Chương 2

Đi ngang qua hồ sen nơi người ta thả chén theo dòng nước.

Ta ngồi xổm xuống, muốn rửa sạch bùn đất trên tay.

Một cành hoa trôi theo dòng nước, lững lờ dạt đến bên chân ta.

Đó là một cành xuân lan nở rất đẹp.

Tinh xảo quý giá.

Trên cánh hoa xanh nhạt, có viết bằng kim phấn mấy chữ nhỏ ngay ngắn:

“Khương Minh Uyển.”

Hóa ra tên ta…cũng có thể đẹp đến vậy.

3

Vài ngày sau, Bùi Độ đến phủ.

Hắn dựa nghiêng vào cột đỏ nơi hành lang, đưa tay sờ sờ sống mũi.

“Hôm ấy ở yến tiệc thưởng hoa, vốn dĩ bản hầu định đưa cho nàng đóa… đóa gì nhỉ, hoa sen song sinh ấy, nào ngờ trưởng tỷ của nàng cứ xông tới giành mất.”

“Tính nàng ta vốn ngang ngược vô lý như thế mà, một cành hoa rách thôi, giành thì giành.”

Không phải sen song sinh.

Là mẫu đơn Diêu Hoàng.

Hắn không nhớ.

Ta cũng chẳng dại gì tự chuốc mất vui mà nhắc.

Ta cúi đầu sửa lại sợi chỉ đỏ trong tay, kim nhỏ thoăn thoắt, khiến đáy mắt Bùi Độ thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

“Tay nghề thêu thật khéo.”

Ánh mắt hắn đảo qua một vòng, cúi xuống nhặt một viên sỏi bên chân, cố ý ném mạnh ra ngoài.

Viên sỏi trúng vào đám lá rụng mà Khương Minh Hoa đang vung roi chín khúc quất ngoài sân.

“Này, con hổ son. Ngươi cũng học lấy tuyệt kỹ này của Minh Uyển đi.”

“Cùng là cô nương Khương gia, người ta thì khéo tay thêu chỉ vàng, còn ngươi thì như con khỉ hoang múa roi dài, sau này thử xem có nhà nào dám tới cầu thân không?”

Vừa dứt lời, bên ngoài tường viện bỗng vang lên một tiếng roi xé gió lanh lảnh.

Quét rụng cả một cây hải đường.

Cánh hoa bay tán loạn, vượt qua đầu tường, rơi đầy lên người Bùi Độ.

“Bùi lão tam, da ngươi ngứa rồi phải không? Có bản lĩnh thì ra sân mã cầu phân thắng bại.”

Nếu là trước kia, ít nhiều ta cũng sẽ lên tiếng khuyên can.

Nhưng hôm nay, sợi chỉ đỏ vẫn vững vàng xuyên qua mặt lụa, lòng ta phẳng lặng không gợn sóng.

Bùi Độ bật cười:

 “Ta đi đây.”

Khi đứng dậy, hắn lại tiến gần hơn một chút, ánh mắt rơi xuống tấm lụa đỏ rực trên đầu gối ta.

“Sao lại thêu xuân lan?” 

Hắn quan sát hoa văn được thêu bằng chỉ vàng: “Kiểu này trông có vẻ lạ.”

Ta khẽ cười, chính mình cũng không nhận ra: 

“Vớt được dưới nước.”

Bùi Độ sững lại một thoáng, rồi lắc đầu bất đắc dĩ, đưa tay định chạm theo nét thêu, lại bị ta tránh đi.

Có lẽ chính hắn cũng không nhớ, rốt cuộc mình định tặng ta đóa hoa gì.

Không quan trọng.

Hoa không quan trọng.

Người… cũng không quan trọng.

Hắn cũng chẳng giận, chỉ chép miệng:

“Hoa rơi vào bùn, dù rửa sạch rồi thì có gì đáng xem. Đợi chúng ta thành thân, hoa phòng Hầu phủ tùy nàng chọn, muốn bao nhiêu chẳng có?”

Ta nắm cây kim, không đáp lời.

Lúc này, ta chỉ muốn cành xuân lan này.

Ngày sau, cả vườn hoa kiều diễm nơi Hầu phủ…có liên quan gì đến ta?

Bùi Độ nhìn rõ hoa văn trên đó, bỗng nhíu mày:

“Kiểu cách này… nàng đang thêu khăn hỷ?”

“Ừ.”

Hắn khép quạt lại, chống lên cằm, thần sắc vô thức lộ ra vài phần kháng cự:

“Chuyện thành thân… chưa cần gấp như vậy chứ.”

Hắn ngả người ra sau, buột miệng tìm một lý do nghe có vẻ rất chính đáng:

“Ân oán giữa ta và trưởng tỷ nàng còn chưa kết thúc.”

“Nếu giờ ta kết thân với nàng, sau này ở trước mặt nàng ta chẳng phải sẽ lép vế sao? Nàng ta nhất định sẽ cười nhạo ta.”

“Dù sao cũng phải đợi ta phân thắng bại với nàng ta, khiến nàng ta tâm phục khẩu phục mới được.”

Khi nói những lời ấy, đáy mắt hắn lóe lên ánh sáng rực rỡ.

Đó rõ ràng là niềm vui không thể giấu nổi khi nhắc đến người trong lòng.

Hắn… hẳn là thật sự rất thích trưởng tỷ.

Ta c.ắ.n đứt đầu chỉ.

“Nhưng mà, Bùi Độ.”

“Bên ngoài đã biết muội sắp thành thân, suốt ba năm rồi.”

“Muội  không muốn tiếp tục bị người ta bàn tán nữa.”

4

Nụ cười lơ đãng nơi khóe môi Bùi Độ lập tức tắt lịm.

“Nàng vốn không phải người sợ lời đàm tiếu, sao lại đi để tâm mấy lời chua ngoa ấy?”

Ánh mắt hắn cứ liếc ra ngoài tường viện.

“Đến cả tỷ tỷ hung dữ của nàng còn chưa đính ước, nàng làm muội muội mà vội vàng xuất giá, còn ra thể thống gì?”

Ta không thuận theo lời hắn.

“Mùng tám đầu tháng sau, hôm qua mẫu thân đã định rồi.”

“Ai định thì người đó đi cưới.” 

Bùi Độ ngạo nghễ phe phẩy quạt: “Đừng đem quy củ với lệnh cha mẹ ra ép ta.”

Ta cúi mắt, vuốt phẳng nếp gấp trên mặt lụa:

 “Thợ thêu của phường Cẩm Tú, hôm qua đã đến đo kích thước áo cưới.”

Bùi Độ bị thái độ mềm mà cứng của ta chọc giận, dứt khoát lấy quạt che tai.

“Mùng tám tháng sau đúng lúc săn thu ở Tây Sơn, ta đã hẹn Minh Hoa thi b.ắ.n cáo đỏ trên bãi săn rồi. Đang lúc này lại bắt ta thành thân trong hậu trạch, chẳng phải sẽ bị người ta cười là sợ thê t.ử sao?”

Ta lấy ra tờ giấy đỏ:

 “Thiếp cưới ngày mai sẽ bắt đầu viết.”

Bùi Độ hoàn toàn nổi giận:

“Khương Minh Uyển, nàng thật là nhàm chán đến cực điểm. Ngày nào cũng chỉ có quy củ, kích thước, thành thân. Nàng muốn gả thì tự đội khăn đỏ chạy đầy phố đi. Dù sao ta chưa gật đầu, ta không đi rước dâu, xem nàng một mình làm sao bái đường.”

Hắn tức tối hất tay áo, quay đầu xông ra khỏi viện.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, giọng nói đã đổi sang âm điệu hớn hở đuổi theo:

“Khương Minh Hoa, vừa rồi ngươi cười cái gì? Ra sân mã cầu, bản hầu nhất định phải thắng ngươi.”

Tiếng đùa giỡn dần dần xa.

Ta trở lại ngồi trên ghế mây, lấy khăn hỷ ra, trải phẳng trên đầu gối.

Đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt lên đóa xuân lan vừa thêu xong, ta không kìm được, khẽ lẩm bẩm:

Ngươi giận cái gì chứ?

Cành xuân lan cầu thân kia…có phải ngươi tặng ta đâu.

Người ta muốn gả…cũng đâu phải là ngươi.