9

Ta tức không chịu nổi, có Thẩm Nghiễn Thanh che chở, ta cũng không được.

Chiều hôm , ta ngồi trong sân phơi nắng, nhi tới, tay cầm một tờ giấy, hớn hở nói.

“Nương, người xem, ca viết!”

Ta nhận lấy xem, là một bài văn.

Nét chữ ngay ngắn thanh tú, văn phong xuất sắc, vừa nhìn là bỏ công sức.

“Ca nói muốn tham gia kỳ thi Hương năm nay.”

nhi hưng phấn nói.

“Phu t.ử nói văn ca viết rất hay, định sẽ đỗ!”

Ta sững lại một chút.

“Thi Hương? Nó mới mười lăm tuổi.”

“Ca nói muốn thử.”

nhi nghiêng đầu nhìn ta.

“Nương không vui ?”

“Vui chứ, lại không vui.”

Ta đặt bài văn xuống, khẽ .

Ta chỉ là có chút hoảng hốt.

Đứa trẻ năm ta định nuôi phế, giờ lại sắp đi thi cử nhân rồi.

Xuân đứng cạnh nhỏ giọng nói.

“Tiểu thư, xưa người nói muốn nuôi phế hắn, kết quả lại nuôi ra một thần đồng. Nếu phu nhân được, chắc chắn sẽ…”

“Câm miệng.”

Ta trừng nàng một .

Xuân thức thời im bặt.

nàng nói đúng, nếu mẹ ta , định sẽ từ Dương Châu đến mắng ta.

thì chứ?

Nhìn Thẩm Nghiễn Thanh từng trưởng thành, càng xuất sắc, ta vui hơn bất kỳ ai.

Niềm vui này, không liên quan đến việc có con ruột hay không.

thi Hương, ta dậy từ rất sớm, tự tay chuẩn đồ cho Thẩm Nghiễn Thanh mang trường thi.

Bút mực giấy nghiên, lương khô bình nước, có một chiếc áo choàng dày.

Đầu thu trời se lạnh, ở trong trường thi cả , đừng để lạnh.

Thẩm Nghiễn Thanh mặc chỉnh tề bước ra, thấy ta đang thu xếp đồ cho nó, sững lại một chút.

“Mẫu thân, con tự là được.”

“Con vụng về vậy, mang ?”

Ta bỏ từng món từng món giỏ thi.

“Bút mực mang hai bộ, lỡ hỏng có dự phòng. Lương khô là hôm qua ta bảo nhà bếp , không dễ hỏng. Bình nước trong là nước mật ong, uống tốt cho cổ họng.”

Nó đứng cạnh nhìn, bỗng nhiên nói.

“Mẫu thân, người đối xử với con thật tốt.”

“Bớt kiểu đi.”

Ta nhét giỏ thi tay nó.

“Thi cho tốt, đừng ta mất mặt.”

Nó .

“ định sẽ không mẫu thân mất mặt.”

Tiễn nó ra đến cổng, nhi cũng ra tiễn.

“Ca, định đỗ! Đỗ rồi về đệ cho ca cưỡi ngựa!”

Thẩm Nghiễn Thanh xoa đầu nó.

Nhìn xe ngựa nó khuất ở góc phố, ta đứng ở cửa, bỗng nhiên có một cảm giác khó tả.

nhìn một con chim nhỏ, vỗ cánh bay , chuẩn bay đến bầu trời cao hơn.

“Tiểu thư.”

Xuân đứng cạnh nói.

“Người có không nỡ không?”

“Không nỡ ?” Ta quay người đi trong. “Nó thi xong sẽ về thôi.”

“Người rõ ràng là không nỡ, mắt đỏ rồi.”

“Là do tối qua ngủ không ngon.”

“ đêm qua người ngáy .”

“……”

Xuân ở phía sau lén , ta không để ý đến nàng.

công bố kết quả thi Hương, nhi là người đầu tiên đi xem bảng.

Lúc nó về, giày rơi mất một chiếc, thở hổn hển kêu .

“Đỗ rồi! Ca đỗ rồi! Đứng đầu!”

Chén trà trong tay ta suýt rơi.

Đứng đầu?

Thẩm Nghiễn Thanh từ trong phòng bước ra, trên mặt mang theo nụ , trông không hề bất ngờ.

“Nghiễn ca nhi.”

Ta đứng dậy.

“Con đỗ giải nguyên rồi?”

Nó gật đầu.

“Mẫu thân, con đỗ rồi.”

Ta sững người một lúc lâu, rồi bước tới, ôm chầm lấy nó.

Nó cao hơn ta, ta ôm nó, chỉ có thể ôm đến vai.

“Con ngoan.”

Giọng ta có chút nghẹn lại.

“Ta con được.”

Nó sững lại một chút, rồi đưa tay ôm lại ta, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng ta, lúc nhỏ ta vỗ nó vậy.

“Cảm ơn mẫu thân.”

Nó nói, giọng rất khẽ.

Ta buông nó ra, lau lau khóe mắt.

“Được rồi được rồi, đừng sến nữa. Xuân , đi chuẩn tiệc, hôm nay ăn mừng cho đàng hoàng!”

nhi đứng cạnh nhảy nhót.

“Nương, con cũng muốn ăn mừng! Ca đỗ rồi, con vui hơn cả ca!”

Thẩm Nghiễn Thanh bế nó , cho nó ngồi trên cổ mình.

“Đi, ca dẫn đệ ra ngoài mua kẹo ăn.”

“Hay quá!”

nhi vui đến tay chân múa loạn.

Ta nhìn bóng lưng hai anh em, chợt nhớ lại mười năm trước.

Thẩm Nghiễn Thanh đứng trước cửa Hầu phủ, gầy cây trúc, rụt rè nhìn ta.

Mười năm rồi.

Đứa trẻ rụt rè ấy, trưởng thành thành một thiếu niên có thể gánh vác cả một bầu trời.

9

Sau Thẩm Nghiễn Thanh đỗ giải nguyên, danh tiếng nó trong kinh thành lập tức vang .

Một giải nguyên mười lăm tuổi, đặt trong toàn bộ Đại Tề cũng là chuyện hiếm thấy.

Trong lúc thời, người đến chúc mừng nối đuôi không dứt, đến mức bậc cửa Trấn Bắc Hầu phủ cũng giẫm cao thêm ba tấc.

Ta bận rộn tiếp đãi những vị khách này, mệt đến mức lưng cũng không thẳng nổi.

trong lòng lại rất vui.

cây ta trồng suốt mười năm, cuối cùng cũng nở hoa.

Tối hôm , sau khách tan, Thẩm Nghiễn Thanh đến thư phòng tìm ta.

“Mẫu thân, người có mệt không?”

Nó bưng một bát chè ngân nhĩ hạt sen đặt trước mặt ta.

“Cũng ổn.”

Ta nhận lấy bát, uống một ngụm.

“ con vẫn chưa ngủ?”

“Con không ngủ được.”

Nó ngồi xuống đối diện ta, do dự một chút.

“Mẫu thân, có chuyện này con muốn bàn với người.”

“Chuyện ?”

“Con… muốn đến quan.”

thìa trong tay ta khựng lại.

“Đến quan?”

Ta ngẩng đầu nhìn nó.

“Đi tìm cha con?”

Nó gật đầu.

“Con muốn đến quan rèn luyện vài năm. Chỉ đọc sách thôi là không đủ, con muốn phụ thân, bảo vệ quốc gia.”

Ta im lặng một lúc.

“Con mới mười lăm tuổi.”

Ta nói.

“Phụ thân năm mười lăm tuổi, ra chiến trường rồi.”

Nó nhìn ta nghiêm túc.

“Mẫu thân, con không thời bốc đồng. Con nghĩ rất lâu rồi. Đọc sách bao năm, con càng càng cảm thấy chỉ ngồi trong phòng đọc sách là không đủ. Con muốn đi xem sa mạc cương thật sự, muốn xem nơi phụ thân đang trấn giữ.”

Ta nhìn mắt nó, lại thấy đôi mắt sáng lấp lánh mười năm trước.

nó từng nói.

“Mẫu thân, con muốn học đ.á.n.h trận.”

Cũng ánh mắt ấy, cũng sự nghiêm túc ấy.

“Cha con chưa?”

Ta hỏi.

“Con vẫn chưa nói với phụ thân, muốn hỏi ý mẫu thân trước.”

Ta đặt bát xuống, suy nghĩ một chút.

“Con thật sự muốn đi?”

“Thật.”

“Không sợ khổ ?”

“Không sợ.”

“ quan không kinh thành, gió cát lớn, trời lạnh, ăn uống không đầy đủ, ngủ nghỉ cũng không tốt, con chịu được không?”