bệch.

Ta nó một cái, nhỏ nói.

“Đừng căng thẳng, cha con đâu phải hổ.”

Nó gượng cười, nhưng vẫn xoắn lại.